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刺史府，后花园。 沈昭站在后方，探头去看。 衣着华丽的妇人仰倒在地，太阳穴处的伤口已经发黑，半边脸高高耸起，肿得像馒头一般，可见那蜂的毒性之大。 除此之外，她身上再无其他伤口。 薛容鹤此刻心中怒极，与即将到手的东西失之交臂，让他心中杀意肆虐。 他垫着白色绸帕，蹲下身子查看张夫人尸首，捻了捻张夫人鬓角头发，又沾两下她的唇闻了闻，了然起身。 薛容鹤扫视一圈，指向张夫人的贴身婢女，如同杀死蝼蚁一般，神情平淡，“此女谋害主人，将她杖毙。” “殿下！我没有啊殿下，我冤枉啊！” 薛容鹤不耐烦到了极点，他眼眸漆黑如阴森寒潭，声如寒刃，盯得婢女浑身颤抖，软倒在地。 “张夫人鬓角所用发油乃松香，又刚饮下橙花蜜露。橙松花可引毒蜂，你祖籍南明，又是她的贴身婢女，岂会不知？” 沈昭一愣，橙松花产自南明深山，是上好的制香之物，却因毒蜂环绕极难采摘，故而民间有言，橙松香抵百金。 此物珍贵异常，即便是南明宫中也极为稀少，皇后嗜好此香，宫中便有一调香师投其所好，将橙花与银针松叶混合研磨制成熏香，堪以假乱真。 只有与那橙松花香几无二致，才能引来嗅觉敏锐的毒蜂，可那调配方子是调香师吃饭的家伙，研制多年才得以成功，自然绝密，这婢女年纪轻轻，怎会调得如此精准？ 南明北雍常年战乱，通商虽不受限制，两国之间民众却大多相互敌视，极少迁居。 据管家昨日所说，这婢女是三年前进府的，是谁将这颗棋子送到了张夫人身边？ 沈昭想到薛容鹤方才模样，有个难以置信的猜测在心中成型。 靖安城位于北雍边境，与南明离州接壤。 三年前，秦序曾代天子前往边境巡视，与北雍接壤的随州、离州是必去之地。那么北雍朝堂中与他联系之人，是否曾在靖安城与他见面，就此勾搭成奸？ 而张刺史坐镇靖安城，这里的一举一动都瞒不过他，当年他或许发现了什么。 此事虽于北雍无碍，却是秦序的把柄，是他心间的一根刺。 婢女祖籍南明，又在那时进入刺史府，她背后之人昭然若揭。 张刺史一家，大概只是北雍那人稳住秦序的牺牲品罢了。 他们忠于自己的国家，死守着这个秘密，直到三年后，随州战败，“沈离”被流放。 对于秦序来说，当他成功独揽大权之时，就到了拔刺的时候，那屠夫想必是他花钱买凶，婢女与他里应外合杀了张刺史。 可张少爷和张夫人何辜？！ 观昨日张夫人神色，根本不像知道此事那般惶然，只有丈夫和儿子死去的悲痛。 沈昭双拳紧握，恨不能现在冲回南明，提剑入秦府，让那草菅人命的狗贼血溅当场！ 牵涉三年前一事的人都死绝，婢女也是个废子，本以为用毒做成意外便可脱身，谁知被薛容鹤识破，在狱中一头撞死了。 薛容鹤只能草草结案，便回了客栈休息。 他立在窗前，并不点烛，静静望着城中点点灯火，眸中情绪难辨。 他差一点就能知晓与南明太傅秦序勾结之人是谁了，这也是他此行的目的。 张刺史将夫人瞒得很好，薛容鹤曾私下试探过她，却什么也没问到，而唯一有可能知道此事的张少爷，也在回来奔丧的路上死于幕后之手。 三年前，锦西城被南明攻破，外祖父为城战死一事异常蹊跷，他追查多年无果，这其中是否有秦序的手笔？ 薛容鹤眼睫低敛，瞥了眼身后悄声出现的黑金卫，“查的如何了？” “回殿下，朱雀司消息，随沈离流放的沈家亲眷中，确有一表妹与其同队，详细生平还需再费些时日前往南明核实。沈离于五日前伤口溃烂而亡，葬于南明边境荒郊，尸骨难寻。” 五日前？这倒与沈昭的出现时间对上了。 薛容鹤眸中情绪难辨，“知道了，细查沈昭。” 黑金卫领命而去。
第4章 长阳 ◎嚣张八公主怒抽朝廷命官◎ 一阵马匹嘶鸣响起，沈昭一惊，睁开眼睛。 她昨夜思虑甚多，睡得晚了些，被吵醒本就不耐烦，瞥了眼天色心中更是没忍住骂了句。 天都没亮，究竟哪个二愣子这时辰出发上路！ 哪知下一瞬，她的房门便被大力敲响。 “沈姑娘，殿下要见你。” 沈昭面无表情瞪着帷帐片刻，心中将薛容鹤骂了个狗血喷头，随后应道，“好的，麻烦侍卫大哥了，我马上下去。” 她起身穿好衣服，随意抹了几把脸，多年军营生活让她动作迅速，却又掐着时间装作姑娘整理仪容，刻意磨叽一阵才出了门。 沈昭跟着护卫下楼，薛容鹤正立于客栈院中，慢条斯理地梳着踏月的鬃毛。 马养久了通人性，它见沈昭过来，突然打了个响鼻，躁动地蹭了几下蹄子。 沈昭装作不敢靠近踏月，犹疑着退后几步，行礼后垂头安静站在一旁，不敢打扰。 薛容鹤瞥过来一眼，眸色深重，“昨夜本王得到消息，沈离因伤口溃烂而亡，你可知晓？” 她一愣，泪水潸然而下，朦胧间望向薛容鹤，“殿下所言属实？表哥一世英名，竟落得此等下场！” “本王何须骗你。”他冷眼看着泣不成声的沈昭。 她掩面哭泣半晌，突然跪倒在地，“殿下，我已是无家可归之人，求您留下我，日后为殿下上刀山、下火海??????” 她身子伏得很低，几近尘埃，薛容鹤垂眸，毫无动容之意，“半柱香后出发回长阳。” 沈昭一愣，随即再次叩首道谢，“多谢殿下！” 不知不觉已走了半月有余，薛容鹤似乎并不急着回长阳复命，一路上走得悠闲。 自那日试探过后，沈昭便被塞进马车中严加看管，下马车进客栈时也被要求带着帷帽，莫说见薛容鹤，便连普通护卫都见过几个。 她的身份敏感，为了隐藏也情有可原，只是再不到长阳，沈昭便要被这吃了睡睡了吃的生活逼疯了。 幸好，今夜已到长阳城郊，只是天色已晚，只好先宿在一客栈，明日便能进城。 夜幕很快降临，沈昭白日里睡得多了，现下反倒翻来覆去睡不着。 但她也无事可做，四周屋内住满了护卫，一旦她有什么异动，便会有一群大汉持刀冲进屋内。 她也无意逃走生事，待查明真相，若真是薛容鹤下令屠城，再杀他也不迟。 沈昭在床上翻来覆去，枕头被子踢得七扭八歪，脑袋突然被硬东西硌了一下。 她伸手一摸，竟是根簪子，看来上一位房客是个姑娘。 沈昭懒得起身燃烛，便借着窗外月光细看，簪头以银丝缠作桃花，材质过硬发乌，不是什么好银子。 只是这簪子看着新，银丝间却有丝缕黑色污渍，颇为奇怪。 她用指甲抠了抠，碎屑呈细颗粒状，一捻便碎了，像是某种液体干涸之后的痕迹，且细看之下似乎并不是黑色。 沈昭脸色陡然一变，轻身下床取过桌上剩余茶水，指尖沾了些轻轻抹了抹簪花。 那黑色污渍渐渐化开，沈昭凑近一闻，果然有极轻微的铁锈味，这些并非污渍，而是干了的血迹！ 簪尖上有血迹尚能理解为佩戴时不小心刺破了头皮，簪花上有血迹，只能是拿簪子的人手上已有血迹，捏着簪子指向敌人，亦或是自己。 她眉头微皱，看银簪的质地不是富贵人家的女孩所戴，对于普通人家的女孩来说，这簪子也算是一件好首饰，遗失了怎得不回来找，难道已经遭遇不测？ 沈昭轻手轻脚将屋内翻了个遍，也没搜到什么线索。 这间屋子发生过什么已不得而知，而这根带血的银簪又如何被遗落此处，它的主人是否安然无恙更是无从推测。 今夜客栈已被薛容鹤包下，护卫、士兵们填满了大大小小的房间，沈昭有心探查，但也不好进房间翻找。 薛容鹤身边跟着的那几名护卫不是省油的灯，包括他那个管家，这还只是明面，暗地里也有不少人跟在他身边保护。 那些士兵看着勇武，实际上脚步虚浮，一看便是花架子，校尉也不过尔尔，怪不得他们没发现。 沈昭有把握不惊动周围房间的人，可外面那些暗中盯梢的隐匿极深，从他们眼皮子底下逃走没问题，搜房间便颇为冒险。 她转了转簪子，随手往怀里一揣，重新躺回床上。 没必要为了根不明来历的簪子冒险，如今当务之急，是抱好薛容鹤的大腿，获得信任拿到证据。 沈昭闭上眼睛，沉入梦乡。 次日天未亮，队伍便启程向长阳城而去。 沈昭昨夜睡得晚，又起了个大早，马车摇摇晃晃的，正好打瞌睡。 半梦半醒间，她思及早上问客栈掌柜之事。 她并未直接拿出银簪询问，只问不知上一任房客是什么人，怎么还能把污渍弄到枕头反面？怪恶心的。 掌柜的连忙道歉：客栈每日人来人往，兴许是多日赶路之人翻了个面睡得，让姑娘不舒服了，是小店的错，还请姑娘见谅。 沈昭见他反应如常，不似有猫腻，随口抱怨几句便上了马车。跟在一旁的护卫一贯沉默，并未阻止她。 可她总觉得哪里不太对劲，但愿是她想多了。 昏沉睡意阻挡她继续想下去，沈昭脑袋一歪，睡了过去，直到马车一路进了城。 “大人，您可要为我们做主啊！！！” 沈昭被一道凄厉喊声惊醒，随即马车缓缓停下，她掀开一点窗帷，向前看去。 此处颇为繁华，小贩罗列两侧，人来人往很是热闹，只不过现下百姓们围成圆圈，将前方道路堵了个水泄不通，都挤着看热闹。 一对头发半白的老夫妇跪伏在地，不住向轿子叩拜，哭喊着，“请大人救救我们女儿吧！她已经失踪两日了，再晚就回不来了！她才刚及笄啊大人，求求您了！” 任凭他们撕心裂肺，那轿中人却连面都不露，便吩咐身边捕快赶人。 老夫妇喊叫得愈发凄厉，撕扯间被捕快拽倒在地，不待他们起来便被拖拽着甩向旁边，两人拼命挣扎也无济于事，根本拧不过膀大腰圆的捕快们。 其余捕快则抽刀出鞘，吼叫着驱赶周围百姓，俨然恶霸一般，哪有半分为民模样。 沈昭皱眉，只有京兆尹能带捕快出行，但皇帝脚下敢如此横行无忌者，想必自身也有些背景。 较之南明，北雍门阀世家势力更大，听闻北雍皇帝做决定时，偶尔还要征求他们的意见，若遭到他们反对，政令便会阻力重重。
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