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画在绢布上的死物，居然活了似的自己开起花来，岂不是有鬼了么？ 直觉告诉萧曼这纯属无稽之谈，可那晚山林里所见所闻在脑中一闪现，肯定的念头不由自主就开始动摇了。 他凝着长案对面那双微泛血丝，却神气饱满的眸，除了郑重其事外，没有丝毫说笑作假的痕迹。 “会不会……有人趁秦解元不在，把画调了包？” 秦恪苦笑了下，几乎没加思索地摇头：“不会，此事没有旁人知道，况且这鱼鳞上的颜色是小生调兑了好久才定下的，所以认得，若是调换了，也绝不可能做到一成不变。” 照这么说，事情可就蹊跷了。 要么真是鬼作祟，要么有人暗中做过什么手脚。 比如他自己补画的时候。 萧曼闹不清该信哪个，心里装进一个好大的疑团。 她生在，书画鉴赏自然是懂 * 的，但补画的技法却知之甚少，经过的案件里也没有类似的例子。 “此事疑点颇多，照规矩，还请秦解元暂且将画交给在下带回衙中检验。” “正当如此，只盼案子早日水落石出，王兄也能平安无事。” 秦恪长长地叹了口气，把画刚卷到一半，外面忽然有人高喊：“秦解元可在么？萧寺卿有话相问，请速来魁星楼学馆一见！” 萧曼常年跟父亲身边办案，凭直觉猜测这时候叫人去多半不是他自己的意思，而是因为那找上门来兴师问罪的吴阁老。 见秦恪冲外面应了一声，卷好画轴递过来，也伸手去接，没留神胳膊碰到摞在案头的书册，“哗啦”扫落了一大片，连同一方砚台也摔在地上，当时就裂成了两半。 她没想到忙中出错，还毁了件东西，尴尬的耳根子又烫起来，赶紧附身去捡。 摸上才知道那砚台里还有未干余墨，等她两手漆黑的站起身，一脸的歉意忐忑。 “秦解元恕罪，这可真是……对不住了。” 秦恪睨着她手里的两截断砚，目光有一瞬地怔恍，斜入鬓间的眉梢也抽挑了下。 但转眼间，这点几不可见的冷色就被脸上温然淡起的微笑淹没的无影无踪。 “不妨事，不妨事，寻常物件而已，反正也用得久了，验官不必放在心上。” 他回身拿了块湿手巾递过去，稍稍把案头归拢好，就快步出了门。 萧曼没留意到对方神情间一闪即逝的变化，红着余热未消的脸擦净手，拿起那幅画，到门口换回自己的脏靴子追上去。 走过那条梯廊，刚到魁星楼就觉出气氛不同了，等进了学馆，里面果然已经站满了人。 她不想往里凑，找了个不显眼的地方作壁上观。 隔着两层人，就看对面的教席主位上坐着一个弓背塌腰，连眉毛也几乎全白的老者，可身上那件罕有的绯红蟒袍却把身份气势都烘托出来了。 这就是当今权倾朝野，无人不知的内阁首辅吴仲涟。 按说到了这把年纪，得知儿孙的噩耗，不当场背过气去，也得像烂泥似的扶不住了。 这吴阁老不愧是位极人臣的主，白发人送黑发人照样沉得住气，光是静静坐在那里，两眼愣神一样淡淡注视的样子就够瘆人的。 秦恪这时已经被带过去了，一旁陪坐的萧用霖清清嗓子，打破沉默叫了声：“阁老，人到了。” 主座上的吴仲涟打了个恍惚，慢慢转过那张皱纹纵横密布的脸，望着正上前见礼的秦恪审视。 萧曼暗想自己果然没猜错，稍时还不知道会怎么发作。 然而，她很快发现那老儿除了审视外没有一丁点喜怒变化，狭起的眼纯粹像是视力不济，尽力想看个清楚而已。 半晌，吴仲涟干咳了两声，稍稍侧向萧用霖：“雨臣呐，案子的情形，你再与老夫说说。” 干哑的语声像枯木头磨蹭出的声响，钻进耳中，胳膊上立时起了 * 一层寒栗子。 萧用霖抱了抱拳，余光掠向左右：“此案尚有许多不明之处，况且事关吴公子，是不是稍时再向阁老单独呈报？” “诶，书院既然是传道于天下的地方，不管牵涉到谁，都该开诚布公，你但说无妨。” 吴仲涟摇着手，一脸毫无私念的坦荡样子，可话里话外却将东阳书院上上下下一网兜了个遍，谁也别想撇清干系。 下面的人都不是傻子，当即就品出暗里藏刀的味道来，一个个都吓得变了脸。 尤其是那山长，颤巍巍地上前躬身谢罪：“出了这样的事，老夫难辞其咎，但……” 吴仲涟眼里像压根儿没这个人，一直看着萧用霖，等他回答。 萧曼看着有气，明明叫了秦恪来却不问，反而在这里对父亲咄咄逼人，碍着规矩，又不能过去帮忙。 这种情势下已经没法再推了，萧用霖只得将发现骨骸、画相推断身份，以及死因查证的经过大略说了一遍。 吴仲涟始终没什么表情，痛惜和伤心仿佛都藏进了横竖交错的皱纹里，只在听到吴鸿轩被尸虫腐化得只剩枯骨时，皓白的眉梢抖跳了两下。 静静听完之后，他闭眼长叹一声：“这么看来，此案真的非同寻常了，一时间恐怕难以查清，为免不公，老夫有意奏请陛下暂停本科会试，雨臣，你意下如何？” 这就不单是不肯甘休，还要误人前程了。 一众士子低声哗然间，萧用霖蹙眉转了转眸，语气恳切道：“阁老所虑不无道理，但会试毕竟是朝廷抡才大典，且不说东阳书院，如今上千名各省士子都已云集京城，若真是暂停春闱，必然天下非议，对陛下圣德也有牵累。” 吴仲涟双眼半阖半开：“那依雨臣的意思呢？” 话说到这个份上，逼人当面保证的意思已经不能再清楚。 萧曼听得心急起来，父亲那边已经正色抱拳：“眼下离春闱还有些时日，阁老如果信得过下官，便以十日为限，若到时仍不能查明凶手，下官先自领罪责，再亲自上书奏请陛下暂缓春闱。” “也好，那老夫就静候佳音了。” 吴仲涟面露倦色，由旁边的家仆扶着站起来，刚挪一步像又想起了什么，回身自惭似的轻拍脑门。 “真是老咯，明明记在心里，转眼就忘到脑后，还有件要紧的事。” 这哪里是健忘，分明就是欲擒故纵，只是不知道又要玩什么把戏。 萧曼忍不住腹诽，又怀着股说不出的紧张，看吴仲涟苍老的手从身上摸出两指宽的一张字条。 “老夫来之前，在鸿轩房里找到一张字条，也不知对案情有没有用处，索性带来了。” 说着，顺势向旁一递。 萧用霖接过来捋开瞧了瞧，淡蹙的眉陡然拧成疙瘩，抬头先看了看吴仲涟，然后转向秦恪一眼，拈着那纸条递到他面前。 萧曼这时候已经大概明白了，心里咯噔一下，不由自主地凑上前，随 * 着众人好奇地目光一同盯过去，见纸条上面只写着短短六个字——初更之约莫误。 几乎同时，就有人惊道：“咦！这……这不是秦兄的笔迹么？”
第8章 他和他的一切都很完美 突如其来的这句话像点燃了炮捻子，在人群中轰然炸开了。 “哎，真有八九分像！” “什么像，分明就是！” “这，莫非……” …… 七嘴八舌的吵闹声中，几十双眼睛齐刷刷地转向了同一处，一张张面孔也变得精彩纷呈。 既然字是秦恪的笔迹，那不用多说，纸条定然是他写的，吴鸿轩当晚应约之后就离奇身死，十之八九就是他下得毒手。 萧曼却一边看得蹙起眉来。 这道理表面上显而易见，但稍稍一想，就会觉得对于这么一件离奇诡异的案子，如此顺理成章的线索，实在有点太过简单直接了。 然而若是欲加之罪，栽赃嫁祸，那即便凶手另有其人，他也别想撇清干系，这些年所经的案子中，她见得着实不少。 而现在这群书院的士子显然就是这么想的。 那些讶异中透着幸灾乐祸，迫不及待要落井下石的眼神让萧曼浑身不舒服。 转过头，却发现被指名道姓扯上嫌疑的秦恪出奇的平静，目光甚至没在那张纸条上停留多久，抬眸时只略显诧异地轻蹙着眉，脸上一点别人喜闻乐见的惊惶失措都没有。 “阁老、萧寺卿明鉴，这上面所用的字体的确和晚生极为相似，但字条绝非晚生所写。” 话音未落，那个叫的士子已经越众而出，呵笑着走上前：“秦兄这手书法灵动飘逸，势若游龙，当真是独树一帜，连我在内，在场各位年兄哪个不叹服得五体投地？可要说谁能模仿其中神韵，还临摹得这般惟妙惟肖，那可真是世间奇才了。” 这一挑头，当即就有不少人随声附和起来。 秦恪依旧泰然自若，等吵闹声小了，才冲张珪抱拳：“张兄谬赞，实在叫人惭愧，只是把‘世间奇才’这几个字看得太平常了些。” “哦？秦兄有何指教？”张珪回了个拱手，眼里满是挑衅的戏谑。 秦恪抱拳的手没放下，顺势举到左边肩头上，郑重其事地作着揖。 “当年我朝文宗昭皇帝自创飞白体书法，朝野宫中誉为神物，无人可以仿效。但从御制劝学篇颁行之后，飞白体立时就在民间蔚然成风，时至今日，早不知出了多少名家名帖，小弟这几个不登大雅之堂的字又有什么难仿的？” 他说着，有意无意望向旁边的吴仲涟和萧用霖，像在示意这两位就是当今以飞白体书法著称的名家。 这一眼望过去的同时，周围士子交头接耳的议论声也戛然而止，厅堂内一片鸦雀无声，显然谁也没料到他会这样为自己辩白，可又无从反驳。 吴仲涟和萧用霖的反应截然不同，一个不动声色，微微颔首；另一个好像什么也没听见，什 * 么也没看见，又略显吃力地坐回到椅子上，静静地等着看对方怎么处置。 所有人里似乎只有萧曼看得津津有味。 秦恪刚才那几句话也完全在她意料之外，这次的“嘴仗”可不单是靠书读得多，而是像比武一样见招拆招，在权倾朝野的当朝首辅面前也照样有理有据，坦然不惧，不光压住了那些苍蝇似的非议，还顺带顶了吴仲涟一下，无意间替父亲出了口气。 其实事情本来就清楚得很。 一个预备谋杀的人，作案前居然会留下这样的字条给死者，而且用的还是自己的真实笔迹，这不是蠢到家了么？ 站在对面的张珪脸色已经有些难看了，之前因为尸虫的事在秦恪面前栽了跟头，这回显然是憋着劲儿要扳回来，谁知道才几句话就又被噎住了。 他当然不甘心再被对方压下去，干声冷笑：“秦兄说得固然不错，可惜只是推测而已，究竟是亲手所写还是旁人仿冒，只有你自己知道。若拿不出真凭实据来，不光不能叫大家心服，只怕让吴阁老和萧寺卿也为难得很。”
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