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苏溪让宁远等着。 她走到篱笆墙外的竹林旁，摘了几片鲜嫩的竹叶，折了个活灵活现的小蚂蚱，递给宁远。 “三年后的事，三年后再说吧！” 宁远接过蚂蚱，有些失神。他张了张嘴，想问什么却什么也没问。 他笑了笑，转身踏上马车。 西厢房的陆江用桌案上的兰花叶编了个蚂蚱。 可怜那盆兰花，陆江日日给它浇水、晒太阳，精心地呵护。 陆江学着苏溪的手法，编了个和苏溪一模一样的蚂蚱。 他将小蚂蚱放在指尖，看了看，手指一弹，将小蚂蚱弹到灰暗的角落里。 陆江丢给沐风一本花名册。 这本花名册是国公府的老夫人特意为苏溪精挑细选的，有二十三人，全是杭城家世样貌顶好的青年才俊。 “让这些人上门求娶，动作快的有赏。” * 隔日，苏溪的舅舅约了苏溪在城中的凤祥茶楼谈事。 苏溪收到杜麽麽转交的帖子时，大抵有些意外。 舅舅是个大忙人，没有闲情逸致约她品茶。既然他找她，那定是有什么特别重要的事。 苏溪穿着男装，扮成沈惜公子的模样，去到凤祥茶楼。两个丫鬟候在马车上，没有跟上来。 茶肆的三楼雅间，知府大人坐在八仙桌上饮茶。他的面前摆着一个土褐色的茶杯，对面的茶水已经微凉，显然等了小片刻。 苏溪走进雅间，发现雅间里就坐着舅舅一个人。 “舅舅，您找惜儿有什么事？” “来来，赶紧坐，”舅舅起身关好木门窗，查探了一番周围的动静，确定附近没有人偷听，才将茶水推到苏溪跟前。 “舅舅遇见事了，想听听惜儿的意见。” 平日里，舅舅不太同她提及官场上的事，一来两人政见不和，二来外祖父有意保护她，不愿她过多参与官场的事。 今日舅舅主动提及，苏溪很是意外。 “大皇子准备动你舅舅，你脑瓜子灵光，帮舅舅想想对策。” 经历司的罢免文书已经下来了，按照正常的流程，督察院下一个要查的人是知府。 尽管舅舅已经将经历司的事情处理得滴水不漏了，可人在河边走，哪有不湿鞋？ 这么多年，他总归有做得不如意的地方。 舅舅饮了一大口茶，胡乱地抹一把唇边的水渍，唾道。 “督察院那帮狗崽子是大皇子养的，见谁咬谁，疯狗一般......尽管舅舅我行得正坐得直，为国为民、劳心劳力，但万一督察院较真呢？” 整个朝廷，哪个当官的没点黑历史？！ 苏溪低头饮茶。 论亲情，她肯定是站舅舅这边的；可是论政绩，舅舅是个不折不扣的贪官。 去年朝廷发放给麓山书院、用以扩建书院的银两，被舅舅以乱七八糟的理由，私扣了一半。 秦知院每每提及此事，都气得咬牙。 苏溪掐了掐手指：“舅舅，惜儿给您算了一卦，您今日所求：无解。” “你这混小子！”舅舅一巴掌拍在苏溪的脑门上，“狗嘴吐不出象牙！你就盼着你舅舅早死吧？白疼你了！” 舅舅气得直瞪苏溪，苏溪赶紧给他续上茶水，解释大皇子动国公府是党派之争，国公府逃不掉的。 除非...... “要不您将钱财和权力都交出来？您要是舍得，或许能留一条命。” “说什么浑话！” 舅舅扬起右手，想了想，放弃了。 他一口气饮完茶，将茶盏倒扣过来，“砰”地一声，茶盏重重磕在桌上。 茶盏的底部，是一朵盛开的桃花。 桃花正艳，可春天就快过去了，桃花也要谢了。 属于国公府的辉煌，能一直盛开么？ 舅舅凑近苏溪，小声道：“你不鼓励舅舅做回勇士？常言道，机会靠自己争取。” 说话间，舅舅拿出一把锋利的匕首，用手指蘸着茶水在桌面上写了个“杀”。 老实讲，苏溪一点不惊讶。 成王败寇，历史往往由胜利者书写。 大皇子和太子的党派之争，总有一人会被淘汰出局。 作为太子背后最大的势力，舅舅想要助太子一臂之力，再正常不过。 苏溪用袖子抹去水渍，望向舅舅：“恕惜儿直言，您没这个能耐。” “你！” 舅舅气得不轻，正要发作，苏溪搬出外祖父，说若是外祖父在，定然不会同意舅舅莽撞行事。 舅舅琢磨着苏溪的话，没有吭声。 两人沉默间，有人在走廊敲门，得到舅舅的允许后，一个手持佩刀的属下带着一个老头进来。 老头穿得不差，一件对襟的蓝色袍子搭一双黑色的足靴，都是上好的料子，就是看起来不太精神，两个眼睛深深的凹进去，加上他太瘦，衬得衣服偏大。 老头恭敬地递上一个小铁盒，弯腰的时候没站得稳，差点跌倒在地上。 苏溪本能地想要去扶老头，被舅舅用眼神制止了。 老头跪在地上：“苏大人，这是小的所有的家当。小的.....实在筹不到钱了。您能再容小的缓缓吗？” 舅舅示意属下打开小铁盒，里面装着各种不值钱的首饰和银票。舅舅将首饰丢在地上，独留下银票，掂了掂小铁盒的重量。 “染上佛麻的人，说的话岂能信？你已变卖房屋良田，还有什么值钱的东西？” 苏溪听到“佛麻”两个字，浑身都僵硬了。 佛麻是一种植株，起初用作药引，有镇痛止咳的功效，后来提炼成佛麻膏以后，成为一种毒物广泛流传于民间。 染上佛麻的人，会出现兴奋、手舞足蹈、幻像，最后暴瘦染上怪病而亡。 朝廷严禁此物流通，杭城怎会有这种东西？ 舅舅是杭城知府，他不可能不知道！ 苏溪的心忽然乱得厉害。 老头还想再求一求，舅舅不耐烦地抬手，属下立即明了，一脚踩趴老头，拔出大刀要砍老头的手。 老头慌忙求饶：“苏大人，我把闺女抵给您！就在门外！两个！” 门外的走廊里，两个十五六岁的少女哆哆嗦嗦地跪在地上，断断续续地抽噎着，不敢抬头。 舅舅瞥了眼门外的少女，适才挥挥手，示意属下将人带下去。 前一刻吵闹的雅间，剩下舅舅和苏溪两个人。 舅舅将小铁盒随意地放在桌上，看了眼半满的盒子，有些嫌弃，又从怀里掏出一把银票补上，将小铁盒装得满满的。 “下个月春闱放榜，你去麓山书院提副字。”舅舅看向苏溪，“我已经答应秦知院了。” 苏溪有一万个不愿意。 她和秦知院是棋友，是忘年交。 秦知院一直很欣赏沈惜公子，盼望着能和沈惜公子见上一面、下盘棋。 若是让秦知院知晓苏溪就是沈惜公子，还骗了他这么久，他非扒了她的皮不可。 苏溪无奈嘘一口气，起身拱手行礼：“谢舅舅提拔。” 舅舅将装满的小铁盒塞给苏溪。 “拿去，买点好吃的，补补。瞧你瘦成那样，跟猴似的，将来怎么娶媳妇儿！” 苏溪谢过舅舅。 她捧着小铁盒，心头很不是滋味。 * 苏溪走到茶楼门口时，看见一位官差正压着抵债的少女，往小春楼的方向赶。 小春楼是杭城最大的妓院，官差多是得了舅舅的命令，把人送去小春楼卖了。 苏溪拦下官差，笑着问道：“这两姑娘能卖多少钱啊？官爷可否行个方便，将姑娘卖给我？我家中正好缺两个打杂的。” 官差起初不太乐意，认出沈惜公子后，拍着腿说没问题，又悄悄伸出两个手指头，暗示苏溪要二百两银子。 苏溪从小铁盒里拿出二百两银子，买下两位姑娘，同时给了官差赏钱，官差遂才笑嘻嘻地离去。 茶楼门口的柳树下，两个姑娘跪在地上，一个劲给苏溪磕头。 “谢公子救命之恩。” “我们姐妹就算当牛做马，也会报答公子的。” 苏溪见她们可怜，很想扶她们起来，可想到“男女有别”，伸出去的手又缩回来了。 “两位姑娘别误会。我买下你们，是不愿意你们遭罪。但我府上不缺人，你们从哪来回哪去吧！” 两位姑娘你看看我，我看看你，哭得更厉害了。 “公子，父亲卖了房子，我们......无家可归......” “这？” 苏溪有些犹豫。 两位姑娘是什么样的家境，她刚才在茶楼雅间已经看到了。摊上那样的父亲，家不像家，人不像人。 苏溪取出几张银票递给她们。 “这些银两够你们生活一段时日。看看哪家府上缺人的，找个营生，日子总能过的。” 谁知两位姑娘不接，头磕得更勤了。 “求公子收留我们。” “我们吃得少，话也少，保证不给公子添麻烦。” “我会刺绣，妹妹会做饭，一般的家务活难不倒我们。” “求公子可怜。” 苏溪心肠软，见不得谁哭哭啼啼地求她。她皱着眉不知该如何是好，看见马车边上的寒雪和夏末走了过来。 寒雪：“夏末，咋们院子里还缺人不？” 夏末：“缺呀，缺个给公子暖床的。不过，想爬上咋们公子床榻的女人多得去了，可不是谁想来就能来的。” 苏溪一怔，这两丫鬟唱什么戏呢！话里藏话，不是明显说给两个姑娘听么？ 果不其然，跪着的两个姑娘闻言脸色都变了。 寒雪：“哎，都怪你，吃得太多，前后的肉都长在腰上了，难怪公子嫌弃，有旁的想法。” 夏末：“你比我好多少？成天围着灶台转，既不打扮又不收拾，公子能看得上你吗？” 苏溪往后扬了扬。 她明白了，两个丫鬟，啊，不，两位姑奶奶吃醋了。 苏溪赶紧将银票塞给跪着的两姐妹，也不管人家要或不要，扔了就走。 反正，短时间内，饿不死她俩。 转身，苏溪将两个丫鬟推上马车。 放下车帘，苏溪就开始嚷嚷。 “现在这世道啊，一点不太平！诺，我做个好事而已，就被人缠上了！” 苏溪看向右边坐着的寒雪，寒雪侧过头，不理苏溪。苏溪碰了一鼻子灰，又看向左边坐着的夏末。 “切，她们以为扮可怜我就会心软、就会收留她们吗？不可能，绝对不可能！” 夏末望向马车外，傲娇地仰着下巴，不看苏溪。 苏溪理亏，有种被捉I奸I在床的错觉。 她吞了吞口水，规规矩矩地坐好，不敢乱动。 * 苏溪的安静日子过了不到一天，上门求娶的媒婆络绎不绝，快要把她的院门塌破了。
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