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那酒楼的门外，挂着一面迎风招展的酒旗，上书：平安酒肆。 舒五一下便已明了，一滴泪水划过脸颊，热热痒痒的。 马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。 舒五一直在平安酒肆坐着。直到客人已经稀少，金慈劝她回去的时候，依然没有动。金慈当然不懂发生了什么，于是舒五遣她回家去拿厚衣物，并吩咐将马车用油纸厚厚地包上一层以防天寒的时候，倒是也没多想，便转头回家去了。 舒五就着一盏素酒端坐着，等到金慈走后良久，等到舒五已经不记得是何时辰了，她听到了帘子被掀起放下打到门框上的声音。 没有转身，听到他的脚步声渐渐近了，却在身后一尺左右的地方戛然而止的时候，舒五心中升起小小疑惑，缓缓起身转过来。 便落在了一个风尘仆仆的怀抱里。 舒五心中升起了挣扎的念头，闻到他身上还带着微凉的尘土的气息，舒五想问他外面下雪了吗？似乎盔甲已经脱了，不是曾经有过的依偎着坚硬铠甲的触感了，那么是战事结束，不忙了吗？ 舒五想了很多很多，想到他此次出征必是凶险无比，那祁连山外的深秋必然比之凉州还要再寒冷上数倍，他们深入敌穴，只怕还有性命之忧。又突然记起玉娘曾经告诫过她和舒四无数遍的话，万万不可让人占了便宜，此时却被他牢牢抱在怀里，她心中霎时间委屈无比。可叹自己却是风尘中人，终有一日也会与他意难平，不知不觉便掉了眼泪。 陆崇察觉她的异样，缓缓放开了她。他不无惶恐地说：“抱歉...我只是...” 舒五摇了摇头打断他，像是害怕他会说出什么似的。她心中觉得陆崇一定是误会了，更加恨死自己这副哭哭啼啼的便宜模样。 两个人已经分开了彼此的身体，此时倒有点不知所措。陆崇道：“快宵禁了。” 舒五哦了一声，披上了自己的狐皮大氅。撇开他走在了前面。 陆崇走得也不快，在她身后一步之遥的距离同她说着话。 “我们在祁连山南八十里外的地方发现了吐谷浑可汗大帐驻扎过的痕迹，然而早已经空无一人了。” “我们还发现了被掳走的牛羊的部分尸体，还有...”陆崇没有说下去，顿了顿道：“不出几日，我还会再次出征。” 舒五在前方停下了脚步，没有回头道：“汉下白登道，胡窥青海湾。由来征战地，不见有人还。但我盼将军平安。” 两人一前一后地行至舒五家门。往事彷徨不可追，前路渺渺亦无所希冀，一时间这夜色宛如倒映在了池塘之上，有了破碎的虚无美感。 ----
第11章 == 凉州城中物议沸然。 自从安史之乱后，唐王朝的国运似乎被改写了。 犹记得玉娘还曾回忆起天宝年间万国来朝的繁华景象。太宗李世民虽然已经过世逾百年的时间，但是天可汗的威名在异国远疆仍是赫赫有名，各种慕名而来的异族人来到长安游历学习，俨然把这里当成故土，以身居长安而自傲无比。 谁也不曾想到，不出百年的时间，曾经指挥着王朝铁骑翻越群山，差一点打下大食国的王军，就这样在一次一次内部的战乱中消耗得疲惫不堪。当鱼朝恩代替留守发出他的第一条政令，宣布继续增加凉州城的赋税以供军需和国库的时候，百姓更多感受到的已经不是不公，而是内忧外患，国之将亡的恐惧了。 身为军事重镇，凉州城的百姓是有纳税的自觉的。故而一次一次提高税赋的时候，百姓们还会互相安慰道将士们杀敌不易，自己孩子也有身在战场上的。这钱若是有一分一文用在了将士们身上，让他们穿得暖一点，吃得好一点，也不枉自己安居太平，多出几钱银子了。 然而此次征辟，却是宦官牵头，将城中富户豪强轻松放过，而将这重担全部压在了农民和普通商人的身上。 负责此次征税的，正是督军鱼朝恩到任之时任命的判司刘韶，也是众所周知的凉州买官第一人。 玉娘忧心忡忡地对舒五道：“当日一次拒绝得罪了刘韶，他便做出那等报复你的事情，今时今日他小人得志，又当了判司，难保不会更加难为你了？” 舒五亦低头沉思，自从那日与陆崇见面，两日后便收到了他的礼物和他已出征的消息。舒五正要好奇这礼物是什么，低头打开的瞬间便闻到一阵扑鼻的酒香。 原来是之前她曾赠予过他的一坛樱桃酒酿，原想着他已忘记了，不曾想不仅饮尽，还寄来空坛以讨要更多的酒。 舒五不禁心里轻笑，又猛然想起当日她将酒坛封口之时曾经在油纸的背面写上“荔禾”二字。这二字原是她的本名，但她写上之后便已后悔，好端端地为着答谢人家请吃了饭，却告知了自己的闺名，没得让人猜疑和笑话。 但此后数日陆崇出征，舒五也早已经忘却了此事。不经意看他竟然用新的油纸盖了坛口，而将空的旧坛送回来给她的举动，便知晓陆崇原来什么都了解，只是行色匆匆，仿佛从未好好地聊上一聊。 若他还在... 舒五摇了摇头，若他还在，难不成还要找他帮忙吗？就算找上了，说什么呢？请求他施展权势减免自己卖艺所得收入之赋税，她说不出口，亦觉得没有必要。 好在玉娘虽然发愁，却同她一样，不愿她开口求助，保护自己的尊严亦如保护自己的软肋。 舒五道：“赋税增加，我们却也不是全无收入，只是日子紧巴了点。暂且过着，谅他还敢干出什么违反《唐律疏议》的事情来吗？” “哎，”玉娘叹气，“时至今日，哪还有什么银两和机会将你们姐妹二人的乐籍赎回呀。” 这件事情是玉娘最大的心事，当初虽是为了活命落了贱籍，可到底是在玉娘的手里她姐妹二人从良家变成了倡优，每每提起，玉娘总是想要找机会把二人的户籍归于良民，也盼望着她们能够堂堂正正地嫁为人妇。 然舒四同舒五一样，对此事看得非常淡薄。当初若无玉娘，只怕她们二人的性命都要丢在荒郊野地了，更遑论籍贯了。玉娘善心，不觉得自己是施恩，反倒处处替她们着想，盼着她们脱藉放良，两姐妹自己倒是没有一丝一毫这样的念头。 其实细想之下，舒五倒也明了玉娘对此的执着，其中怕也不是没有对她自身命运的怜悯吧。 两人说着，舒五已经画了妆，准备前去赴宴了。 不过月余，凉州城已见凄惶之相了。城中做生意的人依然开门迎客，酒家驿馆的旗子还在迎风招展，小商小贩也在街头巷尾地穿行吆喝，但实则买者已寥寥无几了。 凉州是边疆大镇，每家每户人口在县衙那里都有着明确的登记，即便遇上天灾人祸，也断然没有直接逃命的勇气，逃脱户籍被抓回来是死路一条，相比之下，缓缓压下来的沉重徭役说不定还能留自身多活两天。 隆冬的风格外的刺骨，舒五坐在轿子里，也不由得紧紧裹住了自己。远远地她听见街上有哀嚎的声音，是衣衫褴褛的孩童碰翻了大户人家的下人出门采买的饭食，正被家奴沿街驱逐打骂。 舒五待到那狐假虎威的家仆走远，命金慈将随身所带之散碎银两并一些现成的糕点给了那孩童。孩子千恩万谢，舒五却不忍直视。 不多时，便到了今日宴席的主人，诸卫羽林长史范壤的家中。 金慈在角门处同范府小厮回了话，趁着舒五的小轿往里行进的空挡，掀起轿帘的一角，悄悄对舒五道：“今日刘韶也在宴席之中。” “知道了。”舒五平静道。 几人穿行着，便来到了宴会厅堂。此时还未开宴，范府丫鬟们正一行袅袅地给客人端上茶水和果子，房间的正中央是一处燃着的篝火，上架着转炉和铁签，两个小厮正在为各位位高权重的官员并豪绅切割着肉脯，小心翼翼的撒上凉州特有的西域香料，再缓缓端至诸位大人的座前。 舒五留意到那炭火本就旺盛，加上肉质脂质多，更是有油不时滴下，让那火舌时不时便舔到了肉上，发出噼啪的声音。小厮们见肉脯上有了点点炭黑，手起刀落便割了下来，扔到木桶中让婢女们拿到后院喂狗了。 舒五悄悄落座在厅堂外侧一处靠近假山水的红木屏风后，调整好了琵琶的丝弦，只等主人发出开始的命令。 然而舒五不知的是，外面的一行官员只是陪衬，此时此刻，在范府的内议事厅中，范壤，刘韶并几个相关大员正在悄悄谈论着此次税收事宜。 “判司大人少年英雄，只是下官实是担心这样的征税方式恐怕会激起民变。凉州此地本就毗邻异族边境，若是再因此事起了内乱，只怕朝廷怪罪下来鱼督军也会难辞其咎呀。”范壤小心言道。 “怎么，难道范大人觉得，鱼督军的话不是朝廷的话？”刘韶乜斜道。 “同你说了多少次了，鱼督军是现如今圣上最信任的人，哪怕诸君有疑虑，还请想一想，你们若是弹劾督军，圣人是相信你们，还是相信督军，圣人会觉得是鱼督军有私心，还是各位亲信众多的大人们有私心？” 这话说得范壤同下面一众官员哑口无言。 若说私心，明面上看宦官已无家族和子嗣的指望，自然是最忠于主上没有私心的，历朝的各位大宦官也是因着这条理由明目张胆地代替皇帝把持着朝政。但实际上，因为失去的过于沉痛，宦官尤其是派往地方的宦官党政之后，其贪恋权钱之心比之一般的官员，乃是有过之而无不及的。 就说这位鱼朝恩，明面上收缴税赋上报国家，甚至还向朝廷递交了详细的账目，然而众人都知道这只是障眼法罢了。 那些搜刮上来的钱财最终去了哪里，没有人会知道。 故而当鱼朝恩收割了一波赋税，又转而向本地大户开刀的时候，众人亦是惊了。这才惊觉这位督军的胃口，真的不是一般的大啊。 因此，范壤在凉州豪绅的怂恿和贿赂下牵头，设宴邀请鱼朝恩手下的两大红人之一刘韶，希望他能够进言督军免去本地大户的赋税。然而看样子，这刘韶已经与鱼朝恩一个德行了。范壤想起另一个人，同是督军府红人的上州长史段朗之，然而映入脑海的则是他放荡不羁，即便在各大宴会上也是一言不合拂袖而去的样子，只怕不会是好相与的。 倒是这刘韶，虽然贪婪，但终归是让人看得透的模样。 再说，他们如若劝说无果，不还有堂下屏风后的那个佳人吗？听说刘韶垂涎已久。 此时刘韶已经大手一挥宣布不必再议，踱着步子便向前厅走去。众人见此事已成定局，只好跟着他出去。范壤心中还是不甘，百姓纳税便罢，他不想自己与众大臣经营多年所得钱财被鱼朝恩以赋税的名义哄走，心中还是寄希望于接下来的琵琶献艺环节能够得到刘韶的青眼。
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