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由于回来路上耽搁了些，如今距离老夫人的诞辰只有两日。 白天迎进了府，到了晚上，火烛通明，映得府里亮亮堂堂，屋外满眼的灯笼红光，时而夹杂着院中小儿放的炮竹声，十分热闹。 老夫人这次出去时间久了，没全程看着府中迎新岁布置的全过程。 但见做得还算有模有样，心情终于缓了些，于是晚上也跟着一起凑热闹。 只是，她不管去哪都带着申茶。 而申茶走路又慢，因此常常拖慢整个队伍的行程。 孟氏跟在老夫人身后，有怨而不敢言。 她对申茶此刻是敬而远之，自从上次东珠事件后，便不敢再得罪，有什么好的东西也愿意往西院送上一些了。 时间过得飞快，很快就到了老夫人的诞辰。 孟氏对这事自然上心，上午叫了戏班点了出老夫人最爱的《贵妃醉酒》，又找了乐坊上台演奏琵琶，顺带跳了一支外族歌舞。 老夫人看得欢喜，在台下合不拢嘴，也给了伶人些赏赐。 及至晚宴，申茶被老夫人拽着坐在她身旁，只因夹菜极慢，不得已带了琥珀在站在身后替自己夹盘里的菜——当然，这是老夫人同意的，否则老夫人执意要亲自照顾申茶。 好在，这一桌倒也其乐融融，每个人面上都融了笑意。 申茶自然也心情大好，平时她在西院，要么是琥珀自己在小厨房开些小灶。 但琥珀手艺有限，味道凑合。 而府里送来西院的吃食，样式来来回回就那几种，没有什么山珍海味，申茶总是吃得不够欢畅。 可老夫人寿辰就不同了，什么菜肴都应有尽有。 譬如波斯来的透明色盘盅，盛的豌豆苗颜色碧绿，如翡翠一般好看，鲜香更是扑鼻。 申茶忍不住食欲大动，只是速度太慢，嚼个半天才能下咽，将桌上的东西尝完，比别人落后了好久。 老夫人对此并不在意，拍拍她后背，安慰她说：“无妨，慢慢吃，我们吃完了，这些也都是你的。喜欢的话就厨房再做一些，给你送到西院去。” 申茶感动得稀里哗啦，在府里这段时间，哪有人这样关心过自己？竟比原主亲生父亲待她还要好。 她不禁落下泪来，吸了吸鼻子，又强忍了回去。 酒足饭饱，酣畅之余，几桌人都没有起身。 先是由孙元辞送上他从南方找来的稀罕物，是一棵幼年菩提树。 他叫两个健壮小厮抱着大花盆，将这树呈到老夫人面前。 树木约有两米多高，好在正厅房梁极高。两个小厮抱着树走得摇摇晃晃，刚放下来，老夫人就起身四处看看，嗅嗅味道，瞧一瞧根脉，又摸摸叶子，心情大好。 “阿弥陀佛，真是有心了，我的儿。这次我去寺庙待了一段时间，那庙中就有一株一千年的菩提树，枝干颇有灵性，如人之手掌。我在的时候还瞧见菩提开花，实在是万分幸运。高僧都说我与那菩提有缘，能在这菩提树下修炼得道。” 说着，她哈哈一笑，“我知道那高僧是捡着好听的说，什么得道不得道的，我只要求得府门平安就心满意足了。如今得了这树菩提，见之如见佛。在佛前，你得时时刻刻护着这树，叫它长得繁茂美好，以求佛祖庇佑。” 老夫人看着那株菩提，眉眼间皆是笑意，喜欢得不得了。 欣赏了好一会儿，才叫人送去了自己院子，叫人栽在花园里。 菩提树搬走之后，几房夫人也分别献上各自的寿礼。 有叫人专门打制的金条玉簪，上头镶了一颗湖珠，造价不菲，上头盘出的图案寓意吉祥，样式别致好看。 还有专程为老夫人找来的湖扬菜厨子，今后就跟着老夫人，为她做些家乡小吃和拿手糕点。 一提起来，众人才知道这请的是当地朱杨楼上大名鼎鼎的厨子，甚至花费了半年的功夫才说动对方过来。 其余众人奉上的贺礼更是各式各样，看得人眼花缭乱。 什么亲手种的果树结的果子，做成了果脯果酱，什么找最好的绣娘缝制的袄子。 孙婉清送上的是自己缝制的绣画。 当然，这并非申茶签到系统赠给的那幅绣画，仍然是原来孙婉清有瑕疵的那幅。 送上之后，孙婉清还特意提及，绣的时候出了差错，成品并不完美。 老夫人并不计较，只用手掌摩挲着那副绣画，笑道：“只要是你的心意，好与坏有什么分别？每年送来的贺礼都完美，可那都是别的匠人做的。你们自己缝制的当然有些瑕疵，可是心意也不比高价购买来的差在哪去。我就喜欢这样的礼物。” 孙婉清这才松了口气，退了下去。 老爷夫人们和府中公子小姐都送完后，轮到了申茶。 申茶的礼物又有不同，是签到系统得来的一枚粉色珊瑚，十分稀罕的天然之物，市面上都极少见到。 旁的礼申茶送不出手。 若是花钱，她的钱比不上老爷和大夫人。若是亲手做，以她的速度，能做完这个礼物，恐怕要等到来年才能送了。 因此，她只能叫琥珀，把这扇粉色珊瑚抱了出来。 老夫人一见，眼前一亮。她哪里见过这样的东西，通身粉红，却透着晶莹的光，仿佛珊瑚表面镶嵌了珠玉。 仔细看去，却不是人为涂抹的什么珠粉，而是自然形成，从珊瑚里头隐隐透出来的。 在火烛照映下，色泽变换，美轮美奂，众人看后，皆讶异不已。
第18章 老夫人忍不住站起身，伸手轻触粉色珊瑚，口中喃喃道：“这是哪里来的宝贝，竟会好看至此，真是把全场的火烛灯光都比得黯淡了。” 众人见老夫人如此喜爱这扇粉色珊瑚，种种嫉妒、不忿、羡慕之情都涌上心头。 他们好奇，申茶怎么会得到这东西。 自己花了那么多银子得来的宝贝，竟然不及珊瑚的十分之一。 申茶瞥一眼四面八方汇聚而来的目光，知道这礼送得突出，怕是又要得罪人了。 于是回答老夫人的问题时，只说是在院子里后山捡的，并没有花费一文钱。 “捡到的？” 老夫人哪里会相信。 “这么好的东西怎么会在院子里捡到？莫非是谁丢弃的，被你拿来借花献佛不成了？” 有人坐在不远处，高声质疑。 申茶倒也不恼，眉眼间仍带着笑意：“是这珊瑚和外祖母有缘。外祖母回来的两天前，它就凭空出现在假山后，我的西院惯常是没有旁人去的，不可能是什么人丢弃的。舅母应当知道，我怪病之后，的确容易捡到好东西。” 提到这个，孟氏有话要说：“母亲，这便叫做塞翁失马焉知非福，外甥女如今运气好得很。上回她还提前告知，让我在鱼肚子里捡到了一枚东珠。外甥女的未卜先知，我是亲眼见识过的，如今她说这珊瑚是捡的，就一定是捡的，而且肯定是无主之物，是上天降下的好东西，叫外甥女献给母亲的。” 孟氏的话，老夫人向来是信一半不信一半。 但申茶向来不会骗她，因此她看向申茶，想听她怎么说。 申茶没有多言，只是迎着老夫人的目光点了点头，确认了孟氏的话。 老夫人顿时显露出又惊又喜的表情，没想到外孙女真的得了这样的能力，也算是坏事中的一桩好消息了。 而孟氏这会儿询问过了小厮，向众人解释说：“珊瑚体积这样大，无论怎样进府，都很容易被发现。但守门的小厮们已经确认，自外甥女入府以来，从没有在府门处搬运过这种大小的东西。换句话说，这东西的确是凭空出现在府里的。但会不会是旁人搬进去的，被外甥女给捡了呢？这种情况也不存在，因为西院门口也有看守的小厮，进出西院的人和物件都清楚，可他们也从见过这扇珊瑚。外甥女从来都是带着丫鬟空手进出，这么大的珊瑚藏也藏不住。我这么说，都明白了吧？外甥女住进来，是孙家的荣幸，恐怕真能为府里真能带些好运呢！” 申茶看了眼孟氏，见她面颊发红有些兴奋的样子，便知道她这么为自己说话，其实是在变相地讨好自己。 上次的东珠，这次的粉色珊瑚，孟氏察觉到，申茶可以源源不断地得来些市面上买不到的好东西，因此试图通过缓和关系，今后从她那里获取更多。 申茶当然不会叫她得逞，她如今崭露头角，也是为了在府中立足。 但自己很快就会离开，绝不给人拿捏的机会。 当初孟氏对申茶寄住在府中十分不满，时时处处都要给小鞋穿，原主风寒怎么得的，还不是因为孟氏放任那扇破漏的窗子存在，不叫人来修。 她甚至给其他院里公子小姐都备了厚实的冬衣大氅，只有申茶还穿着原府中带来的衣裳。冬日阴冷，大氅毛都有些脱落，冷风吹来的时候，即便披在身上，也依然感觉到寒冷。 更别说老夫人走的时候，孟氏还悄悄将炭火换成了成色最差的，一烧起来全是烟，离得近些都会被呛得直咳嗽。 好在，这一切在申茶患了风寒一病不起后，有了改变。 孟氏也怕申茶出什么毛病，回来跟老夫人无法交代，所以主动赠了些东西给西院。 如果不是原主生了风寒，久久未愈，申茶穿越过来后也不会得了这个怪病。 罪魁祸首是谁，她心里清楚，因此已是想着，离开孙府之前，定要让孟氏吃点苦头。 孟氏讲得正酣，哪里知道申茶的这点心思。 说完，她面上更红了一些，将桌面上的酒盅端起，走到申茶面前，等着她缓缓拿起酒杯，碰了一下：“外甥女，舅母前些日子太忙，没能照顾你周全，实在是舅母对你的亏欠。现在当着老夫人的面，舅母要向你赔个不是，将来你在西院有什么需要的，尽管叫丫鬟跟我说，能办到的我定会竭尽全力。” 或许是因为刚才酒喝多了的缘故，她站立都有些不稳当。 话音刚落，就把一杯酒仰面灌进了肚。 申茶见她这模样，心下暗道这道歉也太敷衍。 而且分明是要当众做做样子，打自己的主意。别人不清楚，她哪里会看不出呢？ 但看着老夫人投过来的殷切目光，申茶明白，老夫人也想趁着这个机会叫两人化干戈为玉帛，因此乐得做这个和事佬。 当然，外祖母还是向着自己的，她也只是做做表面功夫。 毕竟大夫人当着众人表态，就意味着对其他院里的二房三房和他们膝下的小辈，也敲响了警钟——表明申茶如今在府里可是贵人，不能再像之前那般随意任人欺辱了。 申茶不太能喝酒，但看情势已经到了这地步，还是抿了一口。 孟氏看她喝下了，拍了拍她的肩膀，爽朗地笑着离开了。
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