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昨晚落了急雨，丝雨沾愁，绵密的潮气欲湿衣裳，教人不适。 沈衔香在外求学数月，许久没归沈家。谢青和他甫一照面，还有点惊异——他的气色，实难说得上好。 沈衔香着一身淡翠绿蕉叶纹系带圆领袍，膝上披了一层雪白鹤氅。端茶时，抻出衣袖的腕骨伶仃，肤色偏白，满是灰败。 见了谢青，他一笑：“谢兄，你来了。” 谢青缓步落座，斟酌了许久，才淡然启唇：“你生了病？” 沈衔香笑而不语。 良久，他缓慢开口：“这几个月，我并未四下求学，而是一直居于沈家。不要怪罪小香待客无礼，她只是担心我，也不愿将我的事对外宣扬。” 否则，他们一对嫡出兄妹必会遭沈家旁支的算计，若想自保，只能暂时掩盖消息。 谢青明白了，怪道这几月，便是沈香也鲜少来寻他。他只当小娘子温婉，知他刚入仕途，担心他公中忙碌。原来为了兄长之故，还藏了那么一星半点儿的私心。 “既如此，今日为何寻我来？”谢青不蠢，兄妹俩应当是打算连他都隐瞒下去。既要做，为何不做到狠绝？偏生弥留之际寻他上门，岂不是功亏一篑？ 沈衔香叹了一口气：“小香也是娇生的小娘子，因我的身子，已经许久不曾出门踏青。好不容易劝走的她，这才得了闲暇，能邀你过府一叙……今日一事，还望谢兄保密，切莫对小香说起。” “我省得。” 沈衔香喜笑，不是个多愁善感的郎君，偏偏现时，眼尾潮红，已蓄了泪。 他道：“我时日无多，世上最挂念之人，便是小香。我知她多重情谊，往后为守家业，必然会走那一条路。” 这话说出来，谢青已经明白了七八分。沈香不可能嫁为人妇，若她出嫁，沈家的家业就要交到旁人手中，她不甘心。这是父母与兄长留给她的唯一东西，她宁愿放弃谢青，也会守住。 既如此，她只能舍下女儿身，以兄长沈衔香的男丁身份掌家，亦会步入官场辗转，留个官身，这般沈家峥嵘才可将将维持。 原来，她不打算要他了吗？ 谢青心下已有计较，没有多劝。 沈衔香道：“官场之中，难容黠慧。小香这般娇憨耿介，脾性最好，或许能比我走得更长远。谢兄，我唯求你一件事。若小香有所求之事，不要阻她、拦她，请纵她去做。这般，她才不会自苦，才能好好活着。” 他的妹妹，太委屈了，是他做兄长的无能。 若他没有得病就好了，这般便能纵容沈香活在他的羽翼之下，他期盼妹妹永远都是笑模样。 沈衔香紧握五指，知这样的遗愿有多为难人。谢家也有自己的家业要保，凭什么为他的私心，守着沈香。 太强人所难了。 他扶着圈椅，颤巍巍起身。 儿郎膝下有黄金，只跪天地与父母，但他愿意为了妹妹，摒弃所有尊严与骨性，只求谢青一件事，就这一件事。 “求你……护好小香。” 就在沈衔香膝头落地时，谢青堪堪搀住他。 谢青温文笑道：“我从未说过，不会庇护小香。你且宽心，她既为我未婚妻子，自是要护她一世。” “只需护她这十年，待她官途平顺。谢兄便可另行娶嫁，不会耽误谢家家业。”他咬紧牙关，“若有来世，我必舍命相报。” “不必。”谢青淡然，“我本就不信来世。” 若是娶小香为妻尚可，换了旁人，谢青不认为自己能忍受枕侧有外人作陪。他没有再娶嫁的打算，只是为未过门的妻子撑腰几载，又有何难？ 况且，五年前，他是承过沈香的情的。 谢青的心思一贯深沉，比沈衔香重得多。 沈衔香看不透，不想那么许多。谢家重诺，只要谢青肯允下这一桩心事，他就死而无憾了。 两月后，沈家嫡女沈香去世了，是她的兄长沈衔香为她操办的后事。 世事难料，苍天不公。坊间都说沈家可怜，仅剩一对兄妹相依为命，妹妹竟也患病死了。 那一夜，风雨招摇，沈香穿着沾满兄长气息的旧衣，蹲坐在门槛，不肯上榻。 门房不拦人，谢青入了沈家府门，远远瞧见她。 那样瘦骨嶙峋的一小只，被细雨打湿了鬓角，眼睫也全沾了水渍，像是被弃养的小兽，要被雨水淹去，楚楚可怜。 他执着竹骨伞走近，为她挡风。 沈香稍抬头，水雾迷住了她的眼睛。檐角挂灯煌煌，照亮郎君俊秀的眉眼与清逸的姿仪。 是他啊。 她刚要喊谢青，却记起，她已经是沈衔香了，沈香已死。 昨夜她还服下了能将嗓音稍加粗犷的药物，无人能辨出她了。 于是，沈香强忍着胸腔里骤然刺骨的疼痛，怯怯喊出一声：“谢兄。” 谢青面上没有异样，依照儿时那样唤她：“小香。” “谢兄认错了，小香死了，我是衔香。” “我知。只是心里实在思念她，若贤弟不嫌，请允我往后唤你‘小香’吧。”谢青一贯温柔，说话如沐春风。 沈香没想到他原来对沈香也有几分牵挂。她还当他待自己的好，全然出于“未婚妻”的身份上。 不知是该喜，还是该悲。 今夜她的眼泪，有缘有故，是可以哭的。 沈香红了眼眶，鼻尖子酸涩，哽着嗓子，一句话都说不出来。嗓子眼被千根针堵住了，只能发出一丁点嘶哑的、困兽似的哀嚎。 谢青叹了一口气，顾不上体面，撩起衣袍，轻手轻脚坐到沈香身侧。 他抚平整了皱衣，慷慨献出膝骨，问：“你想伏于我身上，同我哭一哭吗？” “什么？”沈香错愕地望着谢青，缄默了许久。 这一夜雨声凄清，其实有谢青相伴，已经很知足了。 她不想和他过多牵扯，也不愿再耽误他。 于是，沈香强忍住内心那股子想寻人安慰的冲动，落寞开口。 “不了，会脏了您的衣。” 言毕，她低着头，良久不语。 却不知，谢青借着烛光，眉眼又落在她后颈，细细分辨藏于乌发间的那一颗焦茶色的小痣。 纤细修长的颈子，润着玉光，不堪一折。 谢青知道，他可以轻易折断任何人的颈骨。倒是奇怪，他唯独对沈香，分外怜惜。
第10章 谢青的马车停在皇城外，得步行好长一段路。 幸好沈香平素走惯了路，这样一趟下来，也不觉得腿酸。 春末夏初，时值樱桃果艳熟，牡丹花盛开。若不是怕暑气热，如今确实是沈香最爱重的月份了。 她刚至车前，车夫便很有眼力见儿的搬下绸布脚凳，供她入内。 沈香原以为今日也要与一摞摞公文挤狭窄的小室，谁知今日谢青倒清闲，没有搬来案卷，红蓝染牡丹开样红线毯上只放了个鎏金落花流水纹红木攒盒。 人到了，谢青勾唇，慢条斯理揭开食盒盖子，为她布食。 沈香原以为甜食送来这样久，蔗浆与甜乳酪早该化开了，哪料到谢青悉心至此地步，竟命车夫从家中带了冰，敲在刻花高足琉璃碗里，为她保鲜。 沈香受宠若惊，小心捧着碗勺。入口前，她客套地询问：“您要尝一口吗？” 不过谦辞，沈香以为谢青会拒绝。可他今日改了性子，笑意渐生，答了个“好”。 啊？ 沈香有片刻怔忪，很快便捧上碗勺，容谢青接去。 可是，谢青半天没有动作，只含笑望着她。 沈香的面颊霎时烧红，她心里隐隐有个错觉——上峰不会是想等她来喂吧？ 思及至此，沈香指尖微微发颤，捻着勺子凑过去：“您请。” 谢青意味深长地问：“唔……小香是想喂我吗？” “……”嗯？不是他暗示的么？ “唉，你既一番好意，我也不好推辞。”他熟极而流地拎起樱桃梗，收走了一小颗。 鹅黄色的蜡樱入口，谢青颊腮微鼓，细细品尝着。 他一贯是端庄的谪仙风仪，仿佛不食人间五谷，只饮琼浆玉露。难得流露这样稍带稚气的一面，整个人都活在了红尘，入乡随俗。 新奇，有趣。 沈香眨了眨眼，觉得心里一派暖融融的。 上司动了筷子，沈香吃樱桃便心安理得了。只是她原以为他会以唇径直触碰木勺子，结果却是用很得体的举止捻走了一颗樱桃，没脏她的炊饮餐具。 怎么说呢……确实很翩翩君子之风，但她隐约有种谢青在坏心眼逗小姑娘的错觉。 她总是曲解他，这样不好吧？ 一刻钟后，马车晃晃悠悠启程。沈香一面咀嚼樱桃，一面吐核儿，忙得不亦乐乎。 一盏樱桃吃完，马车恰巧到了白府。 谢青帮忙收拾了用具，小心搀她下车。 沈香落了地，后知后觉想起——呃，她最近“用”谢青，是不是越来越顺手了？ 两人是为了办案来的，不想惊扰主人家，这才没带衙役出面。 撞见门房，沈香就同人打听：“府上可有一名叫‘白流光’的小娘子？” 下人一听这个名字，面露惶恐之色。他迟疑很久，摇了摇头：“没有、没有。” 许是忌讳沈香身上的公服，垂眉敛目都不敢对视。 只是门房的言行举止太可疑，又有籍口貌阅为证，能笃定他在撒谎。 敢对官吏撒谎，胆子倒是挺肥。还没等沈香摆出官威，白府的大人们就出来了。来者身穿忍冬纹圆领袍，披着毛氅，很是肃穆，应当是府上的家主。 沈香敬老，同他供一拱手：“本官乃刑部侍郎沈衔香，这位是刑部尚书谢青。暮夜时分叨扰府上，是为查一桩凶案，还望尊长行个方便，助我等妥善办好公差。” 白家早前也是官宦人家，如今便是没了官身，恪守的礼制仍在。仿佛这般，就能守住家族荣光。 “原是两位官人，快请进。来者是客，咱们入府上慢慢讲。” 他朝两位来客行了拜仪，抬手迎他们入屋吃茶。等闲碰不到面的省台高官，好不容易瞧见一次，曾可能不趁机交个好？ 待沈香回过魂时，她已被鱼贯而出的婢女们恭迎至堂屋上座，还给她备下名贵的黑釉兔毫茶盏，沏了紫笋茶。 沈香被这阵仗吓了一跳，如坐针毡。她是个胆小如鼠的官人，平日里旁的府衙官吏宴请都不敢去，生怕私交过密，被冠上“结党营私”的罪名，更别提吃喝旁人家府上名贵的菜肴了。 如今半推半就陷在白府的家宴旋涡里抽身不得，心上难免惴惴不安。她窥视了谢青一眼，好在上峰挂心她，悄悄探出修长指节，往下压了压，示意沈香莫要害怕，稍安勿躁。有谢青这个主心骨在，她确实安心了许多。
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