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一个画师画一幅山水多少钱？赵掌柜会跟那画师说，一张纸多少钱，墨多少钱，然后加上你的工钱，二十文，公道。但转头就跟那买家说，画是一种意境，是画师妙手偶得之的东西，这是画，也是画师的才华，所以二十两，公道。 这是字画，不是柴米油盐。这玩意儿无价，所以值钱。 赵掌柜的前半生，靠这个挣钱。 那时的赵掌柜虽然奸，倒也不算坏。 就在赵掌柜觉得自己能这么过一辈子的时候，大行王朝垮台了。 土匪们挨家挨户抢东西，值钱的，那金银当铺，不值钱的，那油盐店粮店，通通抢了个遍。 唯独进了赵掌柜的字画店，扫了一圈，把店里的现钱全抢走后扭头就走。对于墙上挂的字画，看都没看一眼。 乱世，这玩意儿土匪都不要。 好在赵掌柜是个商人，既然字画生意做不下去了，那么就做点别的。 做什么呢？ 乱世什么值钱呢？ 这个答案不是他想出来的，而是有人送上门的。 赵掌柜有个远房堂兄，叫赵远，年轻的时候参了军。之后就一直没有回过家，家里爹妈死了也没回来过。据说是在军中当了个小官，但全家也没落他什么好。 就在大行王朝倒台后半个月，一天夜里，赵远突然回来了。 夜里叩开了赵掌柜字画店的门，赵掌柜认了半天才认出来，问：“你怎么回来了？” 赵远穿了一身的缎子，看上去混得很好，一进来就找了个椅子坐下：“这天下大乱的，你这字画店还开着？” 听话听声，赵掌柜一听这话就感觉赵远这次来是好事，于是赶忙给他倒了杯茶：“哥哥啊，天下大乱还有谁买字画呀！活不下去咯，你要是有什么发财路子，呸，不要发财路子，只要活下去的路子，你带带我。” 赵远嘿嘿一笑，露出一口黄牙，耸着肩说：“我还跟着周大帅。” “周大帅？”赵掌柜来了精神，“可是那定安候周大帅？” “大行王朝都没了，哪还有什么定安候，嘿嘿。”赵远抿了口茶，“你们寻常百姓，不知道大行王朝是怎么玩完的，我在军中，知道点内情。那最后一战，大行皇帝让我们周大帅去打，周大帅眼看着大行王朝气数已尽，哪里还理他？直接带着两万人马，转头拿下了定波城，如今的周大帅，就是那定波城周城主。” 赵掌柜理清了这个事儿，既然赵远不深说，他也就不敢问大兴王朝垮台的内幕，而且他也不关心这个，反而问道：“哥哥深夜来访，可是有用得着我的地方？” 赵远却还在绕弯子：“如今这些个城都被土匪和造反的占了，唯有我们定波城不一样，我们可是有着两万正式军人防守，固如金汤！谁也打不下我们那里！” 赵掌柜又问：“哥哥是想让我跟着你去那定波城讨生计？我求之不得啊，以后有哥哥罩着我----” “不是。”赵远打断他。 这下赵掌柜就不明白了，深夜偷偷来访，必定是有事，可是说了半天，又不说什么事。 赵远喝了一大口茶，幽幽地跟赵掌柜说：“我们周城主，让我办件事。我想来想去，这件事找你来办，正好给你一个乱世发财的机会。” 然后，在那深夜的烛光下，赵远的声音越来越低，而赵掌柜听得眼睛越睁越大。 ............ 林秀才是个读书人，赵掌柜知道。 读书人往往都痴迷于一个莫名其妙的东西，赵掌柜知道。 而且赵掌柜也知道林秀才痴迷什么-----书！ 这一年林秀才淘换了很多很多的书，就跟当初那李秀才痴迷那幅画的劲头一样一样的。 所以赵掌柜理所当然地认为，林秀才是来买书的。 毕竟，字画店嘛，比别的地方书多那么一点。 “林公子，我家的书都快被你买完了哦。”赵掌柜笑着说，“这次要让你失望了。” 林秀才却摇了摇头，一脸诚挚：“赵掌柜，今天我不是来买书的。” “哦？” “那韩生图财害命，死得其所。”林秀才说，“您家账房先生的位置就空了下来。我来给您当个账房先生，您看可不可以？” 赵掌柜沉默了。 其实他这字画店要不要账房先生压根无所谓，原先那韩生也不过是之前跟他有些交情，算是收留而已。 或者说，他这个字画店如今也不过是个掩人耳目的手段而已。 按理来说，死了一个账房，须得再招一个，合情合理。 这些个字画不值钱，有一个替自己看店的人，自己能够有时间去办正事，很好。 可是，若是他发现了自己的秘密---- “赵掌柜。”林秀才一脸的严肃诚恳，“若您尚有余力，麻烦给乱世中的读书人，一点生计，感激不尽！” 说着，深深作了一揖。 赵掌柜一拍脑袋：对啊，乱世！ 乱世怕什么？有什么好怕的？ 他做的事，若是那大行王朝还在的时候，足够他砍脑袋。可是这乱世，这林秀才就算发现了又怎样？去告诉谁？黄太子吗？ 他一点也不怕。 自己的事若是被发现，早就有了说辞，说不定黄太子还觉得他是个大善人。而且，自己是给定波城周城主办事，黄太子若是知道，只会巴结自己。 一点也不怕。 当初那韩生，也不是一点没发现。可不还是什么事都没有。 自己真的是操了太多不该操的心。 这么一想，赵掌柜立刻就满脸笑意了：“林公子啊，我并不是犹豫，我只是在思量要给你多少月钱合适。你看这样，每月一百文，可以吗？” “哎呀，再好不过了。”林秀才分明觉得赵掌柜是个名副其实的善人，“谢谢，谢谢。”
第16章 赵掌柜 ◎救命。◎ 三天后，天近黄昏。 赵掌柜换了身灰色大袄，在冬天瑟瑟的寒风里，出现在了云土国城外，靠近小山的那条道上。 这条道四通八达，往北是云土国，往东是烟云城，往西是一些村子，里面活着些苟延残喘的农民。 所以这条道上总是热闹非常，多是那活不下去、不知道从哪里逃荒而来的流民乞丐，倒在地上要一点吃的过活。 周围的几座城都不欢迎流民，流民活着容易□□，进了城不是偷就是抢；要是死了尸体没人收拾，烂在街上容易形成瘟疫，让城里的人得病。所以但凡看你破衣烂衫，行将就木的样子，就不会让你进城。 寒冬腊月，这些人无处可去，所以常常有那今日看上去还哀嚎阵阵的流民，明日便已变成了冻死路边的饿殍。 因为这些饿殍，那山上的野狗、秃鹫，在这乱世大概还能吃得稍好一些。 赵掌柜一靠近这些人，他们就爬着围了上来，揪着赵掌柜的裤腿，磕着头说“行行好吧，给口吃的”。 赵掌柜又不是什么善人，把这些人一一踢倒，继续往道路里面走。边走还边从怀里摸出一把刀，亮给周围这些流民看。 他吃过亏。 一开始干这事儿就吃了个大亏，第一次来的时候，乞丐们问他要钱，他不给，这些个亡了命的人就一拥而上，从里到外把他剥了个精光。不仅身上的钱被抢走了，甚至一件遮身的衣服都没给他留下。亏得那会儿是夏天，要是今日这般天气，还不得把他活活冻死？ 所以这帮人可怜吗？ 不可怜，一点也不可怜。 赵掌柜亮刀，就是让这些跟畜生差不多的人，少点亡命的心思。 他径直走了约莫二百米，见到一个满脸污水的女人，跪在地上，巴巴地看着他。 女人前面是个小男孩儿，五六岁还穿着开裆裤，邋遢的脸颊居然还有些嘟嘟的肉，可谓难得。男孩儿头上被插了个草标，看着赵掌柜有些弱弱的害怕。 女人见赵掌柜停下了脚步，赶忙把小男孩儿往前推了一把：“买吗？二两银子。” “你是他娘？”赵掌柜冷声问。 “是，是。”女人迎合着说。 “不是。”小男孩儿突然开口。 “放屁！老娘给你吃给你喝，怎么不是了？”女人破口大骂，扇了那男孩儿一嘴巴。 男孩儿不敢哭，涨红着脸，硬熬着眼泪不掉下来。 女人打孩子的时候，周围还有那几个男乞丐在往这边张望。 赵掌柜心里有数，八成是这伙人捡来的，或者抢来的。 他无所谓，说：“男孩子，值不了二两，最多一两。” “卖了！”女人毫不犹豫。 赵掌柜扔给她一两银子，拉过小男孩儿。 “喂！”那女人又喊。 “怎么？”赵掌柜扭头问。 “买我吗？”女人急切地问，“不要钱，给口饭就行。我洗洗模样还行的。” “不要。”赵掌柜转头就走。 然后就听见周围那几个男人，把那女人按倒在地，拳打脚踢。女人疼地嗷嗷直叫唤。 看来这些男人是用这女人来赚钱活命的。那女人见赵掌柜有刀，赌了一把。要是赵掌柜要了她，她说不定还真能脱了虎口，能活命。 但赵掌柜不会干这种傻事。 小男孩跟着赵掌柜，一声不吭。 赵掌柜继续往里面走，又相继买了两个四五岁的女孩儿。 买来的这些男孩儿女孩儿，都是四五岁大，恰好差不多是大行王朝垮台后出生，出生即是乱世。有那爹妈死绝了，被旁人带着的。也有那被亲爹亲妈卖了的，这些都无所谓。 他们不知道被转手了多少次，被打被骂，索性还活着。有一个好处就是，这些孩子不会像太平盛世的孩子那样，会哭会闹。他们在拳打脚踢和买来卖去里，早就明白了哭闹只会被打的道理，所以一个个都很乖，默默地跟着赵掌柜。 赵掌柜把他们带到山脚，那里有一辆早就准备好的马车。 “上去！”赵掌柜又把三个孩子一一抱上马车，“不准闹，不准发出声音，懂吗？” 三个孩子一一点头。 赵掌柜很满意，不需要有什么别的措施，这些个乱世里被买来买去的孩子，都很懂事。 赵掌柜驾着马车，往回赶。 还没走两步，就在赵掌柜驾着马车再次路过那小山道的时候，远远地见到那山边站着个小丫头。 小丫头长得水灵，跟刚刚买的三个满脸泥水的不一样，白白净净的，一身整洁的衣裳，孤零零地站着，像是在等什么人。 “驾！”赵掌柜一抽马屁股，转了方向，转眼就到了那姑娘跟前，“小姑娘？” 小丫头大概有个七八岁，见了赵掌柜先退了一步，愣愣地看着他，不说话。 “怎么一个人在此处？”赵掌柜看上去是关心问话，实则是套话，这姑娘一看就不是被人卖来卖去的孩子，要看看她有没有家人同行，“那边流民很多，很危险的。”
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