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她扶着书案趴上去。就暂且在这打个盹吧，等攒足了力气再起身回房。说不定下午就会有宾客上门吊唁，她总要在灵堂给人家还礼的…… * 金乌挂在巷子口，一晃已经到了翌日下午，沈家的一片缟素上染了淡淡的金光。 是日大殓，已有络绎不绝的客人前来吊唁。刘管事忙着迎来送往，腿都快跑细了。 他眼见着门外又停了一辆马车，一人从车上跳下来回身把板凳放好，又把车帘挑起来。另一人才整了整衣角，从车上走下来。 刘管事迎上去给那人见礼：“这位爷，敢问您可是来给我家老爷吊唁的？恕报不周。” 那人一身天青色云水纹直裰，身姿如松，和煦地对他笑了笑：“正是，有劳带路了。” 刘管事见他穿着朴素，身上无甚值钱的坠饰，觉得不像是什么大户，但看他气度出众，举止儒雅，又不像是一般人，便仍是稍稍曲了腰，殷勤地接到院里去。 刘管事这一离开门口，院子里立即有个小厮放下手中的活计补上来顶替他。院子里人来人往，几个下人各自忙碌不停，却俱是安静守礼、井然有序。那人缓步而行，将院中景象一一看在眼里。 庆安此时正候在灵堂，微微泛黄的脸上一双眸子透着疲倦。他刚刚送走了一波宾客，见刘管事又领了客人来，赶忙几步上前见礼。 那人还了他半礼，又朝着棺木郑重行了礼，让跟在身后的人奉上赙礼。 庆安谢过，将赙礼交给一旁的白嬷嬷，又请教那人姓名。 那人笑着说了声“鄙姓许，与沈将军是故交”，便目光温和地将庆安稍作打量。 “贤侄温文尔雅，仪表堂堂，看来是沈将军教子有方......这屋里屋外许许多多的事情，想必都是贤侄操持的吧？” 庆安张口，顿了一顿。既然是父亲的朋友，自该称叔伯，但这人身姿英挺，丰神俊貌，不大辨得清年龄，所以他唤他叔叔的时候便有些犹豫。 “……其实，这些都是家姐安排好的，晚辈不过是守灵待客而已。” 那人一顿，似是突然回想起了什么，随即又点了点头：“……原来如此。沈将军突然离世，倒是难为你们姐弟了。” 他又问庆安家中可有什么困难，是否需要帮助，庆安自是回答一切都好，并无甚难处。那人又寒暄了两句，便要起身告辞。 庆安却拦下他，请他移步到一旁。那里摆了个小几，铺了缌麻，上面躺着一本打开的册子。此时翻开的那页尚无字迹，但从前页的墨迹来看，已有人在册子上留了字。 “劳烦您赐墨宝或是留下名帖，日后庆安必要登门拜谢。” 那人怔了怔，似乎明白了什么，眼中现出欣赏之色。 “这也是令姊的安排？” 庆安点头应是。 那人便饶有兴致地拿起册子翻了翻。那册子上每页只有一两个名字，大多是本地的官员。 他眼中笑意更甚，轻轻放下册子：“许某今日只为全了故人的情谊，倒不必相谢了。” 说罢便拱手告辞。 庆安也不勉强，让刘管事将他们送出去。 主仆二人一前一后出了院子，待上了马车，跟在身后的人才问：“四爷方才可是觉得哪里不妥？” 许四爷摇了摇头：“倒没有不妥。只是觉得沈家那小姑娘伶俐得很。年纪轻轻的，赶上父亲新丧，事来如山倒，如此烦乱慌张的时候她还能想到这些。” “您是说请宾客留名姓的事？” “正是。沈将军离世，她们姐弟无依无靠。此时记下人情，日后登门拜访勤走动，说不定遇到难事的时候，她父亲这些朋友里能有人向他们伸出援手。” 而且每页只留一波宾客的名字，以防惹那些相互有龃龉的宾客不悦。也是极有心思了。 从前他就觉得这小姑娘非同一般，如今看来果然如此。算年纪，她应该已经嫁人了，像她这么聪明的姑娘想来在婆家应该过得不错。 “那四爷没有留名字，是怕他们找上门？” 许绍元微微摇头。 他沉吟了片刻又问：“徐智，银票放进去了吗？” “放进去了，塞在赙礼里面了。” 许绍元点点头：“你让人隔些日子便打听一下沈家的事情，他们若有什么难处就来告诉我。” 徐智应诺，旋即又想到别的事：“那咱们今日是宿在驿馆吗？李大人和使团的人应该也会住到驿馆去。” 许绍元稍微想了想：“还是去从前住的那家客栈吧，李承钰到了自会来找我。” * “昔在高堂寝，今宿荒野乡。 一朝出门去，归来夜未央……” 阵阵丝竹声入耳，伴着伶人低声的吟唱，婉转苍凉。 青岚脑袋里一片混沌，这几句挽词留在耳边久久不散。 也不知父亲如今身在何处？但愿不会像这词中唱的那样，宿于荒野。 那日她若不是贪玩，急着离开，绝不至于连他最后一面都没见上。也不知他那日到底遭遇了什么，他出事的时候她是不是还在玩乐？ 痛楚、悔恨绵延不尽地涌上来。 缓缓地，她在揪心的痛苦中睁开了眼。 窗关着，隔着窗纸也看得出天色的昏暗，听这乐声，应是管事们请来伴丧的丝竹班子了。她抬手摸了摸额头，上面覆了帕子，身上汗涔涔的，中衣似是黏在了背上。 床边加了一把椅子，紫雪坐在里面，支着脑袋打瞌睡。椅子旁放了个小几，上面一只碗里还有些未饮尽的药汤。 她想唤紫雪送水来，然而喉咙干涩，声音又干又轻，紫雪仍是头一点一点地打盹。 她只好抓着架子床的门柱缓缓坐起来，撑着酸软的身子自己去取。 槅扇一响，白嬷嬷轻手轻脚地走进来，见她醒了，忙几步上前扶住她，又回手狠拍紫雪的脸颊：“懒丫头，小姐生病就是你没照顾好，如今小姐醒了，还敢靠在这犯懒！” 紫雪一下子清醒过来，一边骂着“奴婢该死”，一边找了件大氅给青岚披上。青岚摆了摆手，问如今什么时辰了。 白嬷嬷给她紧了紧大氅的领子，两弯细眉一皱，扯出了一脸褶子。 “您可把老奴吓坏了！您就这么躺着已经一日多了。大夫说您风邪入体，气血两亏，又是忧思过度……您听听，气血两亏！听两个丫头说，老爷出事的前一日您也没好好用饭，这能不亏么。您别怪老奴多嘴，这些个事是做不完的，您干什么要累着自己呢！” 青岚乖巧地点点头。白嬷嬷四十来岁，却已是两鬓花白，这么些年没少为她们姐弟二人操心。 “庆安此时可在灵堂？”她准备下床去看看。 “正是，少爷这两日可是累坏了，白日里待客，夜里还要守灵。”紫雪忙道。 白嬷嬷瞥了紫雪一眼，刚要让她出去给小姐拿碗粥，纤竹便敲了槅扇进来。 “小姐，您昨日让打听的事奴婢打听到了。” 作者有话说： 我查到的是，大殓一般是死者殒身后3或5或7天。此处是按3天来的。
第13章 特使 ◎......◎ 青岚心下一动，让白嬷嬷和紫雪去忙，只留下纤竹说事情。 “奴婢按您说的，找了老爷派回来报信的探马。他说，老爷带他们去墨月岭围剿一队北颜军，但有人提前放了箭，惊跑了那队人马。老爷抓不到人，就将那个放箭的绑了，随后就打道回府。他就是那时被派回来报信的。” 青岚托着下巴，想象那时的情景。或许父亲是怀疑那放箭的人是北颜细作？ “奴婢也去看了他们抬回来的尸首，”纤竹接着道，“那些兵士脸上虽有伤痕，却不似……不似那般密布全脸，还是容易辨认的。” 青岚明白她的意思。若是这样的话，那个被当作父亲的人应当就是被人故意划伤，以达到以假乱真的目的。 “探马说抬回来的尸首里就有那个放箭的兵。而抬尸首的人说，所有的尸首都差不多躺在一片地方，大概离墨月岭三十多里。” 纤竹边说边从袖子里摸出一柄带鞘的短刀和一片布料，递给青岚。 “他们去抬人的时候，拾到两柄这样的刀，和几片这样的布头，奴婢用您的名义找他们要过来看看。” 青岚接过刀来端详，这刀比巴掌长一些，刀鞘上有双孔插着银筷，还配有环，环上拴的带子已断，看切口似是被锋利的刀剑所斩断。刀刃锋利光滑，刀柄应是以牛角制成，上面雕了一只老虎，做工精良。 这种刀是贺族人随身携带的切肉刀，既可进食又可防身。因边关互市，蓟州卫居住着不少贺族人，这种刀她也很熟悉。 而那片布显然也是被利器割下来的，暗青的底色上能看出火焰的暗纹，摸上去比平常的夏布更结实一些。 “北颜军……”青岚紧紧捏着那片布，“这是他们军服的下摆。当年他们还未称臣的时候，我爹抓到的俘虏都穿这样的衣裳。” 这样看来，父亲应是在回程途中遭到了北颜军的突袭，而袭击他的也许就是他试图在墨月岭围剿的那队人马。他们佯做逃跑，之后又调回头偷袭。贺族人以骑兵纵横关北，最擅奔袭，常常是来势迅猛，去如疾风，让人防不胜防。 但她还是想不明白，以父亲的经验，怎会只带了那样一点新兵去围剿北颜军，而北颜军又为何大费周章地掳走父亲，还留下一个替身。 “师父那儿可有什么进展？” 纤竹摇摇头：“奴婢并未见到吴将军，据李佥事说，他这几日都忙着迎接朝廷特使。原本新皇子出生，特使是早就该去北颜昭告的，谁知小皇子身子弱，打娘胎出来以后好几次差点没了，所以特使之前迟迟没有出发。现在小皇子终于平安，特使将在三日后启程，在咱们蓟州稍停两日，然后就出关。” 原来如此，倒是忘了还有这事。特使竟刚好是这个时候要去北颜…… 青岚忽然有个想法，若是她也能跟特使一样去北颜该多好。要确认是否是北颜军掳走了父亲，最好的办法就是到北颜去打探消息。 说不定师父也已经派人去了北颜，但他不让她掺和也不让她打听，她无从印证。反正多一个人就多份力，她留在大景也找不到什么头绪，不如去北颜试一试。 * 夜幕沉沉，来沈家吊唁的客人早已散去。 灵堂里寂静无声，唯几颗白蜡疲惫地、缓缓地淌着浊泪。 青岚走进来的时候，庆安正阖着眼，伏在一旁的小几上。她让人取了件披风给他盖上，他却在此时醒过来，迷迷蒙蒙地睁开眼。 “你累了，今夜我来守着，你快去睡一觉。”青岚拍拍他臂膀。 “我不累，你病都还没好，快回去躺着。”庆安强打了精神，语气坚决。
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