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“看来，他们是想引我们去瀛州。” 温琢面带思虑之色。 “你二人一大早出门，去做何事？” “昨日那个跟踪者还在树下，我和温兄今晨将他料理好了。” 青潜坐在廊下，将一条腿踏在石椅上。 “青潜，你带我去看看，你昨日同我说的那伙盗匪。” 青潜与温琢交换了个眼神，道， “不必去了，我们今日出城之时，听见那处有打斗声，我暗自探查了一番，庆远军已将其尽数杀绝了。没曾想，竟和白大人有关，不然多少也得留几个活口！” 云怀月眼中确信更甚， “他们忙着灭口，死人才不会说话。这瀛州，怕是不得不去了。” 温琢颔首补充道， “动身前，先去看看那些山匪的尸首，看看能否有线索。” 匪徒藏身的山洞中，几人皆负重伤，衣衫褴褛，血迹斑斑。 简单包扎后，为首的一男子骂到， “娘的，还好咱们几个装死，否则也得被杀了。” 他用手指简单清点一番，怒气冲冲， “就活了咱们这几个？” 一个女匪点点头。 另一女子从洞口走向他们几人，神色慌张， “不好，山下又有人来了！” 那男子目呲欲裂， “娘的！老子同他们拼了！还给不给人活路！” 另一男子忙拉住他， “大哥！如今当求自保才是！咱们快走吧！” 女匪相互搀起彼此， “是啊，留得青山在，不怕没柴烧。我看来人的穿着，不像是早晨的那些官兵，不知是何目的，咱们还是先走为妙。“ 四人一同爬上匪窝中，只见尸横遍野，洞里弥漫着血的味道。 云怀月皱了皱眉，压下了心中的恶心。 “还好都是全尸。” 周慎叹了口气，蹲身检查，执起一具尸体的手，观察一番，又去看另一个，总结道， “这些劫匪，手中老茧多在掌心向上，应是常年使用农具所致。若是习武之人，茧子多数长在虎口。想来他们只有蛮力，不曾习武。” 青潜闻言，看了看自己掌中茧，点头如捣蒜。 “官银自有官兵运送，皆配兵器。单凭这些劫匪自制的刀箭，如何能劫得了官银！分明是欲加之罪。” 温琢接话， “他们一个活口未留，行事当真残暴。” 青潜转身问她， “公主，你说姜临是何意？” 她微眯双眼，想起今日与姜临的交锋， “我不知他的意图。想起那日温琢听到的话，此事同瀛州知府定脱不了干系。但姜临，我总觉得他未必站在瀛州知府那侧，否则凭借他的才干，不该给我留下破绽。” “总之，只有动身前往瀛州，才能知晓他们究竟意欲何为。”
第26章 故人 未及城门，云怀月便见一众官员夹道相迎，其中却并无瀛洲知府的身影。 为首是位沉着稳重的年轻公子，着一袭漆色长衫，看上去年纪弱冠有余，携浓墨书卷之气。 她自城门处下马，官员相继叩拜，礼毕后，那年轻公子，却向她身后跟着的温琢走去。 他目光扫至温琢额上的黥字，并未多言，而是对他行了一个揖礼， “言君，当真是好久未见。” 温琢眉宇间隐隐透着喜悦，一向清润无波的眸中闪烁着惊喜的光芒，语气也比平日轻快些许， “士珩兄。” 他本想以士礼回之，却见与那男子一同前来的其他官员皆掩面窃语，突然念及自己现下的身份，将刚伸出一半的手又调整了个姿势，低下头，欲行拜礼。 云怀月见那男子并无相扶之意，暗自思忖，他当众唤温琢的表字，却又让他难堪，不知是念及故交之情，还是见他如今落魄，特来羞辱。 她看温琢由惊喜到不知如何回礼的窘迫模样，心下不忍，便出言制止， “大人与他既是故交，想必也不拘泥于如何回礼。” 随即，她按下温琢欲拜的手。 那男子转身向她沉声笑道， “回禀殿下，臣名程肃，任瀛州知府从事，曾与言君一同拜于罪臣孟元秋门下。方才故友重逢，一时激动，乱了礼数，还望公主莫怪。” 温琢听见“罪臣”二字，双手紧紧攥着衣角。他虽知晓程肃此言是为避嫌，但闻言心中仍是酸楚。 老师啊，你可否会在意世人的评说？ 云怀月作出一副皮笑肉不笑的表情，回道， “程大人言重，程大人既出自孟老门下，重礼是应当的。但论情，温言君与你师出同门，论理，他此行有协查之责，你以士礼待他，如何能叫乱了礼数。” 她又回头冲温琢莞尔一笑，用口型无声道， “你与他，并无二致。” 他将她整个人望进眼底，心中怦然一动，见她连自己的这点体面都如此看重，一时有些怔愣。 “是，殿下所言有理。” 程肃仍一副恭谨谦逊的表情，并未因她方才略显针锋相对的言论心虚。 此等诚挚，倒让她觉得，近日遇到太多的人与事，皆似蒙着一层暗纱，口蜜腹剑，难以捉摸，连带着自己，也生了无端猜忌他人之意，好不坦荡。 于是心下便多了几丝对程肃的歉意。 程肃见气氛渐渐沉寂下来，忙打圆场， “知府大人已在城中最好的酒楼备了宴席与客房，城外风大，还请各位大人酒楼一叙，接风洗尘。” 一行人再次上路，跟着程肃来到了一处酒楼。 酒楼足有四层之高，紫红漆柱，烫金招牌，雕檐映日，画栋飞云。 云怀月身在楼下，不禁心中叹道，竟是比她的公主府还要辉煌几分。 “这瀛州知府还真是豪奢，我在瀛州活了二十年，都未敢踏入这酒楼一步。现下灾情如此严重，他竟还有钱财，带我们来这处。” 周慎打量着酒楼的装潢，眉眼间尽是冰冷。 “他应当是收到我们为何而来的风声，先好好巴结一番，只是不知他是否有后招。” 云怀月随着店小二上楼，被引至二楼的一个雅间。 紫檀木雕花桌上尽是佳肴，琥珀酒，琉璃觞，翡翠盘，食如画，令人所见即胃口大开。 这胃口大开的人中不包括周慎，他依旧愁眉不展， “百姓粥浊噎食，以草木充饥，可他们呢？他们却过得锦衣玉食，真是气煞我也！” 青潜坐下来，反手把周慎也拉至座椅， “这些时日咱们也受了不少苦，现在既已成定局，也不好浪费食物，你且坐下，吃饱饭再发脾气吧。” 周慎黑着脸色，手里捏着琉璃酒杯，一脸愤懑，似要将这小杯子捏碎。 “我不事农桑，家中岁晏尚有余粮，百姓家田输税，穷尽一生，也不见得能食如此佳宴！” 云怀月瞥见他愤懑的神色，无奈笑道， “周慎，温琢选你真没错，你这样的人，即使不在刑部，也能当一个以民为重的好官。” “诗会的评语，是他写给我的？” 周慎捏着酒杯，脸色由愤懑转成了讶异。 她自知说漏嘴，忙去喝酒遮掩尴尬， “哈哈，那个，好久没吃如此丰盛的好菜了，大家多吃点，多吃点。” 周慎却未在意，郑重举杯，向在她身后立着的温琢示意， “多谢温兄助我入仕！” “周大人，你既知晓，那臣便有些旁的话想与你说。” 温琢在她身后轻轻开口，她瞧不见他的表情，但听他的语气，当义正言辞。 “你曾对公主言，不愿在朝堂上与人争论，只愿做些实事，可对？” 周慎点了点头，神色认真，在等他的下文。 “先师曾教导臣，做学问不能如空中楼阁，但脚踏实地的同时，也当尽力立于朝堂高位。” “只有站在高位，所言才能振聋发聩，所行才能蔚然成风。这些日子，你也见识了官场黑暗，臣如今已不能身在明处，那就请周大人与公主一同站在庙堂之上，做那个暗夜中的点灯之人。” 周慎有些呆愣，下意识问道，“那你呢？” “你们若能光照天下百姓，那我也会在内。” 他说完这句话，顿了片刻，轻声道， “如今，我只能在暗处，于你们一丝助力。” 话虽轻，但切实响在她身后，令她眼眶发酸，低下了头。 碍于“罪臣之子”之身，他只能待在她府中。 又因自负才名，被姜后当作暗桩。 更因一朝为奴，理解他的人寥寥。 可如今经历的桩桩件件，皆有他案牍劳形的付出，只是拿不到台面之上，供人明了。 她感受到温琢的指尖轻抚过她的长发，似在对她说， “无事”。 她理好思绪，对他展颜一笑。 “吱呀”一声，雕花的门被推开，一位约摸不惑之年的官员，端着酒杯进来，满脸谄媚之色。 “诸位大人，知府大人命小的前来，陪各位用餐。” “你们知府大人呢？到现在还不曾露面，架子这么大，竟是要本公主亲自去请他不成？” 这人忙换上一副委屈的愁容，变脸之快令她咋舌， “殿下有所不知，知府大人突染疾病，已是下不来床。这才命小的略备薄酒，来款待各位。” “哼，他这究竟是身病，还是心病？” 周慎换作他往日里冷峻的面容，冷哼道。 “诸位大人，言重了！咱们知府大人夙兴夜寐，安排赈灾事宜，许久未好好歇息，这才染了风寒，已病了数日。” “哦？那依你所言，白县令之事，他并未审理？” “这......白县令之事，我们大人甚为重视，怎能奈何那为人父母官者草菅人命！他如今病中仍叹，当年若是他来亲审王勉案，定不会有此等冤屈，只待他病好，定不负诸位大人所托......” 云怀月听这人打官腔听的头痛，正想出言打断之时，程肃却进了门，当即将他呵斥了一番， “未审就是未审！为何敢欺瞒公主？公主此行，代表的乃是天威，你如此，岂非视圣上于不顾！” 随即他转身向云怀月赔礼， “姜小将军将白县令压送来，知府大人并未亲审，也未委托给府中通判，而是命人将其直接关入牢中，且命一日三餐不许供给，直到他自己招供为止。” “三餐不给，这与屈打成招有何区别？” 周慎在一旁猛地拍桌，吓得方才那谄媚之人一哆嗦。 程肃无奈叹气，摇了摇头， “烦请殿下尽早去劝知府，否则，白县令怕是早晚要饿死在这狱中。” 云怀月沉思片刻，命道， “我自会去亲问，但你现下奉我之命，先去那牢狱中让白县令进食，以保嫌犯无虞。”
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