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女人一眼便看见了周贺，她震惊地睁大眼睛，男人似乎也没想到周贺还会回来，他张张口却又在见到身后那白衣男子后闭嘴。 “贺儿！我儿啊苦了你了，这几天跑到哪儿去了！”女人披头散发一脸泥泞，却撇嘴一把扯过周贺，呜呜咽咽地哭诉着，周贺到底还是个小孩子，虽说刚刚一副大人样子，可现在回到娘亲的怀里，还是红了眼眶。 元呈敛了眸子，稍稍偏头示意侍从给周贺和他娘撑起伞。 “您是哪位？”男人神色疲惫不堪，眼睛下大大的黑眼圈和青色的胡茬更是使这个男人看起来沧桑不已，就连嗓音也带了几分倦怠的沙哑。 “我是谁不重要。”元呈微微颔首：“但我看着周贺聪敏机灵，有意买他做侍从，不知您意下如何？” “侍从？”男人皱紧眉头一脸震惊，“贺儿刚刚六岁，如何能做侍从？” “但他性子聪敏，是个好孩子，我会好好教导培养他。”元呈发出邀请：“如果您有意，我们详细聊聊？” - 元新月倚在窗边，蹙着细眉看窗外细雨霏霏，雨丝缠缠绵绵打在翠绿的枝叶上发出清脆的声响，鼻尖是清冽的茶香同雨后泥土的潮湿空气混杂在一起。 周贺谨慎地偷瞟了一眼元新月，他舔舔唇吞了下口水，又伸手拈了一块茶点，狼吞虎咽地塞进嘴里。 元新月领着周贺在茶楼一楼闲坐，元呈与周贺的爹娘在楼上商议，虽知道这不是什么大事，可她还是难免担忧，盯着雨丝看了片刻，元新月轻轻叹了口气。 “王妃，您还在担心？”庆鸽伺候在元新月身侧，轻声询问。 “嗯，倒也算不上担心。”元新月垂低杏眸，恹恹地摆弄着自己纤细的手指，悄声回答：“我知道这件小事对兄长来说不算什么，但我还是……” 元新月顿住话语，片刻后她起身，拉着彩菲稍稍走远一些，使周贺听不见二人的话语声：“彩菲，你今日说，邑京的百姓过得大多不如意……卖孩子换钱这种事很常见吗？” 原本彩菲还怔愣着，闻言却又明白了元新月的意思，她解释道：“是啊，尤其是去年接近收粮时，朝廷征了各家的适龄人丁当兵去边疆打仗，本来收成就不好，这一来二去还烂了一半在地里，百姓没有办法，只能将孩子卖几两银子度过难关。” “……”元新月听见这话还抽了一口气，她嘴唇翕动片刻，却又无声。 正沉默间，元新月瞧见面色惨白的周贺娘从楼下跌跌撞撞下来，她踉跄着靠近窗边的周贺，一把紧紧拥住自己这个仅六岁的儿子，她把头埋在男孩的颈间，压抑着自己的哭声。 “贺儿，是爹娘没能耐，家里还有你的两个兄弟，我们一家不能被活活饿死。”周贺娘呜呜咽咽地抽了抽鼻子，布满老茧的手在周贺单薄的后背轻抚两下……周贺的爹立在一旁，表情上也难掩愧疚。 能够跟在那位公子身边，哪怕是做人家的仆人，也比他们周家一家人饿死好。 元新月抿紧唇，看见元呈从楼上下来，给了元新月一个安抚的笑。 “兄长，办好了？”元新月快走几步轻声问。 “是，周贺以后会跟着我，你放心吧。”元呈把自己的安排对元新月解释了一番，他不仅给了周家十两银子买下周贺，还安排了周贺十岁的哥哥去学徒，每日也能有些微收入补贴家用。 元新月静静地听着，听罢她点点头，“麻烦兄长了。” “这有什么麻烦的。”元呈轻笑，片刻沉默后他的目光遥遥投向了窗边的三人身上，语气和眼神里竟然多了一丝惆怅：“不过我只能安排好周家一家，这邑京百姓千万户，又哪能帮的过来呢……”
第20章 药膏 把周贺的事情安排妥当后，元新月总算是舒了一口气，没想到许久没上街闲逛，好不容易出府一趟还遇见这件事，她幽幽呼出一口气，轻呷一口清茶。 “新月，你怎么这么快就出嫁了？嫁的还是宁王殿下。”元呈这些年在汉岭为官，对韩骁骋的性子不太了解，他紧紧盯着元新月的面庞，那张小脸没有厚重头发的遮挡，倒是漂亮了不少，今日见到竟是一时叫元呈差点没认出来。 闻言元新月尴尬地扯了扯嘴角，“说来话长，我也不知道该怎么和兄长你解释。” “罢了，不好说便不说了，你我兄妹一别三年，今日便叙叙旧吧。”元呈温和地笑笑，予了元新月一个安抚的眼神，元新月心底霎时涌起一股热流。 元呈性子温柔，不论待什么人都是温和可亲的模样，所以他也是整个元家里除了庆鸽外，唯一一个以真心待元新月的人。 元呈作为元家长子，也是这一辈唯一的男丁，故他虽是庶子却一直被元鹤看重并寄予厚望，好在元呈也争气，短短三年便将汉岭刺史一职做的风生水起。 “兄长，汉岭如何？我听闻汉岭条件很苦。”元新月询问着元呈这三年的情况。 “汉岭土地贫瘠，百姓食不果腹，更是有贪官富吏坑害百姓，我这三年来质询汉岭官吏，本以为自己有所建树，可今日回京一看，大讫的百姓依旧这般……”聊到这里，元呈想到今日的所见所闻唏嘘不已。 “兄长，不聊这个了。”元新月感受到了元呈的愧疚和不甘，她轻声宽慰。 “对了新月，明日家里要为我接风洗尘，办一次家宴，你可要回来？”元呈放下茶盏，柔声询问。 “我……”元新月闻言有些迟疑，她不安地在桌下绞着手指，不敢抬头看兄长的眼，她不想回元家，可待自己好的兄长三年汉岭任职后归京，于情于理自己都该出席。 元呈也看出了元新月的为难：“你不想来也罢，毕竟……” “我会去的，兄长。”元新月打断了元呈的话语，她扯了扯唇角弯出一个笑意。 “对了，我还有一件事要麻烦你。”元呈微微一笑，招人把已经换洗过衣服的周贺领了进来，“我这几日还没在邑京落下脚，把他带回家里也不大好，王府可能收留他几日？” 周贺换了一身整洁的衣裳，又把小脸洗干净了，白白嫩嫩如一个奶团子般，孩子身子虽瘦削，可脸蛋上的婴儿肥圆滚滚得可爱，一双机灵的葡萄般的大眼睛骨碌碌地转。 元新月想到宁王有些胆怵，但是一看到眼前这个乖乖的孩子，便又心软了，她揉了揉周贺的脑袋，柔声应了下来：“好。” 又与元呈闲坐片刻，元新月起身告辞，牵着周贺回了王府。 把周贺安顿在抚月阁里，元新月疲惫地回了卧房，今天的太阳始终被阴霾遮挡着不显露真容，搞得元新月都不知现在是什么时辰了。 她把头轻轻倚在架子床的边沿上，雨已经停了，空气里潮湿闷热，她下意识地把领口扯开了几分，有些昏昏欲睡，元新月迷迷糊糊朝外头唤了一声：“庆鸽，什么时辰了？” “王妃，已经未时了。”进来的不是庆鸽，而是彩菲。 见元新月眯着眼睛正在小憩，彩菲悄声靠近，一眼便顺着元新月的纤瘦脖颈看见了那处红痕，在一派白皙娇嫩的皮肤上格外显眼，看上去像是几个指痕，她无声地在心底倒抽了一口凉气。 殿下也太凶残了些，一点也不怜香惜玉。 “对了彩菲……”元新月倦到眼皮打架，可她还记着自己擅自领回来周贺怕是会惹宁王生气，她轻声道：“你帮我同殿下说一声，便说我领了个远房表弟在府中住几日，几日后便离开。” 彩菲应了下来，她小心翼翼将自己买的那盒药膏放在床边，又简单嘱咐几句这药膏的作用，哄着元新月躺下午睡，这才去了韩骁骋处汇报。 韩骁骋目光淡然地扫过走进书房的彩菲身上，又落回了桌案的公文上，指尖轻轻翻阅。 彩菲将今日发生之事如实说来，“今日王妃见到了她的兄长，也就是元家长子元呈，还带回来个六岁的孩子，如今在抚月阁住下了……” “……”闻言韩骁骋手下动作缓慢了些，他却细微抬眼看向彩菲打断她的话：“药膏已经买好且送给王妃了？” “是。” 听见回答，韩骁骋复又恢复刚刚的状态，他轻声道：“继续。” 彩菲继续一五一十地汇报，不知何时，韩骁骋手下的动作如停滞了一般，他还保持着翻阅公文的状态，心思却明显已经不在于此了。 “嗯，明日记得保护好王妃，若是再出问题……”韩骁骋把手里的公文扔至一旁，“唯你是问。” 彩菲忙恭敬应下：“属下明白！” - 元府。 元呈甫一进门就被元鹤叫去了书房，“父亲，您找我？” 闻声元鹤停了手中捻佛珠的动作，自窗边回身，幽幽看向逆着光站立在门前的元呈，元鹤面上依旧是威严的，可心底确实欣喜。 元鹤很欣赏自己的这个长子，除了身份不如嫡出般尊贵外，其他方面无可挑剔，于是在元呈归家时，他一下朝便赶回家里同元呈叙旧，就连为元呈接风洗尘的家宴都是元鹤先提出来的。 “今日出府做了些什么？”元鹤把手里的佛珠小心供好，这才坐下，元呈规规矩矩道：“今日儿子在街上见到了个卖孩子的百姓，儿子想，许是因为去年粮食收成不好的缘故……” 还有一个原因……便是朝廷田赋严重，后半句元呈咽了下去没有说出口。 听见元呈的话，元鹤沉默良久叹息一声：“可怜啊可怜。” “呈儿，你看看这个。”元鹤自桌案上找出一个折子递给元呈，元呈倾身接过翻看，他翕动嘴唇试探问道：“父亲是想，请旨修缮邑京城中的所有寺庙观宇？” 元鹤点点头，满目慈祥地看向眼前的元呈，“我朝如今能够国泰民安，仰仗了各位高僧们，依着去年增加了赋税，如今国库充裕，正好用以修缮寺庙道观，不仅能叫各位长老仙人们有处可去，也算是替大讫祈福了，一举两得和乐而不为呢！” 元呈依旧维持着稍稍屈身的姿态，他在元鹤面前始终是这副卑躬屈膝的态度。 但此时此刻他的指尖却紧紧捏着那折子，支起的窗扉间拂进一丝混着潮湿泥土的昏晦腐朽气味，直叫元呈打心底作呕。 “我打算叫你去做这件事，你意下如何？”元鹤笑着看向元呈。 “……”元呈深呼吸一口气，尽力不去在意鼻尖那股腐烂靡靡的气息，他敛了眸子里的厌恶和恶心继而抬眸，恭恭敬敬道：“能够为大讫安康出一份力，儿子自然愿意。”
第21章 家宴 次日一早元新月就出了门，她把庆鸽留在了府里照顾周贺。 昨天下了一夜的雨，今日天色湛蓝竟没有一丝一毫的云朵，庆鸽见周贺始终拘谨着，便领着周贺去了花园闲逛。
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