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风华殿的门窗紧闭，挡住了外面呼啸凛冽的风，但此刻暖意融融的殿内，肃杀之意不逊于寒冬。 殿里站着七八个人，但却一片死寂，连呼吸声都难以听闻，每个人面上都覆着一层冰霜色，微垂着脑袋抬不起头来，眼中映入一片暗紫，那是议政王的官袍，沉甸甸地压在他们心上。 紫檀木雕刻的高椅摆在正中，俊美儒雅的青年一袭暗紫官袍，不怒自威，修长的五指捏着厚厚的奏折，好整以暇地看着眼前神色各异的诸人。 “在座诸位，都是六部尚书，股肱老臣，一生兢兢业业，鞠躬尽瘁，再有几年，便可告老还乡，荣归故里了。”刘衍缓缓地翻开了奏折，众人眼皮跳了跳，不由自主地看了过去，但到底是年纪大了，怎么也看不清上面的字。“庄自贤本来明年也该致仕荣退了，他官声不错，也不曾犯过大错，陛下本想给他一个恩典，让他留名青史，却不想他行差踏错，晚节不保，株连三族。为了抵罪，庄自贤将这些年的罪证都老实交代了，就是本王也想不到，居然会有这么多人牵涉其中。” 刘衍说着，幽深的目光扫过面前几张苍老的面孔，他勾了勾唇角，笑意却未达眼底：“涉案大臣，无一不是当朝高官，明着，是忠君爱国、廉洁奉公，暗地里，却是贪赃枉法、以权谋私！是谁收受贿赂，卖官鬻爵，是谁任人唯亲，无视朝廷法度，又是谁借权力之便，与民争利，强夺良田！” 众人压低了脑袋，不敢辩驳，刘衍的话如冰锥一样扎在心口，冻得他们嘴唇发紫，瑟瑟发抖。 “这上面写的，虽然是大理寺逼问出来的口供，但凭着这份口供，就足以将涉案之人批捕入狱，如此一来，想要拿到实证，也非难事。”刘衍冷冷一笑，“几位大人养尊处优久了，恐怕未曾见过虎牢狱的恐怖吧，庄自贤只经受了几日的拷打便全部招了，几位大人觉得自己又能撑住几日？” 工部尚书孙汝自恃与刘衍关系亲近，壮着胆子开口道：“议政王此言差矣，罪人庄自贤屈打成招，肆意攀咬，岂能因他一面之词就折辱朝廷命官？” 刘衍扫了他一眼，冷然道：“本王既然这么说，自然是还有别的证据，孙大人若想眼见为实，倒也无不可。” 孙汝脸色一变，他垂下眼噤声，暗自忖度着庄自贤到底知道自己多少事。 庄自贤本事不行，却处事圆滑，人缘不错，朝中大臣大多与他有所来往，谁也不敢说自己清清白白毫无错处，看着刘衍手中厚厚的奏章，人人自危，不知自己有多少罪证落入了刘衍手中。 “官场陋习，由来已久，先帝和光同尘，不予以追究，陛下却是疾恶如仇，眼里揉不得沙子。登闻鼓一敲，这件事已经是天下皆知，这份供词一旦上呈，牵涉之人也必然声名扫地，遗臭万年。诸位大人都是当世的大儒，富贵已极，到如今求的也不过是身后名了，难道愿意就此身败名裂，遭人唾骂？” 众人冷汗涔涔，被刘衍一番话说得面如死灰，但此时听刘衍最后一句，却仿佛黑夜乍现天光，让他们看到了一丝希望。 都是在朝中摸爬滚打多年的老狐狸，众人低着头，眼睛一转，心里悟了几分，但却没有说出口，嘴上试探道：“议政王的意思是……” “陛下登基至今，政令屡犯受阻，废止恩荫制已众议多日，陛下却始终不上廷议，诸位大人难道还不明白陛下的心思吗？”刘衍似笑非笑看着眼前几只老狐狸，“你们自然是能体察上意，只是跟陛下比起来，自然是自身的利益，家族的利益更为重要。几位大人为朝廷鞠躬尽瘁了一辈子，眼看就要致仕，若是废止了恩荫制，那么在朝中便是人走茶凉，后继无人了。只为这一点，你们便是拼死也不能任由陛下废止恩荫制。本王说得可有错？” 众人勉强干笑，道：“恩荫制乃国策，废止之事干系重大，还须三思再行。” “诸位大人言之有理，本王亦赞同，恩荫制只能改革，不宜废止。”刘衍接了众人的话说道，“原恩荫制，七品以上皆可荫一子为官，积年下来，给朝廷造成了极大的负担，冗官冗政，德不配位。但恩荫制亦有其可取之处，世家子弟，诗书传家，文采武艺大多胜过寒门子弟，也为朝廷做出了不少贡献，若一律废除恩荫，对朝廷来说，也是一种损失。” 在场的官员半数以上出自江左世家，听刘衍这么说，都是不由自主地点头，脸上神色也缓和了一些。 “因此，本王以为，恩荫制应做出相应的改革，以适应当下朝廷的需求，既能为朝廷输送栋梁之才，又不会造成太庞大的负担。” 几位尚书俯首道：“愿听议政王高见。” 刘衍道：“原七品以上官员可荫一子，改为三品以上文官，二品以上武官可荫一子入国子监。” 在场众人都是一品高官，这项改革对他们来说并无影响，因此众人脸色未变。 却听刘衍又道：“蒙荫之人，可免除乡试，授举人身份，入国子监就读三年，参与会试和殿试考核，由陛下亲自选派任官。” 也就是说，还是要参加科举考试！ 众人脸色都有些难看，刘衍却视若无睹，徐徐说道：“三品以上的官员，家学渊源，想必考过会试也非难事。更何况恩荫制废止之后，科举取士名额便会扩增，对官家子弟来说，只要考过了会试，殿试面圣便是十拿九稳。无论是恩荫制，还是科举制，其目的，都是为国选材，而不是养着废物，若无真才实学，还是早日回家得好，免得祸国殃民，害人害己。” 见众人仍有疑虑，刘衍轻笑了一声，道：“诸位似乎是有所误会，本王并非是在与你们商量，这，是威胁。”刘衍一手执起奏折，吸引了所有人的目光：“身败名裂，还是顺时应势，诸位都是聪明人，这也不是一个多难的选择。” 那道厚厚的奏折有万钧之重，压在了众人心上。一边是荆棘丛生，万丈悬崖，另一边不过是泥泞了点，却到底还是条路。刘衍说的选择，对他们来说根本是无从选择。 他将威胁摆在了明面上，左手是罪证，右手是御赐宝剑，身后还有二十万精锐雄兵，这就是他可以从容不迫的底气。 刘衍看着众人的脸色，微微笑了：“诸位大人都是俊杰，看来已经做出选择了。这封奏折，不会呈到御前，也不会公之于众。” 他将奏折放在了火炉之上，火舌一卷，点燃了一角，火光骤然明亮了许多，映在一双双叵测的浑浊眼里。 “议政王能确保此事不外泄，陛下不彻查吗？”有人沉声问道。 五指松开，奏折落入火堆上，白纸被火苗一卷，黑字融进了火中，红光映亮了刘衍漆黑含笑的双眸，他抬起头看向众人，徐徐说道：“本王知道你们心中有怨，有疑，但此事，你们只能这么选，也只能这么信了。” 刘衍从椅子上站了起来，一袭暗紫色的官袍威压沉重，让人不敢逼视，他总是面含微笑，却让人笑不出来，这个看似温和的青年，常常让人忘记了他的身份——他是陈国的战神，北凉的魔神，他从来不是什么谦逊有礼的君子，只是很少露出他锋利的爪牙。 “本王是个军人，更习惯以军人的方式处置人和事，有错就罚，死罪必斩，可惜，朝堂之上的事不能尽如人意。”刘衍似笑非笑叹了口气，看着如临大敌的几位老臣，轻声道，“所以本王愿意说话的时候，你们也不希望本王动刀，是不是？” 他若愿意，只需要二十万兵马，顷刻间便能颠覆了这朝堂，就算是千年的世家，也敌不过铁蹄南下。 可是他不愿意。 兴，百姓苦，亡，百姓苦。 年少的锐气被磨平了不少，他觉得自己似乎更加容易心软，也不知是受了谁的影响…… 能和谈解决的事，他便不愿意再造杀戮。 而他愿意给脸的时候，这些人最好也要点脸。 恩荫之争足足持续了一旬才落下定论。 早朝之上召开廷议，众大臣就恩荫制之变革再度上陈奏疏，这一回，却没有硝烟与雄辩，所有人都默契地低下了脑袋，在议政王陈述了恩荫制的变革条例之后，都随声附议。 刘琛看着底下乖顺服帖的一众大臣，压抑不住心底的冷笑。这些人，终究只能被利益驱动，没有真正忠君爱国的心啊…… 朝中许多官员虽然不满，但早都被按压住了，也只能苦着一张脸低头弯腰，不敢再提出质疑。 沈惊鸿随后出列，俯首道：“启禀陛下，吏部考功司重新对地方官进行慎重复核，重订考绩结果，有二百六十七人考绩不合格，应予以罢免，一百一十六人考绩为中下，应遭贬黜。” 名单被送到刘琛手中，近四百人的名单是极厚的一本，刘琛扫了几眼，便收回了目光。 “这些人按陈国律例查办，空缺之位，由这几年来的进士和举人补上。吏部草拟名单，三日后上呈风华殿众议。” 吏部尚书一怔，迟疑地俯首道：“臣遵旨。” 这是地方上的一次大换血，在早知恩荫制变革势在必行之后，众大臣都在暗自琢磨着如何安插自己的人手了，这时却听刘琛要用这几年来的进士和举人补缺，面上都是愣了一下。 户部尚书周次山出列道：“陛下，臣以为近年来的进士与举人欠缺经验，还是选用老练之士方显稳妥。” 刘琛似笑非笑地看了周次山一眼，眼中冷意更甚，缓缓道：“周大人此言也有理，诸位心中若有觉得合适的人选，也可以一并举荐。” 这些大臣心中谋算的自然是五品以上的实缺，见刘琛轻易地同意了周次山的意见，都是心中暗喜，还以为刘琛是看在太后的面子上应允了周次山的建议，却不知他们心中想要安插的自己人，在这一刻都被刘琛打入冷宫之中了。 举荐是他们的事，但用不用，却是他的事。 众人心中正筹谋着，却见沈惊鸿后退了半步，撩起下摆跪了下来，将官帽摘下放在地上，朗声道：“微臣有罪，请陛下责罚。” 刘琛一惊，下意识地站了起来看向沈惊鸿，奇道：“你这是做什么？” 沈惊鸿磕了头方才起身，直起脊背道：“此次吏部考绩，微臣蒙陛下看重，委以重任，主持考功司一应事务，若非出了庄文峰之事，让陛下察觉疏漏，此番便会有三百多人蒙混过关，为害百姓。此事罪在微臣失察，有负圣恩。” 刘琛叹道：“你如今已是将功折罪了。” 沈惊鸿摇头道：“是陛下圣明，臣不敢居功，还请陛下降罪责罚，革去臣吏部侍郎一职，以儆效尤，微臣甘愿领罚。” 刘衍眼神晦暗地扫过伏在地上的沈惊鸿，一转头，便看到刘琛游移不定的眼神。 “陛下，沈大人言之有理，有错不罚，难以服众。沈大人终究还是年轻，难以胜任吏部侍郎之职。”刘衍声音沉稳醇厚，刘琛看到他的眼睛，心中蓦然便安定了下来。
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