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她不懂忠渝侯是如何让崔贵妃同意娶“唐琳” 的，更不明白崔芜为何愿意在丧子的痛苦之余还能出言为她辩护。 “得知二姑娘身殒的的消息，今安极度伤心，将自己锁在了书房里，连着几天都未曾进食。从书房出来以后，他便对臣妾说，今生唯爱唐珺一人，不愿再他娶。这些年臣妾也陆续替他寻了几门亲，相看了几位姑娘，却未曾找到合他眼缘的。直至他与唐琳的婚事确定…” “今安去侯府见未婚妻时，再次邂逅了二姑娘。此时二姑娘脸上的伤已好全，他一眼便认出来了。” 崔贵妃有些牵强。一般人若是面肌被灼伤，很难在两年之内就完全愈合。姜芙在入宫面圣前早被强制摘下了幂篱，此时露出来的皮肤白若凝脂，无一丝灼伤痕迹。 可看着嘉宁帝越来越难看的脸色姜芙便知晓，他信了崔贵妃的这套说辞。 “胡闹！” 听了崔芜的解释，嘉宁帝心中五味杂陈，既感慨于幼子的深情，又为他的专一感到失望。 身为皇室子弟，看似天潢贵胄，实则肩负重担，饱受禁锢，极少能得自由，便是连婚娶之事都不能自己做主。 想当年，在得到他心爱的女子之前，他亦是被迫娶了那北梁的公主。 思及此，他看了崔贵妃一眼。 经年过去，她已经替他诞下了三个孩子。旧时的容颜虽已不在，她在他心中却依旧美丽。 他即位后，不论后宫进了多少人，见过了多少种颜色，他对她的情深，经久不衰。 即便后来崔家日渐势盛，开始对他处处牵制时，他亦不曾迁怒她半分。 见他要发怒，崔贵妃赶紧跪下，“陛下息怒，是臣妾对今安管教不严…” 她一身浅紫色宫装，伶仃地跪在地上，眼角微红，瘦削的双肩似在颤抖。 嘉宁帝心疼极了，怜惜地将她扶了起来，“今安走了，朕同你一样痛苦，又怎会怪你…” 看到这里，姜芙轻舒一口气，她应当是没事了，只是想到牢狱里的那个人，心中不禁涌起了一股强烈的闷胀感。 果然，嘉宁帝摆了摆手，示意她退下。 “陛下…” 嘉宁帝回过身，睥睨着地上的姜芙，“你还有何事？” 她明白皇帝刚经历了丧子之痛，此时情绪极不稳定，随时有可能会迁怒于旁人，可是… “殿下生前于民女有恩，民女无以为报…可民女也是有血有肉之人，是以民女愿在殿下故去后结草衔环，尽些绵薄之力，替殿下报仇。” 她微微提了下嗓音，刻意将这番话说得慷慨激昂。 嘉宁帝颔首，示意她继续说下去。 姜芙抿了抿唇，“不瞒陛下，那奸毒的刺客何清棠，乃民女祖母家的表姐，她出嫁前还曾同民女有过一段闺阁之谊，是以民女斗胆恳请陛下容许民女前去探视，协助结案，让殿下的在天之灵能早日安歇！” 何清棠射杀靖王时并未蒙面遮掩，是以她谋害亲王的行为已成了板上钉钉的事实，当即便被下了狱。 只是到了牢中，她却一句话都不肯说。没有供词，三司也不好草率结案。 嘉宁帝沉吟着，似在思考她这番话的可行性。 见他微有动摇，姜芙乘胜追击，“民女的能力自是不及三司的各位大人，但民女对她还是有些了解的。何清棠此人生性固执，且不惧酷刑，三司恐怕很难从她嘴里问出动机。若由民女出面提些闺阁的话题，她应当能放松警惕。” 嘉宁帝揉了揉眉心，盛怒过后似乎有也些倦了，坐回了轮椅上，向她不耐烦地挥了挥手，“你去吧。” 刑部的牢狱阴森幽冷，即便此时已经入夏，却因着终日不见阳光，甬道内也蔓延着一股潮湿阴冷的气息。 严敏亲自将她带到看守处，跟狱卒打了声招呼便离开了。 那个狱卒背对着她，明暗交接见间，他似乎穿了一身赤色的官袍，姜芙莫名感到有些眼熟。 奇了，能穿赤袍的皆是三品或以上的大员，这些贵人们平日里都日理万机的，缘何会耗在此处？ 姜芙方向探个究竟，那人恰巧也转过身来。 入目的便是一双清俊的眼，还有儒雅的五官。 的确是个老熟人。 “沈大人，好久不见。” 两人确实许久没见了，上回见还是姜芙主动去沈府找的他，让他帮忙寻一具女尸。 两年未见，沈知弈清减了许多，俊俏的脸上满是憔悴，眉宇间充满冷漠和忌惮。 沈知弈并未回应姜芙的问候，只点了点头，交代了一句“你只有两刻钟”后便离开了。 原来是来审讯的。 姜芙哑然失笑，朝何清棠所在的单间走去。 她同沈知弈打招呼时，何清棠就在一直在看她。 “你来了。” 她懒懒地倚在草席上，刺眼的粗布白衣也遮不住她玲珑的身段，盈盈一握的腰身好似随时要断掉一般。 可她知道，她那不堪一击的外表下藏着的是何等的坚韧。 “嗯，陛下派我来找你问话的。” 姜芙的单刀直入令何清棠感到无趣，她打了个哈欠背过身去，“靖王是我杀的，你也看到了，回去吧。” 姜芙抿了抿唇，“动机呢？”尔后又补充了一句，“你不全部交代清楚我不好交差。” 半晌，何清棠发出了闷闷的笑声。 她从席上站起，抖落了身上的草屑，走向姜芙，“你可真是好大的本事，竟能在皇帝盛怒的情形下争取到探监的机会。” “我在众目睽睽之下当街刺杀靖王已成事实，你莫非还能替我开脱不成？” 姜芙喉头一哽，险些落泪。 原来她什么都知道。 她控制自己，但嘶哑的嗓音还是出卖了她此时的情绪，“陛下方为你父亲翻案，他治疫有功，便是看在你功臣之后的面子上，陛下也会…” “那又如何？“ 何清棠打断她的话，淡然道：“不过是死的晚些罢了。以黎颂对靖王的偏爱，他绝不会放过我的。” 姜芙沉默了。何清棠说的对，即便顶着功臣遗女的身份，却也难逃一死。 可是… “阿姊…” “往昔在维扬时你救了我一命，此为一。” “我死遁那日，你若非你及时通知祖母，此时的我怕是已经在侯爷的控制下嫁给王爷了，此为二。” “你我于美人斋再会时，你说崔夫人虽是我表姐，但到底是崔家的媳妇，提醒我小心她一些，此为三。” “从前我只觉得你举止古怪，老喜欢厚脸皮地黏着兄长，如今却全想通了。你从前破坏我的衣裳，想顶了我去簪花宴会，便是想通过郁嘉公主接近靖王吧。宴上我向沈知弈表白，靖王又突然赐花给我，经此一闹，你便失了机会。” “再后来，中秋那日我应公主之约替她入宫作妆，兄长也恰要赴宴，我们便携伴入宫，你却扒着马车非要一同前往，说是许久不见太子妃，念及闺中情谊，想叙叙旧。可那日我却瞧着阿姊对你并不如何热情，便猜测你们二人或许并不熟悉，恐怕你想见的人，是太子。我从公主那里回到东宫时，恰又见兄长跟太子起了争执，很是疑惑。如今想来，怕是你与太子达成了什么协议，兄长却不赞成吧。” 姜芙握住她的手，坚定地注视着她的眼睛，“清棠阿姊，过去你帮了我许多，这回换阿芙帮你吧。我会想办法的。” 姜芙的眼神赤忱，何清棠却毫不领情。她嗤笑一声，甩开了她的手，“你倒是聪明。” “不错，我那日去见的确实是太子殿下，她知我家仇难报后，提议与我一同合作。殿下让我去恭王身边挑拨他与靖王的关系。他不知道的是，恭王本就有野心，根本无需挑拨。此外，太子还承诺我，靖王这边他来想办法。后来，他也做到了。靖王被禁足后的，太子最后一次的弹劾，可谓是致命一击。” 何清棠扬起柔美的唇角，对如今的结局十分满意。即使身陷囹圄，却像是赢得了全世界。 “而表哥这边，他答应过老师会照顾我，自然不肯同意我冒此风险，可他却无法阻止我。他一旦说出来，恭王和靖王就会心生警惕，想方设法将我除掉。” “青州大疫，家父与太子殿下夙兴夜寐，俾夜作昼，苦心竭力才将疫情勉强控制了下来。在一切即将好转时，靖王却派恭王绑了家父手下的长史郑奎的家人，令他大开城门，并隐下送往建安的奏报，事后还诬陷家父与殿下勾结，收受当地豪强贿赂，蓄意哄抬药价，私吞下放物资，以致瘟疫肆意，尸横遍野。” 家父不堪受辱，也不忍看到他治下的青州饿殍遍野，自责之下选择了自戕。父亲去后，族人来夺家产，他们人数众多，我与母亲两个弱女子无力相争，幸得老夫人收留。来建安的路上我便发了誓要报仇！” “疫发的前几日，老师正要回京，本有机会逃出生天。可为了扩大影响效果，他们刻意堵死了老师出城的路，他再也见不到想见的人了。” 说起往事，她的眼眸里没有忧伤，只有大仇得报的快意。 地牢幽黑凄冷，唯有两根白烛还在不知疲倦地燃烧着。一滴滴烛泪滑下，落到生锈的烛台上，如泣如诉。 或许是血脉相连，心有灵犀，姜芙在听完何清棠的讲述后，心里也跟着一揪一揪地疼。很快，她似乎想到了什么，颤抖着问她：“恭王也是你杀的？” 因着恭王妃在朝堂上的供词，恭王的死目前被定性为靖王身边的秋白所害。 可姜芙在恭王府见到横梁上的鞋印和房顶洞开的豁口时，却很难不去想到一个人。 何清棠冷笑一声，美目流转，“靖王该死，作为帮凶的恭王，他自然也该死！” 这便是承认了。 她阖上双眸，回味般讲述道：“恭王也是蠢。他明知我是何万筠的女儿，对我却从不设防。有一日，我偶然听她提及靖王身边有一个擅轻功、眼尾有两颗连痣的仕女。我便明白，我的机会来了。” 后来的事她不说姜芙也明白了。 何清棠借故替恭王寻药离开了王府，几日后折返将他绞杀。在朱紫薇回眸时，恰恰让她看见了自己带着连痣的“容貌”，再使轻功从屋顶窜走了。 那日朱紫薇目击到的人，果然是何清棠… 恭王的死仿佛是根导火索，是点燃一切的开端。 恭王薨逝后，紧接着，唐瑾对靖王发动了二次弹劾，言其令下属残害兄长，再由恭王妃亲自出面指证，秋白不知所踪，靖王被禁足，尔后太子趁机给予最后一击… 一环节着一环，靖王的落败似乎也成了情理之中的事。 第62章 离世 烛台上的白烛即将燃尽，留给两人的时间不多了。
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