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沈香倏忽间被提名，还是以亲昵小友的称呼，一时耳热。 但见狱官们都无甚反应，她也就压制下心潮的澎湃，静侍一侧。 最终，谢青淡淡道了句：“上刑，贴加官。” 此言一出，在场的诸位官人俱是一惊。 贴加官乃是用沾了水的桑皮纸一张张覆于犯人口鼻，如同“加官进爵”一般覆没声息，直至死去。 谢青上此等酷刑，不就是想要内侍的命吗？官家命他们审问犯人，可没说要弄死他啊…… 狱官闻声，不免头皮发炸。他隐约想起，方才内侍胆大包天，竟用唇齿吐出血痰，脏沈香的公服。 难不成，谢青如今要封住人口鼻，是想为刑部侍郎出气吗？那样仁慈的姿容，如何能说出这样冷心冷肺的话？ 内侍没想到死期来得这样近，他吓得悸栗栗，结巴了一阵，道：“你、你不该继续审问我吗？要了我的命，官家定饶不了你！” 听得这话，谢青的笑愈发明艳：“若本官问起，你会说吗？” “……”内侍缄默。 “既不开口，死与不死，又有何异？”谢青明明在笑，眼底的阴鸷稍纵即逝，“既如此，行刑吧。横竖他死了，是为‘护主’而亡，这样英勇的行径，在阎罗殿里，不更添几桩谈资么？” 狱官见他不是说笑，咬牙发下令来。 霎时，两名狱吏一左一右架着人，真要动刑。 内侍吓得屁滚尿流，终是熬不住了，他开了口：“都、都是王修容的命！她同七皇子的生母赵婕妤有过节，怕她凭借龙子高升，故而、故而买通了我……” 谢青道：“早这样说，不就没事了吗？” 内侍一颗心松懈不少，好歹保住了性命，他气喘吁吁。 岂料谢青下一句话，让内侍原本劫后余生的心又高悬了起来，面上血色皆失。 只听得，谢青细声细气，又补了句：“那便小惩小戒，只斩去他一只臂膀吧。” 内侍目瞪口呆：“缘何还要对我上刑？！我该说的都说了！” “唔……本官从未说过，若你老实交代，便饶过你手足。”谢青又是发笑，“况且，不立个规矩于此，又如何震慑旁人？倘若人人都如你这般失礼，小香的公服，怕是一日就得浆洗一回了。” 这一次，沈香确定了——谢青是真的在给她出气，他待麾下衙门官吏，护短至斯。
第2章 谢青从内侍口中套出了话，余下的事就由掌管宫人奴籍的都官司官吏来收尾，记入案卷了。 胶着几日的案子总算有了结论，官家那处也有说法可以回话搪塞了，沈香小心松了一口气。 日头落下去，归衙门的官道已然掌起了暖光绒绒的檐角灯。绯袍底下的一抹污秽深色在烛光下，更为明显，沈香想起这是内侍蓄意冒犯的“罪证”，又记起谢青温和地笑着，为她出头。 许是四下里寂静无声，沈香的胆子也愈发大起来。 她忍不住止住步子，一侧的谢青也体谅她，缓慢停步。 谢青侧了侧目，脸上仍是熟稔的微笑：“是累了吗？” 沈香摇了摇头，她本想继续朝前走，又觉得此处无人，正好谈话。 踌躇不决间，她忽升起一腔孤勇，问出声来：“您方才是在生气吗？所以惩戒了内侍……” “官人不可以公谋私，便是蓄意徇私，我也不会认的。”谢青像是故意同她开了个玩笑，他所用话术这样滑不留手，一点破绽都不留。 沈香不傻，她明白了谢青的言下之意，他确实偏了心，为沈香破了先例，成了十恶不赦的酷吏。 她心生起一点微不可查的欢喜，面上不动声色，全然掩下。 “您生起气，不显山露水。那我……该如何知道您是在生气？”沈香似要刨根问底，洞悉谢青的心绪，这般她才好更妥当为谢青办差事，不至于出差池。 “若是小香，应当能第一时间知晓我的心绪。” 她有点懊丧：“不，我不行。在我眼里，您仿佛从未动过怒。” “这不是很机敏吗？” “嗯？” 谢青一笑：“我确实，从未对你生过气。” 沈香的耳廓像是被笑声挠了一下，痒痒的，泛起酡红。她下意识伸手摸了摸，揉散那一点旖旎。 她觉得这样细腻的心思很不合时宜，特别是她顶着兄长沈衔香的壳子，又和自己往昔的未婚夫亲近。 已是放晚衙的时分，沈香打算回刑部看完最后一卷案宗就下值回府了。 临走前，任平之鬼鬼祟祟寻上她，往沈香手里塞了一封莲香笺纸：“沈侍郎，能不能帮我把这个交给谢尚书？” “缘何不自己去？”沈香看了一眼，是小娘子们时兴的簪花小楷，应该是个姑娘家的书信。 “我不敢啊，我同谢尚书私底下也没有交情。”任平之想起沈家的妹子曾和谢青有过婚约，怪道沈香搪塞。 他后知后觉回过神来，心生愧怍。话到嘴边，又成了期期艾艾的一句：“早、早晚得成家的不是吗？与其相看不知身份的小娘子，倒不如咱们帮着引荐一下……” “私相授受，与姑娘家的名节不好。”沈香板正着脸，说着大官话，其中有没有私心，她自己都讲不好。 “放心吧，这信上唯有几句诗词，没有落款，只是想请谢尚书点拨一二。” 沈香懂了，恐怕姑娘家为了引起学富五车的谢青的注意，一首诗没少下功夫吧？文人互重，若是个才华横溢的小娘子，确实和谢青很作配。 早晚有这一日的……不是吗？ 不过是口头上的婚约，谢青怎可能为她守身如玉呢？ 只是没遇到对的人，谢青宁缺毋滥。 “我知道了。”沈香释然地笑，“我帮你送过去，若谢尚书有意，我再同他说一下这诗源自哪家的小娘子。” “正是了，正是了。多谢沈侍郎相帮，实在是我曾受过对方恩情，推诿不得。”任平之就差给沈香跪下了，拍胸脯和她称兄道弟。 沈香起初打算回家府的时候，把信笺递给谢青。 可暮色沉沉，她遥遥看了一眼踩脚凳下马车的俊秀郎君，霎时又把信笺塞回衣襟之中了。 过两日是兄长沈衔香的忌日，每年谢青都会和她一块儿前去墓祭。待这次扫坟归来，她再和谢青开诚布公讲清楚吧？沈家已经多得了谢家很多照顾，没必要再因她之故，耽搁自家的婚姻大事。 即便是沈香自作多情，她也仍要讲清楚的，这般她就不留遗憾了。 也可以说，这次祭拜归来，便是她同谢青正式分道扬镳的日子，往后只论公事，不徇私情。 怎么说呢，总有点寂寞吧。 沈香心里头仿佛被人剜去一大块血肉，隔了衣袍，空空落落的，连疼都闷着，不动声色。 夜渐深了，暮霭沉沉。晚风吹起沈香鼓囊的袖袍，她被笼罩入暖黄灯光中，露泽恍如沙子一团，将沈香牢牢裹挟其中。 夏日本该是燥热的，偏偏今晚起了风。 谢青远远见到她，招了招手，唤她过来：“小香不进府吗？为何在门下等候？” 他说话嗓音很轻柔，瞥向畏首畏尾的门房小厮时，眼中却流露出少有的不悦。 门房战战兢兢告罪：“小郎君息怒，小人请过沈郎君入府吃茶了。” 沈香忙帮人辩白：“是我要在门口等您，横竖只是一句话的工夫，就不劳烦府上设茶寮了。” 谢青很卖沈香面子，既有她作保，也不再苛责下人。 “刚下值，你还没用饭吧？” “是还没有。” 谢青颔首：“同我来。” 他在前头引着沈香的路，后者却踌躇不前。 谢青回头，笑望她：“不愿吗？” 郎君实在生得好看，那一双凤眸上扬，连同嘴角一齐含笑，直把人心神都看恍惚了。 沈香被蛊惑了一般，咬了下唇：“我来。” 她还是定力不够，刚想和谢青撇清关系，就被他三言两语勾回了府邸。 沈香想，这算不算“色令智昏”呢？好在她只是一个朝堂中沉浮的小官，而不是掌权的君主，不怕误国。 既来了谢家，难免要先拜谒谢老夫人。 谢老夫人是谢青的祖母，从小看着沈香及其兄长沈衔香长大的，如她亲祖母一般温厚。谢老夫人很欢喜沈谢两家能结亲，只可惜沈香人寿福薄，早早去了。断了门爱重的姻亲，为此，她伤怀很久。 知沈香来了，谢老夫人亲昵唤着：“衔香啊，你可算来了。” 沈香要坐下首，还被谢老夫人拉到莲华雕纹罗汉榻上，埋怨：“早说了夜里不要炊食，两家近，往后一块儿吃便是了，何必一日日归府里去。你是不知道，怀青夜里一用完膳就闷书房里头翻阅案卷，刚从衙门里搬出一车，昨日又送来一车。这样下去，身子骨都要熬坏了。你和他交情好，帮我劝劝，啊？” 怀青是谢青的小字。 沈香听得这话，莫名羞愧。 上峰夜里还在办公，偏生她下值就休憩，全然不想公事的差遣。 她正想着该用什么样的话宽谢老夫人的心，屋外珠帘撩动，淅淅飒飒，谢青已经入堂屋里了。 谢青知道沈香又被祖母拖住，温声替她解围：“祖母是想寻小香当外援吗？你不问倒好，你问起，我指不定还要拖她一块儿进书房受累。” 受、受累？ 谢青说的是上下司一齐看案卷办差，落到沈香耳朵里，这话却隐隐蕴含了某种暧昧绮思。 沈香不免心下怪罪，她近日是怎么了？总被谢青搞得心神不宁，想东想西。 “嗳，可打住吧！你一个人疯就算了，可别累着咱们衔香！”谢老夫人看孙子哪哪儿都不顺眼，她记起哥俩都还没用膳，也不耽搁他们吃食了，潦草说几句场面话，就放了行。 沈香被谢青救出来，如释重负地松了一口气。 “很难缠吗？”谢青发笑。 沈香后知后觉回过神来，知他说的是谢老夫人。 她急急摆手：“怎会！老夫人待我最是亲厚了，只是我今日看了太多律令，有点困倦。” 沈香又想起谢青下值归府还办公差，心里发窘。她好像最近，多说多错。 一片竹叶落于沈香发间，谢青抬手捻去，寡淡地道：“人前，小香与我端着官架子便罢了；人后，我盼小香能随性些。” “随性些？” “至少，不必一口一个‘您’。”话语里流露淡淡的不满。 “啊，是。”沈香揣栗，她是讨他嫌了？ 饭厅。谢老夫人嘴上埋怨底下孩子不懂事，心里却很疼他们。 桌上摆的莲房鱼包、玉灌肺等菜肴，全是沈香爱吃的。既是郎君们的吃宴，自然少不了酒。 沈香不胜酒力，但今日，她觉得自己冒犯了谢青，为了同他赔礼道歉，她一杯紧接着一杯酒下肚陪饮。
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