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施绵静心一想，大约明白了。 既是选妃，大臣家中的适龄女子都该前去。整个施家，目前只有她一个适龄的，若是不去，未免太不给皇后娘娘面子。反之，她身怀恶名，即便去了，也不会被选上。 不管是为了施家的脸面还是前途，她都得去。 那就去吧，左右就是个凑数的。 “孙女晓得了。”施绵应道。 施老夫人又道：“你从未入过宫，这几日多与你大嫂学学礼仪，万不可在人前出丑。” 施绵与周灵桦一齐应下。 从玉和堂离去，两人同行一段路，打发了丫鬟，周灵桦道：“四妹妹对这楚湘王有几分了解？” 施绵长居小叠池，仅知一点还是回来后菁娘从下人口中听见的闲话的，说他是皇帝皇后早年丢失的儿子，少时猖狂狠辣，却极擅武艺，后来犯了错被送去军中，斩了几个结党营私的将军，整治军营，带兵屡建奇功，打得蛮夷俯首称臣。是太子之外，最得帝后疼宠的皇子。 施绵摇头，道：“仅听说他骁勇善战，是个英雄人物。” 周灵桦笑道：“的确如此，曾带人翻过雪山直入蛮夷皇都，活捉了一个亲王和一个王子，连人家的传国宝物灵犀珠都取得了，可惜归程时不慎丢失。” “当真英勇。”不知为什么，施绵总觉得她说的这人与严梦舟有些相似，严梦舟也是在沧州……不过他无父无母，不可能是皇子。 不知这位楚湘王好说话不，若是可以，施绵想借机问一问他，可曾在沧州见过严梦舟？严梦舟与黔安王妃有些关系，或许楚湘王认得他呢？ “前两年我曾与他有过一面之缘，这位王爷不仅英勇，相貌与身姿也是极佳的，不失为一个好夫婿。四妹妹有沉鱼落雁之姿容，宫宴上稍加装扮，必能引得王爷侧目……” 正说着，连廊那头施兰圃迎面而来，周灵桦停住，与施绵静待一侧。 施兰圃是施家老大，长子施茂笙已成婚，次子未满三岁而亡，还有个妾生子如今五岁。施长林排第二，除施绵外，还有个继室所出的儿子施茂峰。排第三的是施芝华，与钱氏育有两子一女，幼女便是在老夫人那见过的施玉瑶。 待施兰圃走近，二女齐低头，分别喊道：“父亲/大伯。” 施兰圃四十出头，文人长相，抚须颔首，将越过二人，忽又停住，问：“母亲可与你们说了宫宴的事？” 周灵桦年长，由她作答：“说了的，灵桦会仔细与四妹妹说说宫中的规矩。” “那便好。”施兰圃看了施绵一眼，转身离开。 被这一打岔，两人都未再继续说下去，过了月洞门，各自分开。 施绵住的是幼时的垂棠院，处在后院偏北的位置，有点小，刚跨进院子，菁娘就迎了上来。 听施绵说罢，菁娘道：“明知小姐你不会被选上，去了只会引人谈论克亲之名，还要小姐你去，老夫人真是偏心！” “真想明日十四就上门来提亲，咱们赶紧出了这府邸，再也不回来！” “也不知他回京了没……要不这几日我去打听打听黔安王妃两家的事……” . 入宫非小事，怕有失仪德，施家这次入宫的除施家老太爷、老夫人，父辈的施兰圃与施长林，小辈中仅有施茂笙、周灵桦与施绵。 到了中秋这日，施绵装扮好去见前院见施老夫人，施老夫人仔细打量她后，浑浊的双目中透着一丝满意。不张扬，也不算朴素，隐入姑娘堆中，根本就不起眼，正合她意。 没多久，施茂笙与周灵桦来了，与老夫人问过好，周灵桦对着施绵笑了笑，立即被施茂笙扯了下衣袖。 他娘是施绵出生那日失足摔死的，他二弟是施绵两岁生辰那日落水而死，施茂笙自小便听人这么说，虽无依据，但心中难免对施绵有些微词。 他与施家其余人一样，不为难施绵，却也从不主动与之扯上关系。 周灵桦皱了皱眉，一抬头发现施兰圃也在看她，心神一凛，再不敢多与施绵有接触。 一行人启程入宫，施长林仅在宫门口说了一句“跟紧你祖母”，就随着施老太爷去了景明帝那边。 时值中秋，巍峨富贵的宫中遍地浮着桂香，高耸着的琼楼金阙上面爬龙攀凤，更高处的屋脊罗列着铜目神兽，威风凛凛地站在高空俯瞰众人。 施绵头一回进宫，跟在施家祖母身后，听见她与人打招呼，就端起笑，无人在意她时，就飞速地扫视着四周。 她觉得宫中与外面并没有差太多，只是更大、更富贵，跟着宫女走了这么远还没到地方，她快要走不动了。 周灵桦偷偷扶了她一把，悄声道：“穿过御花园再过一座宫殿就到了。” 施绵感激地点头，收敛心神仔细脚下，争取不在施老夫人面前出错。然而经一丛盛开的茶花时，她不经意地一瞥，看见了个熟悉的人影，脚步顿时停住。 后方的宫女见状问道：“小姐怎么了？” 施老夫人与周灵桦迅速回头，施绵的目光尚未收回，所有人都朝着她看的方向望去。——茶花丛附近的假山后，有一个侍卫装扮的人正昂着头听人说事，直对着几人。 侍卫察觉到了，抬头对着几人拱手行礼，转身走开了。 “玉绵。”施老夫人喊了施绵一声，声音暗含怒意。 施绵恍然回神，低头认错。施老夫人与宫女笑谈几句将这事糊弄过去，几人继续向里。 直到到了凤仪宫，严皇后尚未出面，施绵与周灵桦随着施老夫人与几位夫人问好后，才能静下心来细想方才所见。 “四妹妹认识那个侍卫？”周灵桦悄声问施绵。 随几人入宫的是施老夫人安排的大丫鬟，施绵没有熟悉可靠的人，便与周灵桦打听起来：“瞧着有点面熟，他是什么人啊？” 周灵桦道：“那是楚湘王身边的一等侍卫陈大人，他既出现，楚湘王应当已在宫中。” “他姓陈？叫什么名字？” 周灵桦蹙眉回忆，尚未记起，一个人影停在两人身旁，悄声说道：“陈二。” 两人均是一惊，抬头一看，来的是周灵榕，再一偏头，见殿中已聚集不少夫人小姐，三三两两说着话，她们几人并不突兀。 周灵榕长大了两岁，脑子没任何长进，噘嘴道：“我偷偷听父亲说过，楚湘王身边的护卫叫陈二，出身禁军，武功很好，可惜是个哑巴。” “他是哑巴？”施绵有点懵。 这个陈二，怎么与严梦舟身边的护卫二狗这么相像？二狗可不是哑巴！至少两年前不是。 “他是何时哑的？” 静安侯府的大公子死于楚湘王手中，周灵榕不喜欢大哥，但更害怕这位王爷。觉得眼前两个姑娘一个是她姐姐，一个是姐夫的克亲妹妹，都与皇室无关，就什么都说了。 “听说被派到楚湘王身边还没半年，就被割了舌头。”周灵榕确定身边没人，压低声音道，“楚湘王少年时脾性极差，刚回到宫中就差点杀了六皇子！他嗜杀成瘾，还喜欢割人舌头，府中下人全都不会说话！就是因为生性凶狠、手段残忍，才能在边关屡败敌军……” 施绵一心二用，听她说着，心中回忆着前不久看见的侍卫陈二。二狗是会说话的，这么一来，那个侍卫就不是二狗了？ 可他们那么像…… 周灵榕越说恨意与惧意越重，“两年前皇后娘娘就在为他选亲，至今未选上，都是因为他为人残暴不仁。谁被他看上，也等着做哑巴吧……” 越说越离谱，周灵桦赶忙掐了她一把逼她闭嘴。 也就是这时，高处的金纱帘帐后有宫女迈出，高呼道：“皇后娘娘驾到——” 作者有话说： 十三：笑死，走出半生，归来奴性不改。 周灵榕：他心狠手辣，最喜欢杀人！他是魔鬼！ 小九：……你俩说的是同一个人吗？ 二狗哑巴的原因在第21章 。府中下人哑巴，在第43章稍有提及。
第61章 帘帐 满殿肃然, 众贵妇小姐齐呼千岁。 施绵一直静坐在施老夫人身后，与周灵桦一样目不斜视，听着严皇后与太子妃、几位诰命夫人相互谈笑, 觉得这位严皇后应当是个和善的人。 说了几句, 严皇后突然问候起施老夫人。 施老夫人笑道：“上了年纪, 腿脚不太便利，其余都好，多谢娘娘挂念。” “老夫人有福气，司空大人与三个儿子都是陛下的得力臂膀，孙儿聪慧, 孙女伶俐……怎么的不见小孙女？”严皇后像是在寻找施玉瑶的人影，往着施老夫人身后望去，看见施绵，疑惑道, “这个仙女儿似的姑娘是什么人？本宫怎的不曾见过？” 施老夫人忙道：“是二子长林的女儿，名唤玉绵, 自幼多病, 随长林在外多年, 月前方才接回京中。” 两人的对话将殿中众人的视线全部集中过来, 施绵在老夫人的示意下起身, 款款向严皇后行礼, “见过娘娘。” 严皇后含笑点头, “玉绵，好名字，也配得起人, 当真是玉骨冰肌、福运绵绵的姑娘。” 施老夫人的嘴角僵了下。 严皇后似无察觉, 又问起别的夫人, 着重提了太师的孙女儿，和白家的女儿。白家的夫人是严皇后的表妹，白厉香也算是她外甥女。严梦舟的王妃的人选，严皇后最中意的就是这位。 托严皇后那句“福运绵绵”的福，没多久，已有人记起施家那位灾星降世的克亲女。一传十，很快悄悄扫向施绵的视线就密集起来。碍于严皇后的存在，暂时没人直接说什么。 既然主旨是为皇子选妃，当然不能只待在殿内，殿中谈笑畅饮了会儿，等外面起了风凉爽了些，严皇后邀众人去御花园中赏花。 散开后，目的在选妃的人家专注地去讨好严皇后，无意王妃之位或已有婚配的，悄悄打量着施绵，避着人谈论起来。 “看不出哪里像灾星啊，那脸蛋和身段，仔细装扮了，说是仙女还差不多了。” “我瞧着也不像，都说她克亲，最近也没听说施家谁又病了伤了，不是回京有段时日了吗？” “那是你们不知道，早些年，施家光是被她克死的就有三个，别提伤病的了，再等等看……不是我说，长得美她也嫁不出去，据说这姑娘命里带煞，靠克死之人的寿命来延续自己的命数，谁敢与她结亲……” 几人说着，忽听一男子斥道：“何人在此喧哗！” 御花园中男女眷均有，这一声呵斥声音响亮，引得周围人全看过来。纷至沓来的视线让几个妇人当即红了脸，再看侍卫身后的男子，全都慌了神，忙不迭地请罪：“王爷恕罪！” 严梦舟负手俯视几人，不疾不徐道：“在宫中谈及巫蛊卸术……”
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