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“我等我张叔。”丫头终于说话了，像是特意抬高了声音。 “你叫什么名字？你张叔又干什么去了？” “我叫小茹，张叔去给我买吃的了。” “哦？”赵掌柜心里冷冷一笑：这荒郊野外，连个店都没有，买什么吃的？买吃的怎么会把那小姑娘一个人丢在路边？ 所以，要么是这个小茹在骗他；要么是这个张叔骗了小茹。 这都无关紧要，既然是假的，那他便再无顾虑。 下马，一把抓过那丫头胳膊。 “你干什么？救命啊，救命---” 这事儿赵掌柜不是第一次干了，速度极快，把那丫头拎上车，一口破布塞进她嘴里，不让她叫唤，又找来绳子把她手脚捆起来。 做这一切的同时，另外三个孩子害怕地看着，一声也不敢吭。 卖一个孩子十两银子，买一个孩子一到二两，赚八到九两。 可是如果碰到落单的，这十两银子就是净赚。 赵掌柜是个商人，这笔账他会算。 ............ 小茹姓顾，是那凌峰城人。 凌峰城在大行王朝数百个城池里，不算幸运。 凌峰城靠海，大行王朝还在的时候，城里驻兵数千，防的是海上的海盗渔民。 那些个海盗大多都是当初大行王朝犯了法的人，逃到了海上，一个个都凶狠无比。时不时地来凌峰城打那么一下秋风，今儿个抢个村子，明儿个砸个店铺。 凌峰城里数千兵马，跟这些个海盗斗了几十年。奈何这帮人来去极快，一直没能彻底剿灭。 大行王朝一倒台，海盗们闻风上岸。 凌峰城城主是个好人，守了两年，终于在没有王朝支援的情况下，丢了城池，自己也被那海盗杀了。 至此，凌峰城彻底落入了海盗之手。 海盗都是那凶残之辈，入了城就是涸泽而渔，谁有不从直接人头落地。 顾茹一家是，没逃也来不及逃。父母临死之前让家中老奴张叔带着独女顾茹逃往流霞城，投奔表哥表嫂。 流霞城距离凌峰城极远。张叔带着顾茹逃了半年，路上遇到那流民，劫匪，一路坎坷，身上的钱物也慢慢被抢光了。 这日来到云土国外，张叔摸了摸行囊，已经没钱了。就让顾茹在路边等他，他去买点吃的。 然而小丫头等了足足两个时辰，张叔都没回来。 顾茹是个聪明的孩子，但她也不知道，张叔是遇了险出了意外，还是扔下她不要她了。 马车一路颠簸，只听见车轱辘压着地面的嗡嗡声。 顾茹在车上扭来扭去，也挣不开手里绑着的绳子。 突然那小男孩凑近了她，趴在她耳边偷偷地说：“你不要闹，会被打的。” 顾茹停止了动作，看着小男孩，还有那两个小女孩。 两个小女孩也点头示意她不要再动了。 小男孩又趴在她耳边说：“看这个人挺有钱的，挺好的，说不定还有馒头吃。” 顾茹冷静了下来，把手伸到男孩面前。 男孩看着绳子，不敢解。 一个小女孩悄悄地说：“你不闹，我就给你解。你闹了，害得我们也被打。” 顾茹拼命点头。 小女孩鼓足勇气，上来，用力给顾茹解了绳子。 顾茹一松了手，就把嘴里的布拔了出来，掐着嗓子无声地咳了两下，一抬头就轻声问那另外的三个孩子：“我们四个人，打得过他吗？” 没想到那三个孩子一起摇头。 “他有刀！” “为什么要打呀？” “对呀，为什么要打？他有钱，买了我们，我们有吃的。” 顾茹不明白这三个孩子为什么不想跑，就好像这三个孩子也不明白顾茹为什么要跑一样。 “他不是好人。”顾茹悄声说。 三个孩子无动于衷。 他们不明白，什么是好人。 “他要是好人，就不会抢我。”顾茹又说，“我们一起，跑，好不好？” 一个女孩说：“你要是再说话，我就告诉他！” 顾茹呆住了。 虽然绳子解开了，能说话了，但是，毫无用处。 跑不掉。 马车除了前面是个帘子，四周都是封闭的，没窗户看不到外面，她不知道自己被带到了哪里。 她也不敢大喊大叫，怕挨打，也怕那三个孩子因为自己挨打。 突然，马车停了。 听到外面有人说话，是那个人，跟另一个人在说话。 他是个坏人，顾茹心想，那另一个说话的人是谁？是不是也是个坏人？ 自己要喊吗？ 她还是不敢。要是说话的那人是他的同伙就完了。 怎么办？ 她忽然想到了小时候娘亲给她讲的一个故事。 一把脱掉自己的鞋子，再脱掉自己的袜子。 “有笔吗？”顾茹悄声问另外几个孩子。 几个孩子眼神木讷，他们或许都不知道笔是什么。 顾茹突然看见他们脸上全是泥，便上前扣他们脸上的泥，用那黏腻腻的污泥，在袜子上写字。 就写了两个字，那马车突然又动了起来，顾茹情急，忙将手偷偷往前伸到帘子外面，把袜子扔了出去。 ............ 林秀才觉得自己是个小偷。 在赵掌柜的字画店当了三天账房，也没什么生意，他就偷偷看赵掌柜的藏书。 明明那黄昏时分赵掌柜就打烊让他回家了，他又刻意留了半个时辰，就为了多看那么一会儿。 赵掌柜倒也放心他，让他离开时记得锁门就行。 于是等到天入了黑，他才从书中惊醒过来，看了看天色，锁了门，往回走。 从北城走过了十字街，正要转入小巷的时候，远远看见赵掌柜驾着马车就来了。 赵掌柜有辆马车，这是林秀才早就知道的。 按他所说，大行王朝那会儿，他会驾着马车去那四周村里和邻城溜达，买些便宜字画；后来大行王朝没了，字画店生意不行了，他就用这马车从乡下运些便宜的粮食谷子，要是仅仅指着字画店过活，他也早就活不下去了。 林秀才远远就拱手打了招呼：“掌柜的！” 赵掌柜皱了皱眉头，还是停了车：“这么晚了，你怎么还在城里晃悠，不怕那宵禁？” “还早，还早。”林秀才说，“掌柜的，有件事商量一下。” 赵掌柜有些不耐：“何事？” “我想了几天，字画店生意比我想象得更加惨淡。我算了笔账，靠这个字画店，您也不过是勉强度日而已，可能前天是碍于面子收留了我。可是一个月给我一百文属实太过了，您以后每个月给我三十文，然后再给我一两本书，如何？” 赵掌柜心想：读书人，果然都是又傻又轴的！ “可以，林公子怎样都行。” 说完，赵掌柜不愿再多留，说了句告辞，一抽马屁股，走了。 林秀才守着读书人的礼节，目送马车而去。 就这一目送，就目送出事情来了。 眼看着从那马车上，掉下来一个白色的物件。 林秀才怕那赵掌柜丢东西，忙上去捡起那东西。 一看是个袜子，袜子很奇怪，说它白吧，上面还有那几个油腻的泥纹；说它脏吧，除了那几道泥纹，其它地儿都还算干净。 咦，这好像是字。 读书人对于字，总有种难言的敏感。 遂把它铺了个平整，借着初升的月色，林秀才看懂了这两个歪歪扭扭的字： “救命。”
第17章 读书人的选择 ◎君子当仁不让。◎ 每天晚上，宋寡妇都要等林秀才一起吃晚饭。 当年说好了“一起活”，于是俩人都说话算话。谁有力气谁出力气，谁能赚来钱就出钱，有那一块馍就掰成两半，一人一半。 在这么一个无法无天的乱世，一个满腹经纶的英俊读书人，和一个靠卖身为生的俏寡妇，同一个屋檐下生活了好几年。每天一起干活一起吃饭，但没有半点逾矩之举。 说出去谁信？ 好在俩人都是活明白了的人。这世上但凡是活明白了的人，都把那外人的风言风语，当作那疯言疯语。 今日俩人晚餐相当丰盛，一人一碗鱼汤，而且每人的碗里都有一整条鲫鱼。 原是那宋寡妇的一个老客户，最近囊中羞涩，没钱再嫖。但同时又心心念念地惦记着宋寡妇的木板床。宋寡妇有个规矩：概不赊账。 做什么都可以赊账，唯独做这行不能赊。赊了第一次就有第二次，赊多了，那些老客就不再跟你讨价还价，而是一门心思想跟你谈情说爱了。 要是谈情说爱，那她宋寡妇成什么了？ 这是原则，也是底线。 那老客实在是惦念，又没钱，于是大清早去了河边。正值隆冬，河上结了厚厚的冰层。他搬石头砸破了冰，然后捞鱼。 捞到了两条鲫鱼，冻坏了自己的手。 然后他就提溜着两条鱼来找宋寡妇了。 要用两条鲫鱼换春风一度。 宋寡妇觉得合理，于是换了。 只是看着他那两只冻得浮肿的手，心里不禁默念一句“色是刮骨刀啊”。 此刻昏暗的小屋里，俩人对面而坐，一口一口喝着鱼汤，皆不言语。 而在那桌子的中间，则安放着林秀才傍晚捡到的那只袜子。 终于，林秀才喝完了碗中的汤，额头在油灯的映照下，竟在寒冬腊月沁出了几颗汗珠，抬头，正视着宋寡妇：“帮我个忙。” “决定要管？”宋寡妇问他。 “君子当有所为，有所不为。” “后果想过吗？” “当仁不让，若是事事都只考虑后果，那便是利弊的比较，而不是对错的道理。”林秀才微微叹了口气，“这乱世，我已失无可失，大不了是一条命而已。” 宋寡妇直视着他：“那我呢？” “什么？” “你有没有想过，你要是死了，我一个人能不能活下去？” “这---” 宋寡妇蓦地笑了：“可见你还不是失无可失。” 林秀才沉思的时候，门外突然响起了“咚咚咚”的敲门声。 宋寡妇率直站起，去开门。 片刻之后她便又回来了，手里捏了一张字条。坐下，慢慢拆开那字条，当着林秀才的面念道：“赵掌柜在南城有一个老宅，东柳巷三号，极为隐蔽。老宅内只有一个又聋又哑的阿婆，是他雇的。” 林秀才怔住了：“你---你---” 宋寡妇笑道：“不是只有你们读书人才懂‘当仁不让’的道理。” 林秀才良久无言，抬头看着三尺处，似是能看见那并不存在的“神明”，最后悠悠地道：“我很想知道，你们这究竟是个什么门什么派，竟然如此神通广大，一碗饭的工夫就能查到这些？”
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