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举人可做官，可赴京城参加三年一次的“春闱”，一旦金榜题名，便是“进士”，前三名状元郎、榜眼、探花簪花游街，名满天下，曹慎便是如此。 进士每年才取三百名，可称万里无一，中间出类拔萃者，便是庶吉士了，无论前朝还是大穆朝，都有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的惯例。 纪慕岚要赴的是三月童子试。 曹延轩失笑，点点她，“傻姑娘，我当是什么事，派个人回家问一问，不比这么白惦记强？” 可以吗？纪慕云睁大眼睛，“爷？” 曹延轩摸摸她圆润不少的脸颊，柔声道“左右离得近，又不是山高水远，隔着十万八千里。我交代下去，你别管了。”仰头算着族学休息的日子。 纪慕云又惊又喜，亲手给他端了杯茶，还想行福礼，已经被他拉进怀里。她像小姑娘低低欢呼，亲亲他面颊，“七爷，您真好。” “这就是好人了？”曹延轩被这句话逗笑了，摸摸她发髻，“你见过几个人，就分得出好人坏人了？真是傻姑娘。” 第二日，一辆平头马车从曹府西府角门驶出，绕过两条街，在城东甘草巷一处宅子外停下。 车头跳下一个神色严肃的男子，车尾帘子掀起，是一个圆胖脸的中年妇人。 有邻居瞧见车头“曹”家标记，回去叫媳妇“曹老爷家来人了！”两口子在门口看热闹--谁不知道，纪家姑娘给䒾㟆曹家做了妾。 大门一响，纪长林出来瞧，见男子是见过的，西府三掌柜周红坤，妇人却不认识，忙把两人请到里面。 屋里伏案读书的纪慕岚听见了，到正屋招呼一声，便到厨下烧水，沏茶。 周红坤对纪长林很是客气，寒暄两句，便介绍“奉七老爷的话，这位是内院谢家的，给纪姨娘带句话。” 纪长林关心则乱，怕怀着孕的女儿出事，忙带谢家的到隔壁屋子。 那妇人穿着鹦哥绿潞绸褙子，棕黄色综裙，头戴一根金簪，圆圆的脸很是和气，未语先笑：“我那口子叫谢宝生，您叫我谢宝生家的就行。” 纪长林客气地叫她“谢嫂子。” 谢宝生家的见没别人，笑模笑样地说“不敢当。纪姨娘托我给您带话：纪姨娘说，一切都好，身子骨也好，让您别担心。纪姨娘问，您身子骨如何？铺子里的事忙不忙？” 自从女儿入曹府，纪长林在城西铺子的日子非常好过。 史掌柜对他十分客气，往日十分事情，只给纪长林安排七分。纪长林不愿吃白饭，心里别扭，尽量多干些。恰好铺子里的账房年纪大了，体弱多病，一个月倒有十天来不成，账房在铺子里做了几十年，史掌柜不好意思辞退，纪长林便把日常记账的活儿接了过来。到了月底，史掌柜又给纪长林涨了薪水。 这么一来，纪长林早上去晚上回，日子过得舒心，身体也好多了。 谢宝生家的听了，记在心里。 几句话功夫，纪慕岚端着茶，先请隔壁周红坤，又敲了敲门。谢宝生家的接过茶盅，问起“姨娘心心念念，惦记纪小哥的功课。” 纪长林望着儿子，露出欣慰和辛酸的笑容，“他是个争气的，陆夫子出题目连考两回，他答得好，陆夫子便推荐他。”又絮絮说，曹家族学去年今年入学的考生，只有六人通过族学里的考试，纪慕岚便是其中之一。 纪慕岚露出少年人特有的羞涩。 谢宝生的一一记在心里。她是办老了事的，不肯透露内宅情况，也不肯多问，便说“您有什么话，不妨告诉我，我给姨娘带回去” 一时之间，纪长林卡了壳。 往日史太太从曹府回来，把“云姐儿”如何如何受七老爷宠爱、如何如何被七太太看重，如何如何穿金戴银吃香喝辣说了又说，那架势，恨不得把自己女儿送进府里，惹得铺子不少人羡慕。 纪长林却觉得，自己对不住女儿，顾着儿子前程，让女儿一辈子端茶倒水，低声下气，站着伺候人。 此刻他嗫嚅着，像吃了黄连，盯着冒着热气的茶盅，半晌才眼角微红地挤出一句“家里都好，让她别惦记。” 纪慕岚就平静多了。 “多谢谢嫂子。”他大大方方的作个揖，“烦请告诉姨娘，我和父亲都好，吕妈妈也好。上回带回来的果子，分给邻居和史掌柜，衣服穿的也好。我在族学，夫子和同学十分照顾，下月便去赴试。请姨娘，多多保重。” ◉ 第42章 纪慕云的二十一岁生辰简简单单。 雪白清爽的面条, 浇上黄花菜、木耳、面筋、口蘑、鸡蛋和五花肉打的什锦卤，上面放个煎蛋，几片青菜豆芽，用胡萝卜削个小小的“寿”字, 盛在比脸还大的汤碗里。旁边是山楂糕、芝麻菠菜、香葱炒鸡蛋、木耳拌洋葱, 两尾煎得焦黄的黄鱼, 红红绿绿黄黄黑白，琳琅满目的, 另有曹延轩爱吃的葱爆羊肉、酱肘子等菜肴。 曹延轩来了一看, 就笑了，“也不告诉一声。” 纪慕云欢欢喜喜地, “您来了就知道了么。” 他又打量她, 过寿辰的缘故, 穿了鲜艳的海棠红春裳，豆绿色曳地罗裙, 挽了个妩媚的堕马髻，戴了他送的赤金海棠金簪, 还别了一朵新鲜海棠花；初雪般的脸庞圆圆的，肚子也是圆圆的。“二十一岁了。”他笑道, “大姑娘了。” 纪慕云摸摸自己肚子，眼角眉梢都是满足, “还什么姑娘, 明年这个时候，孩儿就陪我过生日了。” 曹延轩笑道，“可许了心愿？”她露出神秘神色, “许是许了, 却不能告诉您。” 那天曹延轩吃了两大碗面, 过两日，送了一朵赤金鬓花来，碗口大，花心是黄色蜜蜡，花瓣是打磨过的红宝石，颜色十分鲜艳，纪慕云很喜欢。 进了四月，双翠阁气氛紧张起来。 大夫说，入了四月，便随时有可能生，产婆和牛四媳妇说，纪慕云是头胎，发动的或许迟些，不过，“孩子已经入了盆”，“妥妥的”。 纪慕云左看右看，看不出自己的肚子和平日有什么区别，不过，低头已经看不到脚面了。 初七黄昏，吃过晚饭，她在院子里散步。彼时天气渐热，她扶着肚子走几步，忽然有些喘不过气。 肚子沉沉的直往下坠，一下一下的疼。 “叫大夫。”她掐住搀扶着自己的冬梅手臂，指甲陷入对方肉里，“我，我” 要生了。 曹延轩赶来的时候，纪慕云已经进了西厢房尽头的产房，丫鬟们挤在檐下，产婆、牛四家的石家的和新来的奶娘都在室里，范大夫也进去了。 听说他来了，大夫出屋行礼，“七老爷放心，如夫人一切安好。” 曹延轩自是不放心的，看一眼窗子，“姨娘如何了？” “老朽刚刚诊过，胎位正，脉象稳，无碍的。”大夫捻须微笑，“如夫人是头胎，生产要久一些，八成明日才能落地了。” 曹延轩是四个孩子的父亲了，有不少经验，闻言略微放心，眉宇间依然透着紧张。他走上台阶，附耳在窗外，听到纪慕云低低的□□声和婆子们安慰的声音。 “云娘？”他提高声音。 和平时相比，此时的纪慕云颇有些狼狈：脱了裙子，双手攀紧床架，嘴里咬一块软木，身上盖一床湖蓝薄被，身边围满七嘴八舌的婆子。 “七爷。”腹痛一波一波，像潮水没有止境，她不得不张着嘴巴呼吸，尽量不去想“母亲就是难产死去的”。听到熟悉的声音，纪慕云忽然非常委屈，眼泪一下子涌出来，“老爷！” 稳婆是个大嗓门，“哎呀呀，我的好姨娘，这刚哪儿到哪儿，就掉起金豆子！”牛四家的也用手帕替她擦汗，“您省点力气，离生还早着呢。” 乱糟糟地，把两人话语都压下去了。 曹延轩提高声音，“莫急，听大夫的话。”说完后，补了一句“我在外面。” 她轻轻点头，仿佛曹延轩能看的见似的，告诉自己“我能行，我能把孩儿平平安安生下来，孩儿的爹爹在外面等着呢”。慢慢地，慢慢地，勇气像一丝丝甘泉涌到心底。 石家的从小厨房捧个红漆托盘匆匆过来，曹延轩百忙中瞥一眼，见里面盛着一碗红糖水荷包蛋，一碗鸡汤挂面，还有纪慕云爱吃的酸汤小馄饨。 他站在原地，目送石家的进屋去了。过一时，石家的原路出来，托盘中荷包蛋吃了半碗，馄饨也少了几个。 吃饱了才有力气生，云娘是个懂事的，曹延轩微微放心。 天空被晚霞染成明亮的玫瑰色，随后一寸寸黯淡，夜晚不知不觉降临了。 程妈妈来了，夏姨娘来了，于姨娘没过来，遣了身边的妈妈过来，走马灯似的。 曹延轩沉住气，在东厢房写了一晚上的字，夜半时分，到西厢房外面听了片刻，屋里没有动静，便叫丫鬟把产婆叫出来。 产婆伺候惯了老爷太太，上来就说“姨娘吃饱喝足，睡着了。”不等他问，便又答“以老婆子看，明日才能生出来。” 曹延轩顿了顿，“姨娘可好？” “好，好。”说实话，产婆就喜欢纪慕云这样的产妇，年纪轻，身体好，又聪明，让吃饭就吃饭，让睡觉就睡觉，让节约力气就节约力气，半点不费心。“七老爷放心，姨娘好着呢。” 整整一夜，曹延轩辗转反复地没有睡好，天色蒙蒙亮，便到西厢房看过，只听到纪慕云低低的□□声。他安慰几句，去了外院书房，吃过早饭，听三位管家回过事情，像平时一样练了一套拳，依旧回到双翠阁。 到了午间，他只吃了半碗饭，便站在书房写字。天气炎热，曹延轩的衣裳不知不觉被汗水打湿了，正心烦意乱地“怎么还不生”，就听到对面传来一阵欢呼。 曹延轩精神一振，丢下笔，三步并作两步出了屋子，一阵洪亮的婴儿哭声传出西厢房。 石家的从屋里出来，和他走个对脸，喜滋滋行个福礼，“恭喜老爷，贺喜老爷，姨娘生了个小少爷。” 是个男孩。 曹延轩有一种“天遂人愿”的感觉，忙又问“姨娘呢？” 石家的忙不迭答“姨娘生的顺当着呢，没用催产药，也没用大夫施针，平平安安地把小少爷生下来了，真是菩萨保佑！” 他才放了些心，走到窗下，喊一声“云娘？” 屋里纪慕云有气无力地应了一声。她脸色惨白，嘴唇被咬破了，鬓角像被海水洗过，穿在身上的衣裳湿透了，褥子也湿乎乎地，身体一阵阵地疼，隆起的肚子瘪下大半，令她很不适应。 这些都是次要的，她强撑着，目光随着不远处正用温水清洗婴儿的产婆和奶娘，仿佛一闭眼，她的骨肉就不见了。 牛四媳妇见她连抬头的力气都没有，走到窗边，赔笑朝外面道：“老爷，姨娘折腾两日，且得缓一缓，奴婢们正给姨娘收拾呢。”
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