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他没说我要是不愿意怎么办。 他真傻啊，他就没考虑过我不愿意？他就认定了我一定迫不及待地说愿意？ 傻子。 我说不愿意，他果然就傻了。 但是，第二天，他还是吵着闹着跟他爹说，要娶我做老婆。 其实他爹娘都不知道我和我娘有遗传病的事情，这事儿只有我爹娘和爷爷知道。爷爷虽然固执，但为人还是没得说的，顾忌我娘和我的脸面，活着的时候从未跟别人说过当年断绝父子关系的真实缘由。 那时候，杜珩他爹，杜老爷是同意的，但是他娘不怎么乐意。 他娘相中了张员外家的大女儿，不愿意他娶一个厨子。 但是架不住儿子死活要娶我，最后也同意了。 于是他爹还雇了个媒婆来跟我谈，我不同意。 然后他爹娘又来跟我谈，我还是不同意。 我说我不喜欢杜珩，却不说我的病。 我不能说。 我若说不喜欢他，他不会硬来。我若说我喜欢他但是有病，他会硬来。 这世上是有这样的男人的，譬如我爹。 如此这般都说不通我，杜家爹娘都很不高兴，他们觉得你一个厨子，手艺哪怕再好，如何看不上我家孩儿？是哪点配不上你了？ 我从不反驳。 杜珩却偷偷问我：‘我就这么让你讨厌吗？’ 我也不反驳。 我劝他娶别人，他不肯。只是日日读书，说哪天中个状元郎，让那皇帝赐婚，到时候看你如何抗旨。 他跟我耗上了。 我心里的想法很简单：耗到我死。这世上已经没人知道我的病是遗传了，所以也没人知道我是因为病才拒绝你杜珩的。到时候我发病一死，所有人都只会认为我是突发恶疾死了，你杜珩来日方长，上有父母，总有不再轻狂的时候，总有结婚生子的时候。 他父母一开始着急，但渐渐瞧出了端倪。 杜老爷是个好人，凡事往好处想，曾说：“那叶家妹子不肯嫁我儿，她自己不也一直没成亲么？这事儿，最后一定还是俩人的缘分，跑不了。” 这一耗，就是六年。 六年后，发生了一件大事。” 王富贵苦笑了笑：“大行王朝垮台了。” “于你们这些高高在上的人而言，是大行王朝垮台了。”叶厨娘道，“但是站在百姓的角度，却是土匪进了村。当然，土匪进村也是因为大行王朝垮了台，但终究给人感觉不一样。” “有理，你继续说。” “土匪进村，烧杀抢掠。杜家是有钱人家，被抢被杀。”叶厨娘说，“恰好那日大行王朝科举考试，所以杜珩不在家，躲过一劫。我当时在家，那土匪杀人抢钱后要欺辱我，我掀开袖子让他们看手臂上的疮疤，说我有病，传染病，谁碰我谁死。那帮土匪不知真假，但用自己性命去赌一个真假太不划算，就这样，我也捡了一条命。 等到杜珩回家，别说家里，就是我们那个庄里，都没几个活人了。 我叔叔一家，也都死了。 杜珩抱头痛哭，哭了很久。 然后我跟他一起下葬了爹娘，还有家里的仆从，还有我叔叔一家。 他比我悲痛得多，在父母的墓碑前跪了很久，整个人脸上的表情都死了。 我心疼死了，一咬牙就对他说；‘你不是想要娶我吗？我现在嫁给你，你要不要？’ 他扭头，呆呆地看着我问：‘为何？’ 我说：‘你先要了我，我再把一切告诉你。’ 这事儿说得轻巧，但是杜珩守孝道，一定要给父母守孝三年。 三年后，也就是半年前，我们才成亲，但我已经二十八岁了。 洞房花烛那夜，柔情蜜意自不必说。最后我才给他看了手臂上的疮疤，告诉他关于我，关于我娘亲，关于凤涎疮的一切。我告诉他，我只剩两年不到的命了。我还哭着说，要是早知今日，该早嫁给你的。 我说话的时候，他一直抱着我，不说话。” 说到这里，叶厨娘满饮了一碗酒，又说：“第二天我醒来，杜珩已经不见了。” 陈小姐愣住了：“不见了？！什么意思？” “走了。”叶厨娘说，“我满庄子地找，不见人不见尸，而且那阵子我们庄子被抢了好几遍，已经没有土匪来了，村里别人也无恙，所以他一定是自己走了。许是我的病吓到了他，又许是这么多年的心结终于有了个答案，觉得想明白了吧。总之，走了。丢下我一个人走了。” “这事蹊跷啊！”张二喃喃道。 “是啊。”叶厨娘说，“我也觉得蹊跷，于是在家等了半年，也没有他的消息，终于死了心。想到自己只剩一年性命了，想起爹爹死时的遗言，便出门周游天下了。” 王富贵皱眉，思索良久，问道：“如果，我是说如果，我们帮你找到杜珩----” “不必！”叶厨娘断然拒绝，“见到了说什么呢？问他为何离我而去吗？我一开始想知道答案，如今已经不想知道了。” 说完这些，叶厨娘突然砰一身倒在桌上，终是醉了。 客栈四人默而不言。 王富贵想了半晌，冲张二点了点头：“去办这件事。” “这事儿办起来很复杂。”老李说。 “但值得。”陈小姐说。
第31章 施粥 ◎何谓行善。◎ 第二天, 叶厨娘醒的时候，天已大亮。 但见自己睡在客栈二楼的客房里，身上衣服丁点未乱, 刚一睁眼，门口就传来了王富贵的敲门声：“叶师傅，醒了没？” 叶厨娘忙站起开门：“什么时辰了？天呐，太阳这么高了？糟糕, 我睡死了, 没起来做早饭。” “不碍的, 不碍的。”王富贵摆摆手道, “快去洗漱一下, 这两天，要辛苦一下叶师傅。” “哦？做什么？” “施粥。”王富贵笑道。 天地良心，王富贵早就想干这件事了！穷途客栈，说是收留天下所有穷途末路之人，听着多么地古道热肠, 可开了这么多天，连一顿粥都舍不得施，简直是个笑话！ 问题是，之前客栈没有一个正经厨子。以前他们四个, 都是那种饭来张口衣来伸手之辈，老李自告奋勇研究厨艺后, 王富贵等人一尝, 天爷哎，这手艺拿出去岂不是要被人骂到姥姥家？ 所以叶厨娘到达的第二天, 王富贵就开始忙活起了这个事儿。 老李起了个大早, 把云土国东西城两家的粮店都搬了个空, 不仅米买了两百斤，那花生杏仁葵花籽，甚至猪肉羊肉，但凡他觉得能跟粥搅拌在一起的，通通包圆回来！ 陈小姐则在客栈门口支起了五六口大锅，锅底下早早地架起了柴火，兴头正足。 自乱世以来，有年头没人施粥了。 这种境况跟王富贵想得不一样，他原以为，乱世一来，难民多了，那做好事施粥的人也该多起来才对；事实证明我们的王掌柜太过异想天开，仓禀实而知礼节，那太平盛世，有人发了财，富长良心，看不过去那些穷苦之辈，施粥的还能多点；乱世一来，人人朝不保夕，就算有些闲钱也是先藏起来，怕今天有明天就没有了。顾不上自己，又如何来顾别人？ 所以说施粥这件事，或许是穷途客栈自开张以来干的第一件，正经事。 那些个十字街摆摊的，和周围店铺的人，见到穷途客栈门口支起了几口大锅，纷纷撇了撇嘴。 他们不知道王富贵是施粥，还以为他有钱没地方花，故意在这闹事摆席面，弄些个好吃的给自己招揽生意。当着一堆穷人的面吃好吃的，天打雷劈！ 叶厨娘匆匆洗漱后，正式上了岗位。 老李瞧着她煮粥，感觉也无甚特别。无非是先把水倒进去烧，再把米倒进去煮。待到煮沸，看着好个七八分，再把那花生杏仁往下倒。 “施粥不能做得太精致。”叶厨娘一边弄一边喃喃自语，“都说那穷苦百姓吃不出好，实则是一个人要能吃出好，先要吃饱。吃饱的人嘲笑那些个没吃饱的吃不出好，丧良心。” “是这个理。”王富贵点头。 “那张伙计呢？”叶厨娘见王富贵等三人都在兴奋地忙活，唯独不见张二，好奇地问。 “他有事外出了，不必等他。”王富贵含糊道，“粥差不多了吧？” “可以了，准备碗筷吧！” 陈小姐早有准备，从客栈内一摞摞搬出了足有上百个瓦碗，都是昨晚趁夜把那卖碗的店铺掏了个空。 锅中香味扑鼻，很快就蔓延了整个十字街口。 周围人纷纷往这儿看：他们是看见那米下锅的，那一个个大锅装满了水，无非是煮粥而已。可是，煮粥，也能这么香的吗？ 比烧那肉汤都香！ 这几锅粥居然让厨艺天下有数的叶厨娘升起了莫名的自豪感，浅浅一笑，转头冲着王富贵道：“掌柜的，喊一声嘛！” 王富贵愣了神，摘下了口中的旱烟袋，一大把年纪的老头儿，此刻居然有些扭捏起来。 陈小姐嗔道：“掌柜的，这可不行。这天下恶人做那恶事，总是胆大包天。怎么轮到好人做好事，反而不好意思了？” 王富贵被这一句说得很是羞愧，扯了扯自己的麻布袖口，道：“我嗓门不够大，老李，你来。” “不需要多大的嗓门。”叶厨娘微笑道，“只需说出来，轻轻说出来即可。” 王富贵终于被赶上了架，倒真的没喊，声音甚至比寻常说话还低，说了声：“施粥了。” 那一边买萝卜的耳朵一动：“施粥？” 卖黑薯的忙扭头：“施粥！” 蹲在角落的乞丐蹦了起来：“施粥！！” “施粥啦！施粥啦！”一个嗓门大的喊了起来。 果然，你且做那好事，自有人为你扬名。 人乌央乌央地就过来了，自有那乞丐叫花子，也有那十字街摆地摊的，更是周围的店铺活计、甚至掌柜的都要来喝一碗。 “掌柜的，施粥？！”一个小童丐率先跑来，还先开口确认了一下，“一人一碗吗？” “先喝，喝到饱！”王富贵说。 十字街顿时热闹了起来，一个个手头活计都停了下来，先来喝一碗饱粥再说！刹那间，穷途客栈的门口围住了不下百人。 陈小姐和李二一人管一个锅，那打好粥的碗直接一个个递过去，每个喝粥的人不仅能喝煲粥，还能落一个碗！ “掌柜的----”叶厨娘提醒道，“每个人都给吗？还是只给那些乞丐难民---” “都给，都给。”王富贵乐呵呵地道，“这乱世，谁不是难民呢？” “好粥！”那粮油店掌柜的大口喝完一碗，“施的粥居然有这般滋味，王掌柜，我能否再来一碗？” “但喝无妨！”王富贵笑道，他不愿去计较谁多喝了点谁少喝了点，谁是难民该喝谁不是难民就不该喝。他不把这施粥当作施舍，倒更像是请客吃饭。不是说我有钱买粥施舍给你，而是说我摆了一桌粥席，你能来喝一碗是给我面子。
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