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姜芙不知道他是否在同自己打招呼，只是觉得他有些面熟，似乎在哪里见过。 “你是？”她不确定道。 男子见她一副茫然的表情，应当是没认出他来，“是我啊，周长金。” 你谁？ “三年前我们在美人斋见过的。”男子似乎不甚在意，将允棠阁四处打量了一番，问她：“你如今在这里做工？” 姜芙有些尴尬，呆愣着点了点头。 男子又问：“你那十恶不赦的兄长死了没？” “什么？” 男子说这话时，恰逢唐瑾从外面买茶回来。姜芙觉得这人有些奇怪，拽了拽唐瑾的衣袖，小声地喊了一声“阿兄。” 周长金听见“阿兄”二字，又抬头望了望唐瑾，脸色瞬间变得有些古怪。 唐瑾见眼前的男子油头粉面的，似是哪家不学无术的纨绔，冷声道：“公子找我夫人有何事？” 周长金听他说“夫人”二字，神色变得更加怪异了，“你…你们…” 他赶紧拉过姜芙，小声道：“姑娘，你有难处就跟我说，我爹是远宁伯，还有你长嫂的事，你若需要帮忙…” 唐瑾目光倏冷，“啪”一下打掉了他拽着姜芙的手肘，皱眉道：“公子，我夫人…” “你这个禽兽！” 周长金忽然朝他吼道，惹得周围的人纷纷向他们投来目光。 姜芙以为他是来挑事的，方想喊人将他轰出去，周长金痛心疾首道：“姑娘，他既是你兄长，你与他结合是罔顾纲常伦理的啊。况且，你怎么对得起你病重的长嫂啊！枉她养你这许多年！” “我与他并无血缘关…长嫂？” 姜芙皱眉，旋即似乎想起了什么，不确定道：“我们是不是在美人斋见过？” 三年半以前，她初见唐瑾似乎就是在美人斋，他们还因为一根步摇争执不下，当时她说了什么来着。 “小女子父亲年迈，门庭式微，家兄更是嗜赌成性，成日寻花问柳，长嫂昼夜操劳，重病难治。” 好吧…她想起来了。 当时她胡诌完这番话，好像还真有几名公子愿意自掏腰包替她买单来着，想必这位周公子亦是其中之一，怪不得她觉得面熟。 唐瑾也想起来了，却并不打算替她解释，只是眼神玩味地瞧着她。 周长金见她想起来了，有些欣慰，“姑娘且稍等，待我见完这允棠阁的东家，我再来找你。” 他说完，唐瑾和姜芙互相看了一眼，疑惑道：“你有何事？” 见他疑惑，姜芙同他解释了事情的原委，周长金听完脸色终于恢复了正常，还有些惊讶，“这店不是翰林学士开的吗？依你说来，这位就是…” 他看向唐瑾，不确定道： “唐大人？” 眼前的男子仙人之姿，若看皮相，确实有寻花问柳的资本，可无论如何他都无法将他和官场里的老油条联系起来。 “我已辞官，莫再叫我大人了。”唐瑾颔首，问他：“太子殿下找我何事？” 周长金有些吃惊，“你怎知我是殿下派来的？” 唐瑾不以为意，“你方才说你爹是远宁伯。伯爷是太子的远亲，与我却并不相熟，我们之间唯一有些故旧的，便只有太子了。” “唐老板聪慧。”周长金从善如流：“殿下听闻挚友门店的生意不太好，特意让我前来造势。” 唐瑾听言却并不意外，直言道：“那就有劳周公子了。” 他一副云淡风轻的模样，似是对此事早有预料一般。 姜芙记得新婚次日，她曾看着账册苦恼允棠阁的利润猛然缩减了八成，唐瑾却告诉她不必担心，有人会为他们兜底。 难道兜底的人是太子？ 她尚在疑惑期间，周长金已经吩咐手下将许多贺礼抬了进来。 他一边指挥着仆人们四处摆放好，一边故意大声道：“往年月夕节，唐大人都是要进宫赴宴的。如今大人辞了官，殿下见不到挚友甚是思念，故托我前来送些贺礼，还望大人喜欢。” 唐瑾垂眸，不咸不淡道： “有劳周公子了。” 周长金的这番吆喝做的有些明显，但效果还是不错的。 恭王和靖王相继过世，皇帝已是强弩之末。嘉宁帝虽还有两位兄弟在世，可比起名正言顺的太子来，显然构不成威胁。 大局已定。显然，如今这股风是向着太子吹的。 有了太子的垂幸，允棠阁往后的生意自然是不用再担心了，姜芙却有些不安。 经过何清棠一事，她已经彻底看清了太子的本性——他城府极深，心狠手辣，手不沾血就斗死了自己的两个弟弟。 不说世人，便是皇帝，只怕都未察觉到两个儿子的死都同他有关。 如此心机深沉之人，做任何事都讲求一个有利可图。她绝不认为仅凭他和唐瑾几年的同窗之谊，太子就会主动出手相助，虽然在何清棠搅进来之前，他们的确是难得的挚友。 姜芙扯了下唐瑾的衣襟，目露担忧，“阿兄，太子不会还想让你回去做官吧？” 唐瑾是世所罕见的英才，进学也好，经商也罢，便是连做官都能做的如鱼得水。 即便如此，姜芙却知道，他厌恶名利场，只想做个兢兢业业的商人和手艺人，她自然是支持的。 不仅如此，若他走了官场这条路，成了当时大儒，说不准会步了他老师的后尘，被皇帝忌惮，被有心人利用，最后落得个尸骨无存的下场。 “莫担心。”唐瑾握了握她的手，“我的辞官之请是陛下亲自允准的，太子不好强求。” 他望了望远处的碧空，淡然道：“四业平等，是他一直以来的理想。” 作者有话要说： 正文完结前的倒数第二章了，感谢一直以来的支持！ 第70章 谈话 说这话时，唐瑾的眼神十分复杂，有怀念，有厌恶，但更多的是欣赏。 姜芙几乎立时就明白了太子此举的用意。 士农工商，学而优则仕，商着最贱。可若无底层着些“卑贱”工种的努力，社会是无法和谐运转的。太子显然也深知这个道理。 若无农民，从王公贵族到那些自视高人一等的士大夫，将食不果腹，连生存和温饱都成问题。 若无工匠，世间便无雕甍画栋和恢弘庙宇，从世家大族到王公贵族，便只有茅屋可居。 若无商户，少了后方粮草与物资的补给，嘉宁十四年同北梁的那场大战也不会那么快就结束。 士子的管理与决策，农工商者的革新与执行，无一不与民生经济息息相关，四者向来缺一不可，更无卑贱之说。 若想为商者正名，允棠阁便是最好的一步棋。 而允棠阁的东家唐瑾，曾经是名满天下的少年状元，官至三品的翰林学士。 这样优秀的士子蓦然从商，还得到了未来掌权者的鼎力支持，这无异于当权者向未来的青年放出的一个信号：莫总想着出仕，从商亦是一种选择，是一种会得到朝廷扶植的选择。 有了太子的垂青，允棠阁的生意很快恢复了往昔时的繁荣。 无论太子的目的如何，两人都是既得利益者，即使是出于礼节，也该登门道谢。 姜芙与唐瑾再次踏入东宫时，太子不在。 “殿下呢？”唐瑾问太子的贴身太监喜云。 前几日他便说了今日会来拜谢，东宫这边亦回了帖。早朝早就过了，太子没理由不在的。 喜云的神色有些不自然，似乎在犹豫着该怎么开口，“娘娘那边出了点事，殿下他…正在处理。” 听言，两人异口同声道： “娘娘出了何事？” 太子的私事他们本不该管，可唐璎是姜芙的亲姊，她与唐瑾则更为亲厚。她若出了事，二人的关心亦在情理之中。 “她不想做孤的太子妃了。” 还未等喜云回话，太子走了进来，神色莫测，“她的请求，孤未允。” 唐瑾辞官前，嘉宁帝就已经有些神智不清了，听闻这几日都卧病在床，已经无法正常行动了。 皇帝大行，恐怕就在这几日了。 在此关键时刻，作为储君，太子的一举一动都有上千双眼睛盯着，自是不能行差踏错。太子妃此时自请被废，对他而言显然是极为不利的。 两人朝他行了一礼，姜芙有些犹疑：“阿姊可是…冒犯了殿下？” 太子摇头，“是孤有错在先。” “她伴了孤四年，既然她去意已决，孤登基后放她离开便是。” 说这话时，太子的神情中没有愤怒，没有伤感，只有一如既往的淡然。 姜芙有些心寒。 太子是念旧的人，却不是长情的人。他肯放阿姊离开，说明他乃宽和之人，可从他豁达的语气中却很难看出他对阿姊有情。 这让她忽然想到了靖王。不得不说，这两人还是挺相似的。 也罢，夫妻间感情的事，她一个外人也不好插手。她尊重阿姊的决定。 姜芙对太子有忌惮之感，却并无憎恨之意。毕竟在何清棠入狱后，她曾给他传了求助的字条，他亦说了会尽力而为。 何清棠与他是合作关系，并非被他利用。便是承着这份肯出手相助的心意，姜芙对他也是有些感激的。 只是再如何感激，何清棠的死与他脱不开干系，她仍旧无法做到对他毫无芥蒂。 姜芙就他为允棠阁造势一事感谢了他，太子却并未在意，只说了些让两人好好经营的话。 临走时，唐瑾冷不丁地开口问道：“楚杨氏入京的事，是你透露给崔夫人的吧？” 他没有再称他殿下，语气亦是极冷的。姜芙听得心里一惊。 太子稍稍一愣，旋即恢复了自若的状态，笑着反问他：“凌云为何有此一说？” “楚杨氏入京后不久，恰逢阿姊生辰，殿下替她办了场生辰宴。若我未记错，这是殿下首次为阿姊办生辰宴吧？” 太子皱眉，“那又如何？她跟了孤四年，孤心里感激，办个生辰宴有何不妥吗？” 唐瑾眸若冰霜，紧紧地盯着曾经的挚友，“生辰宴并无不妥。我疑惑的是，这邀请名单上，为何会出现楚杨氏？” 太子妃设宴，古月作为崔家的长媳，又是靖王的舅母，自然也在受邀之列。可楚夫人常年居于维扬，她来建安的事本就无人知晓，名讳却赫然出现在邀请单上，确实有些不同寻常。 经他这一讲，姜芙恍然大悟，亦明白了太子的用意。 靖王虽然去了，可百足之虫死而不僵，崔氏不会这么快就没落。 崔明和作为崔家的主心骨，自然也是太子首要针对的对象。而他的爱妻古月，无疑是下手的最佳人选。 古月涉罪，崔明和自然免不了也要受到波及。 姜芙暗想，怪不得楚夫人出事那日董穹来得如此之快，想必也是太子授意的。只要大理寺先行介入，崔明和想要救人，就必须通过太子。
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