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沈时砚眼皮略掀，神情淡漠：“你适才不是还说贼人落捕后，你趁夜冒雨前来审讯，怎么这会儿就又变成了不在府衙？” 王判官在心中连连哀声长叹，再过两年他就可以致仕了，怎么偏偏这个节骨眼上遇上这么一尊难缠的大佛。 偏偏上面还有官家护着，糊弄不得。 无奈之下，王判官只得说了实话：“应是下官年老智衰，刚才记混了......那晚贼人入狱后，正值秋末后半夜，又下着暴雨，下官怕自己这副半截入土的身子骨受不起折腾，便等到第二日时才去审讯。那会儿前任吏曹已经把供词写好了，下官看了几眼，没察觉出有什么问题，再加上这个案件拖了一年之久，受害人家中和上头催得紧，需要尽快结案，下官便直接让贼人画押了。没成想，第二天人就咬舌身亡了。” 楚安轻轻“啧”了声，万分感慨。 真没想到这老泥鳅还有被揪住尾巴的一天。 沈时砚不为所动：“可胥吏说是有人买通官差用酷刑折磨那贼人，他忍受不住疼痛才自尽了，是与不是？” 王判官在心里慌得求爷爷告奶奶，那事他当真是不清楚，只知道狱卒收了钱，转而又去孝顺他。他想着反正左右贼人难逃一死，便也睁一只眼闭一只眼，没去插手这事。 “是、是。”王判官道。 “那人呢？” “现已......不在汴京。” 空气停滞，周围静可闻针。 沈时砚垂眸，面无表情。 这无声的折磨吊得王判官一颗心七上八下，好似人横在铡刀下凄凉等死。 “二十臀杖。” 铡刀终于落下，而王判官面上却是大失颜色。 别说二十杖，就算是十杖，对他这副身子骨也是要了命的！ 顾九和楚安也想到了这点，后者上前一步，凑到沈时砚耳边，用仅能两人听到的声音道：“王爷，他要是真被打死了，高太后那帮人省不得趁机做文章。” 顿了顿，他又补充道：“你纵然不去管自个会不会因此受罚，但你想想官家。高太后会为难你，归根结底还是为了让官家难看。” 沈时砚眸色冷然，静了片刻，忽地俯下身扶起吓得浑身瘫软的王判官：“本王仅是与你开个玩笑，怎么当真了呢？” 眉眼从容，语气温和。 一旁的顾九对此叹为观止。 王判官逃过一死，情绪大起大伏，手脚登时脱力，哪还敢再在这个笑里藏刀、变脸比翻书还快的阎王爷面前呆下去，赶忙趁机匆匆离开议事厅，临了，还被门槛绊住一脚，差点摔倒。 楚安岔开话题，笑眯眯道：“这条路暂时是走不通了，咱们现在去哪？” 沈时砚默了默，才道：“怀瑾，我与顾娘子再去趟唐府，你去唐府街坊四邻打听一下柳云苓和唐易的事情。” 打听八卦是楚安的强项，给他一捧瓜子，他能绕着汴京城扯上一圈。 分工完成，两拨人同乘一辆马车到了唐府，各司其事。 唐家现如今已是草木皆兵，府中除了沈时砚昨夜留下的几个官差，还多了几十个虎背熊腰的壮汉，手持粗棍，分散于各个角落。 周遭死气沉沉，再配以满院惨白的缟素灵幡，凄凉冷清，恍若一个大型坟中府。 两人穿过走廊，绕到后院，刚行至通往孙氏院子的小径处，忽听几声低低的猫叫，循声望去，便看到几个婆子丫鬟正在附近四处找什么。 顾九想到了昨夜在张氏房间发现的猫毛，恰好他们迎面遇上，便问道：“可是在找张大娘子的猫？” 几人面面相觑，不敢隐瞒，点头称是。 其中一个婆子回道：“平日里那孩子也不怎么爱跑，昨个却忽然不见了，但府中慌乱，便没顾得上寻它。” 孩子？ 顾九问道：“张大娘子很喜欢它？” “宝贝得紧，”婆子道“大娘子怕耗子，便养了这么个捕鼠好手。” 顾九和沈时砚要去孙氏那问话，便没多问，与她们擦肩而过后没几步，隐隐听见几人低声抱怨。 “以前即便偷溜出来，也只爱往这片跑，这会儿怎么哪都找不到了。” “会不会是昨个就跑出府了？或是被那凶手......” “呸呸呸，提这事做什么！准是那畜牲提前感知到有危险，跑了呗。” …… 声音越来越远，顾九感到好笑，心道，你当猫成精了？ 然而仅隔了两秒，她与沈时砚不约而同地顿住脚步。 四目相视，皆是沉默。 孙氏正在佛堂，院里的丫鬟看到他们来，便要去禀告，沈时砚却出声拦下。 房门虚掩，顾九推门而入，声响惊动了正跪在金身佛像前念经的孙氏，她回过头，微微一愣后，连忙起身。 “王爷可是有什么事？”孙氏欠身。 “只是问一些话罢了，”沈时砚温声道，“杜鹃说张氏出事后，除了她们院子里的人，你是第一个赶到的。” 孙氏说是。 “那会儿民妇恰好跟玲珑在花园消食，听到兄嫂院中传来丫鬟们的尖叫声，便着急赶了过去，”说到此处，孙氏泪水在眼眶中打转，“没曾想，进屋一看，会是那般情况。” 顾九边听边重新细瞧着佛堂的角角落落，闻此，故作感慨道：“我见娘子如此伤心，想必和张大娘子关系不错。这年头，像府上这种兄弟不分家，妯娌关系和睦，实在少见。” 孙氏擦泪的动作顿了顿，低眉道：“我们二房这些年全靠易哥儿养活，这番恩义，民妇心中对兄嫂自是感激不尽。” 顾九不禁挑眉，这话回得极其漂亮。 我只知道我心怀感恩，记挂这份情，与她和善相处，至于对方心底究竟是如何想我的，我就不得而知了。 沈时砚问：“你申时末从张氏院中离开后，去了哪？做了什么？” “回去之后，民妇便一直呆在佛堂诵经，”孙氏道，“直至晚膳时才出去。” “你进屋后，对后窗的开关可还有印象？” “这……”孙氏道，“民妇记得应该是关着的。” 沈时砚没再问什么，抬眸与顾九对视一眼，两人离开佛堂。 迈步跨出门槛之际，顾九忽地回头，恰好和孙氏目光相撞。她笑笑，语气随意：“孙娘子，这熏香还是淡些好闻，今日就挺好，不似昨日呛鼻。” 孙氏温婉地笑着，转动佛珠的手指慢慢收紧：“是吗？民妇常年呆在佛堂，对熏香的浓淡都已习惯了，倒是未曾察觉。”
第42章 喜丧 “那便是唐易在撒谎。” 房外天色阴沉, 厚重的乌云近在咫尺，逼压着潮湿空气，凉风习习。 顾九扶住后颈, 懒懒地转了一圈脑袋。 要下雨了啊。 两人并未折返回前院，沈时砚命人唤来唐易, 问起柳云苓生前的住处可还在。 “在的, ”唐易顿了顿，“只是不知这和......有什么关系？” “与唐娘子和张大娘子的死无关, ”沈时砚道：“只是本王昨日翻阅近些年卷宗时，发现两年前掳走柳氏的贼人入狱后，却单单咬死不认柳氏的失踪和他有关，便疑心其中是不是另有隐情，是以今日顺道来府上问问当年之事。” 顾九不动声色地瞥沈时砚一眼，见他扯谎扯得如此气定神闲, 唇角微微翘起。 唐易走在前面为他们引路，不见神情, 只听他语气愤懑：“这千刀万剐的恶徒，害我表妹至今尸骨不明，他纵然不认, 来日我下了黄泉，也要再去阎王爷那状告！” 沈时砚和顾九无声对视一眼。 这个回答...... 要么唐易当真不知道供词古怪一事，当初是被府衙官差糊弄了过去，要么他深知其中隐情，在这与他们揣着明白装糊涂。 沈时砚只一笑。 没有再问。 柳云苓的院子坐落于唐府西北角，红木雕梁, 黛瓦竹幕, 入目一处四方清湖, 莲碧浮动，游鱼嬉闹。木桥横跨，相接碎石曲径。抄手游廊抱湖而立，四通亭台阁楼。一眼望去，清雅静谧，景致怡人。 三人行至一间房前，唐易推门侧身：“王爷，这便是了。” 房内干净整洁，灯台有烛无斑，盆景绿葱，花卉娇艳。如果不是提前知道，很难看出这里已许久未有人居住。 顾九用指腹抚过六方茶桌，不见灰尘。 倒是比那画待遇要好。 她边闲逛边问道：“唐掌柜经常派人打扫这里？” “是，”唐易眉梢舒展，眼底尽是忆起故人时的温柔，“这里角角落落都有云苓生活的痕迹，小人舍不得让她曾经居住的地方成了荒处，便命仆人隔两日来清扫。闲暇时，小人也都会来此稍作休憩。” 顾九笑道：“看来传言倒半分夸张都不曾有，唐掌柜对柳娘子当真情深似海。” “我们二人自幼青梅竹马，若不是飞来横祸——”唐易抿了抿唇，眼眶泛红，“故人已去，情谊难灭。” 沈时砚停在梳妆台前，看着妆奁里琳琅珠宝，随手拿起一根玉簪：“这些都是柳娘子生前之物？” 唐易称是，他解释道：“云苓所留下的东西都在此处，它们都是小人平日里的念想，故而保留得很好。陪葬的那些金银细软，是小人另外购置。” 沈时砚把玉簪放回原处，负手但笑：“唐掌柜既是如此重情义之人，为何没给杜鹃一个名分呢？” 此言一出，唐易神色微僵，不自然道：“王、王爷这话是什么意思？” “字面意思，”沈时砚走近两步，停在唐易面前，淡笑道，“昨夜本王审问杜鹃时，她不小心将你们之间的事说了出来。” 唐易瞳仁轻颤，半响，泪水夺眶而出。 旁边看戏的顾九不由地愣住。 这是闹哪样？ 只见唐易摇头苦笑：“我对不起云苓。” “杜鹃是母亲特地从外面买来为小人做妾的，”唐易垂下头，哑声道，“母亲深知小人对云苓的情谊，晓得小人定不会同意，于是便趁小人醉酒之际，将杜鹃塞入小人房中。那会儿小人识不请人，误将她错认成了云苓，方才——” 唐易哽咽不已，掩面痛哭：“我对不起云苓，我对不起她啊！” 空荡荡的院落，为唐易宣泄而出的悲痛蒙上层层凄凉悲怆。本该是催人泪下的场景，顾九却是眉心蹙起，满眼漠然。 太刻意了。 唐易句句回话离不开柳云苓，离不开他对柳云苓的情深义重，就连和杜鹃一事，也说成是醉酒误认成柳云苓才导致的。 反复强调，过犹不及。 张氏已死，无从查证唐易这番话的真伪，而杜鹃又是一个无名无份的丫鬟，纵然她敢告知真相如何，没有确凿证据，人们也多会认为是贱奴不知廉耻，勾引主家，妄想享拥荣华富贵。
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