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胡珊兰才回布庄，就听说接了一单大生意，但须得往隔壁芗城的长宁镇送货。 胡珊兰心念一动，白姮也有意让她出门疏散疏散。她想置办个庄子的心思由来已久，在胡家时辛苦积攒，到郑家时这样的心思最强烈，可惜为郑蔚花光体己，这心思才不得不放下了。 长宁镇背靠大山面迎绿水，风景不错地也肥沃，周边有不少富贵人家的田庄，胡珊兰便也有心趁着此行查探查探，若有机会，也置办个小庄子好全自己的念头。等将来有机会，就与白姮住在庄子里过消闲日子，再不管外头。 胡珊兰是兴冲冲往长宁镇去的，不算远但也不算近，清早出发午后才到，将布料送去镇上的大户宋员外家，胡珊兰就开始忙着打听哪里有卖庄子的。 哪怕没有，只要有地也行，也能修建成庄子。 停留两天，倒真打听出了个要卖庄子的地方，谁知问来问去，竟是陶家的庄子。 胡珊兰腻歪歪的，可惜除了陶家庄，似乎再没要卖的田庄了。 大抵也是急于出手，六百亩良田，依着七八两银子一亩的价钱，现成的庄子，却只要三千五百两。便宜是便宜了些，可胡珊兰手头却并没这笔银子，也不太想要陶家的庄子。 预备明日去西边农户那里问问卖不卖地，但半夜里，胡珊兰听见外面有凄厉的哭喊声，客栈里为数不多的客人都被惊醒，不少人出来打探，展婆子也出去看了，一会儿回来： “好像是个染病的流民死了。” 泽安州富庶，有些日子过不下去要做乞丐的，也总会选择到这边儿来，哪怕乞讨也总能比别的地方吃的饱些。 第二天一早，胡珊兰出门就觉着镇上的人行色匆匆，小镇也不复前几日的热闹，她寻思着不对，就叫展婆子赶快收拾行囊，预备回昴城去。但才走到镇口，就瞧见了拉起的鹿砦，以及看守的兵卒，长矛指向要出去的百姓。 胡珊兰立刻转头，与展婆子往别的路口去，但整个长宁镇的四个路口都被兵卒把守。可见长宁镇是出了什么事，胡珊兰与展婆子又退回客栈。 陶知州被拿已有两个月，不知是胡珊兰说的话管用，还是旁的什么原因，终归郑蔚这次伤势好的很快，等回州府上值时，身子甚至比之前还好了一些。 布庄做的衣裳现下穿上也刚好，人还是瘦，不过比从前却要好多了。 阿瓜也高兴起来，只是进进出出的，好些日子没在巷子与布庄看见胡珊兰，也不敢去打听。 这日才到州府，就见朱同知行色匆匆。 “怎么了？” 州府里不少都是从前陶知州的心腹，因陶知州犯事，一个个都人心惶惶，生怕盛京审查过后牵连出他们，自然对郑蔚也多有不满。 朱同知虽与陶知州走的近，却有朱夫人时时警醒，从未参与过陶知州的那些事，如今反倒心安，也成了州府里与郑蔚最亲近的。见他问，擦了擦头上冷汗，压低声道： “芗城来报，说长宁镇似乎出现时疫，已叫护城军将镇子围住，不许进出了。” 时疫不是小事，偏发生在新任知州还未上任的时候，倘或处置不周，他们几个奉命暂管庶务的同知是一个也别想好。也难怪朱同知一头冷汗，焦躁异常。 郑蔚快速思索： “快查卷宗，从前有这种事情都是如何处置的。” “嗐，正要去查，不过不管怎么的，先把长宁镇封了总没有错儿。” 郑蔚点头，与他一同去查卷宗。朱同知倒同情他： “你啊，一天省心的日子都没过上。” 好容易陶知州翻了，临走前竟还把他给伤的险些掉了命，又好容易好了，就赶上时疫了。 命不好。 郑蔚倒不在乎这些，卷宗查了一日，一个一个政令也从州府下发出去。直到夜色黄昏，郑蔚才从州府下值，照常路过布庄，站在外面看了许久，仍旧没见胡珊兰的身影。 好几日了。 郑蔚总觉着心头不安，寻思了半晌，还是进了布庄。 “白夫人。” 白姮见是郑蔚，面色虽冷淡，但到底是愿意与他答话了。毕竟上次陶知州的事时，郑蔚舍身相救胡珊兰，白姮也看在眼里。 “这几日都没见……胡老板，不知她去哪儿了？” “哦，接了单生意，送货去了。” 郑蔚心头不安越发厉害，他追问道： “是去了哪里？” 白姮已不高兴，但还是耐着性子道： “长宁镇。” 郑蔚顿时惊愕： “长宁镇？” 白姮点头，转头吩咐陈婆子收拾收拾预备关门。 郑蔚只觉着全身的血都在往头上涌，他一边疾走一边交代了阿瓜几句，即刻买了石灰棉布还有几样时疫应急的药物，又买了匹马，举着牙牌打开城门，就直奔长宁镇而去。 要把胡珊兰带出来，要把胡珊兰带出来，要把胡珊兰带出来…… 这念头强烈的霸占在脑海中，成为了他唯一的思想。 马车三个来时辰的路，郑蔚策马一个多时辰就到了。到的时候天色已暗，远远就瞧见不少火把亮在长宁镇外。 整个长宁镇果然都被封了，那些兵卒和把总都用厚厚的棉布捂着口鼻，鹿砦之前还点了火堆，逼退那些试图离开镇子的人。 但人不多，眼下不少人瞧着无法离开，都已缩回自己家中，到底事态不明之前闭门不出还是要安全一些。 听见马蹄声，把总回头就瞧见了策马而来的人。 “停下！” 把总示意，郑蔚滚鞍下马拿出牙牌，把总瞧了顿时恭敬道： “大人。” “城中境况如何？” “还算安宁，百姓如今大多还不知境况。” “是如何发现？现下确定是时疫了么？” “前些日子镇中来了几个流民，一直躲在镇子里的城隍庙里，之前有人发现死了两个，帮忙处置尸首的人，前日有一半便都发热咳嗽，喘不上气，身起红疹，还死了几个。镇上的老郎中断的时疫，毕竟这染的也委实太快了些。” “没郎中再进镇子诊断么？” 把总为难道： “听说或许是时疫，没人敢进去。” “那里面的人怎么办？” 把总没话回，他们领命守在这里，如今也是心里发慌。听着镇子里偶然传出的哭声，听说是又死人了。 今日政令下发，县衙这会儿应已在预备抵抗时疫的物什，但郎中仵作现在还没进镇，却实在是疏怠了。郑蔚吩咐： “去县衙回禀，立刻将石灰备上，洒在镇子外面。” 见郑蔚要进镇子，把总立刻阻拦道： “大人，事态不明之前还是不要进去的好，万一真是时疫……” 他就出不来了。 郑蔚已用棉布将口鼻层层裹住： “多谢，但我有家人在镇中。” 来的一路上他想了很多，而等看到这里的境况，就知道想将胡珊兰带出来是绝无可能了，如今只有他留下，尽最大可能保护她，直到可以平安送她出来的时候。 郑蔚提着包袱绕过鹿砦进了镇子，身形很快被淹没在浓稠的黑暗里，把总看着他背影消失，叹了口气。 作者有话说： 郑蔚：命根子！
第四十章 长宁镇 虽已是深夜, 但镇子并不是宁寂的。忽然被封的镇子让百姓惶恐，那些有病患的人家时不时传出哭声。长宁镇并不大，两道主街, 其余小巷纵横, 整个镇子两三百户人家, 能去昴城到浣花布庄大量买布的, 绝非寻常人家，郑蔚寻了最大的宅子，就敲了大门。 “谁？” 大门里窸窸窣窣, 问话的声音暗沉警觉。 “前些日子贵府可曾在昴城定了一批布？” 里头沉默了片刻才回： “送布的已经走了。” 原本两日来回，但胡珊兰却数日未归，可见是在此间有事，既没停留在买主家中, 就只能入住客栈了。幸而长宁镇只有两家客栈，郑蔚即刻往客栈去。如今客栈也大门紧闭，还是亮了身份才敲开门, 问了一家并没有，到第二家时, 郑蔚是又慌张又希冀的。 他盼着胡珊兰已经在他并不知道的情况下离开了长宁镇，却又怕她没住在这里，却还陷在这个镇子里。 在这个让人慌张的时候半夜敲开客栈大门, 哪怕他是州府的官员也叫人厌憎，郑蔚询问过, 得知确有像胡珊兰的姑娘入住在此, 狠狠松了口气。 “客栈有发热咳嗽起疹子的病人么？” 小二立刻换了殷勤的神色追问： “大人, 这到底是怎么了？不会是时疫吧？” “听县衙传话吧, 眼下还什么都不清楚。” 小二连连点头： “咱们客栈是没有的, 从昨儿瞧着封了镇子，又接二连三的死人，我们老板就叫把客栈大门关了，也就是大人敲门才给开的。” 郑蔚又无比庆幸，胡珊兰好歹没流落在外，那就越加危险了。 轻轻叩响房门的时候，郑蔚的心又慌张起来，接连几次，屋里才传来警觉的声音： “谁？” 是个苍老且威吓的声音。 “是我，郑蔚。” 屋里静了下去，郑蔚耐心的等着，好半晌，屋门才打开。 胡珊兰在门缝里露出半张脸，仰头看他。 昏暗的月色下，郑蔚瞧见她，竟一时激越的想要掉泪。 “我能进去么？” 胡珊兰并不是蠢钝到情绪把控思想，郑蔚能在这时候跑来找她，或许是情势危急。她让了让身子，郑蔚便错身进了屋。 “长宁镇或许生了时疫。” 郑蔚直挑来意，将石灰洒在窗台和门里，屋里一时有些气味，胡珊兰皱眉，他又将几包药和棉布掏出来。胡珊兰这时候浑身发冷，止不住颤抖。 已入夏，单薄的衣衫能看出她在颤抖，郑蔚心疼，却语调平和的安慰： “暂且足不出户当是没事，我一会儿去看看镇子四下，若能找到路，就悄悄带你离开。” 胡珊兰紧紧盯着他： “如果真是时疫又出不去，你要怎么办？” 郑蔚忽就笑了。 这一路的不安，在看见她的那一刻，忽然就安定了。 “你这是找死。” 胡珊兰声音都在颤抖了。 “守着你，我才踏实。” 但面对郑蔚笑容，胡珊兰想到的只有之前一次又一次的算计和欺骗。那个时候，他也这样奋不顾身，他也温存解意。 “大人很不必如此，这个时候了，没必要做戏了。” 她对他的不信任已经根深蒂固，深入骨髓。但郑蔚找到她的欢喜却并没因为她的这句话而消散，他仍旧笑着： “那你就权当看戏，看的高兴了，就好。”
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