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“娘子——”白双槐气喘吁吁跑来，“这地儿找不来襻膊，但找到根麻绳，娘子不嫌弃的话可以暂代襻膊用。娘子要不愿意，我已经叫阿宝去附近庄子上问了，等等就能有信儿，再不济我去撕件衣裳，拿布条绑绑。” “麻绳就麻绳吧。”她用麻绳代襻膊，将已经沾上污泥水渍的衣袖绑起，露出细白的胳膊，伸手向白双槐讨要秧苗。 白双槐仔细分开株秧苗递上，惊讶道：“娘子竟会插秧的吗？” “这有何难？”她轻笑接过秧苗，俯身探腰。 却与她想得不同。 刚刚看那佃农插秧，一株株秧苗随意点在田间，比起投壶要简单许多。可当她探下腰时发现，她只能让自己在水田中站稳，但手中秧苗离水面还有距离。倘若压低上身，姿态便会滑稽难看，倘若蹲下身子，移动又成问题。 她回想了佃农在田中的模样，几经调整，终是将两膝稍曲，两脚微分，上身与水平齐，这才堪堪将第一株秧苗送入水中。然而手掌刚刚松开，那株秧苗便缓缓飘起。浮在水面的秧苗茎部曲折，随着水中涟漪打旋。 白双槐默不作声，又递送来一株秧苗。 她不服输，又将一株秧苗插下，以防万一，捏着根茎按在泥里许久，才慢慢松开手指。倒未飘起，却是歪斜在泥水下，只有苗尖露出水面。 几经尝试后，白双槐不由劝道：“娘子，要不找个佃农来问问？” 她看着眼前或东倒西歪、或沉浮不定的秧苗，有些泄气道：“以前从未学过这些，原是有诀窍的，我随你去找个人问问。”说着要直起身，却觉腰背僵硬，双膝弯曲难直，忙伸出手道：“小白，快扶一扶我。” 白双槐放下背篓，急忙跳进水田，搀着人慢慢站直身子，走上岸去。 “快到晌午了，眼看太阳越来越毒，娘子要不先去宅子里看看？吃点儿东西垫垫肚子，等午睡起身，再叫佃农到宅子里给娘子讲讲插秧的诀窍。我去让云姑娘吩咐下去，这小块水田给娘子留着。”白双槐帮她解下麻绳，用自己的衣摆给她擦去腿脚上的泥水。 她扶着白双槐，低头看到泡得发皱且满是泥沙的双脚，索性抛下鞋袜，赤脚走去宅子。一路被砂石?????硌得生疼，到宅中时，白双槐急急搬来座椅让她安坐，又叫来正在办理交接的云涧。云涧吩咐宅中烧锅热水与她洗脚，再寻来细竹签，仔细将涌进甲缝的沙子剔出。 “娘子心急了些。”云涧温笑说道，“往日娘子从未做过什么重活儿，哪有上来就进田里插秧的，那些佃农年年都干、天天劳作，尚且觉得辛苦得紧。何况娘子？” 温热的水淹着双脚，稍稍解乏，但两腿腰背仍是酸痛难耐。 “我看田里佃农大都是男子，耕作于女子而言确实太辛苦些，那些乡间女子都做什么？”她心想，许是耕作本就辛苦，以寻常女子的气力自然困难些。 “虽说男耕女织，实则女子不止织布裁衣，在乡间劳作比之男人，辛劳半点不减的。”云涧猜出她的意图，“宅中有架织机，陈丝也有些，娘子若想试试，再过两日稍闲散些，我教娘子织布。” “也好。”她再捶捶腰背，“后晌叫个佃农来，我这两日学学插秧。” 云涧轻笑应下。 院门外庄宝兴匆匆跑回，怀中不知抱着什么，满面春风道：“娘子，襻膊没借到，不过找到些好东西。” 他将怀中物件堆上竹桌，颗颗嫣红，是荔枝。 “近处有个宅子，关着门，我去敲门，那边下人隔着门说家里有病人。不过听我说咱们新搬过来，那家主人送了这些荔枝给娘子，说是不便出门，借这些薄利拜会邻居。”庄宝兴擦去额汗，“娘子放心，这都用艾草烧灰兑水淘洗过，绝不会带着病气来。” 五月荔枝红。 三年前这时候，她曾在梦中见满山红荔，父皇便在她的宫苑假山上挂满荔枝。 “我没什么胃口，你与小白分一分，和庄上的人分一分，再与那些佃农分一分。” 庄宝兴看着桌上荔枝为难：“这也不太够分啊。我给娘子用冰镇着，等娘子有胃口了再吃。” “不用，你把这些荔枝交给云涧，叫她琢磨着怎么分下去吧。”她再捏捏肩颈，“你说那边的邻居，可知道叫什么？长什么模样？” 庄宝兴将荔枝收拢起，回说：“说有疫病，见不得人，也不知道叫什么，只知道那家人姓舒。” 她缓缓坐直身子，吩咐庄宝兴去找纸笔，稍作思量写下书信一封，交由庄宝兴送去那间庄子。等用过午饭，午睡醒来，佃农未来，回信先至。 回信笔迹映在眼中，她半晌不语，庄宝兴看她出神，好奇问了句：“娘子在想什么？” “这人也是左手写字。”她笑笑，将信笺搁下，催问佃农何在。 近黄昏时，才有名年轻佃农匆匆赶来，背着背篓，赤脚踏进院子里。她抬眼打量，见他皮肤黝黑，浑身泥汗，衣衫尽湿，招白双槐打些温水与他擦身。 “谢喜娘子，这位爷说喜娘子想学插秧，让我给娘子说一说。”佃农放下背篓，辟出根秧苗，从头到尾讲解一遍后，她点点头，说是会了。 白双槐递上温水，佃农背起背篓：“谢娘子好意，我这回去还要干活儿，就不浪费这些了。”说罢转身跑开。 她看着佃农背影，胸有成竹：“随我再去试试。” 刚到门外就撞见邻近庄上的小厮，小厮问礼后道：“娘子，我家公子听说娘子需要襻膊，叫庄上人现制了根，让我给送过来。” 作者有话说： 下乡的两人 张湍：今天是新鲜的田螺公子。 阿喜：简单，容易。→不确定，再学学。→学会了，根本不难。→好像要再学学看…… ? 第101章 收下襻膊,道谢回礼时，云涧恰巧路过，征得赵令僖允准后,将株老山参包上，央那小厮捎回庄去。送走了人,云涧方道：“娘子忘记了？这家公子身有疫病，一直不见好的。以后还是少来往些。” “这小厮日常在庄上出入,阿宝前晌也去过那边，没见什么异样，不必太过惊慌。”她随意笑道，“小白,背上秧苗,与我下田去。” 二人前后脚向那空水田奔去，学会窍门,再插秧时总算不像上午那般无措。至黄昏时，已插下百余根秧苗，虽远看去歪歪斜斜,但好歹是在水田中站稳了。庄宝兴适时来催，道是晚饭已经备妥，她看着地里歪七扭八的秧苗,琢磨着明日再做调整。便是搭着庄宝兴的胳膊上岸,刚要直腰抬头,却觉僵硬难动,腰背肩颈稍稍使力，就会疼痛难忍。 白双槐急忙在旁搀扶,顺着脊椎推按询问,确定不适处后,另再推拿揉搓。 眼看太阳将要落山，庄宝兴半蹲下来，背着她快步回宅。 云涧已遣人将床褥铺好，见此状况，急忙又取两三软枕来，与她垫着。 “娘子还是再歇两日，循序渐进为好。”云涧与她揉肩捏腰，“今儿个晚饭在床上用吧？” “好吧。”她低叹道，“初时确实酸痛，时间久了却没觉得怎样，没成想，一停下竟疼成这样。” “白日就劝过娘子，那些整日泡在田里的汉子们都觉得辛苦，娘子金枝玉叶，何曾吃过这般苦头？”云涧从庄宝兴手中接过饭菜，小心翼翼喂给她，又趁着机会，细说庄上情况。将近五年来庄子合作的佃农数目、每年收缴的租钱、农具的种类数量、以及各项开支账目等，一一与她捋顺说清楚。 等漱了口，她歪在软枕绣褥上，盯着纱帘想了又想，叫云涧取纸笔来。 褥子掀起一角，露出其下平整床板，宣纸铺在床板上，她半趴着提笔写下封书信，是与那位舒公子询问附近村庄的情况。云涧说得对，她从前少有劳作，田耕这事急不来，每日抽些时间锻炼，逐日延长时间，等到收成时候，想已能适应不少。但在这之前，她不能坐等，不妨趁着空闲尚多，去看看这所谓的穷乡僻壤里的百姓究竟如何过活。 信是次日一早送去，晌午来了回信，她浑身酸痛仍难下床，躺在床上看过信函，约么有些了解。 这位舒公子来到此间养病后，并不出门，对近处村庄的情况只有少许听闻，多是庄子里的仆役们说与他听的。但在村东头住着位老者，据说年轻时曾在外游历，能读能写，村上村民有大小事情，都会去请教这位老者，若想了解村里状况，可问问他。 等云涧来，她问起这位老者，云涧回说：“确实有这么个人，村上识字的人就他一个，有什么红白事，或是来了信客，都要找他写信读信的。” “说说路怎么走，等太阳弱些，我带阿宝去一趟。” “娘子还是再缓两日吧，去村上的路不好走，娘子身子还不爽利。况且如今的太阳毒，恐怕要等到酉时才能凉快些。这一去再回来，指不定到什么时辰了。” 云涧再三劝说，还是没能打消她的念头，她执意起身下床，扶着腰踮脚走了几步，末了泄气躺回床上，让云涧再给自己按一按。 “从前只听老爷说娘子天资过人，这两日算是亲眼见了。娘子才来几日，就已学会插秧，我今日带佃农去看过那块地，虽然排列不大整齐，但七八成都能扎根成活的。过几日肩腰好些，我再教娘子学用织机。耕织农工，统共花不了几日功夫，娘子就都能学成，就可回昙州去，不必再在这苦地方煎熬着。” 闻言，她反手按住云涧的手腕，抬头看着她：“你倒是为我着想。” “老爷指派我来，就是为娘子分忧解难的。”云涧笑盈盈说着，却没瞧见她已冷下脸来。 “把阿宝和小白叫来。” “娘子有什么事，现下我也闲着，能办就帮娘子办了，那两位整日忙碌，此刻想是躲闲歇着呢。” 她松开手，淡淡道：“去叫人。” 云涧怔了怔，笑容减去，小声应下。 片刻后两人纷纷赶到床前，她扶着床板起身，勉强向外走了几步道：“附近村中有个姓李的老人，对周遭比较熟悉，你们两个随我去拜访拜访。再包套文房四宝带上。” 两人依令跟着，庄宝兴背上背篓，装着文房四宝、竹伞竹凳竹筒竹碗。三人且歇且行，见人烟时，她已是汗水淋漓。竹凳摆在稍平坦的地方，她坐下少歇片刻，用衣袖擦去脸颊汗水，双腿两足困劲稍退，才又起身出发。 等到站在李老家门前，她扶着腰，歪身长喘，浑身骨头打架般疼痛。 “你们来找李老头？”恰巧有个中年汉子扛着锄头路过，打量着他们三人好奇问道。 庄宝兴回说：“我们娘子刚搬到附近来住，想给家里寄封信，打听了人后才找到李老家。” “李老头在村西头薅草呢！”
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