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高贞宫盯着她，那视线沉郁至极，让人想起丛林中盘桓的巨蟒，眼底有着将人彻底吞吃入腹的危险。龙池扬起下巴，并不惧怕，只问他是不是如此。而那条巨蟒观察许久，才终于收起威慑，像先前一般温和说道：“白石小姐实在聪慧。但即使你明知那里在调查凶案，也还是想跟我去看吗？” “那是自然。”龙池即答，又补充道，“只不过不能看太久，我还需要回去同大家汇合。” “好奇心害死猫啊…”高贞宫笑着叹息一声，像是颇为无奈，却仍旧将这只胆大的小猫带去了前往尼姑庵的小径。具目悄悄离开，不仅是听从龙池的指示去通知平佳月不必担心她，还放出了那只有着金棕色尾羽的信鹰飞向位于京都的白石宅——现在已是下午，白石也是时候出发了，如此才能在天黑的时候赶到护国寺接人，顺便吃上一顿素斋。 那信鹰落下，叫停了白石的工作。他看向更漏，才意识到自己应该出发了。于是他跨上马，让梅丸看家，仅带着少许精英亲卫，轻装简行地前往护国寺。 然而，在出城的路上，他却遇到了一个意料之外的人。 亲王仪仗浩浩荡荡，与白石狭路相逢。白石本不打算停下，却认出平月宫亲王的家纹，于是勒了马，与他礼貌攀谈了几句，又好似不经意地问道：“田中在您手下任职，可有什么不周到之处？” 平月宫亲王眼下青黑，人又消瘦，显然是纵欲过度的样子。但即使如此，他的脑子还好用，知道田中幸原先是白石的手下，只不过是参军又退伍才来到他亲卫队伍中。何况田中幸做事确实勤恳，因此平月宫不仅不敢磋磨怠慢，还愿意将他放在身边。现如今白石一提起，他自然要给这个面子，便抬手唤了队伍中的田中幸上来让白石看看，也免得在这种事上得罪了这位权倾朝野的左大臣。 田中幸其实是个年轻人，和白石岁数差不多，但他此时出列行礼，竟显得比29岁的白石还沧桑许多。难道军营如此磨人？白石心中划过这一道疑虑，随后转瞬即逝。 他下马，把田中幸扶起，问道：“自从送你参军，我多年不曾见你，你如今过得怎么样？” “一切都好。”田中幸笑着答道，“这个差事稳定，薪水也足够我雇人照顾我的孩子，再没有比这更好的了。” 白石看着他，轻声道：“你还有更好的选择的，不跟着平月宫亲王，你还能建功立业。何苦如此？” “我图这里安稳罢了。亲王殿下在朝中无任职，于皇位无野心，如此我才能好好生活、将孩子平平安安地养大。” 听他提了两次孩子，白石才反应过来，问道：“我知道你结婚了，但何时有了孩子？” “我参军前结的婚，没想到我走了没三月，内人就查出来有孕。我这三年来少有假期归家，心中很是愧疚，现如今只想陪伴儿子，再无他求。”田中幸说到这里，脸上中浮现出内疚之色，真是人父慈爱。 “那弟妹确实辛苦。”白石点点头，他作为“单亲父亲”，对此也稍有感触，“你什么时候有空？我带着薰上门拜访。” “我若休沐，会告知您的。”田中幸又行一礼，“我不愿耽误殿下过久，今日就到此吧。” 白石看着他曲起的肩背，似有许多话说不出口，但还是点点头：“我会同你联系的。田中，我们过几日再见。” 田中归队，没入衣袍神色全无差别的亲卫队伍中。白石略一晃神，就认不出到底哪个垂目垂头低眉顺眼的是田中幸了。他轻轻叹气，翻身上马，再次向西北方向的护国寺进发。 而此时的护国寺，一面是花团锦簇人流如织的热闹，而另一面却是行迹寥寥阴寒湿冷的死寂。龙池从前者走向后者，不免打了个寒颤。 “尼姑庵在山阴面，确实会冷上一点。”高贞宫道，“前方便是厢房，受害者就是在她的厢房内被杀的——你随我来。” 龙池跟着他一路走过，不时能遇到刑部的官员。他们看着两人，目露疑惑，却还是照常放行。两人行来，刷高贞宫的脸通行，一路顺畅，直到站在士兵重重把守的事发厢房前，高贞宫才停步，没有立刻带龙池进去，反而问：“进去吗？” 龙池没立刻回答，而是望向飞檐上安静的乌鸦——它像是某种灾祸的预兆，正看着她的眼睛，等着她自投罗网。她不惧怕这些，缓缓收回视线、回过头来，坚定地点点头：“当然。” 高贞宫闻言，不再阻拦，替她推开厢房的门。 一股陈旧的血腥味扑面而来，如同一阵裹挟着尘埃和污泥的腥风，冲得龙池立马捂住了口鼻。高贞宫看她一眼，解下自己腰间的香囊递到她面前：“里面是薄荷，拿着进去吧。” 龙池感激地向他点点头，将香囊抵在自己鼻底，这才缓步走了进去。 厢房并不大，不过有窗有桌，倒是五脏俱全。外头的太阳斜斜照着，把里面也照得亮堂，无需点灯，也可一览无余。龙池走进房内，环视一周，仔细打量才发现这四面八方居然都有血迹喷溅留下的痕迹，出血量极为惊人。高贞宫在一旁说道：“尸体的脖颈处有一道利器划开的伤口，还有掐痕。我们猜凶手是先把人掐晕，再割喉杀人。” 龙池探究地看向他：“那脸皮是什么时候被剥的呢？” 高贞宫颇为意外：“左大臣连这个都告诉你？…算了，我们猜测是在割喉之前剥的。也就是凶手自以为掐死了死者，其实不然。等到她着手剥皮时，死者被疼醒，一不做二不休，凶手才用利器割喉。” “那伤口的位置是不是比较靠下？”龙池以手作刀在自己脖颈处比划，“在这？” “差不多。”高贞宫好奇地看着她，“你怎么知道？” “既然要剥脸皮，当然是越完整越好，割太上面了影响剥皮该怎么办好。”龙池想了想，又说，“可是，为什么这个凶手要取走受害人的头部器官呢？” 对此，高贞宫也给不出答案，只好带着龙池调查了一圈犯罪现场——其实也不剩什么东西了，就连这里的床单都被带走用于给证人指证，只留下空荡荡的床榻——上头还沾着氧化发褐的鲜血，恐怕已经渗入了木头里。 当龙池检查茶壶的时候，高贞宫出言提醒：“先前我们在茶杯里找到了一些沉淀物，经宫中太医辨认是一种药物，酷似五石散，白石小姐还是不要多碰为好。” 龙池一愣，立马放下了茶壶，退得远远的。 高贞宫微不可察地笑了笑，道：“我们封锁山路，主要是是为了寻找可能被凶手丢弃的凶器。此处实在没什么值得注意的了，不妨还是我送你回去吧。” 龙池对这阴森的厢房居然颇有些依依不舍，一步三回头地才离开。高贞宫看在眼里，不禁问道：“白石小姐对刑部之事也感兴趣吗？” “从前拜读过您刚就任刑部卿时所著的书籍。”龙池老实回答，“您对于现场勘察的经验总结和对《唐律疏议》的翻译注解，实在让人大开眼界，我十分佩服，常常研读到深夜，爱不释手。” 高贞宫似笑非笑地看着她：“既然如此适才和我那侄女一起见到我的时候怎么不说？” 龙池看着他的神情，忽然福至心灵般有了感应，将要说出口的话又咽回去转了一转才道出：“若我在佳月面前表达对您的仰慕之情，回去少不得要被她取笑一番。您乐意，但我可不要。” 这话说到最后，疏远也没了，竟透露出股撒娇的意味，听得高贞宫笑起来，摆手道：“那便算了，你是女儿家，脸皮薄也正常。” “若是这样，我现在也不会对您实话实说了。”龙池笑道，“可见我只愿这是我们俩之间的小秘密，您可不要告知别人我还读这些对女儿家来说的杂书啊。” “那是自然。”高贞宫表情温和，微弯下腰向她伸出小拇指，“我可以拉勾。” “殿下这是把我当小孩儿哄呢。”龙池微嗔，却还是也伸出小拇指，勾住了高贞宫的手指，“喏，那就说定了，今儿我去尼姑庵不是为了看祖母从前房间的事情您也要保密才是。” “…那是自然。” 高贞宫心里笑她的得寸进尺，却出于各种原因，也不免再次退让。他看着龙池挥手不舍告别好几次后终于安定下来的纤细背影，那充斥着冷酷精密算计的内心，也不免像是被蜂蜜水泡宣了，软软地塌下来一块。
第25章 3-5 龙池没有想到。 龙池没有想到，高贞宫亲王也把她当作猎物。 众所周知白石家的女儿选择哪位皇子，就代表整个摄家会支持哪位皇子。而高贞宫明知如此，却仍不拒绝龙池试探的亲近，反而敞开接受，这令龙池不得不怀疑高贞宫亲王是否也有逐鹿皇位之心。 不过，在她看来，大皇子愚蠢，二皇子自大，三皇子淡泊，四皇子阴狠，都绝非皇位的理想人选。反倒是高贞宫，身为先帝幼子、天皇幼弟，统领刑部，一力主张应当学习唐国废除肉刑、编纂法典，更符合她心目中仁君的形象。 然而，越出色，对摄家来说，越不好掌控。龙池担心白石并不会同意她选择高贞宫，也担心自己看走眼，致使摄家万劫不复，也只好暂时按捺下心中的那股子蠢蠢欲动，决心再观察一段时间。 日头偏西，高贞宫将龙池送回护国寺。平佳月远远看见她，矜持地向她招招手，却又在龙池走到她身边时，压低声音八卦：“怎么，难道你们…有什么进展？” “哪有。”龙池笑着否认，巧妙地转移了话题，“不过我倒是要感谢殿下帮我挡了四皇子呢…他总是眉梢眼角一副算计的样子，实在懒得理。不说他了，你这里也还好吧？” “我还好，众位姐妹都在，他们不敢出格。喝茶论诗之类，我倒是有的玩。”平佳月凑到她耳边小声道，“虽有几首好的，只是再没出过你那样缠绵悱恻的俳句，总觉得缺些什么。” 龙池的脸一下子红了：“多久之前的事了，还拿来取笑我。” “我一日不知道你是写给谁的，我一日记在心头呢。”平佳月挽着龙池的手臂，忽而听见寺门处传出了些热闹的声音，两人便一同望去。 虽说枝叶纷纷，但两人也能瞧见，一道身着黑衣的身影缓缓走近。男人身量高大，衣袍暗纹繁密、华贵无匹，然而比锦缎更有光彩的则是他的面孔——高鼻梁，薄嘴唇，略深的眼窝，眉骨沉沉压下夕阳中的阴影，使他英俊成熟的面容多一分惑人的神秘，望进他深灰色的眼睛中就像是落入了深潭，只能溺死其中。 眼见他走过来，视线轻飘飘落在龙池手臂上，平佳月慑于其威势，磨蹭着松开了手，向他问好：“左大臣好，许久不见您，身体安泰否？” 白石轻轻嗯了一声，手臂虚虚揽上龙池的腰，将她带进自己怀里，才回答：“一切都好。平小姐气色也不错，我今日来还碰见你父亲，也是精神奕奕。”
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