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“若能 * 不考才正合我意呢！你也知道我读书没什么天赋，又不愿意用功。我要高中，除非是遇到鬼仙得其指点，要不然么，就是你们这些能高中的全都不考了……” 说到这里，他像是醍醐灌顶一般，脚下步子一顿，霍地转身，目光炯炯地盯着秦恪。 “敬忱兄，我大概知道为什么凶手杀死吴鸿轩之后会嫁祸给你了。” 秦恪眉梢微挑：“哦？” “就拿咱们书院来说，能进三甲的，只有敬忱兄你，还有吴鸿轩。现下，吴鸿轩已然被害，只要嫁祸给你，便是一石二鸟之计！哪怕终是不能让你下牢狱，也定能毁你清白，影响这科春闱。我思来想去，张珪的嫌疑怕是最大了。” · 雨还是下个没完，萧曼又是彻夜难眠。 坐在窗边望着对面的静斋，那里也始终没有灯亮。 父亲整晚都没回来，这是在平常不过的事了，若在从前，她只是念及父亲辛劳，可现在却是心神不宁。 那个死掉的是当朝首辅的亲孙子，牵涉到朝中的人，案子就绝不可能像寻常人命案子那么简单，一个处置不当说不准便是场灾祸。 想起那个恶梦，她更是牵肠挂肚，等着盼着天蒙蒙亮起来，便换了公门里的装扮，拿上父亲的换洗衣衫，还有那幅“鱼戏莲叶”的画，到街口的粥饼老铺买了好些可口的朝食，打算赶早送过去。 从萧府到内城的大理寺府衙路程并不算太远，走到延河的那一片，就看往常不算热闹的几间书坊居然挤满了人。 她是好奇的性子，走近时留心瞧了瞧，才知道是新近刊印了一部话本。 她对这等市井艳俗的东西毫无兴致，正想转身走了，忽然听到背后的伙计不知拉着谁介绍道：“郎君别慌，且细瞧，这里面写的是荒坟女鬼为祸人间，还专拣俊俏书生下手，描写生动入骨，插画更是精彩绝伦，才只五钱银子，简直白捡一样啊！” “荒坟女鬼”四个字让萧曼眼皮一跳，又停步转了回去，挤进人群里随便拣了一本翻看。 “哟，这位差官也有兴致？”方才还在劝旁边客人的伙计转过头来，满脸堆笑地低声道，“您老面前小的不敢要谎，四钱五，童叟无欺。” 萧曼一边翻着，一边假装呵笑：“你这都是从神怪志异里抄来的，再配几张鬼画符，骗谁呢，哪里就值得了四钱五？” 那伙计撇着嘴：“您老别这么说啊，虽说是部话本，可里头说的多一半都是真人真事。” “真人真事？” “可不是么，城外东阳书院那里被大水冲出一具白骨来，您老不晓得？听说就是个读书人，在城北山里遇上了女鬼，当夜风流之后，就被啃成了一具骨头架子，啧啧，和咱这本书里……” 萧曼听得直翻白眼，摇手打断他：“光天化日之下，哪来的女鬼，分明是胡说八道。” “怎是胡说呢？”那伙计振振有辞，“前 * 些日子就有个上山打柴的撞见女鬼了，正趴在坟头上，也不知是刚爬出来，还是吃了人回去歇着，若不是跑得快，恐怕身上那百十来斤肉当时也交代了。” “……” 萧曼有些哭笑不得，但细细琢磨之后，却没来由一阵心慌。 才不过是十天前的事，怎么现在就连话本就有了？倒像是处心积虑谋划好的，那究竟会是谁呢？ 难道是那个把她丢在坟上的白袍人？ 她本不想理会，但因为那件纠缠在心里却又“不可告人”的事，她鬼使神差，最后还真就忍不住掏钱买了一本。
第10章 还不是因为他长得好看…… 萧曼将那话本小心掖在怀里，像藏什么见不得人的东西，一路心怎么也静不下来。 好容易来到内城大理寺的衙门，她没亲自把早膳拿给父亲，而是吩咐当值的差役送过去，自己悄悄躲进二堂的小隔间，等不及似的摸出那本书来翻看。 不出意料，这就是一本艳俗的下三流市井话本，但的确写得绘声绘色，情节也别具新意。 故事由一名含恨而亡，专门以色相引诱书生为食的女鬼和一个登天失利，只剩残魂游荡的鬼仙相识而起。 然而，如今天下的书生多半都在出名的书院攻读，极少会跑到荒山野岭来刻苦，女鬼没法子离开埋骨的山林，只能饿着肚子干瞪眼。 那鬼仙更惨，飞升到半路时又跌落凡间，肉身湮灭，勉强保住半缕残魂，无法轮回，只能想方设法聚齐魂魄，再修仙体。 于是，两人一拍即合，先由鬼仙放出传言，以能预测科甲等第为名，将年轻读书士子引到山林中，交由女鬼捕食，鬼仙则趁机吸敛魂魄，收为己用。 到这里，跟那书社伙计叫卖时说的话已经大相径庭，尤其当萧曼翻到那张鬼仙诱骗书生的插画，心不自禁地便突跳起来。 夜色中的山林里，两个书生正对着悬在半空里的人影叩拜，近处的树后，女鬼已经按耐不住，垂涎欲滴了。 那晚她看到的可不就和这一模一样，而树后的女鬼也分明就是在隐喻她。 这情景樵夫自然无从知晓，半夜三更的荒郊野外应该也不会再有其他人看到，除了已经变成白骨的吴鸿轩和另外一个生死未卜的书生，还会有谁对这件事知根知底？ 萧曼不相信世上会有这样的巧合，所有的指向都是那个白袍人，但看过这话本之后，她莫名就有种感觉，这东西绝对不是那人的手笔。 但不是他，还会是谁呢？ 是真凶么？ 可究竟又为什么要把这些隐秘的事公之于众呢？ 这实在太有悖常理。 萧曼正出神，冷不丁听到一声清嗓子的干咳，吓得赶紧把书掖到身后，抬眼见父亲扶着门框冲自己微笑。 “什么书，还要躲起来看？” “没什么……闲书而已，怕爹你笑话，就……” 她当面撒大谎，却发现这样欲盖弥彰实在蠢得厉害， * 咬了咬唇把心一横，上去拉住父亲：“爹，我有话跟你说。” 萧用霖像是早盼着她这句话，微蹙的眉头反而舒展开，被拉着坐在她刚才的地方：“好，爹听着，你只管说。” “其实上月二十九那晚，我是去城外看娘，结果……遇上了一件怪事。” 起头说出第一句，就像松开了死结，后面也就没那么难了。 萧曼顺势将那晚发生的事说了出来，终于如释重负。 萧用霖听完沉吟半晌，捋须道：“那白袍人姑且不论，与吴鸿轩一同在林中的，莫非就是那个也失了踪的王晋云？你可还记得他的容貌？” “记得。”萧曼很肯定地点头，“回头女儿绘个图本，让秦恪认一认便知道了。” 萧用霖闻言不由稍稍愣住，只要是书院里的人，定然都识得王晋云，为何女儿一定要让秦恪来认？ 想到这里脑海中忽然浮现起对方那般美姿仪，他似乎又明白了什么，“嗯”声颔首，鼻中微叹。 “二月二那天爹发了句牢骚，说你女儿家长大了，有些话不好跟爹提，现下想想未免有些重了，怕是弄得你这几天都心绪不好，以后断然不会了，还像那晚说的，只要你愿意，何时说给爹听都好。只不过……” 他话锋一转，正色起来：“人命关天，若是牵涉到案子，还是不该耽搁这么久，更不该拉着子钦跟你一起瞒着胡闹。” 萧曼本就心中有愧，这会子更是面红耳热起来。 话虽然说了，但终究不是完全坦白。 比如，被轻描淡写一带而过，为什么三更半夜去母亲坟上的理由，还有那个丢失的匣子更是半个字都没提到。 同案子相比，这同样也是人命关天，而且还是父亲的性命，既然都到这个份上了，是不是豁出去也别藏在心里了？ “恩相，该升堂了。” 秋子钦的声音又恰好这时候从外面传来。 萧用霖略带倦意地长吁了口气，转手将那话本往桌上一丢：“这书来头不小啊，是得好好查一查了。” 他呵声笑着，借着起身，抬手撩着女儿她鬓边散出的碎发，又温然抚了抚：“魔高一尺道高一丈，有爹在，你莫怕。” 萧曼心下一酸，眼圈竟是不禁开始泛红，跟着出门，但终还是没能够开口。 直到望不见父亲的背影了，心中那股汹涌的情绪依然不能平复。 “曼娘？” 在秋子钦的疑惑声中，萧曼这才意识到自己失态了，她回过神，强颜欢笑对他眨眨眼，转移话题道：“什么要紧的事，爹这大理寺卿居然要亲自升堂主审？” 秋子钦望她一眼，含混地答着：“这个，我也不知内情，说是行刺赵王的刺客。今日衙里没别的事，你回去吧。” “谁说没事，你帮我预备辆车，稍时还得去东阳书院一趟。”无论如何都要想办法帮父亲早日查清此案。 “又去那里做什么？” 萧曼此刻所有的心思都沉浸在自己的 * 情绪里，全然没察觉到对方言语中的怪异：“有幅画像要让人认一认。” “嗯。”秋子钦愣了下，看了她一眼，似有话要说，但还终还是什么都没有说。 “看我，差点把要紧事给忘记了，这幅画是很重要的线索。哥，你帮我给爹。” · 午后又下起了雨。 萧曼没有直接去东阳书院，而是绕道先去了趟南城，在那边的墨斋挑了块自己看得入眼的砚台，这才满意地准备上马车。 可是低头看到沾上泥水的皂靴，脑子里莫名其妙就出现了那只从宽袍大袖下伸过来的手，还有那手递过来的翘头履。 左右想了想，还是决定去对面那家卖鞋的铺子瞧瞧，等再回到马车上的时候，手里头便多了双素白的布锦鞋。 其实她平日里并不爱素白的颜色，一来不耐脏，二来显得太过冷清了，但与那间同样冷清的寝舍倒是意外合适。 从城西到城外东郊要走很长一段路，萧曼当下索性便靠在后面闭目养神，心中暗自回忆这件案子的细枝末节，耳畔渐渐没了喧闹声，周遭变得寂静下来，只能听到车辙碾动的扭响。 直到感觉不到颠簸，她这才抬手轻轻挑开帘子往外瞧，发现已经到了书院的山脚下。 用备好的面巾遮好了脸，这才下了车。 一路往书院去，虽然都有官府衙役把守，但因她穿着公服又有大理寺的牙牌傍身，这一路走得极是顺畅，不知不觉就来到了魁星楼前。 正犹豫要不要向路过的士子打听秦恪现下的去处，就看原本那些三两结伴同行的士子都打着伞停下了脚步。 顺着他们齐刷刷仰头望过去的方向，远远的，萧曼居然看到了秦恪。 虽然都是一样的天青色襕衫，他却显得那般与众不同，衣袍迎风间，挺拔匀称的身形勾勒无疑，裳袖猎猎，又潇然飘逸。
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