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他哦了一声，又置了一枚棋子于局中。 灯光昏暗，遮掩了他略有一丝古怪的神情。 * 叶叙川有心放水，不过一盏茶功夫，胜负已分。 烟年得意收手。 虽说不知为何叶叙川突然让她，但赢了就是赢了，过程不重要。 “说吧，”叶叙川道：“想许什么愿望。” 烟年假装思索片刻，眉眼弯成两道细细的月牙，巧笑倩兮道：“想让大人陪我过乞巧。” “仅此而已？” 认真下了半宿的棋，到头来就只提出了这小女孩气的要求？叶叙川心里摇头，她怕是压根不知，眼前摆着的是个千载难逢的敲诈良机。 见他迟迟不应，烟年央求道：“大人就随了我心意吧，别的我不稀罕，就只想让大人多陪陪我，乞巧是休沐日，不会误了大人办公。” 她轻轻拉扯他寝衣的袖子，睫毛不住颤动。 她在扮可怜上向来有一套。 叶叙川收了棋盘，漫不经心点头道：“这算不得正经愿望，不过我可以答应你陪你过乞巧夜，今日这愿望仍然作数，等你想到了像样些的，再来寻我兑现。” 烟年喜上眉梢，哟，这还买一赠一呢，好生实惠。 她立刻重重地点了头，兴高采烈道：“谢谢大人了！” 这一瞬间，叶叙川只觉那日在廊下逗鹦鹉的姑娘又回来了，俏生生坐在他面前，只因赢了盘棋，挣得了一个愿望而已。 真是容易满足。 触碰到她明丽活泼的目光，叶叙川避开了视线。 她虚与委蛇，惺惺作态时，他会感到不悦，真见到了她发自内心的笑意，又觉得十分刺眼，本能地想回避了去。 她本就生得漂亮，如汴京城最精致的锦绣，这样璨然一笑，就像织锦上用金线翻针，挑出一道惊鸿的流光。 随她开心好了，叶叙川忽略这怪异陌生的感受，自顾自地心想：偶尔哄一哄宠物，也是做主人应尽的义务。 是啊，只是义务罢了。 * 近日叶叙川对烟年不错。 此人生性高傲，表达关怀的方式也格外高贵冷艳，所谓不错，仅指他大发慈悲，撤去了监视烟年的暗探而已。 事出反常必有妖，蒺藜与燕燕均不敢轻举妄动，生怕中了叶叙川引蛇出洞的圈套。 两人在外宅周围潜伏两日，最后从卖烧饼的老周嘴里，得来了烟年的口信： 别藏了，出来吧，真的已经全撤了。 燕燕与蒺藜面面相觑，老周则一脸淡定，甚至给他们递来两只烧饼：“蹲那么久，想必饿了，先吃口烤馕垫垫。” “真撤了？不是诈我们？”燕燕不放心：“万一我们被盯上，烟年可就危险了。” 老周反问道：“乌都古传的信还能有假？” 燕燕的下巴缓缓落地。 过了良久，她才道：“烟年的驯男人小私塾还开吗？不如我也去交一笔束脩吧……” * 烟年的细作工作取得了巨大的进展，所知者却寥寥无几。 细作营是一台严密运作的机杼，他们不过是机杼上的小钉而已，为防皇城司顺藤摸瓜，捣毁据点，细作们往往只与有限的几位同僚有联系。 所以，她在汴京经营多年，却也只有燕燕、老周、蒺藜、翠梨这零星几个相熟的老友。 其中蒺藜乃无业游民，老周坚守煎饼摊，唯独燕燕有个正经身份，能光明正大与烟年交游。 暗探撤去后，燕燕几乎立刻找上了烟年，当街递给她一只小护符。 烟年大惊，飞速回头看了眼侍卫，小声道：“你疯了？” 传信方法五花八门，选哪样不稳妥？非要当街塞给她，嫌自己命太长么？ 燕燕眨眨眼，笑了。 趁着侍卫们还未起疑，烟年寻了个借口回外宅，与翠梨一道把门窗关紧，小心翼翼地打来了这护符。 护符中空无一物。 翠梨疑惑：“小燕姐这是做什么？娘子，不如我们用火烧上一烧？或者泼些显色的水上去？” “不必了。”烟年无奈道。 她翻过护符内胆，露出里面的暗绣。 燕燕的绣工当真十年如一日地糟糕，红线码得歪歪斜斜，好像街边游荡的醉汉，依稀能看出是两字：平安。 翠梨大失所望：“我道是又有什么任务交予娘子了，没想到就是一枚平常护符呀。” 她顿了顿，讷讷道：“娘子，你笑什么？” 烟年望着那护符，勾唇莞尔一笑。 她其实生性并不爱笑，在不必面对外人时，常年面无表情，可此时，她的笑容舒心又松弛，没来由地让人心生暖意。 “十年前初来汴京，我被分入红袖楼，她被遣去公府。”烟年道：“那时她便送过我一个手缝的护符，当作我替她通过结业考核的谢礼。” “那这回……”翠梨隐隐明白了。 “那么多年了，她的手艺还是那么丑。” 烟年抚摸护符，目光向远方望去，越过重重山川湖海，去往久别的故土。 “上回我问过她，等这桩任务了结，要不要与我一同一起金盆洗手，请辞回乡，唔，想必这护符就是她的答复。” 翠梨“呀”了一声：“小燕姐也打算回北周去了吗？” 烟年点头道：“她本就不是干这行的材料，回去正好，我们都没了亲人，正可寻个山明水秀，民风淳朴之处栖居。” 她笑道：“到时候我们一起做点小生意，足以养活自己了，翠梨，你还需再熬上两年，待你也回去了，便来和我们一同经营罢。”
第17章 收到了燕燕的小护符，烟年心情舒畅了整日。 晚间，叶叙川照例来找她，烟年哼着歌儿为他除下外衫，谈笑间眉眼弯弯，如东风收尽一春的翠绿，婉婉吹上眉山。 叶叙川问：“何事令你快意了？” 烟年笑答：“乞巧近了，想着填一曲新词，唱予大人听呢。” “便没有你不会的技艺。”叶叙川漫不经心地夸赞。 “都是些小巧罢了，上不得台面。” 烟年自谦，随即话锋一转：“大人为国为民，鞠躬尽瘁，通宵达旦，才令人佩服呢。” 叶叙川瞥她一眼：“我通宵达旦都在做什么，外人不知，你却不知？” 烟年一窘：“……这……想必大人龙精虎猛，非比寻常，区区熬上几夜，也不碍公事吧。” 叶叙川凭桌饮茶，末了以手撑额，闭上了眼，淡淡道：“碍了。” 烟年整理衣物的动作一顿。 这个男人极少流露出疲态，今日究竟发生了何事，让他如此头疼？ 想起燕燕上回所说，燕云边关正募兵买马，关闭榷场，似乎在边塞还出现了内监的面孔，这可都是叶叙川作为枢密使的所辖之事，他可是在为这些事忧烦？ 能令权倾朝野的叶叙川忧烦…… 烟年目光骤然凝重，隐隐察觉其中必有争斗，且万分棘手。 要想个法子，让他主动对她倾诉…… 她轻手轻脚靠近叶叙川，柔声道：“大人累了，烟年为大人按按身子？” 叶叙川只略闭了闭眼，很快就重新坐直了身子道：“不必。” 他从旁抓了本书册，兀自读了起来。 这书读得心不在焉，半天没翻过一页。 烟年思忖片刻，斟酌着开口道：“大人入宫觐见太后娘娘，劳心劳力，还是早些歇息得好。” 书册上缘露出叶叙川那双深有城府的眼睛。 “从何得知我去见太后了？” 声音冷得如从冰水里捞出一般。 烟年丝毫不怀疑，自己胆敢露出一丝马脚，今夜怕是要在天牢里过夜。 但她不得不铤而走险。 这是她作为细作的职责。 她轻轻拍打叶叙川换下的外袍，状若无意道：“大人身上落了残香，是栀子与槐花的气味。” “世人皆知太后娘娘爱白花香，也只有她老人家，能用上如此余韵悠长的上等熏香了。” 她顿了顿：“只是白花香气晕人，大人若想好好休憩，还是先沐浴一番，浣洗了这尾韵，再点上安神的檀香为好。” 回答无懈可击，叶叙川似是打消了疑虑，微微颔首，语调亦温和几分：“有心了。” 烟年以余光观察着他的神色，良久，方试探道：“大人，是不是又要打仗了？” * 叶叙川戒心太强，嘴也极严，旁敲侧击地问细枝末节太容易引起他警惕，烟年索性长驱直入，抛个没头没脑的问题给他。 叶叙川果然道：“为何觉得要打仗？” 烟年低下头：“我小时候，阿爹对我一向都笑眯眯的，直到有一日，阿爹的神情和大人今日一模一样，凝重得要命，我问他发生了什么，阿爹也不说，结果没过多久，家乡就被战火付之一炬了。” 她的声音逐渐小下去：“……罢了，大人还是莫要告诉我了，我不过一目光短浅的小女子，也不懂什么深谋远虑，知道的多了，徒增烦恼。” 叶叙川翻过一页书，平静道：“你所说的乃是十年前的往事，天下之势，久乱必治，久治又必乱，其中因缘际会乃天定，非我等凡人所能揣度。” “你只需知道，你的主人恰好有些权势，即使当真要乱，也必不会殃及你。” 烟年眸光猛地一沉。 叶叙川不会信冥冥之间自有天定，他性子强势，一定要将权力收拢在手才放心，拿天下之势这等模糊话语搪塞她，一听便知是敷衍。 难道国朝当真在准备进犯北周？ 她不由脊背生寒，死死掐着鸳鸯绣棚，指节都泛出了青白之色。 * 好心情被叶叙川捣了个稀碎，烟年如行尸走肉一般洗漱、更衣、就寝，末了盯着窗棂怔怔出神。 窗外月色胧明，庭前的杨树影光婆娑，长风中夹杂乌都古凄冷的叫声，层层流云后，东方荧惑星泛着微微的红光。 不是什銥誮么好兆头。 锦屏香冷，蜡炬成灰，是夜格外寒凉，烟年断断续续地做了一个漫长的梦。 梦里有深秋苍翠的烟草，一川枫叶与两岸芦花，她睡在一棵老榆树下，金灿灿的秋光洒落在她的粗麻布裙子边，天高云淡。 胡马，胡马，远放燕支山下…… 姐姐在唱歌，歌声悠扬婉转，这样自由无拘的野调，在汴京城中是没有的。 风轻日暖，她靠着姐姐清瘦的肩膀，小声抱怨道：“阿姐，你好久不来见我了。” 姐姐摸摸她的脑袋，烟年撒娇般地往她怀里钻，毫无平日沉稳刚强、无所不能的模样，倒像个无赖的小女孩儿。 茫茫天地之间，这是她唯一一个可以放松的怀抱。 “阿姐，我好想你，”烟年喃喃道：“我想回家。” “年年，辛苦你了，”姐姐柔声道：“等最后一个任务了结，姐姐就接你回家。”
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