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范贞固起身，招来一名侍从，同他耳语几句，接着他带上欠条与信笺，让小厮备车，朝姑父家中去。 另一头，李妙音正坐在古春园内，等着范贞固来。她坐在屋外的竹藤椅上，西方盘踞着几朵红云，照得她手臂微红。忽而一阵沁凉的夜风袭来，将云霞清扫干净，淡薄的夕阳也被催促着下山。天色逐渐暗沉，李妙音靠着竹藤椅靠背，心也逐渐沉到了胃里。 等到实在挨不住，李妙音泄了气，主动派丫鬟去问。少顷，丫鬟回来告诉她，大少爷出门去了，不在家。李妙音不知他究竟去了哪里，更不知孔怀英与他说了什么，千万种思绪一时间挤在脑海，你推我攘，互不相让。 她失魂落魄地用过夜饭，简单梳洗后，躺在床上。万里无云的夜晚，一道弯眉似的月亮悬在夜空，银光透过窗户，照到床头。窗外，有一两声猫叫，低低的、柔柔的，似真似假。李妙音悚然，胳膊撑起身子，侧耳去听，那毛骨悚然的声响又陡然湮灭了……她重新躺好，合上眼，慢慢睡着了。 半梦半醒间，李妙音耳畔重新回荡起那首商淑清叫她仔细聆听的歌谣。 “肉太阳，血太阳，姐姐今日嫁情郎。”那声音起先是从脑海深处钻出，好比春日从枝头萌发的蓓蕾，逐渐膨胀、逐渐清晰……“月亮悄悄爬上来，灌下一碗迷魂汤。”越发真实了，真实得叫人怀疑是否真的有一个人在吟唱……“一只猫儿上院墙，叼住银簪往东逃。”是的，是有一个人在歌唱。她此时正推开窗户，叫月光照在她的面庞，好似脸上结了一层银霜。 少女轻轻哼唱着，借着月光，赤脚踩过满地墨宝。 “咚咚哐哐是锣响，当当锵锵钉子忙。”她应是极满意这首歌谣，吟咏的声儿越发大了。一边哼唱，一边走到油灯前，点亮灯芯。漆黑的屋舍内猛然冒起一簇豆大的火光，屋外的守夜人被这一抹微弱的金红惊动，他高喊：“来人！快来人！小姐她又开始发疯了！” 商淑清全然不顾。 她吹熄火柴，随手一扔，跟着弯下腰，拾起一张写满了墨字的纸。她攥着长长的宣纸，凑到油灯前。灯火照出模糊的大字，这儿有一个“女”，那儿有一个“夫”，下头是个“厉鬼”，上面高悬着“黄泉”……零零散散地落在她的手心。 “为何不见情郎面？红池映着明月光。”她狞笑着唱完，将纸张塞入火盆，倒入灯油。 伴随几下轻微爆裂声，宣纸嘶嘶地燃烧，火焰越窜越高，朝她的裙摆扑去。商淑清后退半步，避开炽热的火舌，又在焰苗摇到另一头时，迎上前去，一进一退。灰烬飞舞，沾满她的罗裙。 她面颊开始发红，双眼映着几道跳动的火舌。 仆役们以为小姐发了疯，意图纵火，手忙脚乱地端着水盆，冲进屋子。商淑清刚巧烧光那张习字帖。只见她镇定自若地踢翻火盆，令其倒扣在地，手中端着一壶冷茶，浇在滚热的盆底。 噗嗤一声，白烟袅袅而上。 商家上下的仆役们都吓坏了，过了四五天，依旧在谈论这件事。 小姐确实疯了，所有人都这么想。 今儿是孔老爷带官府衙役来搜查下人房间的日子。 因道姑被捕的事儿，商家上下人心惶惶，此番孔老爷手持苏州知府的手令，前来办案，仆役们都不敢怠慢，早早打扫好宅院屋舍。 丫鬟正扫着庭院里的落花，忽听格子窗内传来一声幽幽的女声。 “怎么回事？外头吵吵嚷嚷的。”“小、小姐，是……是官府的孔老爷要来。”丫鬟怯怯道。 窗内沉默许久，屋外硕大的玉兰断头般地坠。 丫鬟见商淑清不回答，正要继续扫地，却听一声“吱呀——”。女人简单地挽了个发髻，脑后戴着一根细而尖的发钗，穿一身素净衣裙，怀抱一个用布匹严严实实包裹起来的瓦罐，走出门。 “去，备车。”她说。“我要去一趟王家。” 丫鬟吓得扔了扫把，回道：“好，好的小姐，好，我去跟老爷说。” “去吧，”商淑清淡淡说。“父亲若是不放心，可以多派几个人看着我，但我一定要去见他。” 丫鬟福了福身子，忙不迭跑去告诉商老爷。商老爷正陪在孔怀英身边。他躲开孔怀英，走到一旁，听丫鬟说商淑清想出门，本不同意，可听女儿是要去见王家公子，摆摆手叹道：“随她去吧，那王家小儿已病入膏肓，怕是活不了几日，最后能见上一面也好。如今一个疯一个病，或许是天意。” 少顷，马车备好，商淑清抱着坛子，上车。 车夫扬鞭，马蹄声嗒嗒，墙内的孔怀英听见鞭声，有一瞬的失神。 谁走了？ 来不及细想，突然，两名衙役架着一个男人走到他跟前，其中一人踹一脚他的腿窝，压着对方跪下。另一名衙役松开手，呈上一个小臂长的铁锤。 “大人请看。” 一旁魏子安主动接过，单手掂了掂。 不重，也不大，隆冬裹在厚厚的长袄里就能带走，但足够用来将一枚铁钉钉入耳孔或鼻孔。 表面并无血迹，魏子安见状，使劲拧开锤头与木棍把手的衔接处，迎着阳光朝缝隙处瞧去，见木棍的末端有一些暗褐色的斑点。 “孔公。”魏子安将铁锤递给孔怀英。“好像有血迹。” 孔怀英看了一眼，皱起眉，立刻道：“去，拿酽醋和酒过来。还有你们，在这里挖一个坑，堆满柴火，然后点上火。” 一眨眼工夫，烈火便将土块烧得通红。孔怀英取来醋酒，泼向火坑。酸苦的蒸汽犹如呕吐，打土坑里一股脑涌出，魏子安见状，将铁锤架在火坑上熏蒸。火坑毕毕剥剥地燃烧，水汽越来越少，直至烧尽的那一刻，锤头与木棍的交界处，浮现出斑驳的血迹。 炳如观火。 “冤枉，孔老爷冤枉！”那被压来的男人磕头求饶。“小人是给商家干木工活的，不认识什么和尚，不认识什么道姑，更不信佛！冤枉，冤枉！” 孔怀英递出一个眼神，示意衙役将证物收好。 他问：“你这锤子一直带在身边？可有被人借走过？” 木工先是摇头，后又点头，迟疑道：“二月中的时候，倒有几天寻不见这锤子，后来被一个粗使丫头找了回来……小人还以为是自己马虎大意。” 孔怀英惊了一跳，血气上涌，那清瘦的脸上，浮现一抹红痕。“商小姐人在何处？” “小女适才出门了。”商老爷答。“孔老爷寻小女何事？” 孔怀英不理，望向魏子安，而他也默契地看过来。 “不好！”两人异口同声。
第40章 哀诉下 商淑清步入屋子，叮咛丫鬟莫要进来后，合门，插上门栓。 屋内户牖紧闭，香炉内又熏着草药粉，暖到头晕，昏昏沉沉，她往鸟笼似的架子床走，犹如行在冥府的一条大道上。到了床边，撩开帘帐，只见他身穿一件青色绸衣，躺在宽大的雕花床内。枕边放着一串佛珠，雕着五百罗汉，挂着长长的穗子。 商淑清踩着踏板坐上去。“咔嚓”。帐中的男人惊醒，凹陷的双眼望向她，背光，瞧不清人脸，但男人嗅到了她指缝里浓厚的松烟墨味。 “淑娘，”他喊她。睫毛颤抖，落在商淑清眼里，如同绿毛苍蝇搓腿。啊呀！都说女人容颜易逝，男人也是一样，又常年病着，老得比寻常人快几十倍。想他当年，十七八的时候，也是温润如玉的美男子，身为未婚夫婿，叫她在诗社的姐妹们跟前长过脸，得意过许久的……怎就会，怎就会！ 商淑清不忍再看，眼珠子转到床头的雕花上去，轻声道：“身子好些没？” “老样子，起个床都要喘半天，”男人话音轻缓，“你呢？我偷听下人说，讲你不慎撞着了邪风。如今可好些了？” 好？什么才算好？商淑清分不清。她望了一圈他的架子床，他的牢笼，觉得这大约也是她未来的出路，只不过这房间还要大一些，里头的东西再多一些。 她咬唇，默然许久后，摇着头答：“好似做了一场大梦，久久不醒，以致于分不清何时在梦中，何时又醒来过。” 床中的男人喉咙管里“嗯——”一声，挣扎着想坐起，跟要翻不过身的甲虫似的。商淑清看不过，伸手去扶他，衣袍下仅剩骨头，摸去，触目惊心。 大抵是在未婚妻跟前失了面子，男人颇为恼怒地骂道：“没良心的混账王八崽子，贼歪剌骨！一日日的就会偷懒，倒个水都喊半天。爹娘也不晓得管管。” “他们又不只你一个儿。”商淑清忍不住发笑。 男人不说话了。 半晌，他道：“淑娘，我耽误你这么些年，于心难安……您若愿意，不如嫁给兄长做如夫人。虽说名分上，委屈了你，但我爹娘会对你好的。” 商淑清听了，别过脸，没搭理他。 她最恨他这一点，庸庸诺诺，往好听了说，是温良，难听了讲，就是个没脾气的孬种。 见面前的女人不说话，男人的神色却是满意的。他心道，自己这位准夫人确是情贞的主儿，可下一秒，又不由叹惋，自己着实没那个福分，若是身子骨好些，家中既有一位书画双绝的端庄夫人，与他扮赵、李夫妇，又同时有着许多懂情趣的粉面姬妾，祖上留下的田产又足够他此生沉湎风雅，成日品茶看戏，确是人间一大幸事。 “淑娘，我晓得你舍不下我，”他咳嗽两声，继续说，“不如你劝劝商伯父，请成全你我，叫你嫁进来。” “嫁过来做什么？我不嫁过来，是守寡，嫁过来，一边伺候公婆一边守寡。总之，我这一辈子打订婚起，就牢牢绑在了你的身上，你还有什么不满足？”商淑清素白的面容上浮着浅笑。“还是想叫我进你的家门，名正言顺地替你养儿子？就是挂在你兄长名下的那个。” “你说什么？”男人一愣。 “你真当我不知道吗？你身边的月梅、春燕、玉竹……你爹娘心疼你，知道你喜好风雅，给你找的丫鬟也个个儿有好名字。你也喜爱她们，哪怕去佛寺也要带一个在身边服侍。”商淑清说着，胃里一阵阵恶心，真恶心。究竟是什么时候变成现在这样？她不明白，算了，也不想弄明白了。“郎君，你我一起长大，我总想着你的好，而忘了哪怕你体弱多病、脾性软弱，也是个彻底的男人。如若你身子康健些，能够庇佑我，我也就算了，女子一生，所求的不过是一个安稳——真可惜。” 她语调平静，不似动怒。男人惊恐的心又渐渐放下，反握住她的手，恳切道：“爹爹也是为我好，忧心王家断了香火。”温暖的女体，混着浓重的油墨香，男人来回抚着女人光洁细腻的手背。 商淑清眼神落在他那双干枯的手。
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