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马氏夫妇听她言辞恳切，也不摆什么倨傲的架子，心里便信了几分。 小满搂着许澄宁的胳膊仰头道：“状元哥哥，你为什么读书那么好啊？” 许澄宁捏捏她的脸，笑道：“那小满为什么抓羊拐那么好呀？” 小满捧脸咯咯笑起来。 许澄宁看着她无忧无虑的天真笑容，心里生出几分艳羡。 她走到今天这个位置，既因为喜欢读书，也因为迫切需要一个有力量的身份，为父报仇。 若她是一个被捧在掌心里长大的女孩儿，每日赏玩儿似的读几页书，哪怕愚钝无知，她也是愿意的呀。 次日，许澄宁便踏上了归乡的路，她漫不经心望着车窗外退去的景色，指节一点一点地敲着窗沿。 那里，还有一场硬仗要打。
第56章 锦衣还乡 岐山村。 一个肥硕健壮的妇人把一名少女从屋子里拖出来，边拖边骂。 “贱丫头！有福不享你是脑子被屎糊了！薛家少爷有什么不好的！” “不！我不嫁……爷爷！我要陪着爷爷！” 少女一身灰扑扑的粗布衫子，娇小瘦弱，皮肤微黑，头发乱糟糟的被妇人又打又扯，满脸是泪，却又倔强地抱着立在门口的木桩。 几个村妇不忍心，想上去替她说话却被妇人一把搡开。 “我管教自家侄女儿关你屁事！” “我不！我不嫁！” 女孩越发挣扎，妇人扬手就是一记耳掴，破口骂道：“贱蹄子！别分不清好赖，敢忤逆长辈！你也别妄想飞上枝头当凤凰，许南当了状元公，早就娶官家小姐去了，谁还记得你这个贱婢！” 女孩一听「许南」二字，顿时泪如雨下。 “薛家少爷有什么不好？你嫁过去，吃香喝辣的，还当婶子害你呢！你二叔跟薛老爷已经定好了，你今儿不嫁也得嫁！” 围观的村民面面相觑。说是嫁，其实还不是贱妾。薛家那个少爷谁不知道，生下来就是个傻的，痴肥无比，还以凌虐为乐，偏偏薛氏夫妇把儿子当宝，这几年不知给儿子纳了多少侍妾，一抬进去就没了音信，有人亲眼见过薛家在后花园埋坑，露出条血淋淋的断腿。 薛家摆明了是个火坑，但乡下人缺钱，不值钱的丫头多的是，李家二叔就是看中了薛家丰厚的买身钱，才来逮只有一个年迈祖父撑腰的李茹。 李茹是独女，自小父母双亡，叔婶丧尽天良，将家里钱财席卷一空带着儿子去县城逍遥去了，李老爷子抗不过，只得一人带大孙女。 她今年才十三岁，不是不能嫁人，可终究太小了些。何况李二给她找的是那样不堪的人家，她哪里肯答应。 李老爷子是个秀才，肚子里有些墨水见识，李茹没读过书，但气节二字还是懂的。在李二婶手掌再次扬起时，她一不做二不休，就要往家门前一棵粗壮的李子树上撞。 李二婶连忙把她压住，气急败坏地骂道：“贱丫头！你敢寻死老娘就剁了你的脚！想死，嫁过去再死！快，拿绳子来把她绑走！” 她带来的两个青年汉子拿了绳子过来，刚要把李茹绑住，忽而一道清脆的声音叫住了他们：“住手！” 李茹转头望去，只见白衣少年逆着天光，恍若神人。 许澄宁有些不能确定，试探叫了一句：“阿茹？” 李茹一听，泪如雨下。 “南……哥哥？”“放开她！” 许澄宁喝道，李二婶被一吓松了手，李茹立马爬起来，跌跌撞撞向她跑过来，许澄宁上前两步把她抱住了。 “南哥哥……你终于回来了……” 李茹埋在她的肩窝哭得一抽一抽的，许澄宁轻拍她的背，小声安抚着。 村民们则神态各异。“许南？是许南！”“许南回来了！” “谁？哪个许南？那个野……” 说话的人自己把嘴捂上了，惊恐地看着她。 许澄宁充耳不闻，安抚好了李茹，冷冷盯着李二婶：“我朝律法规定，卖身贱籍需经本人或其教养长辈同意，阿茹虽年少失孤，好歹也有李家爷爷教养。” “一来，李家爷爷尚在，还轮不到你们当叔婶的决定她的去留。二来，当初阿茹爹娘撒手而去，你们上不养老，下不养小。反而自个儿跑去逍遥快活，经年不见人影儿，这会儿又要自诩长辈贪阿茹的卖身钱了？” 李二婶胖脸涨得紫红，气得拿手指指许澄宁，骂道：“我管教自个儿侄女，你管得着吗？！” “状元公管不着，那本官可能管得着？” 周县令沉着一张脸，突然出现，先是带着歉意对许澄宁道，“没想到本县治下还有如此刁民，本官这就让人带走，许郎君且多担待些。” 他挥挥手，两个衙差上前就架起李二婶。李二婶慌了，哇哇乱叫：“大、大人，我是她二婶儿！我只是、只是给她说门亲事，没有坏心啊大人！” 周县令眼皮子都懒得撩一下。 他虽庸碌，不至于这点子破事儿都想不透，薛家那样的地头蛇他惹不起，拿捏个升斗小民却不过动动手指的事。 因此也不管李二婶哭天喊地地喊冤，让两个衙差把人架走了。 许澄宁对周县令道：“大人亲赴鄙乡，本该延邀寒舍一坐。然而李家爷爷与小子有恩，小子想先去看望一下老人家身子安康，还请大人恕罪。” 周县令对许澄宁做过亏心事，讨好还来不及，连忙道：“许郎君乃是重情重孝之人，品德可贵，衣锦还乡，正该在长辈跟前尽孝，又何罪之有？郎君尽管去，有何家事，本县令替你料理！” 许澄宁拉着李茹往李家走，人群自动让出了一条道，眼睁睁地看着他们两人进了屋，憋了许久的话匣子一下子爆开了。 “这是许南？他长这么好看了！当了状元郎竟然还能记得乡下的野丫头……李茹，也忒好命了！” “可不是么，这头差点一脚踩进薛傻子的后院，另一头一下子就成了状元夫人了！” “不见得吧？我听说考状元的都是要被那些大官家里拉去做女婿的，官儿才做得更大，怎么可能会娶李家丫头？顶多做个妾。” “做妾也好啊，大官家的妾不比灰头土脸的黄脸婆强啊。” 一个叫翠花的小姑娘哇地一声哭了：“娘！许南比二狗好看，还是个状元郎，二狗算什么！又丑又没用！我嫁了他，还不是要刨地插苗，哪里有李茹风光！我明明、我明明比她漂亮得多！” 她娘连连安慰道：“李茹哪能跟你比？长得跟豆芽菜一样！许南能看上她才怪呢！一会儿咱去给许南送饭，我闺女这么漂亮，露露面他一准儿能相中！” 翠花捂着脸，怯怯道：“可、小时候我、我拿石头砸他，还骂他野种……” “嗐！都是小孩子玩闹，有什么大不了的！等下你给他好好服个软认个错就行了，啊？”
第57章 问询 不管乡亲们如何议论，许澄宁把李茹送回了家。 “李爷爷怎么了？” 李茹都快被欺负死了，李老爷子那么疼爱她不可能不出面。 果然李茹哽咽道：“爷爷气病了，现在还没醒过来。” 李老爷子躺在床上，头发花白，面黄枯瘦，苍老干枯得像具干尸，整个人毫无生气。 许澄宁心里不禁一酸。 除爹爹外，李爷爷和李茹是这个村子里唯二对她好的人。 小时候她总是受欺负，像阴沟里的老鼠一样，人人喊打喊骂。在外面被村里的孩子追着打到家里，然后又被两个姐姐拧着耳朵撵出来，不给吃不给喝。 又饿又怕的时候，她蹲在李家的篱笆外，被小李茹发现了。 小李茹踉踉跄跄拉着李爷爷出来，指着她，奶声奶气地啊啊了两声，李爷爷就把她抱进了屋，端出吃剩的稀饭和馍馍给她吃。 从那之后，她就经常溜到李家，和李茹欢欢喜喜拉着手一起去灶台找吃的，李爷爷在一旁笑眯眯看着。 李老爷子是村里唯一的秀才，识文断字，偶尔会捧着旧书看。因为她总是踮着脚偷偷瞄，后来索性就把她抱在膝上，一个字一个字教她念书写字，小李茹就扒在李爷爷膝边看着他们。 后来李爷爷身子骨差了，她也上了学堂，每次回家都会折朵小花，隔着篱笆条递给眼巴巴的李茹，也力所能及帮她干点活，直到她跟着燕先生离开。 过往的回忆慢上心头，许澄宁压下泛起的酸意，专心地给李老爷子切脉。 病是小病，但到底年纪大了，又受了刺激，虚弱得很。 她拜托了一个衙差去请大夫，又问李茹要了些红枣、茯苓等寻常又温和的药材。她行囊里还有一支人参，是在京城游荡时一个药堂老板送的，切下一点参须与其他药材一起熬煮。 药罐咕噜噜地滚着水，许澄宁打湿帕子给李茹擦了擦脏兮兮的脸。 “我观李爷爷思虑甚重，郁结于心，这两年，你叔叔还总来烦扰你们？” 李茹摇摇头：“没……有你之前那番话，这两年他们倒还安生。但，他们知道你中状元后，就要把我卖给一个会打人的傻子做妾。” 两年前许澄宁曾跟着燕先生路过，短暂地回来过一趟，因知道了李家叔婶经常来骚扰他们祖孙，借着燕先生的名号敲打了一顿，李茹和她爷爷才得以清静过完这两年。 直到许澄宁高中的消息传来，李家叔婶又找上了门，恶狠狠道：“人家都考上状元了，什么千金小姐娶不到，哪里还记得你这个乡野贱货！识相些就乖乖嫁到薛家！” 爷爷急怒病倒，她只差一点就要不清不白地死在薛家。 许澄宁看她又后怕地颤抖，柔声宽慰：“别害怕，有我在，谁也欺负不了你。” 李茹点点头，眼红得像个小兔子。 她是个十分娇小的女孩子，比许澄宁还要矮半个头，骨架极小，明明十三岁，但说她十一岁都有人信。 许澄宁摸摸她的头，比划了一下。 “高了一点，但不多，还是这么瘦。” 李茹破涕为笑，不好意思道：“南哥哥长高了，比从前更好看了。” “对了，还没恭喜南哥哥高中呢！” 许澄宁粲然一笑，然后皱起眉头问道：“我适才回家，怎的家里都空了？我娘他们搬家了？” 李茹惊道：“南哥哥竟还不知道么？年前，你二姐被一个大户人家接走了，有马车，有卫队，好大阵仗，刘婶子也带着你大姐和弟弟妹妹都一块儿去了，说是要去城里过好日子。” “我听人说，好像是有人要认了你二姐作女儿，也有人说，是那家里的老爷看上了你二姐，要抬作小妾……稀里糊涂的，大家也都弄不明白。不过，我瞧刘婶子一直在笑，应当是好事罢。” 她小声道：“我以为，刘婶子会告诉你呢。”
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