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程肃跪地叩首领命， “是。” 已得了明令，忙匆匆办事去了。 “他倒当真是个明是非的好官。” 青潜看着他的背影称赞。 温琢接道， “程大人他自幼贫寒，但十分好学。因缘巧合下，得遇先师教导，颇为珍惜这段师生情谊，自然不会将老师的教诲抛之脑后。” 周慎忙表认同， “是啊，我乃瀛州人士，自是知晓得比你们多些。当初孟公身陷瀛州舞弊案，瀛州知府袁照一直压着此案，未曾上达天听。反倒是他，执意恳求知府遣人去京中调官员来彻查此案，在府衙前跪了三天三夜，可惜知府大人并未理会，反倒罚了他半年俸禄。” 温琢听闻事涉孟元秋，目光急促，张口问道， “大人可知当年瀛州舞弊案的始末细节？” 周慎摇摇头，面露可惜之色， “我从前未有官职，自是不知细节。但我爹在衙门中当仵作，听到些风言风语。大略是科考放榜时，他遭人举报，瀛州学子上榜十有八者，行文与他自己所写的文章如出一辙。许是他收了钱财，转手将文章卖给他人。此事查实后，皇后娘娘否了瀛州贡院科考的结果，下命重考，涉事官员与学生，一概依律判处。” “孟氏一族，世代为官，出过三任太傅，四代宰辅，老师也曾身在朝堂，官至丞相，辞官后才归瀛州。他一向视财如土，不惜自掏腰包救济穷苦学子，怎会去做这种事！” “那我也不知了。” 云怀月好奇道， “可他家中既世代为官，为何他要辞官归乡呢？” “老师膝下无子，但门生无数，辞官后为不再受庙堂烦扰，方回瀛州开办私塾。” 温琢眼底泛出一片悲凉， “老师辞官那年，臣刚出生不久，后来臣问起，但他从不言说，故不知其中缘由。” 作者有话要说： 无奖竞猜之前几章的黑衣人究竟是谁的人！
第27章 内宅 因昨日并未见到瀛州知府袁照，今日，便商议兵分两路。 云怀月带着周慎与青潜，去袁大人家“探病”；温琢则去程肃府上会友。 此刻，她便正坐在知府大人的会客厅中，悠哉游哉地喝茶。 茶凉再续，一杯又一杯。 约摸三盏茶的时间，这位知府大人终于被两位家丁抬了出来。 她坐在堂中，饶有兴味地打量他们做戏之景—— 袁照半躺在一把藤编的躺椅之上，口旁始终捂了条白绢，上面还似染了些红颜料。 他随着家丁的步履急咳，似要将肺一同咳出来，再若隐若现地，向她展现白绢上的红色。 家丁将藤椅毕恭毕敬地放在她面前，袁大人试图起身，强挣扎了几次，都未能起来。 “殿下……实在对不住，咳咳咳咳！臣……这身子，实在是无法向殿下行礼。” 她自昨日他不肯露面起，便知这袁照未曾将她放在眼里。 看如今这个情形，怕是与昨日酒楼那人一样，早做好了打官腔应付的准备，估计是问不出了。 “无碍，本宫昨日听闻大人重病，甚是忧心。今日前来，只为探病。其他公事，可改日再议。” 她随即向外面招了招手， “来个人照顾你们家大人，莫再让病体受损。” 她话音刚落，便见一女子人未至，声先至。 “妾来！” “哎呦，你别拽着我！你个人老珠黄的，大人平时都懒得搭理你！你当现在故作殷勤，便能重得大人的宠爱了吗？” 她好奇张望，见一女子簪星曳月，鬓珠作衬而来。 在外时，她的一双杏眼尚蕴着怒色，刚踏进这屋内，便变得含情脉脉，粉面含春，娇声道， “哟，今儿来的是哪家的大人和小娘子啊？” 袁照见她如此冒犯，一时忘记了装病，急声道， “杏儿啊，今日府中有贵客，不得胡闹！” 又想起他现下应该身在病中，忙装模做样地咳着说话， “杏儿，这些……咳咳！都是京城来的贵人。” 而后有气无力地窝在榻上，故作虚弱。 她已是喝到了第四盏茶，仍乐此不彼地看戏，目光在二人间游移，试图寻一些蛛丝马迹。 她敏锐地觉察到，当杏儿听见“京城”二字，眼中似有一闪而过的喜悦。 她为何会有喜悦之色？难道…… 云怀月知晓王勉之妻现下在袁照府中为妾，但看他这副好色模样，府中妻妾应是不少。 她当日在宜君县的卷宗中看到，王勉之妻，名为戚芷璃。 王勉是个读书人，且见他家人涵养，夫人当不会是骄奢跋扈之人。 与眼前的杏儿，怕是无甚关系。 她回过神来，却见杏儿已一脸忧色， “老爷，您怎病的如此重啊！如今都咳出血来了，还要见客，实在是辛苦！待会完客，妾定给老爷炖最爱喝的党参乳鸽汤，补肾养精！” 云怀月顿时一口茶呛在喉中。 她曾在宫中，听尚药局的宫人八卦，言朝上许多大臣，上了年纪后，皆重视养生。 只是这养生，一不调作息，二不戒酗酒，偏就爱补肾，没想到今日一见，果真如此。 难道这就是不惑之年后，男子的通病？ 杏儿一番话语调娇嗔，颇有委屈之意，倒让云怀月生出几分惭愧来，好似他们当真欺负了病重的袁照。 只是不知，是她真心关怀袁照所言，还是她擅察言观色，依凭袁照心意，而替他下的逐客令。 云怀月暗自思忖，她今日偏得寻个借口留下，必需到这内院中去，方能寻得一线戚芷璃的踪迹。 于是她顺势作呛水之态，一个手抖，悉数将她杯盏中的茶水泼在了自己的衣衫上。 她故作慌乱地拂着衣上的茶水， “呀！袁大人，不知夫人房间可有女子衣衫？本宫衣衫尽湿，能否行个方便？” 袁照忙哑声道， “自是有，自是有！咳咳……怪臣家中茶水品色太次，入不了公主之口。” 杏儿得知她的身份，反应甚是机敏，立刻行跪拜礼， “不知公主殿下亲临袁府，殿下千岁。” 云怀月盯着伏在地上，披金戴银的女人，越发觉得她左右逢源。 按照礼法，皇子皇女只有封了王爷与长公主，才能与皇后共唤千岁。 她此次虽是奉姜后懿旨办事，暂行亲王之权，但终归，只是一位公主，还唤不得千岁。 杏儿如此奴颜媚骨之态，也难怪袁照喜欢。 云怀月见潜入内院的目的达到，起身嘱咐， “既如此，袁大人便好生休息吧，本宫与夫人同去即可。青潜周慎，你二人在此处等待。” “公主，随妾来吧。” 杏儿婀娜娉婷地为她引路，待离开了主厅范围，她悄悄打听道， “方才是何人与你在屋外争执？” 杏儿斜望她一眼，带着一丝难以察觉的警惕， “公主问这作甚？” 她故作一副风流八卦之态。 “本宫一路在这袁府的深宅大院中，见每院风景皆不相同，倒是独具一格。思及方才夫人与门外争执之人，性格亦是不同。唉，真是不知袁大人这金屋，究竟藏了多少娇人儿！” “公主讲话，怎同那些臭男人一般？” 杏儿虽如此说，但却解了顾惮， “老爷府中佳人甚多，除了妾与那刚争执过，不得宠的夫人外，还有梨儿，桃儿，桔儿，荔儿.....” “为何皆以果子命名？” “其实妾原本是有姓名的，只是老爷为方便识人，顺口给起的。” “那夫人曾为何名？” 话及此处，杏儿一改之前的娇媚跋扈，多了几丝黯然神伤。 “放着妻室不当，给人做妾的，都是可怜人，哪有什么好名字？不过贱名一个，不谈也罢。” 戚芷璃…… 她念其原名，对那叫“梨儿”的妾室，更是上心了几分。 “哟，我当是谁呢？你不憋在你屋中抄那佛经，怎地今天偏生跑出来了？怎地，想见见贵人？” 杏儿隔着老远，尖声讥讽。 云怀月闻声望去，见拐角的廊上，站着一位穿碧色纱裙的姑娘。 姑娘苍白的脸上未见血色，身体羸弱纤瘦，似随时可随风归去，倒是比“病重”的袁大人更病上三分。 她见杏儿冷嘲热讽，并未出言与她针锋相对，而是行了礼，乖觉地站在一旁，为二人让出一条路。 “哼！” 杏儿走至她面前，轻蔑地哼了一声，而后昂首阔步，接着引路。 云怀月走的慢，听见身后那柔弱女子的侍女忿忿不平道， “姨娘，你惯受她的欺负！大家都身为妾室，凭何她就拽上了天！” “别说了，我这身子......” 那女子之后说的话飘散在了风里，她也未能听清。 “公主，这便是妾的房间。” 杏儿娇娆的声音自她耳边响起，而后粲然一笑，推门进屋，指了指精致的茶桌，道， “公主稍坐片刻，妾去给公主寻套新衣裳。” 云怀月坐在桌前，目光打量着屋中的装潢，堂皇富丽，倒是与屋主人的气质分外相似。 她斟酌片刻，开口问道， “方才那位夫人，是何人？” “她啊，叫梨儿，是个病秧子。公主可离她远点，莫被过了病气。” 杏儿掏出两个箱子，将衣裙摊了满床，头也不抬地答她，手中未停止翻找。 果真！ 梨儿与她心中所想的戚芷璃模样甚是相符，温柔敦厚，平易醇和。 她得想个法子，能与戚芷璃说上话。 “喏，公主，这是妾能找到的，最为端庄的衣衫了。” 杏儿将衣裙双手奉上，面露难色。 云怀月换了衣裳，才知为何杏儿有如此表情。 杏儿因是宠妾，平时穿着打扮甚是勾人，常凸显女子的美好曲线，将“犹抱琵琶半遮面”的神秘风情彰显的淋漓尽致。 虽给她找了个已是遮得最严实的海棠红缎裙，却仍是勾勒出了少女的身段。 她近日过的清苦，人也瘦了几分，站在铜镜前，艳丽的海棠红缎裹着双乳，在腰间收束，显得腰盈盈一握，一并露出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨，衬的她艳若桃李。 她平日从未尝试过此种风格，虽有些拘谨，但看着镜中人，自觉别有一番韵味。 回头问杏儿， “不知夫人何时方便，本宫将衣服归还夫人。” “哪里的话？这衣裳自然是要赠予公主。不过若公主肯赏脸，三日后，是我的生辰，届时公主可来府上赴宴，给妾在那群人里长长脸。” 杏儿提起袁照的那些妻妾，一脸倨傲。
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