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崖边人快步走上前去，拱手一拜：“见过谢将军。” 谢忌虚虚将人一扶：“吴提举无需多礼。” 原来此人正是数月前曾出现在香桥会包厢中的江南市舶司提举吴之敬, 这段日子, 他一直暗中在帮着谢忌调查东来岛之事。 两人不多寒暄，吴之敬很快从袖中掏出一份图册，切入正题。 “谢将军, 这便是东来岛的地形图，上面标有其主要防御军事分布地点，只不过因是靠着岛上人口述复原, 或有不精确之处。” 谢忌接过图册徐徐展开，身旁人立即将手中灯笼递近几分, 略看了几眼之后，他将图册收在了袖中。 “辛苦吴提举, 此物可有呈与魏将军？” “数日前魏将军就已收到, 将军放心。” 谢忌略一颔首, 沉声道：“东来岛情势复杂, 九龙船主许曲又生性多疑, 此次登岛我恐怕并无机会动手。届时只能靠里应外合, 打对方一个措手不及。未免打草惊蛇，不可动用浙江水师，我已请旨从福建调来精兵五千人, 到时候全凭魏将军差遣。” 闻言, 吴之敬点头道：“如此甚好，魏将军那边已准备妥当, 随时可以出兵。只是, 九龙船主此人手段狠辣，岛上又有精兵强将, 实在是危险重重，将军又何必执意涉险入岛？” “若要根除倭患，须得生擒许曲。他同扶桑来往密切，跟当地几个大的藩主都熟识，若能从他嘴里撬出些东西，对日后剿倭必定大有益处。圣上对开海一事仍有犹豫，若此战不成，恐怕离海清河晏之日更加遥遥无期。” 吴之敬长叹一声，神情复杂了几分，其实倭患之根源还是在于禁海，人逐利而动，就像这沿海的百姓，没了合法的营生渠道，许多便铤而走险去坐了水手海贼，这其实也并非他们之愿，只不过是形势所迫。 “下官明白了，此事下官一定竭尽全力，不负将军所托。” 竭尽全力？谢忌想起这个词下午同样在耳边出现过，嘴边浮起一抹柔和笑意。 他没有告诉吴之敬的是，此次入岛，他不全然是为公，其中也有隐藏的私心。 第二日，天刚蒙蒙亮，姜云静就被谢忌叫醒了。 这些天在船上她都习惯了晚起，再加上被骤然打断清梦，整张脸都写着不高兴。 谢忌倒是心情不错的样子，看上去刚梳洗过，额发还微微湿润，打扮得也是人模狗样，看得姜云静是越发很得牙痒痒。于是，干脆把被子一裹，蚕蛹似的卷到床的角落里，赖着不起。 却不料谢忌直接连着被子将人一把抱到了半空中，姜云静吓得大叫一声：“你放我下来！” “既然夫人不愿意从被子里出来，这样出门也无妨。” 姜云静是真的信谢忌能干出这样的事，讨饶道：“我起来，我起来还不行吗？” 谢忌轻啄了一下被子里露出的半张小脸，笑眯眯道：“晚了。” 说完，吩咐迎霜打来热水又把炭盆端近了些，将人抱在怀里走到塌边坐下。 “伺候娘子梳洗如何？” 姜云静自然是拒绝，可耐不住整个人被裹在被子里，根本挣扎不得，于是干脆到后来便放弃了。 不过，过程倒是出乎意料的舒服。 身上裹着厚厚的被子、一旁又搁着炭盆，暖洋洋的一点儿不冷，再加上谢忌动作又轻，一套下来，只想让人大呼满意。 她都忍不住怀疑，他到底是上哪去学的这些伺候人的本事？ 心思活络起来，打量着他的动作，嘴边浮起一抹戏笑：“谢将军是不是原来落魄时做过什么大户人家的家奴啊？还是在听月坊伺候过人？” 谢忌动作一顿，抬起眼，目光倒是平静：“那小的伺候的夫人可还满意？” 姜云静撇了撇嘴，语气敷衍：“差强人意吧。” 见她一副青楼大爷的样子，谢忌失笑，不知想到什么，眼里也浮起一抹戏谑，声音暧昧了几分：“那夫人还想要什么样的伺候？我会的可不止这些。” “伺候”两个字咬得格外重，姜云静听出他言外之意，腾地就脸红起来，大声道：“不……不必！” 谢忌见她一双眼睛瞪得溜圆，跟炸毛的兔子似的，捏了捏她软软的脸颊，倒也没说什么，起身把巾帕放到盆里，吩咐迎霜来给她更衣。 姜云静松了一口气，后知后觉地问：“我们要出门吗？” “对。” “去哪儿？” 谢忌背对着她，扔下两个字：“找人。” 马车出了渚州城，一路朝西驶去。 路途中偶尔经过一些村落，皆是一派荒凉凋敝之景，就连良田也荒废不少，长满了枯草。 姜云静放下车帘，不解转头：“我们到底是要去哪？” 谢忌本在闭目养神，闻言缓缓掀起眼皮：“去渚州西面的玉田村。” “玉田村？” “你弟弟的消息，便是来自于此。” 接着，谢忌便同姜云静讲清了探子报回来的消息。 当年，严婆子确实有心将姜元乐送到西北给她二姐，只路途遥远又颠簸周折，姜元乐本就是孩子，途中就患了病，眼看要不好了，收了钱的车夫嫌麻烦，打算把人扔掉了事。 却不料遇见了一对出门探亲的夫妇，他们丧子多年再无所出，见姜元乐遭遇实在可怜，起了恻隐之心，便花钱从严婆子手中把人给买了下来，带回了江南。 那车夫怕严婆子怪罪，只道孩子在半途死了。 本来这件事无人会知晓，偏生那严家大郎因为陈氏之死断了财源，打算离京去西北寻他二姨夫谋份差事，刚巧又坐的这个车夫的车。 因严婆子已死，事情又过去多年，这车夫便把当年之事当做个趣事说给了严家大郎听。严家大郎把他的话前前后后一对，一拍大腿，这不正是姜家要找的那个孩子吗？ 于是，也不去西北了，回到京就拿这个消息去找姜云姝要银子，还真从她那敲了一笔。 只不过，等到姜云姝派人去江南找时，那户姓蔺的人家却早已搬走。 后来，谢忌派人追踪多时，得知蔺家搬回了老家，后又不知为何辗转来了渚州，在这玉田村住下。 听完后，姜云静愣了好一会儿，不敢相信似的：“你是说我弟弟现在就在玉田村？” “照报回来的消息看，这蔺家人目前确实是在玉田村，不过……” “不过什么？” “不过玉田村的好些年轻人都被抓去东来岛了，探子并未找到的你弟弟，有可能他也在其中。” 东来岛？不就是那个贼窝？姜云静面色一白。 谢忌补道：“消息尚不确切，今日去玉田村就是要问个清楚，蔺家还有人在那。” 一想到弟弟或会落入险境，姜云静急得眼睛都泛起红意，攥紧了手中绣帕：“好，那让车夫再快些。” 谢忌知她知晓后必定心急如焚，故而收到消息后一直忍到此刻才开口，若是真如信上所说，他都担心姜元乐如今是不是还活着。 在姜云静的催促下，小半个时辰后，马车终于抵达了玉田村。 同这一路而来的村落一样，玉田村也是一副破败之相，村口牌坊上悬挂的匾额要掉不掉地垂在那，几个衣衫褴褛的小孩蹲在下面抓石子儿玩。 听见有马车声传来，立时戒备地回头看过去。 这几年流寇倭贼不断，光天化日下也敢杀人劫掠，扰得此处百姓是苦不堪言，故而但凡有可疑之人出现，村里人立刻便会提高警惕。 此时，几个孩子已站起来，目光不善地盯着从马车上下来的姜云静同谢忌，可还没等他们开口询问，便又都一溜烟地跑了个干干净净。 两人只好继续往村子里走，看是否能找到个人问路。 刚走了一小会儿，对面便气势汹汹地走来了十几个妇人，手里皆拿着棍棒笤帚。 谢忌不着痕迹地把姜云静往身后挡了挡。 走近后，为首的孙娘子倒是一愣，做了个手势让身后众人停了下来。 她方才听孩子们说又有人马来了村子，想也没想就叫上了左邻右舍抄起家伙走出来，却没想到来的竟是个年轻郎君同小娘子，两人模样都生得好看，锦衣华服的，看上去像是普通大户人家里的小夫妻。 可好端端的为何会来他们村里，孙娘子心中存疑，上下打量他们两眼，语气不善：“你们是何人？来我们村子作甚？” 谢忌走上前去，拱手行个了礼：“在下同娘子是来寻亲的，若有打扰之处还望见谅。” 寻亲？孙娘子挑了挑眉，这一看就是富贵人家出身，怎会同他们村子里的人是亲戚？ 姜云静见孙娘子面带疑惑，忙解释道：“我有一走失多年的弟弟，前些日子我得知他似在此地出现过，所以想来打听一番，看能不能得到些音讯。” 原是如此，见面前女子面带愁容，神色间的焦急不似作假，孙娘子脸色放缓了些，她身后那群女子握着扫帚棍棒的手也松了下来。 不料，那孙娘子下一秒却面色一变，朝着路旁大喝道：“兔崽子，不是说有贼来吗？这是哪门子的贼？” 话音一落，一个猴儿一样瘦巴巴的少年一溜烟便蹿了出去，边跑边说：“我只说有人，又没说有贼。” 孙娘子气得抄起手里的擀面杖就要去追那少年，又被身旁几个妇人拦下，好言劝了几句，她这才不情不愿地收了手。 转过头，看向对面两人：“你们要找的人叫什么名字？” 谢忌道：“应是姓蔺，年岁约莫十五六。” 姓蔺？那孙娘子脸色微变，思忖片刻才说：“那你们随我来吧。” 孙娘子遣散其余人，自己带着谢忌同姜云静往村子里走去。 一路上，姜云静见街边皆是门户紧闭，几乎连人都见不到几个，开口问：“大娘，这里常有贼寇出没吗？” 闻言，孙娘子点了点头，叹息一声：“这一两年，村子里不知遭了多少次劫，方才我家大儿一喊，大家都以为是贼人又来了，便抄了家伙出去，得罪了姑娘莫怪。” 姜云静摇了摇头表示无妨：“可为何不见男子，都是妇人和小孩。” “男人都被抓去东来岛了，村子里如今也只剩下些老幼妇弱，地都耕不过来，收成一年不如一年，都快揭不开锅了。” 想起方才情形，一个个分明是妇人，英勇之态丝毫也不输男子，姜云静一时有些感叹：“大娘们敢同贼人搏斗，实在令人佩服，但你们难道不怕吗？” “怕又有何用？”孙大娘一脸义愤，“不也要挨打受辱？反正我就这一条命，杀了我可以，要带走我的孩子决计不行。像是蔺娘子一家，那真是惨……” 听她提起蔺家，姜云静赶紧问：“蔺家怎么了？” 说起蔺家，孙大娘又是一脸唏嘘。
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