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宋寡妇却没回答这个问题，埋头继续喝汤，说：“别硬拼，活着。实在不行，我们能帮上忙。” 林秀才没有再问这个“我们”到底是谁，而是站起了身，撩了撩长衫，出门而去。 ............ 云土国不大，毕竟只是一个夕日的县城而已；但也不小，毕竟也是一个夕日的县城。 从宋寡妇家出来，出了小巷左拐就是十字街。 当年十字街的热闹繁华早已不再，如今天一擦黑，一个个铺子就打烊关门。所以林秀才走到十字街上，竟是一片漆黑，只有一盏微灯还在亮着，远远一看，是那“穷途客栈”。 林秀才走得很快，很快就走到了那穷途客栈门口，门前放着一把小板凳，掌柜的王富贵坐在板凳上抽着旱烟。见到了他，笑眯眯地问道：“林公子，要不要进门喝杯茶？” “谢了，不必。”林秀才微微点头，又疾步而去。 他看不透王富贵这个人，只知道他曾一怒之下买通赵虎杀了韩生。有钱至此，一定是不好惹的。 他此刻要事在身，所以也顾不上跟王富贵假客气，出了十字街，一路往南。 南城正是那夕日县衙，如今“皇宫”所在，而东柳巷，正在那皇宫对面。 一路无人，林秀才就这么偷偷摸进了东柳巷。 东柳巷很深，站在巷口往里面看，像是一条细黑的长带。林秀才一边往里面进，一边数着门。倒数第三家，就是那东柳巷三号。 这是一个矮门，门前没有门槛，透着门缝往里看，漆黑一片。 门上没锁，推了推，又没推开。 说明门是从里面上的锁，屋内有人！ 据宋寡妇的情报，这里面住的是一个又聋又哑的阿婆。既然又聋又哑，此时敲门又有何用？ 墙倒是不高，但林秀才没有那翻身上墙的本事。 怎么办？ 有办法！ 周围的房子，值此乱世已经十室九空。墙上的砖头七零八落，摇摇欲坠。甚至有一间矮屋，那土墙已经倒了一半，就着月色也能看到屋内草木丛生。 林秀才便扒那土墙上的砖块，一块一块垒在东柳巷三号的墙下。不到半刻，便垒了半人之高。 够了！ 林秀才攀上垒造而成的砖块堆，又爬上矮墙，看到那院内收拾得干干净净，果然是有人长年打扫的！ 下去可没有砖头块了，林秀才只能咬牙，纵身一跃！ 震得他膝盖生疼！ 缓了好一会儿才抬头细看，只见这院子只有两个屋子，一个大屋，一个小屋。大屋和小屋一个在南边一个在东边，西边和北边皆是墙，就这样箍成了一个院子。 宋寡妇完全信得过，无论是品性还是办事。 她既然传来了情报，让他来这个院子，那么八成自己要救的人就在此处！ 那么，一个大屋一个小屋，定然是一个绑着自己要救的人，一个住着那又聋又哑的老太婆。 不能打草惊蛇，所以林秀才先悄声走到那小屋前，侧着耳朵听，能听到那一阵一阵的鼾声。 又走到那大屋前，仔细听，听到的却是窸窸窣窣的摩擦声。 被绑之人如何能睡得着觉？ 定是那大屋无疑！ 门没反锁，林秀才推门就入！ 一进门，月光洒到了屋内，林秀才看着眼前的画面，脑袋整个都麻了。 一屋子的小孩，有男有女，虽然天黑瞧不真切，却起码有十几个！ 每个小孩都被捆住了手脚，嘴里被塞上麻布。 小孩们大多都没睡，突然见到门被推开了，个个瞪着黑溜溜的眼睛看着林秀才。 赵掌柜哪儿弄来的这么多小孩？ 他要这些小孩做什么？ 既然料定那老太婆又聋又哑，那林秀才便不怕。关了门，在屋里摸到了煤油灯，点了个火折子，把灯点上。 这下才真正看清了，一共十六个小孩，七男九女。最小的约莫四五岁，最大的也不超过十岁。 林秀才要首先摸清到底是个什么状况，又怕这一堆孩子一起叫嚷起来麻烦得紧，所以他特意挑了个看上去大一点的男孩儿，扯出了他嘴里的麻布。 原以为孩子叫嚷的场面并没有出现，那孩子只是愣愣地看着他，悄悄地问：“你是来接我走的吗？” “去哪？”林秀才问。 孩子有些急切了：“是不是定波城有人看上我了？我很乖的，还会做饭。” 林秀才大脑飞速旋转：定波城！卖孩子！ 原来赵掌柜在干着这个勾当！ 林秀才登时怒不可遏，想来这些孩子也是父母辛苦带大的，想来这些孩子的父母此刻是如何思念自己的孩子？！ 不，不对！ 林秀才想到一节，又问那孩子：“你是怎么来的？” 孩子低了头：“我爹，赌钱，卖了我，一两银子。” 林秀才怔住了：乱世，人命都明码标价了。 可是那父母爹妈明码标价卖了孩子，这账又如何算？ 林秀才又拔出另一个女孩嘴里的布，问道：“你呢？” 女孩怯怯地不敢说话。 “你是哪儿来的？”林秀才追问。 “我---我---”女孩更害怕了，吞吞吐吐不知道该说什么。 “说啊！”那男孩恨铁不成钢地瞪女孩，“这是好事，有大户人家要你了！” “我爹妈被杀了---土匪卖了我，五百文----青楼嫌弃我丑，养大了赔本，又卖了我，一两银子----买的人又把我卖了，二两---” 林秀才听得双手发抖，竟是不知道该说什么。 “没用的东西！”男孩骂女孩，“说你会什么！” “我会洗衣服，还会---还学过唱曲儿。”女孩低着头，似乎对自己会“唱曲儿”一事并无把握，“大---大人，您别嫌贵，你把我买回去，我给你养老哩。” 林秀才听得鼻头一酸，似是这里的孩子都巴不得被买走？！ 买孩子卖孩子终究是为恶，可若是在这乱世，自己当初都差点饿死，又何论孩子们？已经穷途末路，若是被那富贵人家买了去，有那么一口饭吃呢？ 这对错到底如何论？ 若是在那大行王朝，赵掌柜这种行为当杀头问罪！可如今，又有哪里有那律法？ 此刻的读书人，又有了难定的道理。 旁边突然传来了剧烈的摩擦声，林秀才扭头一看，是一个女孩子，在拼命蠕动身体，似是有话想说。 这女孩跟别的孩子都不一样，女孩年纪稍大，穿得整洁体面，而且脸上不脏。 林秀才心中一个激灵：怕是自己要找的人。一步上前，扯开她嘴里的布。 正是那顾茹！ “叔叔，救我出去！”顾茹一能开口，就迅速道，“你是不是捡了我的袜子？” 林秀才点头：“你识字？” “识字。”顾茹说，“那人不是好人，我不是被买来的，我是被他硬抢来的。” 林秀才点头：“好，定救你出去。” 心中稍定，起码在这个姑娘这里，能寻到对错。 林秀才还想一个个再问一遍，突然门外传来了声音！ 顾不上许多，怕他们叫嚷开来，林秀才把那几团布再塞回那几个孩子嘴里，吹灭煤油灯，隔着门缝往外看。 只见月色下一个明晃晃的刀尖刺进了院子的门缝里，门栓被轻易挑开，两个男人走进院子。 看那身形，一个是那赵掌柜，另一个拿刀的，孔武有力，没见过。 “这老太婆！”赵掌柜先恨恨地骂了一句，“当初雇她就图她又聋又哑，看来也不是好事，我们进来她居然一点没发现！” 拿刀男人笑道：“这世道，谁上这儿来？孩子都在屋内？” “都在，十六个，明日你便带走。”赵掌柜说，“别放我这儿了，我每天饭菜钱都不够。” “这几年让你赚了几百个的人头费，还跟我哭穷？”男人摇头，“我进去看看。” 林秀才虽惊不乱，一扭身藏在门后。 门被推开，恰好挡住林秀才。 男人往里面张望了一下：“不错，不错。” 说完也不愿多看，关了门。 赵掌柜笑嘻嘻地说了句话。 林秀才一听这话，眼神刷地一下就亮了，一个读书人的脸上，有生以来，第一次，布满了杀气。 此事，他已有决断。 哪怕霍上这条命。 作者有话说： 累啊。
第18章 读书人的无奈 ◎林秀才何去何从。◎ 等到赵掌柜和那拿刀汉子出门离开，林秀才慢慢踱步到院中，仰头，月明星稀。 若是刚刚还有那么点对“对错”的犹疑，那此刻他的心里仅有一个信念：一定要把孩子们救出来，所有，一个也不能少。 除了那个名叫顾茹的小姑娘，别的孩子都不愿走。此刻若是他把他们都带出来，一定会惹得孩子们吵闹，夜深人静，若是那赵掌柜和拿刀汉子没有走远听到声响折返撞见，怕是要杀人害命。 所以，此计不通。君子当懂得借力。 林秀才把大屋的门关好，又开了院门，出了小巷，直奔黄太子的“皇宫”。 所谓皇宫，实际上就是那夕日县衙。 黄太子近来快活的很。上次在童老七家中白白得到了五六千两白银，他又从邻城买来了两个青楼的头牌养在宫中。只是这些日子身体逐渐亏空，宫中御医说喝鹿血有用，于是他便命令镇国大将军赵虎去山里抓鹿。赵虎嚷嚷道自己堂堂大将军怎能干那糙活，黄太子便给了他一千两银子，让他雇人去抓。 赵虎一得到银子，转身就去了肉铺，花了二两银子买了几斤野猪血，糊弄这位皇帝，跟糊弄鬼也差不多。不过赵虎还是花钱让人去抓蛇找鹿血去了，但弄到的鹿血却并不是给黄太子的，而是自己享用。一想到自己家里的十几房美妻妾，赵虎就觉得鹿血果真是个好宝贝。 赵虎找的是个自称祖传十代的捕鹿人，经验十足。赵虎便给了他一百两银子让他去抓。 捕鹿人拿了钱转身就去了邻城，花了一两银子买了几斤鸭血，糊弄这赵虎跟赵虎糊弄黄太子是一个路数。 所以说，这一千两银子花下去，不管是黄太子还是赵虎，谁也没瞧见过真正的鹿血。 这天晚上，赵虎又弄了点猪血来糊弄黄太子。 “皇上，最近这个血喝下去怎么样？是不是猛多了？”赵虎清楚这事儿就是一种感觉，你感觉自己猛多了，就肯定猛多了。 “嗯，挺好。”黄太子整了整自己的衣衫，他很纳闷，为何这个赵虎这么久了都改不了一身流氓习性。现今已经是一国大将军，说话还是那么粗俗不堪。 所以黄太子越来越不愿意跟他交谈，聒噪。 他越来越喜欢去找一些读过书的人，读过书的人说出来的话才叫好听，听着就让人浑身舒坦。
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