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乾清宫与刑部相隔五里地，这不带休息的徒步往返, 腿脚不免酸胀发麻, 但高湛根本无暇顾及。 身为刑部长官, 掌朝廷刑律，在朝数十载, 见过无数更为严峻的场面，可一旦涉及亲儿, 便是圣人也难免落俗。 今晨高湛呈报, 刑部众人访遍了花坞周边所有的知情人士，探得的供述, 都与杨学海对不上关系, 哪怕圣上再怀疑, 在没有证据的情况下，只能暂且搁置。 而这暗地里, 高湛还是存了自己的私心, 汇报之时, 隐瞒了高成文也曾去过花坞一事。 高湛心知自己儿子没那么大能耐，大概率是去风流快活、寻花问柳的。从花坞收集来的口供也显示，高成文虽然月月前往，但每回身边都少不了一两位花容月貌的女子陪同，若是强行与此案挂上关系，实在有失偏颇。于是高湛便偷偷掩了下来，不想儿子平白受累，想着待核实清楚后再向上禀告。 没成想，这短短几个时辰，便出了大祸。 高湛刚刚踏入乾清宫，一道乌黑的砚台便从里头飞出，朝其砸了过来。 高湛不敢躲避，砚台正中下巴，很快肿起大包，皮肤上沾染着黑漆的墨汁，辨不清实色。 原来，圣上在一炷香前已得知此事。 抓住的涉案犯人全部中毒身亡，线索彻底断了，圣上气的脸色发紫，额角青筋凸起，“区区几名犯人，你都看不好吗？”一边说，一边将案上的笔墨纸砚通通朝地上扫去，“废物！全是废物！” 高湛俯首贴地，跪在下方，顶着圣怒战战惶惶地解释，“贼人早有谋划设下圈套，是臣不慎让其钻了空子，求圣上给臣将功赎罪的机会，臣一定会抓出背后贼人，为圣上除害。” “呵，圈套？什么计谋这般了不得，竟设到大邺刑部去了？！看看你养的好儿子！枉朕一忍再忍，只为能套出幕后之人，他倒好，一副药全解决了个干净！朕真恨不得，马上斩了他！” 高湛闻言一颗心提到了嗓子眼，双腿哆哆嗦嗦地颤抖起来，“一切都是臣教导无方，圣上要罚便罚臣吧，求圣上饶犬子一命。”说罢毫不犹豫，砰砰地直往地上磕去。 圣上视若无睹，双手插腰背过身去，燃烧的双眸注视着眼前精雕细琢的飞龙壁画，不知这金龙，是在腾云驾雾，还是被云雾困在其中。 圣上冷静下来，胸中翻腾的怒火亦渐渐熄灭。如今朝中局势复杂，眼下高湛还处理不得。他思考了一瞬，最终阴沉说道：“朕便再给你一次机会，将高成文押起来，还有那花娘，前后去了哪里，见过何人，都要一字不漏地报于朕！速去！” 高湛脑子一片空白，圣意传至耳中仍木讷地磕着，待反应过来，他欣喜过望，连忙谢恩，“谢圣上宽宥，臣定不负圣恩！”心中那座无形的大山终于消散，他颤悠悠站起身来，哆嗦着退出宫去。 *** 花娘被押解上来时，狱中众人皆晃了眼，被其迷了心神。 果然是难得一见的美人啊，此时正哭的梨花带雨，好不可怜。 坐于正上方的高湛心系儿子安危，可没心情欣赏。只见他大力一拍惊木，“啪”的一声拉回众人神志，而后厉声质问：“你便是满春楼的花娘？快如实交代，是谁指示你接近高成文，怂恿其入狱下药的？” 女子被吓得一激灵，恐惧地向正前方望了一眼，这不看还好，一看反倒是镇定了许多。 此人虽一身威严之气，但额前下巴都肿着大包，平添几丝滑稽。 女子抹了抹脸颊的泪水，不明所以般说道：“大人说的是什么话？这明明是高公子自告奋勇答应的奴家，奴家从未怂恿过高公子啊...” “一派胡言！入了我刑狱，还敢谎话连篇？！”高湛的怒意一下子就窜上了天灵盖，抬眸示意一侧的狱卒将拶夹拿上来，将其套入女子手指。 女子敌不过狱卒的压制，双臂举在头顶，十指都被缚上夹板。 高湛见她大惊失色、恐慌惧怕的模样，循循诱道：“若不想受苦，便不要在我面前耍心机。那什么停息散，实则就是砒-霜，可是你胡诌出来哄骗高成文下毒的？” 女子连连摇头，“大人冤枉啊！奴家根本不知道什么停息散，奴与高公子只见了一面，高公子便扬言要为奴家做主，解救奴家兄长，之后的一切，奴家实在是不知情啊！若奴知晓会因此牵扯上命案，哪怕给奴十个胆子，奴也不敢答应啊！奴家所言句句都是实话，求大人明察！” 高湛闻言，神色愈发难看，此女与前头那十二名犯人，可真是如出一辙的嘴硬！看来又是一位不到黄河心不死的主，不吃点苦头是不会坦白的了。 他不再与其多费口舌，下令行刑。 狱卒一左一右，用力收紧夹绳，夹板随着力道收拢缝隙，挤出皮肉紧压着骨头，宛如刀绞的疼痛袭来，女子凄厉地嚎叫着，十指连心，痛得人撕心裂肺。 嚎声响彻整个刑狱，高湛喝完一杯茶，便摆手示意，拶刑稍停。 “你若是收了什么好处，我都可以许你双倍。要被人抓住了把柄，那更不必担心，我尊从的可是圣上之意，有天子为你主持公道，一切都能迎刃而解，你莫怕，只需如实说出背后之人，我们定能护你周全。” 指上的疼痛仍未缓解分毫，女子喘着粗气，目光犹如受惊的老鼠，战战兢兢，“奴家方才所言，便是实话，奴是冤枉的...” 真是油盐不进！ 高湛攥起了拳头，怒睁着眼，“给我用力拶起来！何时愿意说实话，何时才能停下！” 这次的痛意更甚，耳边响起骨头崩裂的脆声，女子脸色惨白，豆大的汗珠细细密密地冒出，她张大嘴巴，却疼得连喊出来的力气都无，“...大人..是想屈打..成招吗...” 说罢，女子唇边竟然扬起骇人的微笑，随即嘴巴用力一合，不过瞬息，大股的鲜血便从唇边涌出。 高湛头上仿佛响起霹雳，他心跳加快，“快！快松开她！传医官！” 待众人七手八脚的卸下刑具，女子已瘫软在地，气息全无。狱卒伸手在她鼻前探了探，很快便惊恐地收回手，跟个鸵鸟似的低下头颅，小心翼翼道：“大人，犯人她...咬舌自尽了...” 高湛两眼一黑，脑袋嗡嗡作响，眼前的场景扭曲变幻着，他双腿发软，一屁-股跌坐在地上。 “大人！大人！……” *** “圣上，高湛擅用重刑，使人监毙在狱，应处百鞭并降级调用；其子枉顾律法，私闯刑部毒杀罪犯，耽搁案情，该斩枭示律！” 圣上脸色紧绷，怒目四顾，虽坐于高堂，却如困兽一般，被众人围逼在了角落。 “刑部审问遇不从者可辅以刑具，高湛所为，不曾违背律令，顶多算个过失之罪，鞭百降职过甚，依朕看，罚俸三年即可。至于其子，下毒杀人乃板上钉钉，便依卿所言吧。” 杨学海早便料到圣上定会保住高湛，高湛被蒙在鼓里，不知全貌，尚不足为惧，并非他今日的目标，杨学海自然不会争执过多，“如此，便请圣上依法处置，判高成文斩立决，以正律法。” 圣上阴沉地注视着他，“既难逃一死，也不急于一时。朕听闻高成文平日里，也极爱前往那花坞游玩，学海啊，你可有在坞中遇见过他？” 语气平静，但话底隐隐狭着暗流涌动。 “回圣上，臣未曾见过。臣于花坞置有一园，专门培育奇花异草，臣每月前去，也只是在园中观赏片刻，并未去过坞中其余之所，故而，并不知晓高成文前往一事。”说罢，抚颌思索片刻，随后眸光一亮，状若福至心灵般，“如此说来，这高成文恶意下毒，杀人灭口，恐怕与谋反一事脱不开关系，还请圣上严查！” 圣上冷哼一声，手指轻敲桌面，眼睛逼视着杨学海，“那依卿之意，此案交由谁严查为好呢？” “臣请圣上将此案移交大理寺彻查，臣等必竭尽心力，为圣上找出幕后之人。” “交由你主理？”圣上若有所思，目光始终没有移开，试图在其脸上找出一点蛛丝马迹。 杨学海毫不畏惧，神态挑不出半点毛病，还恭敬地朝圣上作揖，“刑部高湛行事欠妥，加上所查之事涉及其子，不宜再将此案交由他审理，大理寺愿为圣上效劳，查微析疑、挖出真凶。” “是啊圣上！此案交由大理寺最为妥当。” 殿内众臣，附议者近乎半数，圣上被架在上面，久久不置一词。 天子毫不掩饰，眸光直直打量着杨学海，心中总觉得漏了点什么，这杨学海怎么会这般干净？可收集到的讯息与此人所言，无一丁半点的出入，身为一国之君，无凭无证，若仅凭心中的猜忌，便将其抓捕入狱，那与昏君何异？难免会失信于天下。 圣上透过他，忆起了尘封已久的旧事。 自从二十年前那件事后，心中总有一根紧绷的弦，他在位多久，这人便在他眼皮下为臣多久，哪怕这一路来确实相安无事，但......他望着杨学海，依旧难以信任于他。 可眼下，确实无更好的办法，高成文行事疑点重重，顺势追查下去，必将有所收获，实在不能就此搁置。 圣上沉沉吐出一口气，他微微点头，定下结论，“那此案，便移交...” “且慢！”
第四十五章 就在这千钧一发之际, 殿外传来一抹熟悉的嗓音。 众人皆回头朝门外看去，一张疲惫消瘦的面孔进入眼帘，来人赫然是失踪多日的秦国公世子——卫粼。 只见他全身灰赤交杂, 布满了大大小小的伤痕, 沁出的血液早已凝固，紧紧地黏在褐衣上。 卫粼迎着一众目光，阔步迈入殿内，来至阶前方才站定, 躬身朝天子行礼。 男子立于堂下，圣上终于看清其面貌, 禁不住站起身来，激动的说道：“快, 快平身！” 多日未见, 昔日的清朗公子此刻面容憔悴, 唇色苍白，下巴也长出了细密的胡茬, 显然受了不少搓磨，却依旧背梁笔直, 黑发亦一丝不苟的挂在脑后。 看见卫粼平安归来, 圣上悬了多日的心稍安，但眼下证人俱殁, 局势并不乐观, 欣喜之情转瞬即逝, 他望着卫粼，眸中忧虑清晰可见。 高堂下, 卫粼眼神坚定, 宛若一根定海神针, 安抚了天子的内心，“是臣来迟，请圣上恕罪。” “你能平安回来便好！”圣上说罢，示意一旁的李福吉为其抬上座椅。 卫粼深知接下来还有一场硬仗要打，不敢松懈，遂摆首推辞。 他径直走到杨学海面前。 “臣有几句话，想问一问杨伯伯。” 卫粼目光深邃，宛若利剑一般，直直刺入杨学海的心头。 卫粼不待其回答，半含惋惜般继续说道：“那谋逆之所，本汇聚了近百名匠人，放火后皆四散奔逃，待我追上，已是尸体横陈无一活口，个个都死于非命。”说着话锋一转，蓦地质问前人，“不知这帮人的雇主，杨伯伯可识得？”
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