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桑湄的眼角不由自主地泛起一缕薄红，热意在眼眶中涌动，然而她忍住了，只是抬起头，在模糊的视线中，露出一个更为灿烂的笑。 孟夫人摩挲着她的双手，垂泪不语。 孟敬升很想握一握桑湄单薄的肩头，但毕竟只是舅甥，又隔着男女之别，他终究还是没有伸出手，袖下五指聚拢又松开，松开又聚拢。 他看向一旁犹在震惊的魏庭辉：“湄湄，你与魏公子……” “我进城之时，遇到了流寇，魏公子正好路过，出手相救。”桑湄道，“或许这便是冥冥之中的天意。” 魏庭辉这才勉强回过神来：“草民不知是公主……” 他撩袍欲跪，却被桑湄一把拦住：“南邬都没了，还谈什么公主。”她望向孟敬升，“舅舅，我与魏公子有事要说，可否借地一叙？” 孟敬升并不多问，只点头：“好，你们随我来。” 魏庭辉迟疑：“我？” 桑湄：“魏公子不想知道魏大人是因何而死的吗？” 魏庭辉猛地抬眼。 孟敬升给二人安排在自己的书房。 孟夫人倒了热茶来，一人一杯，临走前，还抚了抚桑湄的肩头：“我和你舅舅就在外头，有事就喊。” 桑湄：“谢谢舅母。” 孟夫人关上了门。 …… 桑湄与魏庭辉在书房里交谈了将近半个时辰，都没有出来。 孟敬升站在院子里，负手而立，望着角落里那筐刚买回来的瓜果，沉沉地叹了一口气。 孟夫人站在他身边，不无担忧道：“湄湄她……难道不是应该在北地吗？” 所有人都知道，北炎宁王率军攻下建康之后，将南邬皇室男丁屠戮殆尽，一众女眷则悉数带走，其中，最为貌美的清鸾公主，就被他收作了侍妾。 当初知道这个消息的时候，孟敬升好几晚都没有睡着觉。 明明之前桑湄递来的消息，是她会想办法从北炎军眼皮子底下脱身，不知怎么，最后却变成了这样。 北炎宁王杀名赫赫，桑湄落到了他手里，不知道会受什么样的磋磨。孟敬升有心想打听，可人在蹇州，又没了官职，手再长，也伸不到北边去，令他倍感头疼。 可谁能想到，就在这样一个看似寻常的日子里，桑湄竟全须全尾地、活生生地出现在了他眼前。 “恐怕是出了什么事。”孟敬升道。 孟夫人：“她的脸成了那样，难道是被宁王厌弃了？那也不应该啊，湄湄的身份摆在那里，怎么可能随便就放人？” “你没看出来吗？她是自毁了容貌。”孟敬升眸光暗沉，道，“这症状，就像她海棠藓发作了一样。” 孟家显赫一时，孟敬升更是曾官至一品大司空，娶的孟夫人自然也不是等闲之辈。听丈夫这么一点，她顿时反应过来，失色道：“你是说，湄湄是偷偷逃出宁王府的？” “八成是。”孟敬升神情严肃，“以湄湄的性格，岂会甘居王府，给人当个侍妾？” 正说着，身后的门开了。 出来的是魏庭辉。 十七八岁的少年郎，生了一副明月清风的好皮囊，也不知是与桑湄在屋里说了些什么，此刻的表情，却显得有些老成。 他朝孟敬升行了一礼：“孟大人。” 孟敬升道：“既然湄湄都不让人再叫她公主，你也不必再喊我大人。” “舅舅。”书房里传来桑湄的声音，“进来说话罢。” 孟敬升朝魏庭辉颔了颔首，稳步走进书房，关上了门。 孟夫人看向魏庭辉，微笑道：“魏公子可要再喝杯茶？” 魏庭辉抿了抿唇，道：“时辰不早，我就不叨扰了。” “也好，那魏公子慢走。”孟夫人替他开了门。 魏庭辉跨出门槛，街上的喧闹声仿佛一下就涌到了耳畔。日暮西山，最后一抹夕阳挂在天边，原本浓烈的火烧云，也逐渐归于暗沉。 他立在街头，回望身后孟宅紧闭的大门，闭了闭眼。 “你兄长是为我而死。”桑湄的话重新浮现在脑海中，“我与他，作了一场交易。或许现在听起来有些虚伪，但倘若我早知他家中有个怀孕的妻子，我是不会与他作这场交易的。” 她和他想象中的那个清鸾公主完全不一样。 他想象中的清鸾公主，美貌、温柔、纯善，然而今天见到她，才知道，原来传闻之所以是传闻，就是因为不可尽信。 她不在乎自己的美貌，举止虽得体，却谈不上温柔，至于纯善，能面不改色杀死流寇的人，就更与这个词语没什么关系了。 ——并不是不好，只是与他多年的印象大相径庭，令他一时有些恍惚。 她很坦诚，坦诚得甚至有点冷酷。 “在这场交易里，我与你兄长，本是一体的。如果我死了，他为了完成我的遗愿，也终有一死；但如果我活下来了，我们就可以一起逃走。”她说，“只千算万算，我算漏了一点，宁王看破了我的假死之计。我被他囚在宫中，消息传不出去，你兄长按原计划行动，这才令他枉死。” 她还说了很多，魏庭辉没有发表任何看法，只是默默地听着。等她终于说得差不多了，他才道：“为什么要告诉我这些呢？不怕我恨你吗？” “这些事，确实因我而起，你恨不恨，是你自己的选择。而我不能仗着逝者不能说话，就不让他的家人知道真相。”她平静地说，“何况你也救了我一命，算我欠你们家的。” 魏庭辉垂下眼睫，遮住眼底涌动的情绪。 良久，他才道：“之前你问我，为何不去孟大人那儿找个差事，我说，是因为不想沾惹官场是非。” 他抬起头，目光扫过孟敬升的书架，那里有他的一些藏书和手札，逃过了先前的抄没。那些书籍和册子平平整整地摞在架子上，令他想起兄长，也有着类似的整理习惯。 “你说，当初是我兄长遭到了太子的刁难，因此机缘巧合下，才求助于你。可我想知道，你身为公主，孟大人麾下更是不缺人才，又怎么会看中了我的兄长做事？” 桑湄道：“你难道不觉得，你的兄长也算是人才么？” “他只是卫城司一个小小的胥吏，连上朝的资格都没有。” 桑湄的目光渐深：“你是觉得，你兄长在卫城司当胥吏，是屈才了？” 魏庭辉淡淡地笑起来：“不知兄长有没有告诉你，他这个胥吏，是花钱买来的。为了买他这个官，我们家几乎掏空了积蓄。” 他笑着笑着，眼中便隐有水光：“兄长不缺才能，又有抱负，可中选与否，全在中正官一人之念，我们家没有势力，若是不花钱，又哪里能打通这层关系？” 原本以为，花了钱，当上了官，就结束了，兄长终于有机会实现抱负，一展才能了。可后来才知道，原来这只是开始。 他看着兄长一日日失落，从意气风发，逐渐到麻木沉默。 魏庭辉无法理解，这都是什么世道？有本事的出不了头，好不容易狠下心，决心同流合污一回，结果走向的却是个无底深渊。 “我已见兄长如此遭遇，又岂会再愿意踏足官场？”魏庭辉道，“我并非对孟大人本人有什么意见，我只是，不想重蹈兄长覆辙罢了。” 他以为他说这些，会令桑湄恼怒，谁知她竟也笑了笑，面露一丝惫色：“魏公子说得极是。令天下有识之士心寒，所以南邬如此下场，也是情理之中。” 魏庭辉有些惊讶，没想到会从一个公主口中听到这样的话。他低头摩挲着手里的杯子，半晌，点了点头，若有所悟道：“原来如此。” “如此什么？” “今日公主愿意与我说这些，是我之幸。”魏庭辉举起茶杯，笑了笑，“容我最后喊一回公主罢。” 其实早在魏家人撤离建康的前一日，魏书涣就已经单独找魏庭辉谈过话。他说，他此行凶多吉少，以后，弟弟就是家中唯一的顶梁柱，一家人的未来，都要托付给他了。 当时的魏庭辉不能理解，说，何必非得替公主做事，孟大人纵是蹇州刺史，也当不了太久了，他们家也并不是就非得靠孟大人不可。兄长跟着他们一起撤离，难道公主还会来追杀不成吗？ 可魏书涣只是轻声笑笑，看着窗户上的冻霜，道，我是为了公主，却并不是只为了公主。 “你哥哥我，这辈子当官当得太失败，但上苍垂怜，让我在这仕途尽头，总算看到了一些别的可能。”魏书涣说，“这些，都是我自愿要做的。庭辉，公主她不一样，她是个好人，她不能死。” 直到今天，魏庭辉才明白，所谓的“她不能死”，究竟意味着什么。 他不会恨公主，因为他已经知道了，兄长想要的到底是什么。 魏庭辉离开了孟宅，快步往家里走去。 这么久没回去，父亲母亲，又该着急了罢？ 也不知道嫂嫂睡醒了没有，他给她摘回来的果子，还喜欢吗？ …… 孟宅书房。 孟敬升坐在桑湄对面，看了她一会儿，才道：“替你做事的那名魏姓胥吏，死了？” 桑湄捧着茶，道：“是。” “所以你就这样向他弟弟交代了自己的身份？” “不然呢？”桑湄看着舅舅，“本就是我考虑不周，才导致了不必要的牺牲。我虽算不上什么好人，但也不至于敢做不敢认。” 孟敬升叹了口气：“你有自己的主意，我不多干涉。只是湄湄，能不能解释一下，你把自己的脸糟蹋成这样，是怎么回事？” 桑湄挑眉：“舅舅明明已经猜到了罢。” “你真是从宁王府逃出来的？”孟敬升拧眉。 桑湄抿了一口茶，莞尔一笑：“当然。” 孟敬升无话可说。 他这个外甥女，自从母亲死后，就像变了一个人。若不是得到她的亲口承认，打死他也想不到，他这看似乖巧的外甥女，竟然会那般心机深沉。 “你从宁王府逃出来，难道宁王不知道？”孟敬升满腹疑虑，“为什么你人都到蹇州了，他却从来没有派人来打探过？” 常理来看，发现人跑了，第一时间去搜的，不应该是此人最可能去到的地方吗？ 除了投奔亲戚，桑湄还能去哪里？ “自然是因为，他压根就没想到，我是逃出来的。”桑湄笑道，“都过去这么久了，想必还在长安附近找我的踪迹呢。” 她慢悠悠地饮着茶，将这几个月来的故事，娓娓道来。 当听到宁王就是当年撷阳郡那名顶罪的侍卫时，孟敬升已经面色大变，等到后来，听完了桑湄的所有谋划，他更是拍案而起，眉头几乎要在脸上打个结。 “太过凶险，实在是太过凶险！”饶是听多了阴谋诡计的孟敬升，也觉得十分荒唐，荒唐之余，又觉得他这位外甥女的胆气与心志，简直到了令人胆寒的地步。
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