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女人的嗓子眼缓慢地溢出一声“呜”，继而点点头，轻声道：“是。他说那和尚嘴不严，险些说漏了他的事，要给他一点交训。于是他找到奴家……官人的妻容不下奴，官人当年的买卖又赔了钱，范少爷说，奴家若是帮他这个忙，他可以给奴一大笔银子。” “所以你就冤枉了一个无辜的人，叫他白白受了杖刑。”孔怀英叹了口气，又在心里继续说：那净业和尚平白受冤，心中怨恨，多年后迁怒到了商小姐身上，最后害得自己死无全尸。 孔怀英接着问：“净业和尚可曾与你透露过，范复明的那件事，是什么？” 女人肩膀轻轻颤动，嘴唇动了两下，没敢吭声。 “与范夫人有关，对吧？”魏子安忽道。“五年前，范公离世，留下了范夫人。她为求子，去了庆福寺，找到了净业和尚——但范小少爷和范少爷很像，所以，是范少爷的孩子。” “是，老爷说得不错。”女人呜咽一声。“还请老爷们网开一面，饶了奴家。” 孔怀英随之长叹。 “跟我们走吧。”他起身。 魏子安给女人上了枷锁，押着她往河岸去。 一路上，他的脑海里止不住想着这几桩案子——三个凶手，四具尸体，由一具白骨到刚死的尸体，却是一个手法——神思飘摇间，似是有些悟了狸姑传说背后的东西。 行到河岸边，两岸杨柳依依。孔怀英先进船舱，继而是犯人，最后是魏子安。他还未进去，一抬头，突得，他瞧见对岸的柳树下，站着一个女人，她手持折扇，扇面半开，似笑非笑。 是那个曾在酒楼有过一面之缘的女妓。 她的名字是——有如神启般，魏子安牢牢望着女人，答案呼之欲出，可始终说不出来。 “子安！”忽而一声，是孔怀英在唤他。 魏子安回过神，看一眼船舱内的孔怀英，再回首，树下空空如也，唯剩绿柳如烟。 他胸口发凉，失魂落魄地踏上了行船。 船离岸。 戏已经结束了。 李妙音扯掉幅巾，咚得一声踏上甲板，醉卧于船舱。范贞固见状，几步跟上前，将她搂入怀中。两人皆是酩酊大醉，依偎在一处。晚风含着水汽，随着摇橹声，吹动挡风的幕帘，暗暗潜入船舱。李妙音略有些冷，嘤咛一声。范贞固垂眸，吻她的发顶，随之解开外袍，拥住她。同披一件外袍，奸肤相贴，发冷的身子逐渐暖和起来。 不知划了多久，游船冷不然停在半路。船舱外，隐约有一个年轻的男子在喊，“范复明，范复明”。李妙音仰起头，因是弯腰伏在他的大腿，手臂蜷缩在身前，她只好推一推他的肚子。 “范复明！”那声音逼近了。紧跟着，甲板响起一声沉闷的“咚”，大抵是那男人跳上了船。他语调轻快，却字句含糊地说：“好你个范复明，胆敢独自幽会佳人，却不叫上我！”说着，船舱那一层薄薄的棉布就要被掀开。 范贞固见状，用折扇挑起滑落的外袍，盖在她头上，继而长臂一扫，先一步把船舱帘子掀起了一角。浑浊的灯火从那一角缺口倾泻而出，内里的男人斜倚在船舱内，随水波微微起伏。他怀中抱着一个人，外袍披在头上，脸埋在腰间。 因穿的是男子的道袍，又没有露脚，闯入者只当她是一位身段婀娜的娈童。 范贞固侧身，挡住他探究的目光，淡淡道：“是魏兄啊，真巧。” “范复明啊范复明！瞧你平时那正人君子的嘴脸，卫道士的模样，果然是装的。我还以为是一位美妓，谁曾想是个娈童。”少年醉红着一张脸，弯下腰，似是要去捉李妙音蜷缩的脚。 李妙音吓一跳，足尖绷紧，直往他怀里钻。 范贞固左臂搂紧她的肩，右手握住折扇，打在对方的手腕。“魏兄，横刀夺爱可不好，凡事都要讲个先来后到。” 男人缩回手，讪讪地笑了。他靠着船舱，又说了一些轻薄之言。范贞固只温和地笑着，递了个眼神出去，示意他的随从们快将自家小主人哄走。 这样一闹，酒算是醒了。 待到人离去，李妙音钻出外袍。 她觉得自己受了很大的屈辱，唇角紧紧抿着，兀自坐到了另一侧。 两人一路无言，败兴地乘车回到宅邸。趁夜色，他们从后门悄悄潜回古春园。丫鬟小厮都已睡去，唯独窗前还留了一盏将熄的油灯。范贞固送她回卧房，合上房门，手一伸，指尖捻住她腰间的系带。 “你做什么？”她含糊不清地问。 范贞固抽开系带，浅笑道：“不得将衣裳还我。” “呸。”李妙音懒懒地啐他一口，任由他解开衣袍。 油灯被吹熄。范贞固轻巧地抱起她，移入床榻。都是饮酒过度的人，心跳得快极，李妙音张着嘴，不停吸气，灵魂好像抛出了身躯。男人的喘息离得是那样远，吻混乱地往下走，像一排蚂蚁爬上了胸口。 她“啊”得一声，热气猛然呼出去，“呃”得一下，冷气突然吸进来。 现实与幻梦被欲望的手搓成了一条线。 昏昏沉沉间，她似是被一双无名的手牵着，牵到了很久之前，见到了死去已久的范启元。亦是一个转瞬即逝的春夜，花影重重。屋内点了好几盏油灯。范启元肩头披着一件轻薄的棉袍，坐在她面前。他们拿出一副三十二扇象牙牌儿，桌边铺茜红苫条，在架子床内玩牌，输了的人喝酒。 李妙音打不过他，次次输，喝了快一壶，脸烫得吓人。 忘了输到第几次，李妙音动了歪心，下一局偷偷藏了牌，总算靠出老千赢了他。 “好了，该你喝酒了！”她欢欣雀跃地击掌。 范启元微笑着端起酒盏，倏忽以一种极其温柔的语气对她说：“娉娉，你让我很失望。” 李妙音听闻，不知怎的，竟满身冷汗。 她抬头，望着梦中的男人。 她知道他说的不是玩牌。 她也知道这是梦，他已经死去很久了，而她为他守孝三年，还险些丧命…… 但她还是为此在梦中泪流满面。 “官人，我做了对不起你的事，”李妙音睫毛垂眸，葱白的手指收拢着牌，泪珠一粒粒落在象牙的牌面。“但这全是你的错，是你抛下了我。” ——梦醒，日上三竿，范贞固已经离去，枕边还留有男人清苦的香气。 李妙音躺在床上，呆愣许久，才勉强转回神，唤丫鬟进屋。梳洗过后，她坐在小桌用早食，正喝着荠菜粥，却见玉箫拿着一封帖子，匆匆跑进房内。 玉箫说：“夫人……孔夫人送来了一张邀帖。就在明天。” 李妙音接过。 她读完，抬头看向对面的女人说：“玉箫……你要不，走吧。”
第45章 春去也 宾客们陆陆续续到了，马车停在门口，姜月娥挺着肚子，站在进门处的大堂接客，时不时望向门关。 每进来一个客人，都要瞥一眼她的大肚子，劝她坐下。然而姜月娥只微笑着摆摆手，招来从市面上临时雇来的帮佣，叫他们领着客人进去。 直到她看到李妙音。 “范夫人，好久不见了。”姜月娥迎上前，牵住她的手，头朝马车内望去。“打从上次一别，我就一直想着你什么时候能来我这儿，范少爷呢？他没来。” “嗯，哥儿有事，要出一趟城。”李妙音答。 姜月娥含着笑点头，亲自领她进去。 原先的花园被清扫出来，空出一块场地用来搭台子。戏子声伎正在拾掇乐器，宾客也还未全部到场，李妙音扫视一圈，来的大多是上回游春时的女眷，可惜来客笑颜依旧，宴席却换了主人。 “上回见面，我说了不当说的话，向您赔罪了。”李妙音屈膝行礼。“这是我的一点心意，送给您未来的爱女。” 说罢，她从随行的丫鬟手中取过一个木匣，递给姜月娥。 “您太客气了。”姜月娥屈膝回礼。 她接过木匣，转交给身旁的阿紫。 李妙音又忍不住朝四周望去，低着嗓子问：“孔巡按不在？” “他在衙门审犯人呢，哪顾得上这些。” “ 啊？不是说孔公因病告假？” “这里太吵，范夫人，我们换到安静些的地方去说。”姜月娥的声音也跟着低下来，有意引李妙音到看台的另一侧。 她们走到木隔板前停下。 隔板上绘有一幅仿制的万玉图，千条万条梅花倒垂，出自同一棵梅树。 姜月娥望着李妙音，想起孔怀英那句，“你诈一诈她”，不由口舌发干。她咽一咽嗓子，佯装无意地问她：“范夫人近来可好？我听官人讲，庆福寺内发现的那具尸体，是您家的五妹妹的夫君——” “还好，”李妙音语焉不详，“这件事主要是哥儿在处理，具体情况我也不大清楚。” “这样啊，”姜月娥又道，“但请范夫人放心，仵作那儿有了新进展，不出几日，我家官人定能将凶手缉拿归案。” 李妙音下意识问：“什么进展？” 姜月娥探身，有意靠近她，将孔怀英交给她的话又悄声说给李妙音听。她道：“仵作重新检查了尸体，发现他口舌中有毒物残留，骨头却没发青。应是有人先给他下毒，不致死，然后用利气钉进了脑袋。想来，行凶者定是一位女子，气力不济，才会用此等办法杀人。” 李妙音神色微变，没吭声。 姜月娥留心观察着她的神态，继续说：“范夫人，这话我同你一人说，你千万不能传出去。官人暗中已经抓了几个人犯，拿了证据，就等着看刑，逼他们招供。” “孔公辛苦了，”李妙音听闻，脸色微微发白。她转开脸，气管里像梗着一块火炭，热气上窜，烧着舌头，话音因此有些凌乱。“那夫人可知，孔公打算如何判这桩案子……” 这个问题的答案，孔怀英并未交过姜月娥。 她眉眼一低，思索着律法，斟酌道：“若是因奸杀人，奸罪，枷号四十日,杖一百。杀人，当判绞。但人犯若是诚心悔过，可改判为流刑。” “所以淑清才会服毒自尽。”李妙音冷不丁发出一声轻轻的笑。“杖一百，不也就活活打死了吗？” 姜月娥反应了下，才明白她说的是商家的小姐。 她正要说话，看台前忽而“铮——”得响一下，是伎人在给琵琶调音。 “孔夫人……商淑清、商小姐，曾经问过我一个问题。”李妙音抢先一步，在这时开口，话音蛰伏在颤抖的琴音下。“这个问题，她在世时，我一直没能回答，所以想来问问您。” “啊，范夫人请讲。” “传闻，内阁首辅王老先生的爱女，十六岁开始守寡。为了向世人表明自己对未婚夫的忠贞，她潜心修道，断绝尘缘。最终在一年的重阳节，两条黑蛇从天而降，护送她飞升天界，得道而成仙，从此遨游于天地之间，再不受外物拘束……孔夫人，您去过京城，是一个足以令世俗女子艳羡的官家夫人。您来告诉我，这世上真有什么黑蛇护送、羽化登仙？能令我们这些为夫守节的女子，在这茫茫苦海间，寻得一个解脱？”
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