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“你姐我啊，实在算不得什么能人，很多时候都是得过且过，可如今老天爷既然不允许，那我也只好与这世间斗上一斗。” 隔着黑沉沉的林子，小姑娘目光锐利，似能窥探进众人的内心。 这一路上，无论是人是鬼，她皆要降之。 见幼弟目光炯炯地盯着自己，眼里无惧无畏，反倒像是很期待，沈春行嬉笑着摸摸他的头。 “总之一句话，得先把人震住，再来谈良善。” 今日才是这千里流放路的第一天，人呐，没受过罪没挨过饿，便什么都好说。 可越往后日子越难熬，便越容易滋生出恶念与贪欲，尤其当陷入绝境时，难免化为恶鬼。 沈家的底蕴太薄，命又太差，极容易招惹是非。 可既然遇见了她，便再轮不到旁人搓圆捏扁。 刁氏的骂咧声打断了姐弟俩的谈话。 “就你俩这磨蹭劲，吃……唔……都赶不上热乎的！” 沈宴冬眼疾手快地往刁氏嘴里塞了块饼，恰好把那倒人胃口的字眼给噎了回去。 “我看以后谁再说他傻！”刁氏没好气地拍了下沈宴冬的脑袋。 没使多大力气。 傻孩子挨了打，仍执着地往刁氏嘴里塞饼，嘴里一个字一个字地往外蹦。 “吃！” “奶！” “香！” 颠三倒四的话语直引人发笑。 不远处。 那些饿着肚子歪倒在树下的犯人们，见着这勉强能算是温馨的一幕，心里都腻歪急了。 大伙儿皆凄凄惨惨，唯独沈家像是来郊游！ 有心骂两句吧，又怕跟李氏一般自找没趣，只得翻了个身，眼不见为净。 沈家这边亦是没有闹腾多久。 赶了一天的路，众人早已是疲惫不堪，用随身带的陶罐烧了些热水简单擦洗后，又各自吃了些炒米，便和衣而睡。 棉被虽没多少分量，却极为占地方，刁氏收拾来收拾去，也只往竹篓里塞进去一床。 好在四个孩子还没长开，横着盖，也够了。 俩大人则只能将就盖着棉衣。 眼下这天气还算能过得去，可想到两月后入冬……刁氏是在叹息中入眠的。 待到清晨的第一缕阳光穿过树梢。 沈春行先行睁开眼。 她在家时甚少如此早起，可这会儿轻手轻脚地离开被窝，没有半分迟疑。 因地制宜，因时制宜。 可不光是说给老三听罢了。 杨一半阖着眼靠着树干，听见响动，轻抬眼皮，瞄见沈春行蹑手蹑脚地走到驿站后门处，又再度阖上。 此时天才蒙蒙亮。 驿卒打着呵欠来开门，见外面站着个衣着简朴的小姑娘，先是感到不喜，可抬眼触及到那张未语先笑的俏脸，因赚不到油水而升起的抱怨便淡了几分。 “你有啥事儿啊？” 沈春行腼腆一笑，局促地抬起手中陶罐，喏喏道：“大人，我想打点井水……” 古人虽不讲究，也知河水吃了易腹泻。 押送车队中便有一辆是专门用来蓄水，犯人们每日只可分得一碗，若再想要，便得花钱买。 驿卒愣了愣。 若流放犯自己便能储水，还让押送官从哪捞油水？ 他有心帮眼前的小姑娘一把，却又怕得罪人。 正犹豫间，身后传来醇厚的嗓音。 “给她吧。” 驿卒这才让开路。 院子里面。 蔚达正站在马棚前，他习惯于在出发前再喂喂马，没想到竟会碰见这有趣的一幕。 昨日便是这家子给整个队伍留下深刻印象，今日又是他家的丫头，也不知是胆子大，还是……太聪明。 蔚达意味深长地瞥眼小姑娘，很快收回目光，没有多言。 沈春行在驿卒的帮助下灌满水，顺手将戴着的珠花取下，塞进驿卒手中，一口一个“多谢大人”。 那驿卒瞧着也才二十啷当，平日里哪受过这般尊崇，别看昨日接待了许多人，却是个个眼睛长在头顶上，拎不清。 此时既觉面上有光，又怕被蔚达听见，假意推辞起来：“我算什么大人啊……” 话音未落，手里又被塞进副耳坠子。 “您这是哪里话，小女子向来钦佩吃官家饭的人，想来大人定然是有勇有谋，方才能在此当差。” 漂亮话谁都爱听，驿卒翘了翘嘴角。 “说来实在厚颜，家中上有年老祖母，下有三岁幼弟，行走艰难，还望大人能垂怜，能否将那板车换与我？” 驿卒顺着沈春行手指方向望去，又颠了颠手中分量。 这回他没有再看蔚达的脸色，一口答应下来。 流放犯用钱财换取物资乃是惯例，便是随行官差也不能挡了驿站赚钱的门路。 若不是小姑娘家境清贫，便是骡车牛车，也未尝不可。 沈春行眉眼弯弯，连喊了好几声“大人”。 她面容娇俏，长得又显小，只给人种邻家妹妹的讨喜感，而不会生出龌龊心思。 驿卒被哄得高兴，等到沈春行离开的时候，还破天荒地往板车上扔了个南瓜，引得蔚达瞅他好几眼。 “自家种的，不值啥钱。”驿卒解释了句。 “那板车看起来挺新。”蔚达留下句莫名其妙的话便离开。 可不新嘛，统共买回来没多少天，昨儿自家老子便是用那板车送来的南瓜。 驿卒掂量着手里的物件，终于开始犯迷糊。 到底是赚了还是赔了…… 他自己也算不清。 但有一点，若是换客房里的那几位，要想拿走这些东西，没个几十两银子怕是做梦！ 营地那边。 刁氏几人被官差的吆喝声叫醒，发现沈春行不在，先是一惊，然而还没来得及去找寻，便见人推着板车从驿站出来。 “你这是……”刁氏嘴巴有些合不拢。 “我去驿站里要了些井水，碰见位好心的大人，厚着脸皮拿头花换来的。”沈春行笑眯眯，声音不轻不重，刚好能让周围的人听见。 什么好心的大人，拿头花换来的……此刻皆已入不了众人的耳。 唯有一句“去驿站里要了些井水”，被他们翻来覆去咀嚼，越琢磨眼睛越亮。 昨日的饥渴难熬还历历在目。 沈家能要来井水，自家为何不可？ 甭管是要也好，换也罢，且算是给众人提了个醒，很快便有人结伴朝驿站走去。
第8章 见不得太平 沈家这边很快收拾好行装。 有了板车后，刁氏跟几个孩子都能省些气力，竹篓背囊全放到车上，若是有谁实在累着，也能被推着走一段。 “今儿算你走运，以后可不敢这么胡来。” 对于刁氏的感慨，沈春行只笑笑，她昨日观察许久，早已识清那驿卒的心性，料到不会被拒绝。 至于要水…… 沈春行貌似不经意地瞥眼远处。 几人面带喜色而归。 而方才那位押送官，此刻正站在车队旁默默注视。 流放犯乃是戴罪之身，一般不被剥削便算是难得，可反观眼下，待遇虽然谈不上好，却也没故意苛刻。 这很奇怪。 然昨日在见到领头的那位押送官时，沈春行便没有怀疑过。 面貌行为都能骗得了人，唯独灵魂不行。 于她眼中，世间向来清晰。 那位押送官手上沾过血，脚底却踩着金光，当为坚守底线之人，朝廷既然能派他来，定然不会是简单的押送犯人。 今日要水，一为自家，二为试探。 如今证实心中猜测，她越发觉得，事情变得有趣了。 等到天色完全亮起时，官差们呵斥起上路。 许是要来的井水足够甘甜，又或是察觉到押送官略显宽厚的态度，经历一夜，众人大都开始接受现实。 队伍中的啜泣抱怨声少了许多，脚程自然提上来。 没有谁真是傻子，他们深知拖得越久，对自家越不利，真要拖到入冬后才抵达北边，只怕过去就得冻死。 然而老天爷总是见不惯太平。 就这么赶了三四天路，夜里扎营时突逢暴雨。 山中无瓦遮头，与其干站着淋雨，不如继续往前，众人只好冒雨往下一处驿站赶。 夜色晦暗，雨水打湿面庞，加之散乱的枝丫荆棘，让本就崎岖的道路变得更加难行。 才走出去不到十里，便有好些人摔了跟头。 刚下起雨时，沈春行便将小老四抱到板车上，让其抱着伞坐在竹篓间，好遮挡一番。 此时见知夏与鸣秋二人皆是脸色煞白，走得歪歪斜斜，她当机立断道：“你俩也上去。” 沈鸣秋回头望眼杨一，用手抹了把脸，“我就不用了吧。” 沈春行可不是在问他意见，朝知夏示意眼，一人架起沈鸣秋的一只胳膊，强硬地将人给扔上板车。 在扶着沈知夏坐上去后，沈春行看向杨一，“能撑得住吗？” 男人喉结滚动，只发出低沉的一声回应：“无妨。” 沈春行点点头，又把刁氏扶过来，让她抓着板车边缘借力：“这样下去肯定不行，我去前面看看，你们慢点儿走，别急。” 刁氏来不及阻止，协裹着风雨的小姑娘便消失在人群中，她不由使劲拍了把杨一的胳膊，喊着：“快！快跟上她！这疯丫头又犯混！” 那边。 沈春行眯缝着双眸，脚不点地得在人群中穿行。 旁人往前走几步，总要谨慎再谨慎，生怕踩着石头或者水洼，唯独她仿若在白日里般，下脚时没有半分迟疑。 很快，沈春行便赶至队伍前方。 官差见有人冒冒失失跑出来，呵斥了声：“回去！” 沈春行顿住脚步，朝四周望望，举目处皆是丛林，显然离出山还远着。 人难行，车更难行。 再这样耗下去，只怕得病倒一大片。 她敛了敛情绪，哭丧着脸朝一位年长的官差诉苦：“大人啊，这样下去，走到雨停怕是也走不到驿站，反正都是淋雨，索性就站着淋吧。” 一张嫩白的小脸皱成包子状，还是落水的包子。 瞧着委实可怜。 “瞎胡说什么！” 那官差至少有四十，家中小闺女便是如同眼前的女娃娃这般大，见小姑娘冻得瑟瑟发抖，如同霜打的茄子般，又和声补了句。 “放心吧，走不了太久，自会有人去寻避雨处。” 两人说话间，有官差翻身上马。 “老张，你带人继续往前，我先去探探路。” 瞄见马背上的人，沈春行刚松的一口气，又提回嗓子眼。 是那位领头的押送官！ 她紧紧盯着男人的头顶，只觉黑漆漆的夜空，都没他此刻的运道可怖。
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