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那样沉闷、潮湿的日子，是沈香多年以来的梦魇。 她以为自己忘却了，其实没有。午夜梦回，总会翻涌上这些自苦的回忆，搅乱她的日子。 这么多年过去了，总该平风静浪了。但其实，至亲离去的痛楚，家人永远忘却不了。所谓心如止水，也只是自欺欺人。 所有苦难，都藏于兄长留下的银鎏金荔枝并头簪里，或是兄长藏于箱笼底下的银狐氅衣间。纵使一阵春风，一朵落梅，亦留有兄长的痕迹。 到处都是哥哥啊…… 沈衔香自知他命不久矣，那样小的年纪，心思却缜密。他给妹妹准备了每一年的生辰礼，大到头面衣饰，小到笔砚诗谱。他怕亏欠沈香，怕她没有家兄的庇护，会受委屈。 其实，他的死，就是沈香今生最大的苦难。 年纪轻轻，不幸兰摧玉折，真可惜。 父母早亡，哥哥又死了，她是没有大人庇护的孩子了。 沈香胸腔闷闷的，鼻尖子也酸涩。许是太落寞，她在谢青面前失态了。 淅淅沥沥的雨声渐起，摧折花枝，打落一地火炽红泥。偶有几点雨星子扫入窗缝，谢青抬袖去挡，为沈香遮住风雨。 他缄默许久，终道了句：“若是下次有雨，我为你在邻墙的花枝上悬一盏提挂式瓷灯吧？四壁可用削薄的蚌壳黏连挡风，瓷灯底下再漏个眼，便够流风燃烛了。我会命人守着灯，教它不灭的。有了点亮光，又知是我在旁作陪，或许你也不会再怕雨夜。” “什么？”沈香被他这番震耳发聩的话惊到，哑了许久，喃喃，“您何必……关照我到这份上。” 对她这样好，她会不知所措的。 待谢青舍下她，同旁人成家时，她或许就难能做到坦荡处之了。 沈香不想自己变得那样难堪、那样狼狈……她无地自容。 一路上，沈香都心神不宁。 等捱到谢府，她才缓过神来，再次捡起自己护心的甲胄，同谢青如常相处。 沈香和谢青一道回府上，谢老夫人不知有多欢喜。她嘴上埋怨两个哥儿不知轻重，落了雨还不快洗漱，面上却笑意盈盈，欢喜家宅里难得的热闹。 待谢青命人把一车公文送进书房时，老人家的脸顷刻间沉了下来：“怀青，你就没一天消停吗？！这般下去，身子骨可怎么受得住？” 闻言，沈香担忧地问：“您的身体不好吗？” 谢青被这话呛了一下，难得失态咳了声。霎时，他笑答：“我身子骨很好，小香不必忧虑，祖母是操心惯了才这般说。” “那就好。”沈香松了一口气，全然不懂某郎君较真“身强体壮”的真正原因。 谢老夫人知道沈香今日来府上，是被孙子拉来当帮工的。她慈爱地拍了拍沈香的手，感叹：“真造孽啊，还要拉上衔香受苦受难。下回你甭理他，怀青这性子改不了，你惯着他，只会让他蹬鼻子上脸，一心磋磨你的！” 谢老夫人如何不懂自家孙子是什么鬼德行？一天到晚话术圆滑，同他接洽的人，少有不从了他的意的！特别是衔香性子这样软绵的郎君，她孙子还不是寥寥几句就老老实实拿捏住了人？ 思及至此，她又有点伤感：“沈家郎君、娘子的性格都好，若是令妹还活着就好了。这样的心性，同咱们家哥儿，那是顶配的。” 沈香冷不防被人提起，对方还看重她的温吞脾气，一心想结亲。 她一时无言，强笑了笑，道：“各人都有自个儿的缘法，保不准谢兄过几日就遇上合心意的小娘子了，这事儿急不来。” 本是一句替谢青解围的话，岂料却惹他不快。 “如小香太闲暇的话，不若你我先行审阅案卷吧。早些办完差事，也好早些家去休憩。”谢青上翘的唇角稍稍掩去，语带微乎其微的不快，甚是冷淡。 沈香很懂察言观色，她不知哪处惹到谢青了。 事后想想，她猜，应当是她太多管闲事了，谢青不想一个外人插嘴家事。 也对，于他而言，她不过是较为亲近的同僚罢了。 沈香实不该，因他几句偏袒就误以为他们关系亲密无间，谢青明明待谁都这样温柔得体。 沈香僭越了，是她得意忘形。 沈香为了给谢青赔罪，审阅案卷更为勤勉。饶是谢青都累得阖目叫了一盏茶，她还孜孜不倦地详复记注上的律令。 烛光下，谢青不动声色端视她。沈香虽摘了幞头，一团青油的发还是包在藤草巾子里，没有散落分毫。睫羽纤长浓密，如黛山乌树，一应的得体端庄，没有半分不羁。 他隐约记起此前一次宫宴，京官们喝得尽兴，与君王同乐，放肆地折起园林中的桃枝。宫娥们讨巧，特地给各位官人都簪了一节灼桃，沈香也不例外。 她齐整的鬓发便是那时被花枝给勾下几根，披于肩上，散落风中，美得凌乱又恣意。 而这样一缕发，却在宴后，停留于李佩玉的掌心间寸许，容他细嗅。 啧。 登徒子冒犯了她，教人不快。 …… “谢尚书？”沈香忽然唤人。 谢青侧目，勾唇应话：“嗯？” “您累了吗？” “有些。”他不逞强，老实答话。 沈香回过神来，她是偶然一日不管不顾当差，却忘了谢青日日如此。她哪里是赔礼道歉，一心惩戒自己，分明是拉着人一块儿受罪！ 人情世故上，沈香终是差了一截。 她羞惭放下笔墨，腕骨隐隐作痛：“那我们迟些再看案牍？” 谢青见她诚惶诚恐，不忍心再苛责。 于是，他笑道：“不必，今日歇下，明日再看。” 沈香瞧见谢青脸上那熟稔的温柔笑意，心知他已没了气性。那就好，她也松懈了心神。 她本打算回府，谢青却留了她一块儿用夜食。 谢青：“空腹入睡，伤脾胃。我既揽了你来帮忙做事，总要伺候好你炊饮，小香别推辞了。” “好，听您安排。”话都说到这份上，沈香也就不客套。 好歹是谢青的地盘，沈香不敢坏规矩。她很好奇书房里的陈设，又不敢乱摸乱碰，只得睁大一双水汪汪的杏眼，四下瞻顾。 她怯怯的样子有几分可爱，谢青笑意渐生，难得坏心眼，没有出言允她随意查看。 沈香的眸光落在谢青身后的那一尊佛像上，惊讶地问：“您还礼佛啊？” 谢青怔忪了一会儿，意味深长地道：“嗯，神佛慈悲，怜悯世人。” “您这般善心肠，下官真是自愧不如。” “呵。”他忽然意味不明地轻笑了一声，短促的，挠在沈香心上。 她问了点蠢话…… 现下的沈香，就好像跟着尊贵的大人入家堂，屋中俱是她没见过的新鲜事物，即便大人慈爱温柔，容她无礼，她还是蹑手蹑脚，不敢动弹。 倒不怕打砸贵物，而是怕讨了大人的嫌。 啊，是了，她希望自己，是得谢青喜爱的。 尽管这份喜欢与儿女情长无关，但她还是想搏一搏难能可贵的偏疼。所以，她不能行差踏错半步，好歹不能招人嫌恶。 沈香又看了一眼，案上供着一张鹿皮弓。 她问：“您还会搭弓射箭吗？” 实难想象温文尔雅的谢青还能有遒劲拉弓的时刻。 “那是母亲留下的。” 沈香记得谢青的母亲是游牧胡人，有一双琥珀色的眼睛，好似一轮金日。她的大宁语说得很好，就是人太热情，沈香回回进内宅里拜谒，总要被她团到膝上里外摸猫儿那般揉搓一阵。害得沈香小时候都不敢去谢家，生怕谢青的母亲又逮住她亲亲抱抱。 这么多年过去，沈香都快要忘记了——谢青是“中蕃通婚”诞下的孩子啊。只是他样貌一点都没有外族的血脉呈现，全然瞧不出来他的母亲的痕迹。 那弓，是遗物呀。 “对不起，我今夜总说错话。”沈香道歉。 “无碍的。”谢青一如既往宽容。 这时，小厮敲门，奉上两盏芳芷茶与几样茶点心。沈香记得芳芷茶，这是月前官家赠予谢青的贡茶，就那么寥寥几斤，他竟舍得烹了给她喝。 谢青的待客之道，礼数总这样周全，偏偏她仗着上峰的器重，口无遮拦。 她又低头，不知该说什么。 谢青发笑：“小香在找什么？地缝么？” “啊？”沈香怔忪。 “我当你埋首于地砖，是想找道缝隐去。” 这一回，沈香听懂了，谢青是讲她太胆小了，一点话就要难堪，找地缝钻进去不见人。上司难得说了个笑话，他在调侃她面皮细薄。 沈香脸更烫了，支支吾吾半天，讲不出什么话。 呜——她连玩笑都不会接茬！多好的增进关系的机会啊！ 谢青为她夹了一块莲子蒸糕，供她垫肚。 筷子还没放下，谢青风轻云淡地问了句：“小香同谢某独处，总这般拘束。你待我，似乎与官署内其他官人不同。特别是比部司的任郎中……唔，我倒想问，是他更讨你的欢心吗？” “什么？”沈香的茶都要喷出来了。 此话何意？ 哪个欢心？！她在外是个郎君身呀，和郎君们相处，不都这般随性吗？ 谢青总不会是拈酸吃醋吧……不可能不可能。 她内心呐喊：快解释呀，她要误会了…… 谢青这回执着，他不绕开这话头，擎待她下文。 沈香避不过去，只小声说：“我待人都是一视同仁的，没有厚此薄彼。近年与任郎中亲厚，也不过是因他没架子，好讲话。又是下司的僚友，总得卖点面子。大家都是同僚，这般和睦相处，是不妥当吗？您今日……为何问起这个？” 她已经极力说清楚了，她和任平之什么亲密关系都没有。 谢青心情似是愉悦不少，也没有为难她，只慢条斯理地说：“无事。不过是，谢某也想做一个得佐官仰慕的上峰罢了。” 沈香松了一口气，害她差点误会了。 原来谢青表面上平静无波，内里居然心思细腻成这样吗？他也会患得患失，生怕下属不喜欢他…… 沈香像是发现了谢青哪处有趣的小心思，不自觉偷笑。 她大方夸赞：“您已经做得很好了，至少我就很仰慕您！” 她眼睛亮晶晶的，如同那一夜吃醉了酒一般，很讨人喜欢。 “那么，小香仰慕我什么？”他的嗓音既轻又柔，能勾魂摄魄，蓄意压着人的命脉。 “您……” 谢青又刁难她了，他怕她撒谎吗？ “嗯？” 谢青优点那么多，不好笼统概括。沈香绞尽脑汁想了半天，道了句——“您刑审罪人的能力是三司法官衙里一骑绝尘的，没有人不钦佩您！”
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