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李非白还未下马，就听见高耸的草丛中传来哭声，十分哀怨。 “谁在里面？”他大声问道。 很快就有五六人走了出来，他们身着布衣，神情憔悴，两只眼早已哭得红肿。他们皆是聚宝镇的镇民，不认得这人，但认得驿站的马，知道是朝廷的人，便打起精神问安，说道：“见过大人，我们是镇子里的人。” 李非白下马问道：“夜色已深，老乡们在此处做什么？” 一人顿了顿，话到嘴边泪已滚落：“抛尸……” 李非白微顿，那人又说道：“看来大人也不是朝廷派来救我们的人……县令死活不愿将这事报上朝廷，怕朝廷问责，耽误了他的官途。” 另一人神情激愤，骂道：“可恶的狗官！非得等到人都死光了才甘心吧！他倒好，自己躲到避暑山庄去避难，却让我们自生自灭！” “若非这里离京城太远，我非得去告他不可！” “对！告他！” “告什么，衙差早就把路给拦了，我们过不去。”那长者看着李非白，只觉这人面相十分正气，“大人可否能救救我们……救救镇上的孩子们……再不来人，我们就都死了啊……” 他一哭，旁边几人也抑制不住悲愤，恸哭起来。 “只能去找黄天师再赐药了。” “药也不管用啊。” “天师说了，心诚则灵，是我们的心还不够诚服。” “……” 借着他们手中的灯笼，李非白看见了藏在草丛里堆叠的尸体。 白色的灯笼映照出昏黄的灯火，落在他们血色全无的脸上，那样安静，那样凄凉。 他大概明白了他们的意思，城里闹了瘟疫，可县令为保政绩未将此事上报，可又束手无策，干脆躲到山庄里，不管百姓死活。如今他们是想求援却又被衙差阻拦，只能往南走，不能往京师方向去。 他问道：“城里可是闹了瘟疫？” 一人说道：“黄天师说是我们得罪了神明，不是瘟疫。” 李非白问道：“谁是黄天师？” “一个得道高人，衙门不管我们，天师管，救了好多人，可还是救不了那么多人……” 李非白不信什么鬼神也不信什么天师，这根本就是瘟疫。他问道：“你们镇上这事是何时开始的？” “半个月前吧。” “去了多少人？” “我估摸都已经快死了小一半的人了。”男人又哭道，“那患病的人发病极快，朝染夕亡，天师的符水都来不及喝人就没了。这病又十分凶狠，全家覆绝的也有。这小镇不过七千余人，可家家有亡者，夜夜哭声不绝啊。这死的人镇上都堆不下了……” 李非白愣神，一股怒火浸上心头，他说道：“我现在就启程去镇上，看个究竟。” 众人一听他竟愿来，大喜过望，急忙跪地朝他磕头：“恩人啊，大人是大恩人啊。” 李非白忙将他们扶起，随后翻身上马，又驾马回了驿站。 驿站内，驿卒依旧不见踪影。孙大齐回屋里休息了，宋安德在大厅看守犯人，从时趴在桌上半睡半醒，听见脚步声的他立刻醒来，手已经摁在腰间的刀上。见是李非白，才松了手：“大人回来了。” “嗯。”李非白看看地上闭目而眠的姑娘，对宋安德说道，“她懂医术，我想带她去聚宝镇上看看情况。” 宋安德说道：“不等天明了？” “等不了。” “行，那我喊孙捕头去。” 他很快就进去喊人，但孙大齐睡得浑浑噩噩，被人唤醒后一听要去镇上，瞬间惊恐：“我不去！你们谁爱去就去。” 宋安德劝道：“我怕我一个人看不住她，回头人丢了我们还是会死。” “早死晚死都是死，那不如晚点死。”孙大齐不听，被子一闷，颤颤巍巍地不愿出被窝。 宋安德无法，只好出去：“由我押着她跟大人一块去吧。”末了他又问，“还不知大人去京城哪个衙门的。” 李非白说道：“大理寺。” 宋安德恍然大悟，隐隐又觉安心，仿若有种他乡遇故知的惊喜感。要知道他要去的可就是大理寺啊，但是他不便说出女囚所犯的事，便没有多言。 他走到女囚面前轻轻晃了晃她，低声：“姑娘，你醒醒。” 姜辛夷连日赶路，今日又费了许多心思在思量这病、这药方上，睡得昏沉。直到有人晃她，她才慢慢苏醒：“作甚？” 李非白说道：“我去了草丛回来，见到了一些镇民，他们如今身处地狱，县官隐瞒疫情不报。姑娘懂医术，在下想请姑娘一同前往聚宝镇，为镇民看病，看看是否可以医治。” “我为何要答应你？” 李非白说道：“你是大夫吧？我相信比起任何一种威胁来，你的天职更能驱动你去小镇救治病患。” 姜辛夷许久才说道：“好，但我有一件事要你做到，我才会随你走。” “姑娘请说。” “这镣铐太过沉重，手都要废了，手废了就扎不准针，我要将它们取了。” 宋安德立即抢话道：“不可，你是嫌犯，一日不到大理寺就一日不能取下。” “我不会逃，我如果要逃，你们根本抓不住。” 宋安德摇头，不愿答应。李非白抱拳说道：“宋捕头，可否为她解开镣铐，我愿以性命担保，不会让她逃脱。” “不行！”宋安德又将手压在刀鞘上，固执道，“这不合规矩，更何况她极有可能逃走。” 姜辛夷挑眉，又懒懒靠回柱子，等着看他们如何僵持。 可李非白早有决断，他道了声“得罪了”，姜辛夷便见他身形一闪，点了宋安德的几处穴道。 宋安德瞬间动弹不得，就连呼声都发不出来。 “我会将她带回。”李非白拔出长剑，一剑斩断她手脚上的镣铐，随后捉住她的肩头，往外带去。 到了外面，他又说一声“得罪了”，便将她抱上马背，自己也随即上马。 姜辛夷好奇道：“我在你手里只是一团棉花么？这样轻巧。” 李非白点头：“姑娘太过瘦弱了。”他又问，“还未问姑娘芳名。” 姜辛夷抬了抬眸，偏头看着这不惧死亡的年轻官员，缓声道：“姜辛夷。” “在下李非白。”李非白一扯缰绳，马首顺势而起，“姜姑娘抓牢马鞍，走。” 马蹄飞奔，穿入这暗夜中，奔向了那疠气横行的地狱小镇。 第4章 医者仁心 孙大齐睡到半夜起来如厕，却见厅堂灯火通明，他边系裤腰带边往那走，喊道：“宋老弟你省着点蜡烛，小心回头驿丞那帮孙子找我们麻烦。我们官小，比不得那些官老爷们可以随意挥霍……” 话未说完已停滞嘴边，厅堂里宋安德动作无比奇怪地僵在原地，但那柱子前却已不见女犯身影。 他心下惊惧骇然，飞奔上前捉住宋安德的肩头，嘶声：“那个毒妇呢！” 宋安德被李非白封了穴道，根本张不了口。 也不知是封穴的时辰到了还是被孙大齐这一晃，宋安德竟慢慢缓了过来，四肢刚能动，他就艰难缓慢地提刀往外走，喉咙仍像被锁住了那般松弛不了，低哑着声音说道：“走……那个李大人把她带走了……说要去那瘟疫小镇看看……” “狗娘养的啊！”孙大齐瘫坐在凳子上，脸色煞白，“惨了，死囚跑了，我们也没命了。” “李大人再三保证……会看好她，不会丢的，我们也快去……小镇吧。” 孙大齐骂道：“就你信他这鬼话！他到底是不是大理寺的人还不知道呢，弄不好就是跟这毒妇里应外合的孙子！宋安德啊宋安德，我怎么就摊上你这人了，连个人都看不住，你害惨我了啊！” 想到自己已是死路一条，孙大齐痛哭起来。 宋安德已恢复得差不多了，他相信李非白的话，心里并不绝望。他说道：“我们还是快去小镇找人吧。” “要去你去，我不去！那里有瘟疫，会死人的。”孙大齐脑子里全是乱麻，他起身说道，“对对，赶紧跑，老子才不去送死。” “你能跑到哪里去？” “要你管！”孙大齐回房收拾包袱去了，宋安德跟在后面苦口婆心劝着。可他根本不听，待收拾好包袱，便将还在劝叨的宋安德一把推开，怒斥道，“老子才不会跟你去送死！” 宋安德绝望地看着同僚上马跑了，他想了想，又看看马，还是决然骑上马，也往聚宝镇去了。 即便那是刀山火海，他也要把犯人找回来，带去京师审问！ 在房里酣睡的宝渡只听见马厩那陆续有马蹄声响，本想起身看个究竟，可是这被窝实在是太舒服了。他翻了个身，继续呼呼大睡。 夜色沉厚，不见明月的乡间泥路上满耳都是马蹄卷着湿润泥土飞起的烂泥声。 哒哒、哒哒、哒…… 夜里风大，凉得入骨，姜辛夷抱着李非白埋首在他后背，借着他宽实的后背抵御寒风——比起感染风邪来，又比起老年风寒透骨的后患??????来，她此刻毫不在乎那什么男女有别。 而且对医者而言，男女无界限。 有界限的不过是世俗眼光罢了。 偏偏她早就不在乎旁人对她的看法了。 那都是狗屁，谁愿在乎狗屁。 天色渐渐明朗，两人赶到聚宝镇时，雾气萦绕，清冷异常，没有行人走动，也无早起的小贩叫卖，不闻一丝烟火气，唯有满地黄符香火，像百姓把整座镇子都祭了天神。 李非白下了马要将她接下来，谁想她自己下来了，动作灵敏轻巧，看样子也是会骑马的。 他就要进去，姜辛夷唤住他，随后俯身将自己的裙摆扯烂，撕下一块布条交给他，自己又撕了一条系住口鼻，说道：“瘟疫之流，最忌讳气不通行，蚊虫走禽喜食腐肉，恐毒气早就横行小镇，做好简单防护，以免过快中招。” 李非白问道：“如今我们先去哪里？” “先进小镇看个究竟。”姜辛夷又叮嘱道，“不到饿死渴死的程度绝不吃里面的食物。” 里面已是地狱之境，仿佛连空气都充满了毒素。 “好。” 两人看向镇子深处，幽深不见活人。 姜辛夷又道：“你肋间有陈年旧伤，年轻时身体壮实感觉不到异常，但年老时骨头津液渐消，这隐疾便会复发，像一根刺日日刺你骨肉，所以最好寻家医馆，开些药喝喝，去了旧疾。” 李非白不由摸向左肋，那里确实在前两年受过伤，每逢雨天会隐隐作痛，但无大碍他也一直没有去看过大夫。如今她环抱自己的腰间就探出来了，又联想到她对小镇瘟疫一事的看法，便问道：“敢问姑娘的医术是师承何家？” 姜辛夷淡漠地往镇子大门走去：“我不答。”
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