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一路彩灯彩绸，沿途鼓乐齐鸣，鞭炮隆隆，街市两旁人山人海，喧嚣鼎沸，似是阖城百姓都从四面八方涌过来，争相一睹新登科的状元郎。 这厢你推我挤，那边跷脚探头，迎面便见开道的衙役背后那当先一人骑跨在枣红骏马上，绯袍彩绸，缀缨飘飘，唇红齿白，俊美无俦，瞧着至多也不过二十岁的年纪。 如此年轻便已成为天下文魁，当真是令人惊叹，更是难得的是竟连模样也如此好看。 围观百姓都啧啧称羡不已，尤其是那些小娘子更是难以自禁，矜守自持些的都看羞了脸，便用帕子遮掩，拿眼偷瞄，性子大剌剌的，索性一路欢笑追逐，像是瞧不够似的。 如此一来，后面的榜眼、探花倒好像全然成了陪衬。 当快要接近醉仙楼的时候，一直漠着眼的秦恪忽然抬眸朝那楼上望过去。 二层的雅间有人推开了一扇窗，萧曼探出了半个身子，恰好就瞧见了那策马正行来的俏郎君。 她唇角盈着笑，眉梢也微挑着，仿佛比下面的状元郎还春风得意。 秦恪这一路上不知在人群中寻了多少遍，都没能瞧见那让自己放在心尖上的身影，却不曾想，她竟在这儿等着自己。 而且还包下了醉仙楼迎街的这一整片雅间。 瞧她洋洋得意的样子，他心中爱极了！ 既然这丫头用这样的方式向自己表达爱慕之情，那么自己也不能落了下成，于是，袍袖下指尖一弹，劲力击中那窗下的围栏，一眨眼的工夫，萧曼便闷声从上头栽了下来。 她今日穿了红艳艳的纱裙，落下时候，红纱飞扬，像极了仙女下凡。 秦恪策马过去，就在她落下的同时，他伸手接住了她。 萧曼惊魂未定，耳边刚才才风声猎猎，这会子就喝彩声如雷，还没明白究竟是怎么回事，便听他的声音在耳边轻声道：“小娘子，你说这算是天降奇缘么？” “……”萧曼又羞又恼，只是想不明白好好的围栏怎么就断了呢。 “坐好，莫动，你现下要是下了马，定会被一堆人围着问东问西，与其这般，倒不如让状元公带你游街看景。” 秦恪低声笑了笑，让她坐在了自己身前。 这一出“天降奇缘”更是让原本就拥挤的街市变得水泄不通。 所有人都追着去看状元郎和仙女了，更是没人看榜眼和探花了。 萧曼先前只在楼上看热闹，不曾想现下自己变成了被人看热闹，虽然心里窘迫得要命，但面上还得端着温婉的笑。 秦恪垂眸望着她，眼中的神采越来越亮，只觉如现下这般带着她一起跨马游街，这个状元郎才当得有意思，仿佛先前所有的刻苦和努力都是为了这一刻。 队伍继续热热闹闹的前行，又过不多时，便已到了左安门。 那里早设下了金亭，亭内张着今科殿试金榜。 萧曼这会子也坐不住了，侧过脸低声道：“都到了，快些让我下去吧，只怕这太不合规矩了，回头言官要参你一本……” 现在都这般处处替自己着想了，秦恪眼中的笑意更浓。 什么琼林宴，他全不在意，若是可以他还真想带着她一起去，只是可惜他目下还只是个状元郎。 “好。”虽是念念不舍，但还是勒马止步，扶她下了马。 随后，顺天府用车驾仪仗将状元、榜眼和探花接回宫中，于奉天门外颁旨。 秦恪因为是状元，所以授从六品翰林院修撰，榜眼和探花授七品翰林院编修，其余诸进士亦皆入翰林院，待馆选后封任。 众人跪拜谢恩，山呼万岁之后便由礼部官员引领，再入宫中，同赴皇帝专为庆贺今科进士及第所设的琼林宴。 琼林宴向来就设在内苑御花园中。 秦恪当先走在最前头，没多远到了园中空旷处，便见那里早已铺下了鼓乐宴席，礼部尚书领着在京三品以上官员代天子临宴，口传圣谕之后，便引席入座。 秦恪以状元之尊独坐一席，榜眼和探花二人一席，其余众进士皆四人共席。 坐定之后，遂开席欢饮，各种御膳精美菜肴琳琅满目自不待言，更有教坊歌舞礼乐献上，说不出的旖旎，自是酒不醉人人自醉。 秦恪面色冷淡，席上除了萧用霖之外，倒是未与旁人饮过酒。 宴席将要结束时，上回那个殿试之后送他出去的内侍又来了，上前扶住他轻声道：“状元公，先不忙走，且随奴婢来。” 不知什么时候，黑云重又涌了上来，几道闪电划过，其后却不见雷雨，风有一阵没一阵的，没多久竟又云开见日了。 这天时透着怪异，果不其然，离傍晚尚早，日头就迫不及待似的现出彤郁的颜色，天光漫窗透进来，养心殿渐渐侵染上一层愈加迟重的金意。 那内侍领着秦恪候在通廊间，对面十来步远的殿门里，微微弓着背的身影越走越近。 “干爹，儿子已按吩咐将秦状元带来了。” 那内侍见了曹太监，依着规矩恭恭敬敬行了礼，然后十分乖觉地退了下去。 曹太监看向秦恪，温声关切道：“状元公要不要醒酒汤？” “多谢曹公公，不麻烦了，我没喝多少。”秦恪微笑作答。 “主子一直都在念叨着殿下，老奴在这儿恭贺殿下金榜题名，得了一甲头名状元。” “也是陛下垂爱了。”秦恪唇间勾起往常的笑。 “主子在里头，殿下快进去吧。”曹太监弯腰比手引着他 * 进了大殿。 里头已点起了灯盏，静谧中飘着淡淡的龙涎香，御案后，皇帝依旧还在批折子。 “今科状元秦恪拜见陛下。”秦恪伏地行了大礼。 上面欢喜地“嗯”了一声，紧跟着就听皇帝说道：“过来，到朕身边来。” 秦恪站起身，径直走了过去。 皇帝搁下御笔，打量着他，疲惫的眸中闪出一丝欢愉。 “你可知，你从前便像谁？” 秦恪凑近走到他身后，挽起袖子给他轻轻捶着肩，目光落在那发白的头发上，心下微叹：“像皇爷爷。” 皇帝含笑点了点头：“是了，你不像你父王和母妃，反倒是像极了朕。” 像么？ 或许有时是像的吧，但如今秦恪并不觉得，但皇帝么，他说什么便是什么。 他的手法娴熟，拿捏有度，轻重合宜，这般熨帖的伺候能叫人悠然忘倦。 皇帝微微向后仰，又闭了眼，轻吐出一声舒泰的长叹：“这状元你都拿了，何时回到朕身边来？” 这一回自然不能再提父王和母妃，秦恪唇边挑着一抹讥讽，温声道：“朝野内外都知道皇长孙早在十多年前就死了，如今就算皇爷爷你昭告天下，少不得会有人搬弄是非，不论回不回，我是您的孙儿，这血缘永远都变不了，况且，目下孙儿也已经成了状元郎，也算是长伴您身边了。” “是么……”皇帝目光沉了沉，脸上的笑意渐渐褪去，“你可是看上了萧用霖的女儿？” 秦恪不慌不忙，淡定道：“是，孙儿觉得与她投缘。” 皇帝侧头看着他，过了好半晌才道：“有密报说她是川南鲜家的余孽，朕还在查这件事。” 说这话时，他的目光仍落在秦恪身上，定定的，仿佛能透进人的心里。 “她确实挺特别的，记得书院出了案子之后，她心中最疑心的人便是我。” “倒是个心思细密的。”皇帝不由惊讶。 秦恪却摇了摇头：“不，若她真是川南鲜家人，就不会疑心我。” 皇帝没有再言声，眼中的沉色却是淡了些：“她若是鲜家人一眼就会看出来你身中蛊虫，呵，他们鲜家的蛊虫，自己又如何不能分辨出来。” “这倒是朕疏忽了……”皇帝不由蹙起眉来，“萧用霖从前也是朕钦点的状元郎，满腹才华，确是国之栋梁，你父王十分赏识他，若不是你父王母妃出了事，他也不会自愿外放，去调查……只是可惜这些年，他仍一无所获，若他那已经过世的夫人真是鲜家人，那么女儿又有那样的绝技，为自保他也不会 * 让女儿在大理寺当仵作。” “是么……” 秦恪不由一愣，原来萧用霖是因为这个原因外放的，而不是为了他的夫人么？ 不对，萧用霖肯定查到了些什么，那么他究竟为何连皇帝也要瞒着？ “你自然是不晓得的，那会子你才多大。” 皇帝转望着他，眼中莫名透出一丝颓然，叹声问：“说起来……反倒是朕，年纪大了，就糊涂了。” 皇帝会糊涂？ “皇爷爷正当年，是万民的天。”秦恪唇角噙着笑。 “说吧，又想求什么？你小时候一拍马屁，朕就知道你又有想要的东西了。” “孙儿想去大理寺当值。” “真想去？朕若是下旨的话，就不能朝令夕改了，你可得好好干才行。” “谢陛下隆恩！” ． 秦恪负手面无表情地站在通廊间的一处窗口前，俯着那抬舆，慢慢地过来。 不多时，抬舆终于上来了，秦恪脸上露出一丝凉薄的浅哂，转身走出长廊，然后摄阶而下。 堪堪下到三分之一时，抬舆上的人也走了下来。 秦恪同样好整以暇，不紧不慢，等对方站定转过身来时，自己也恰好走下最后一级台阶。 “这位是……”那人乜眼负手觑着他，明明都瞧见他身上的公服了，但却还是选择视而不见。 “回世子，这位是陛下钦点的状元郎。”一旁的内侍呵着腰。 “臣秦恪，见过赵王世子。” “哦，不必多礼，原来是状元公啊，早就听说了，今科有人连中三元，不曾想今日就有缘得见。瞧来皇爷爷也极是欣赏你，你可不要辜负了陛下的一片拳拳惜才之心。” 秦恪拱手应道：“世子谬赞了，做臣子的自当尽忠社稷。” 听他回得恭敬得体，高慎一笑：“秦状元太谦了，要叫我说，这宫里宫外满朝文武，像你这般年少有为的，还真没有几个。罢了，我也还有些事儿，若是以后有机会，一定要向秦状元讨教诗文。” 抬步走时，却没等到他恭送的话，反听那声音忽然道：“世子且慢，臣有些疑惑想请教世子。” 高慎怔然回望，他已直起了身子，眼中淡淡的光像隐在迷雾中，半点捉摸不到。 “不瞒世子，此事与川南鲜家有关，不知世子可知赵王府上可有人私通鲜家余孽？” 高慎眉梢不自禁地挑弄了两下，嘴上淡然道：“竟有这等事？川南鲜家不是早就被灭门了么……” “臣也不知这事确不确，但毕竟臣现在去了大理寺，接下来要查便是此事，本来应该先 * 禀明陛下的，但想想，赵王殿下也是年关的时候才进的京，世子更是这两日才来，所以便思量着应该先知会士子一声。”
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