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“殿下，你觉不觉得，季督尉这番围住长信宫，倒不大像……心怀恶意？” 陆霓回眸，“调查季湛的来历，是你亲自跟进的，昌国公在外贪花好色，季家流落在外的子嗣哪止这一个？若非这人刚好在飞棠关立下大功，又怎会被捡回来认祖归宗。” 云翳不知想到什么，扑哧一笑，“殿下莫不是又想起，三年前您让奴婢查得那个……季家外室子来了？” 陆霓刚刚不久才梦到那人，这会儿被他忽然提起，心下别扭，清咳一声，继续说正事： “昌国公府把持户部税收，早就肥得流油，只苦于兵事上插不进手，借这机会，得了个执掌京城军务的自家子弟，连解太尉也要退避一步……” 语声顿住，她思忖着沉声道：“或许正是因为此人，才给了季贵妃胆子，筹谋出今夜的变故来。” 云翳慢吞吞说话：“殿下，你可知季督尉为何常年带着半张狰首面具？” “为何？”陆霓屡被他打断思路，显得有些不耐烦。 云翳弯唇轻笑，“说法有二，一说季将军是因长相过于俊美，领兵打仗缺乏威信，这才不以真面目视人。又有说，实则他面具下满是伤疤，狰狞可怖，这才不以真面目示人。殿下，你觉得哪个说法靠谱？” 果然，一向爱关注人长相的长公主愣了愣，这回是真被他打断了心头的盘算，干脆停下步子，半仰起头，眺望摘星阁高耸的琉璃宝顶。 摘星阁是皇城中仅次于明武门的高楼，就修建在这长信宫墙里，幼时她最喜攀至顶层，俯瞰整座皇宫，还能望见繁华的京城。 那里承载着她对世间一切美好的向往，虽说普天之下皆归天子，她是皇帝最宠爱的长女，却大概一生都不会有机会，亲眼去见识一番。 云翳跟着驻足，依旧微微躬身垂首，一言不发。 半晌，听到她落寞低叹： “云翳，本宫明白你的意思，贵妃已稳操胜券，只需一截白绫一杯毒酒，就可叫我和阿瓒悄无声息死在这宫里。眼下，不过是死马当活马医罢了。” 说出这话，陆霓心头豁然开朗。 行至西门附近，白芷身后几人押着个小宫女，她疾步上前禀道：“殿下，奴婢刚在北门，恰好撞见她想溜出宫去。” 陆霓朝那人看了一眼，季贵妃在她这长信宫安插的眼线不止一个，随口吩咐道，“关起来吧，还有另外那几个，也一并拔了干净。” 白芷应声，云翳在旁补充：“把宫人们都聚到后殿去，看好了一个不许出来，这会儿咱宫里可别再出什么幺蛾子。” 陆霓微一颔首，对此不置可否。 这时，玄奴在墙角低低“喵”了一声，陆霓走过几步，墙外隔着一层甬道，传来隐约人声，她朝后招了招手，示意云翳过来听。 云翳侧耳贴墙，认得那道公鸭嗓正是贵妃身边的秦大明，“咱家奉旨来长信宫送东西，尔等禁军竟敢阻拦，可知……” 接着是霍闯懒洋洋的声音打断他，“咱们玄天骑只听季督尉的，任你是哪个宫、奉谁的旨，拿不出督尉的手书，一概不得入内。” 云翳微觉诧异，把外面的情况跟陆霓说了。 她也觉意外得很，思忖间眼神渐渐明澈，带着几分莫名兴奋说道： “马上四更了，贵妃那边到现在还未敲丧钟，那咱们就搏上一搏，走，去摘星阁！” 作者有话说： 季湛：殿下别出来。 陆霓：丑八怪。 季湛：乖点好不好？ 陆霓：丑八怪！
第4章 人殉 夜色深沉，正是黎明前至暗时分，小半个京城的人，是在皇宫突如其来的火光中惊醒的。 靠近皇宫的宅邸非富则贵，不少人披衣到院子里查看，遥遥眺见火势的高度，推测方位，正是后宫的摘星阁。 接下来不到半盏茶功夫，沉闷的钟声响起，隆隆响彻整座京城，直敲到二十七响，方徐徐止歇。 丧钟长鸣，天子驾崩。 对于京城上至宗亲世家、大小官吏，下到普通百姓，这是比自家长辈去世还重要的丧事，有官身的纷纷赶往皇城门。 紫宸殿作为天子平日的起居之所，此时已满殿皆白，四下挂满白幡，上首停灵处业已布置停当，巨大的棺椁尚未封闭。 灵前两侧各有一男一女，跪姿端正，脸色泛金，双眸紧闭，早已死去多时。 二品以上大员方可入殿听宣，灵前两具人殉起到震慑作用，无人敢对先帝遗诏有半句异议。 正熙帝龙驭上宾，皇长子继位大统，太后辅政监国。 明眼人都知，皇帝属意先皇后嫡出的二皇子，但百官大多早已依附季、解两大世家，自是乐见其成。 唯有一小撮人，以御史中丞王清为首，问起迟迟未露面的二皇子，以及昭宁长公主何在。 “长信宫起火，二位殿下可还安好？” “丧钟敲响许久，怎地迟迟不见人？莫不是已遭不测？” 官至五品只能立在殿门外，说话的这些人言谈清正，风骨傲然，大多出身寒门。 解知闻刚宣完遗诏，王清向上询问：“丧仪已备，昭宁长公主身为先帝长女，理应到场，还敢请问太尉，殿下此时身在何处？” 兵部尚书解知闻，官拜太尉，为三公之首，依遗诏有辅政之权，相貌清癯和蔼，颇有儒将风范。 “太后娘娘已有懿旨往长信宫，请长公主与二殿下过来。痛失至亲，两位殿下自是悲痛万状，来得迟些，王中丞不必过分苛责。” 王清被他话语一噎，悻悻然扯了扯嘴角，“今夜先帝驾崩过于突然，长信宫偏在这时起火，臣等未免忧心长公主及二殿下安危，还请太尉见谅。” 解知闻从善如流，“本官这就去请示太后娘娘一声，再遣人去催催。” 说罢，回身转至后殿。 季太后座旁的高几上，安放着天子国玺，她今年尚未满四十，保养得当的脸庞细腻白皙，眉眼温婉，与这些年朝臣所说的温恭贤淑很是合衬。 见解知闻进来，她心下稍定，又难免咬牙切齿： “哀家不该心慈手软，早些了结那对姐弟，就不会闹这么一出火烧中宫，险些坏了我等大事。” 解知闻和事佬一般笑着劝谏，“不过是些小打小闹罢了，娘娘何须在意，眼下大局已定，日后多得是手段收拾那两个小的。” 他冲侍立在旁的秦大明一扬眉，“再说，还不都是你的好侄儿，若非他阻拦再三，娘娘此时已无后患。” 季太后脸色微变，强笑一声，“季湛是你家二郎举茬来的，若他有二心，也是你识人不明。太尉莫要糊弄哀家，你解家掌着幽青冀三州兵马，却插手不得京城军务，好容易出了这么个督尉，偏又是我季家儿郎。难不成，你眼红了？” 解知闻含笑安抚她：“一家人何说两家话，季、解两家，皆是娘娘的左膀右臂。” 侧门外，随着一阵甲胄摩擦的锵锵清音，季湛卸下佩刀阔步入内，满殿灯火映照着狰首面具，冷光隐幽。 淡淡的血腥气残留在玄铁盔甲上，先前有禁军不服诏令，已被他斩于刀下，此时行至正中，向太后拱手一礼。 “臣来迟一步，宫禁军务已妥，摘星阁火势业已扑灭。” 季太后的目光落在他右手拇指的兽头铜戒上，略显感慨微一颌首。 “你父亲果然还是将家主之位传予你了。” 此次谋得大位，季太后最大的憾事便是兄长昌国公季威未能参与，前几日他忽患中风，连话都说不得，只能卧病在床。 论感情亲疏，季湛认祖归宗不过两年，远不如世子季澹，那才是兄长教导数年，本该继任家主的首要人选。 不过论能力来看，季湛行事老练，更难得的是手握京城军权，这次若非有他的玄天骑在，哪能兵不血刃、顺利拿下宫禁。 看来兄长亦是有此考量，才会将家主的兽头铜戒传给他。 季湛微微垂首，以示默认。 季太后复沉下脸，“哀家派人往长信宫，你为何擅加阻挠？” “臣如此做，是为娘娘着想。” 狰狞面具下，季湛的语气淡漠平直，“新皇初登大宝，朝中质疑之声不可轻忽，若此时传出长公主及二殿下身死，恐会功亏一篑。还请娘娘三思。” 季太后默默与解太尉对视一眼，后者深知，如王清那等寒门清流，搁在平时微不足道，眼下却不宜大张旗鼓闹起来。 新帝即位，多少有那么点名不正言不顺，值此多事之秋，倒真是多一事不如少一事。 “还是贤侄想得周到。” 解知闻笑呵呵打句圆场，转了话题：“今早已传信幽州，想来你义兄不过数日就要回京，你们兄弟二人也两年未见了吧。” 季湛的义兄，便是解家二郎解斓，任幽州刺史，掌幽青翼三州兵务。 解知闻这话听着像套近乎，实则未必没有敲打的意思。 玄天骑由解斓一手创建，本是解家的兵，如今却为季湛立下拥戴之功，可他不能忘了，谁才是这支强兵的真正主人。 季湛薄唇微勾，看似亲近一笑： “义兄在幽州时常记挂太尉，这等父子情深，小侄瞧着甚是羡慕。” “说得哪里话，老夫视你，也如亲子侄一般无二。” “太尉客气……” 季太后冷眼瞧这两人你来我往攀交情，甚觉气闷，打断道：“昭宁和二殿下怎地还未到？他们父皇大丧在前，难道还要哀家三催四请不成？” 季湛止了话，行至左首就坐，这才道： “回禀娘娘，下面的人来报，二殿下因火势受到惊吓，传召太医前去救治，这才耽搁了时辰，想必这会儿，昭宁长公主已到了。” 紫宸殿外，陆霓在百官众目睽睽下，一身热孝素服，缓缓踏上玉阶。 钗环佩饰一概皆无，素面朝天，反而更显她容色秀雅，气度绝尘。 无数人心中升起肖想，从前的昭宁长公主宛如天上明月，遥不可及，如今却不然，就如落入水中的月影，伸手便可搅碎。 已经有人盘算，没了先帝的宠爱庇护，这样的尊贵人儿，娶回家去哪怕供起来，也是倍有颜面。 陆霓却不似这些人想得天真，一把火烧了摘星阁，令得丧钟早鸣，百官齐至，让她和阿瓒暂时逃脱即死的命运。 但以她和季姝的恩怨来算，死罪可免，活罪难逃，怎可能容她安安生生出降。 对于公主来说，最凄惨的下场，莫过于和亲。 想到先前同云翳商议的对策，一颗心沉甸甸的，已可预见，前方是刀山火海，可她不得不豁出性命蹚过去。 紫宸殿满目皆白，刺得她双眼酸涩，跪于灵前深深伏首叩拜，起身时，被左右两个人殉惊得眼皮一阵乱跳。
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