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手臂被两只苍老手掌扶住，力道颇为熟悉，纪慕云茫然侧头，见到一张含着泪光的苍老脸庞。 是吕妈妈。 纪慕云有些结巴，有些吃惊，“您，您来了？” 数月不见，吕妈妈苍老不少，嘴唇颤抖，眼里满是泪。来府里的缘故，她穿一件过年才穿的秋香色棉袄，露出银丝的头发挽成发髻，插一根细银簪，朴素而规矩。 “瞧把姨娘高兴的。”说话的是程妈妈，穿件镶边酱红色团花褙子，鸦青色马面裙，左右带着两个小丫鬟，比正经主子还像主子。“冬梅这丫头，也不怕你主子冻着。” 冬梅忙挽住纪慕云胳膊，绿芳跑着捧来一件藕荷色素面披风，抖开裹住她肩膀。 “不碍事的。”纪慕云牢牢挽着奶娘，仿佛一松手，面前的人就像鸟儿一样飞走了。“我这是高兴的，快，进屋说话。” 一行人进了西次间，丫鬟沏茶的沏茶，端果子的端果子，捧热水手巾的捧热水手巾，一时间，双翠阁热闹得像过年。 程妈妈见姐弟两人十分伤感，调侃：“姨娘日日惦记，今日可算见着了，纪家公子回去得给纪掌柜说，姨娘在我们府里好端端的，一根头发都没少。”史太太附和，“不单如此，还要给府里添丁进口呢！” 纪慕岚向程妈妈微微欠身，答道“劳您惦记。” 他年纪轻轻，进屋之后目不斜视，正襟危坐，既不羡慕屋中珍玩摆设，也不看花枝招展的大、小丫鬟。程妈妈暗暗点头，用牙签扎起一个杏脯，对史太太笑道：“通一年就见一回，依我看，我们几个老货去那边坐一坐，让人家说些体己话。” 纪慕云自是感激，“谢过妈妈”。史太太殷勤地扶了程妈妈胳膊，由石家的和牛四媳妇陪着，出屋去了。 绿芳几个跟着出去，纪慕云对冬梅笑道“柿饼是福建来的，你安排着给程妈妈带些。”冬梅答应着走了。 一时间，西次间安静下来，只有窗外冷风呼啸，花香飘逸。 “爹爹可好？”纪慕云吸吸鼻子，不由自主伤感起来，“你可还好？” 出乎意料，纪慕岚耷拉着脑袋，没吭声。 这孩子怎么了？莫不是学堂受了委屈？纪慕云低叫弟弟名字，后者盯着面前放满零食的黑漆红底六角攒盒，一句话也不说。 吕妈妈轻轻叹气，低声安慰“好，都好，你自己可好？” 纪慕云转过目光，泪汪汪望着奶娘“我好好的，您也还好？强哥儿巧姐儿呢？” “在家里呢。”吕妈妈捂着嘴把眼泪压回去，嗔怪道，“日日惦记别人。哥儿读书读的刻苦，我虽不懂，纪掌柜平日提起总是欣慰，说哥儿每旬回家一日，依然读书到夜里；纪掌柜日日去铺子，管事的看重，事情也比往日轻松，我瞧着，身子骨还算结实。” 纪慕云追问父亲“可还咳嗽，可按时吃药”，又嗔怪弟弟“过犹不及，书是读不完的，累病了可没有后悔药吃。” 吕妈妈擤擤鼻子，“纪掌柜也这么说。纪掌柜本来想来的，又怕来的人多，给你添麻烦，便叫我陪着哥儿过来。你怀得可还稳当？” 父亲毕竟是男子，当面问不出什么，不像吕妈妈，可以说些孕产的话儿。 她点点头，怕家里担心，便把动了胎气的事情瞒下来，小声说道：“过了中秋节诊出来的，说有两个月了。刚上身的时候没经验，吃了些苦头，医生开了安胎的方子，吃了一个多月，便坐稳了，到现在好好的。” 吕妈妈端详一番她鼓囊囊的肚子，左右看看，见屋里没人便用极低的声音说“依我看，像是个哥儿”，之后大声笑，“算一算，怀了六个月了，明年春天便要生了。纪掌柜高兴的很呢！” 爹爹一定很高兴，纪慕云心底喜悦。 吕妈妈从衣袖拿出一个巴掌大的木匣子，打开是细细的银手镯、银脚镯，和一个雕着海棠花的银锁片，“纪掌柜给你打的，收着吧。” 明年孩子出生，纪家人不知能不能进来，便提前送了。 纪慕云欢欢喜喜接了，“我也给爹爹备了东西”，从怀里摸出个信封，“姨母可好？” 吕妈妈满脸是笑，从衣袋掏出一封信，“好，好着呢，姨太太说身子骨硬朗，哥儿好好的。” 也就是说，自己不在家的半年，远在湖南的姨母写了信来，说全家安好。纪慕云放了心，和吕妈妈交换了信件：给姨母的信中，她把自己入曹府、做了妾、怀了身孕的事情说了。 之后说起闲话。 吕妈妈说，租给隔壁的半个院子明年便到期了，按照和她商量好的，纪长林不打算继续租了。租客在附近找了又找，找不到合适的地方，贵的又租不起，低声下气地和纪长林商量，想再租一年。纪长林耳根软，和高家相处数年处的熟了，见他家拖儿带女的，只好答应了。 这么一来，修缮、粉刷房子的计划推迟，等高家搬走，纪长林再找人好好休整休整。 同一条街的邻居，两个相熟人家的女儿往日和纪慕云交好，今年她入了曹府，两家是看见的。如今消息传出去，两家托吕妈妈送了礼物，不外是自己做的帕子、香囊之类。纪慕云心里感动，也请吕妈妈从自己准备的东西中挑些给两人。 纪慕云又问起两个孩子。吕妈妈长吁短叹，半遮半掩地说，今年收成不好，侄媳生了第四个孩子，侄儿前一阵脚崴了，日子越发紧巴巴。吕妈妈日日做活，补充家用。 吕妈妈侄媳是个刻薄的，纪慕云暗自叹息，庆幸自己给吕妈妈祖孙备了丰厚的年礼。 吕妈妈怕她忧心，忙转开话题，想问“姑爷待你可好”，可纪慕云是妾室，就不好打听了。 不过，吕妈妈细细打量，见她目光明亮，肌肤红润，唇边不时挂着笑容，发髻间赤金累丝凤钗垂着长长流苏宝结，淡黄色右衽缎面薄袄镶着和橘黄色百褶裙相同颜色的襕边，周遭也是琳琅满目，十足十富贵中人，“你过得好，你爹爹就放心了。等你再生了孩儿，好日子就来了。” 纪慕云轻轻点头，声如蚊呐：“七爷人品端庄，忠厚守礼，是个值得托付的人”，喜得吕妈妈合不拢嘴。 时间随着堂屋燃的熏香飞速消逝，不多时，程妈妈在隔壁堂屋问“什么时辰”的声音传进屋里，纪慕云擦擦泪，听到绿芳打发两个小丫鬟“一道去吧，记着，史太太也在这里用饭”。 看起来，七太太已经安排好纪家人的午饭了。 纪慕岚忽然抬头，冒出一句“姐姐，我们就先回去了。”不等她答话，便疾声说“陆夫子说，明年我可下场一试。” 明年便可考童生了？陆夫子自然是弟弟的授课夫子，有这么大把握？纪慕云又惊又喜，连声问“真的？” 棉布帘子掀起，程妈妈笑眯眯的脸庞出现了，“快午时了，姨娘歇一歇，纪家哥儿和这位妈妈陪着一道用饭吧。” 自己做了别人的妾室，弟弟心里很难过吧？纪慕云暗自伤心，看看窗外笑道：“都这个时辰了。程妈妈，弟弟和吕妈妈初来乍到的，陪我说说话已经够了，下回再用饭吧。” 程妈妈一怔，看看纪慕岚，“这是怎么话说的？太太发了话，厨房已经准备下了两位的饭，连带吕太太一道儿。怎么好端端的，说不吃就不吃了？” 纪慕云掠一掠鬓发，从容笑道：“弟弟和吕妈妈不知府里的规矩，今日来之前不知能不能留饭，没敢和家里说定。大年底的，弟弟家里有夫子留的功课，吕妈妈两个孩子还小，实在是不巧，事情赶在一处。劳烦妈妈谢过太太，还是下回吧。” 说到这里，纪慕岚向程妈妈微微躬身，吕妈妈忙也起身，束手站到纪慕岚身后。 程妈妈热情地大手一挥，劝道“姨娘怕是不知道，府里有规矩，姨娘每年回家省亲，是能待一日的，家里人过来了，府里也要接待的。一家人不说两家话，快别生分了，左不过一顿饭，若是太太知道了，会责怪我不会办事。” 话是这么说，姨娘亲戚不算正经亲戚，过来了即使得主子招待，男的也不过是在外院留饭，不会进垂花门，有事令丫鬟传话；今天把已经十五岁的弟弟领进内院....虽然她怀着身孕，与往日不同....想起七太太称呼她那声“妹妹”…… 纪慕云笑道：“不为难妈妈，一会儿我去正院，请太太、七爷别见怪。妈妈若是心疼我，今日就依了我吧。” 见她搬出曹延轩，程妈妈心里嗤笑“如今你怀着身孕，七爷自然言听计从”，知道“七太太还有用的着纪氏的地方”，又想“是你自己不吃，怪不得我”，便双手一摊，做张做智地对史太太“瞧瞧，本来还说和你吃一顿，看来啊，没这个缘分。” 史太太却不太惊讶：相处几年，她对纪氏一家三口也有些了解，虽没有钱，骨子里却透着读书人的清高。她便顺着程妈妈的话，“来日方长，有您这句话，我就顺杆子爬了：年底之前，我和我们家那口子请妈妈喝酒，您务必赏脸。” 宰相门前七品官，西府当家太太身边的掌事妈妈，是铺子掌柜着意结交的。 程妈妈矜持地应了，扬着下巴“太太给纪掌柜备了礼，两位可不能不收。”纪慕云笑道：“那是自然，妾身谢过太太，妾身也给家里备了些吃食。” 不多时，纪慕云恋恋不舍地站在正屋屋檐下，目送弟弟和吕妈妈在院门停住脚，回头望来一眼，一前一后默默离开了。 不知何日能再相见。 待程妈妈走了，冬梅埋怨“何不留下纪小哥，陪陪您也是好的”，她意兴阑珊，随意吃两口便扶着绿芳回卧房去了。 冬梅指挥小丫鬟把好饭好菜端出去，丫鬟婆子们分了，最好的自然留给冬梅一份。 曹府之外，吕妈妈也在埋怨“你姐姐不容易。你还气你姐姐。” 送客的下人回到朱红色大门里面，纪慕岚收回目光，左手八色礼盒右手篮子走下高高的台阶。 上回给家里送回料子，今日姐姐便没备衣料，装了一篮子点心鲜果“给爹爹尝尝”，沉甸甸，坠的他右肩微微下垂。 连一个管事婆子，姐姐都要带着笑解释、应付，不得不把曹七爷搬出来，可想而知，平日过的什么日子。 “等我考上了....”少年嘟囔着。 吕妈妈没听清，追上来“什么？”纪慕岚没吭声，憋着一股劲儿埋头前行，心里滚热，步子越迈越大，越迈越快。 ◉ 第40章 永乾二十七年年关, 曹府与往年不同。 往年从腊月二十三小年起，两府人连带曹慎近支亲眷聚集在东府，连日扫尘、放炮、祭祖，除夕当日团圆宴, 欢聚一堂。若是迟了, 曹延轩一家便住下, 过完初五再回自己家--西府特意拨出个小小院子给他们。 今年却反过来，三爷、五爷、曹慎夫妻带着儿女到西府, 赏梅、贴春联, 包饺子，年夜饭摆在正房, 从松鹤楼买了清炖鸡浮和松鼠桂鱼, 到春熙楼买了佛跳墙、烧鹿筋、蟹粉狮子头, 开了金华酒，男三席女三席, 中间用大理石螺钿雕花屏风隔开，一席饭吃的热热闹闹体体面面。
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