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穆珩惆怅地望着方柔远去的身影，忽而灵光一现，他招手让小厮凑到跟前，低声吩咐了一通。 “听明白了么？”他撒开手。 小厮点头如捣蒜，“小的务必马到功成！” 方柔倒没真把这事放心上，她记挂着去书院见夫子，已想好了一番措辞。 其实适龄孩子去书院并没有这般麻烦，只需要有户籍登记入册，去县衙拿份盖印的文书送去书院，交一笔银子，如此而已。 只是乘乘情况特殊，她的户籍因有疑点一直没被县衙收录。 方柔和沈映萝轮番去游说了几次，到底没办下来，后来马贼一事闹得人心惶惶，地方官一换再换，此事就变得更麻烦，上头不问不管，都在踢皮球，入籍便一直搁置。 后来还是谢镜颐托人去打听到，说可以试着与夫子单独说说情，哪怕不收编在册只作个旁听的学生，文书可压后再补递，这也是个办法。 方柔心中忐忑，朱夫子在本地很有威望，曾中过举，十村八店无人不敬。而上一回，他前来梨园巷替亲侄儿提亲，遭到方柔冷言拒绝。 后来双方虽没交恶，可方柔心底始终不安。 不过这回再与夫子见面，二人对谈过，她倒觉得是自己小人之心。 朱夫子明辨事理，公私分明，方柔没说明来意之前，他甚至和颜悦色地与她说了几句家常，言辞中对乘乘也有印象。 后来，朱夫子说学问不涉出身，只要一心向学，旁的规矩都是其次。 事情谈得很顺利，方柔心情大好，连声谢过朱夫子，执意要他收下见礼。可朱夫子此时倒板起了脸，斥责方柔有辱斯文，一番话令她无地自容，只得把那四宝收了起来。 临别前，朱夫子忽然道：“老夫收下新学生并非难事，只不过，寻常人家的孩子都是满五逢六方开蒙。她年岁不足，若功课跟不上，我可不会手下留情，所以你在家也须得紧着些。” 方柔欲言又止，咬了咬唇，最后只点点头，谢过朱夫子提醒。 这便拜别朱夫子，心满意足地出了书院大门，没走几步，又见穆家的马车就停在不远。 胡伯冲她客气地笑了笑，像是怕她多心，忙迎上前来：“方娘子，我瞧你春风满面，想来事情办妥了。” 方柔笑着点了点头，不打算多逗留。 不料胡伯稍稍拦了拦，忙道：“公子去了商号议事，吩咐我将方娘子送回杨楼街。” 方柔不想受这份好意，可胡伯很坚持：“方娘子随我来吧，这是公子的好心，你无需多想。” 她无意为难下人，可对这样的强势更有抵触。穆珩是不了解内情的，方柔并不怪他，因她从没跟宁江任何一个人吐露过从前的恩怨。 穆珩不知晓她痛恨旁人拿这份高高在上来要挟，打着为她好的名号，非.逼.着她接受违背意愿的事情。 下人没有错，主子有命令哪有不听吩咐的余地？她以前就是太心善，瞻前顾后，考虑太多旁人的处境，不愿别人为难的后果便是她自己默默承受。 方柔受够了这样的日子。 她不由心生怪异，以前她与穆珩相处，他从没有做过令她反感的行为。往往是尊重、讨好居多，虽方柔觉着不必如此，但许多时候穆珩点到即止，从不越界，她也不好伸手打了笑脸人，二人向来相处和睦。 可自从他明确表示过爱慕之情后，方柔心底的抵触和反感越来越浓。 她偶尔会生出一丝不该有的反省，难不成是她因旧事藏在心中，导致偏见过重？其实，男女相处彼此生出爱慕再寻常不过，更何况在民风同样开放的宁江。 她从前也堕入过深渊，这股无名火若平白无故撒给穆珩，他似乎也很无辜。 正僵持着，有一道身影悄然走近。 方柔还未抬头，只听那人沉声道：“别为难她。” 她身子一僵，这下便连眼睛也不想转过去了，只道冤家路窄。 胡伯打量着眼前器宇不凡的男人，说他是公子，可他只着一介布衣，穿着打扮实在跟富贵不沾边。可若说他是平头百姓，那气质又与常人迥异。 他迟疑着：“小兄弟是？” 萧翊只道：“你瞧不出来？她不愿领这份情。你回去禀报主子，就说没等到人，许是谈完事从旁的门离开了，如此便能交差。” 方柔讶然失色，她下意识抬眸看向萧翊，此刻他手里拎着几捆书，脸色平淡地直视着胡伯，也不像是刻意找茬。 胡伯面露难色：“可，这……” “胡伯，”方柔轻声道，“我们走吧。” 不待胡伯多嘴，方柔头也不回地快步朝马车走去。 她甚至没等马车摆好，已手脚麻利地登上了车前室，跟胡伯坐在一块，别过头去不再看萧翊。 马车从萧翊面前离去，胡伯还好奇地瞧了他几眼，最后紧着看路，这才回正了视线，马不停蹄。 “方娘子，那人是谁啊？”胡伯担忧她遇上了麻烦，不由关切问道。 方柔淡声：“许是个看热闹的，以为咱俩在吵嘴过来多管闲事。” 胡伯并未多疑，只说他人还怪良善，这便放下心来专注驾车。 萧翊望着方柔远去的方向，过了许久回过神来，这才转身叩响书院的大门。 一名小书童探出脑袋，见着萧翊先是一愣，显然因瞧不准他的身份不好贸然开口。 萧翊沉声：“陆永镖局给朱夫子送书。” 他将那几捆书提到跟前，书童恍然大悟，也回之以礼，“多谢兄台。” 书童接过单子仔细核对，这才把门大开，萧翊把书提进门。 书童一直好奇地打量着他，心里不藏事：“你是新来的镖师？” 萧翊低声答：“还不算。” 书童了然地点点头：“那是杂役？兄台才入镖局不久吧？” 萧翊点头：“今日刚入门。” 书童便笑了：“你好好干，咱们今后常要打交道。” 萧翊轻笑颔首。 他早前离开杨楼街，本打算到附近谋份闲散差事，不料又遇见了茶楼见着的那两位镖师。 他们认出萧翊，好意闲谈几句，得知他打算在宁江安居谋营生，当即热情地将他带回镖局，说正巧近来缺人手，可以见见总镖头，若合适，在宁江当个镖师也很吃香。 萧翊本也只打算拿差事做幌子，由此谢过二人，随他们一道回去，才发现竟是宁江城响当当的陆永镖局。 虽是误打误撞，可这份营生倒十分合他心意。 那位总镖头陆鸣正是镖局少东家，说话办事很爽快，小试过萧翊的身手，当即便给他签了短契，说是先做上个把月，合适的话就转长契。 头半个月不能给他当职镖师的待遇，他也不可对外自称镖师，住房、置装都得自己掏钱，但包三餐，若这半月做得好，之后待遇从优，房补和工贴都按正经镖师算。 萧翊认真听着，心中并不介意。他本借此掩人耳目，凭镖师身份出入城中打探消息，熟悉地方，事成之后总要离开。 可镖局不养闲人，签了短契，陆鸣当即给他分派了托函。 只是萧翊并没想过，他与方柔会在书院再次见面。 冥冥中想起沈映萝骂他的那句孽缘，心中实在无限感慨。 方才他瞧见方柔从书院出来，本还想避一避，不让她觉着他图谋不轨，不料就见那车夫迎向她。 听了几耳朵，猜出一二，这便上前替方柔解围。 不出他所料，方柔并不领情，宁愿委屈自己迁就车夫，也不要与他有所纠葛。萧翊不由暗叹，他这回又冲动了，实在不该。 萧翊沉默着，书童将他送出门，又签过单子，画了押，将托函递回。 他想了想，佯作顺口道：“小先生，方才沈记食楼的东家来过书院？” 他没直接点方柔的名字，用名声大的沈记作障眼法，不叫书童想入非非。 果然，那书童笑着说：“是，杨楼街一溜儿的馆子，沈记出品还算不错，兄台也打算去尝鲜？” 萧翊点点头，又道：“我不知书院竟也收成年女子。” 书童忙道：“非也非也，方娘子来书院是为她女儿念书一事。好像是户籍有些问题，按常规法子入不了学册，由此想求夫子先把人收了，文书压后再补，具体内情我也不大清楚。” 萧翊一怔，倒不太清楚民间百姓上学堂的规矩，眼下再追问不免惹人怀疑，由此只道朱夫子有教无类，是位好师长。 他心中记挂着此事，回去镖局的脚程慢了些，陆鸣倒没责怪，只说他头天干活已算表现不错。 嘴上虽这样夸赞着，可他并没心慈手软，当即又给萧翊交了一张新托函。 萧翊扫了一眼，发觉这张托函有些不同。 陆鸣：“这种是富人临时下的托镖，要价高，所以你的佣金也高。旁的镖局一般是不给新人抽佣的，但我们陆永不差这三瓜两枣，一视同仁。” 萧翊低笑，只说多谢镖头。 陆鸣又解释：“临时托镖都是点对点押运贵重物件，物件不会提前送到镖局来，所以你千万要仔细些。” 萧翊细听完陆鸣解释，随后认真看完了托函。 他得先去趟城东的引月坊，再在酉时之前把物件送到城外临江楼，不必签托函，成事后直接到临江楼外领酬劳，自会有人安排。 陆鸣又对他提点了一番，还特地牵来一匹马，说临江楼路远，时辰不可耽误，又问他骑术如何？ 萧翊沉默片刻，自谦道：“略识一二。” 陆鸣难得嫌弃地“啧”了一声，只说：“小心别摔了，宁可慢宁可稳。” 萧翊收好托函，牵过了马缰，在陆鸣忐忑不安的目光里，忽而矫健地翻身上马，抽鞭扬尘而去。 陆鸣一怔，挠了挠眉角自言自语：“略识一二，是我以为的那个意思么……” 萧翊做事向来严谨，他怕耽误时辰，急急打马到了引月坊，落地走进去，才知晓这竟是一间偌大的花铺。 他原本以为是押运花种树苗这类物件，谁知掌柜见了托函，从柜后小心翼翼地捧出了一篓子鲜花，正养在水中，枝桠含苞待放。 有几朵已开了花，他认出这是大宇朝东南边种植的萼绿君，十分名贵的品种。 他一怔，并没有贸然接过来。 只听掌柜道：“你可当心，这花离不了水，贵主托人快马加鞭才运回来。” 萧翊心道自然，西北并不出产萼绿君，而那人竟能将鲜花带回宁江，必然费了不少心力财力。 那客人出手如此阔绰，连镖局的少东家都特地嘱咐，想来此人身份来历不低。 萧翊想了想，最后让掌柜拿了个花瓶，将那一大丛鲜花放进去。左摆又放也不知如何是好，他索性先坐上马背，再叫掌柜递了花瓶，单臂拥在怀中，一手持缰。
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