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苏南枝送走二人，便对另一件事情上心起来了。 今年科举后封卷仪式上，玉帛黑墨，上头落得却是南院王的字迹。 依着祖制，科考乃为国选材，这封卷的大事儿也不该是他南院王，除非……老皇帝的身子已经实在撑不住了，连握笔写字都不能够。 工部的人再来拉新的一批木头，苏南枝就事递了帖子，求了个面圣的机会。 她是寿安郡主的女儿，虽说皇商的身份低贱了些，可寿安郡主之女，也算是个有些体面的皇亲了，工部老尚书亲自领着她进宫，教她隔着一面宽大的屏风，给老皇帝磕头。 宽阔的宫殿里窗子关着，不见一点儿风，里面也没有太阳，巨大的廊柱上燃着灯，细微的风吹过，廊柱上燃着的两排烛火就摇摇欲坠的晃荡个不停。 带着一丝丝憋闷多年的尘埃之气，就像…… 就像日薄西山的后梁。 “不愧是寿安的女儿。”老皇帝开口说话，声音沙哑，如同一张塞了破抹布的唢呐，明明该是清亮的地方，却含含糊糊被人捂住了嘴，“你母亲她还好么？” 老皇帝问完这一句，又小声嘀咕道：“那丫头身子还不如朕呢……哎呦……不知道是朕先走，还是那丫头先走……” 说是自言自语，老皇帝的声音却刻意提高不少，不大不小，刚刚够苏南枝跟一旁的工部尚书二人听得清楚。 工部尚书脑袋又低，额头微微有些出汗。 陛下和善了这么些年，他差点儿就忘了，当年陛下也是不动声色就拿捏人心的一把老手，刚刚那一声嘀咕，顿时勾起了老尚书多年前初入仕途的时候，被年轻天子拿捏揉搓的惧怕。 老皇帝似的在那屏风上生了眼睛似的，他不等苏南枝回答，又道：“出去吧，都出去吧，这小娃娃脾气倔的很，跟她母亲是一个模子里出来的，待会儿一言不合她跳脚骂了朕，你们再捂耳朵，可就晚了。” “是。”上首大太监笑着应声，工部尚书擦擦额角的虚汗，快步跟着众人一起下去。 空荡荡的宫殿里面，只剩下跪在地上的苏南枝，与屏风后，呼吸沉重的老皇帝两个人。 廊柱上的风好像越来越大了，吹动着蜡烛，也将老皇帝的咳嗽声吹的支零破碎。 终于，老皇帝咳出了一口痰，重重往软塌上仰去，隔着屏风，苏南枝似是能看到那苍老的身影，沉沉的埋进被褥里面，像是埋进了土里，整个人连同着盖在身上的被子，都裹上一层黑黑的轮廓。 “你过来吧，朕累了，说不了那么大声音了。” 老皇帝开口，苏南枝顺从起身，往屏风前面又走几步，老皇帝又道：“再近一些，朕叫他们给你搬了凳子，你坐着同朕说话。” “是。”苏南枝应声。 这一回，她终于瞧见面前形容枯槁的老人了，眼凹深陷，面色铁青，仿佛脸上的每一块骨头都被皮肉描出了最贴切的形状，她的猜测没错，老皇帝撑不了多久了。 “朕看起来吓人吧。” “没有。” 老皇帝突然笑了：“你这丫头，倒是比你母亲圆滑一些，方才朕问你，你母亲的身子可好，你还没回答朕呢。” “尚好，只是汤药不断，犯了病也是痛疼欲死。”苏南枝捡寿安郡主最严重的的时候说，说完便又闭嘴不言。 “还是要请大夫好生给她看看呢。”老皇帝关切道，又说起自己年轻时候的事儿，“你外祖母泌阳，小时候与朕的关系最亲，她就像个小尾巴，跟着朕念书识字，就连先帝爷瞧见了，都说要把泌阳从先皇后那儿带出来，交给朕的母妃抚养呢。” 苏南枝眼底起了疑惑，她没听明白，老皇帝这会儿提自己小时候的事儿做什么？ 更何况，她外祖母沘阳公主当初被逼自缢，还不是他这位关系最亲的皇兄所为！ 老皇帝看到了她面上的不解，却不予理会，继续道：“你外祖母的生日是九月十七，少时朕还送过她一对儿玉如意，只盼着这个跟朕最亲的妹妹，能一生如意，事事顺心，谁料……” 老皇帝叹了口气，忽然笑了起来：“朕只是想清除周芳庭一党，你外祖母不与他们相干，朕查明了内情，自然也就宽恕她了，谁料她竟自缢了。”笑着笑着，老皇帝红了眼，“那是跟朕最亲近的妹妹啊……” 苏南枝低垂眉眼，仍是没有接话。 老皇帝继续道：“你外祖母脾气倔，性子直，你母亲学了个十一成，竟比你外祖母的脾气还要硬，当初她一门心思的要往南边去，朕就叫人去劝过她一回，她却不听，结果呢？” 那双苍老如干枯荷叶柄的手拍在另一只干枯的手上，发出朽木撞在朽木上的声音，“崔老太婆把那小畜生看的比眼珠子都要宝贝，岂能叫你母亲把人给哄来咱们后梁？她不顾你母亲已有身孕，就下了药，要一尸两命，朕不忍心看皇家子嗣屈辱于异乡，特遣了周英毅去南边夺人，折了几百个将士，才将你母亲平安给带回来。” 老皇帝叠起的眼皮努力睁开一条缝隙，看着苏南枝，语重心长道：“你身上流着咱们后梁皇室的血脉，便一辈子都是皇室的儿孙。” 苏南枝苦涩一笑，仍是不做声。 老皇帝清了清嗓子，努力压下山雨欲来的咳嗽，再也没有了耐心。 看着面前年纪轻轻却老如钟松的小娃娃，老皇帝叹了口气，笑道：“不愧是咱们云中府最有才气的娃娃，若是朕能再年轻二十年，定要招你进户部，为朕看好天下的钱袋子。” “陛下谬赞，民女不过……”苏南枝刚要开口客套，老皇帝摆摆手，“朕说的都是真心话。还有你那入赘上门的女婿，朕看着也喜欢的很，年轻有为，少年生机，正是我后梁得力之才啊。” 苏南枝在心底暗笑，她终于听明白了老皇帝费心思演的这出戏，是为什么目的了，嘴上却仍是谦卑模样，“是陛下过誉了，他不过是一介书生，全凭赵太傅教诲，尽心尽职而已。” “尽心尽职已然难能可贵了。”老皇帝说话到不遮掩，“朕也不怕你这娃娃笑话，到如今，咱们后梁的朝堂上，还能尽心尽职的又有几个呢，你那小赘婿能尽心帮朕教好了太子，朕高兴得很，高兴得很啊。” 苏南枝低着头，屈膝要跪下谢恩，又被老皇帝摆手拦住，“朕是真心喜欢志高那孩子的，只可惜，朕这身子，终是不能撑到那个时候了。” “陛下有上天庇佑，定能龙体安康的。”苏南枝恭恭敬敬说着奉承话。 “你怎么也跟他们那些偷奸耍滑的小鬼们一样，在朕面前，你只管大胆的说话，你是朕一家子的孙儿一辈，在长辈面前，大胆一些也无妨。” 老皇帝先是给苏南枝喂了一颗忆苦思今的小枣，又画了张苏南枝心心念念的大饼：“今日便是你没有来求朕，朕也有招你进宫，要嘱咐嘱咐你呢。朕打算，叫志高这孩子入内阁，小太子喜欢他，他又待太子忠心，君臣相宜，十数年后，未必不能成一段佳话。” “谢陛下隆恩。”这回苏南枝要跪，老皇帝则笑着受了她的头，才将人叫起，“朕也不瞒你，周英毅虽说是姓周，可他身上到底没有留着皇室血脉，终究是个外人。咱们后梁的天下，还是得自己人才指望的住，朕抬了你的小赘婿，便是把小太子托付给了自家的人。” “你母亲最是心善了，当初明惠在镇国将军府里落难，旁人都冷眼以待，只有你母亲接了木家那两个娃娃细心照料。朕知道，你随你母亲，也是个好孩子。” 老皇帝一番蜜饯加甜枣，最后将藏在手边的圣旨哆哆嗦嗦的拿出来，放在苏南枝手里：“吏部的告身已经批了，朕亲眼看着他们落的章，不日便能送到你们手里。” 苏南枝攥着圣旨，跪在那里斟酌谢恩的词句，老皇帝猛地吸一口气，咳嗽着撵人，摆手撵人：“家去吧，家去吧，朕累了，朕老喽，身子骨不顶用了，想出宫去给你外祖母上一支香，哎……却是不能够了，你是个好孩子，日后记得替朕上一支香，告诉她，朕后悔了，朕悔得肠子都青了。” 寂静，殿内的寂静似是压在苏南枝心头的一块沉重无比的乌云，迈门槛儿出来，瞧见了外面通亮的天光，她才觉得头顶的阴霾一扫而过，大太监笑着到跟前帮她引路。 “给苏姑娘道喜了，陈大人高升，全仗着您的教导了。”宫里宫外都知道，陈洗马惧内，不是那种被逼无奈的惧内，陈洗马是打心底里听夫人的话，拍他夫人的马匹，比在陈洗马面前说上一万句都顶用呢。 苏南枝看着手上拿着的圣旨，又看看头顶碧蓝的高天，面部表情道：“走吧，您带我出宫。” * 陈志高能得提拔是好事儿，可老皇帝的打算，却叫人心里难受。 寿安郡主听女儿回来学话，破天荒当着女儿女婿的面大骂一通：“那老不死的东西，他提什么不好？偏要提你外祖母？后悔？后悔他姥姥！” 最后一句骂人的话是苏老爷的口头语，小两口互相递了个眼神儿，谁也不敢在这个时候上前劝谏，还是苏老爷怕她气坏了身子，一下又一下的给她摩挲被，哄着求着，才叫她消了气。 苏南枝都做好了前功尽弃的打算，谁知寿安郡主骂完了，解了气，竟道：“接啊，他给了官职自然是要应的，咱们家银子花出去了，就是捐一个内阁首辅出来，先前的丝绸这回的大殿，那也足够的！” 苏南枝拍着心脯笑：“我当您要恼着不肯呢。” 寿安郡主道：“恼归恼，却不能叫他再占咱们的便宜。” “还是母亲心胸宽阔，乃我跟梅梅学习的楷模。”陈志高恰到好处的称赞。 中秋当日，苏家三喜临门。 一为团圆节的喜庆，二为陈志高生日，他如今是这府里正经的主子了，又与小姐夫妻恩爱，有老爷夫人疼着，中秋前一个月家里就已经大张旗鼓的为他准备寿宴了。第三喜，则是吏部的告身送到了府上，南院王与萧阁老齐荐，推陈志高做了二品黄门郎，入内阁行事，只听命于陛下一人。 二十五岁就做了天子近臣，在内阁行事，放眼后梁过往几代朝臣，也是不曾有过的天恩。 陈洗马却凭着自己的能耐与岳家的银子，给做到了。 一时间同僚群贺，虽有嫉妒之人在背后议论，说他是仗着个有钱的夫人，捐银子买来的高官，可陈洗马从入仕头一天起，就没隐瞒过他惧内，入赘的身份，旁人当着他的面说他怕媳妇，保不齐他自己都要点头轻笑，认可这些话呢。 月儿圆圆，苏家热热络络送走最后几个来道喜的宾客，没了外人，只剩本家的几位少爷，众人才相视一笑，勾肩搭背的往五华居去。 “好小子，当了大官儿咱们几个大舅子是不是也得沾光啊！”苏季性子最皮，坠着苏涆的脖子就出馊主意，“待会儿进去，你扛着梅梅就往外跑，我们几个把门落栓，七八个人收拾他一个那还不轻轻松松，等弟弟我教他写了保证，再替十哥你讨一个把趁手的兵器。”
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