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穆十五郎点头道：“就这样说，如果他们问你是如何走回来的？你就说自己一直往南走，因为胆子小，不敢走大路，就沿着山林走，渴了就寻山泉水喝，饿了就摘树上的野果子吃。看到有人就躲起来，生怕会再遇到坏人。” 穆十四娘点点头，此时院门又被敲响，穆十四娘打开院门，进来了两个老婆子，见了从厨房中探头的吴姨娘，其中一个说道：“我俩是来给十四姑娘洗身的。” 吴姨娘顿时明白，扫了一眼旁边的穆十四娘，见她一脸懵懂，也未点明，回道：“那二位稍待，水还未烧好。” 穆十五郎却眼光阴郁，一言不发回了左侧自己的厢房，半敞开的推窗里能看到他重新读起了书。 穆十四娘半晌醒悟过来，却是会错了意，从随身的荷包里掏出当初给十一娘送嫁时，府里拿给她妆点的几样首饰，两个老婆子眼神不由得一亮，吴姨娘赶紧说道：“好孩子，这样的艰难还记得收起来，就请两位婆婆帮忙送还吧？” 两个老婆子坦然接过，眼神却在穆十四娘身上停留了好久，洗浴的时候，穆十四娘眼光低垂，努力回避着一前一后，盯着自己的老婆子。吴姨娘则轻柔地为她清洗着后背，“这孩子最受不得脏污，不过数日没有洗浴，就一身的红点。幸亏我多烧了水，待会倒掉这泥水，再洗一遍。”如果是没有旁人在，她也不会进来，毕竟穆十四娘已经不是未满十岁的孩童。 两个婆子却丝毫未给面子，按照规矩给穆十四娘验了身，各自确认之后，招呼都没打，径直走了。吴姨娘不敢露出委屈，她知道这是穆府必走的规矩，其实她也算是松了口气，如果穆十四娘有任何不妥，她面对的将是无比凄惨的结局。 当天晚上，穆十四娘就发起了高热，穆十五郎听到姨娘的动静，起身察看，“回来时还好好的，分明是受了凉，这帮老虔婆。”吴姨娘赶紧拦住他，“你快去睡吧，我已经熬了姜汤喂下了，这会子正发汗呢。” 因为穆十四娘的高热第二日依然未退，寻她问话之事也耽搁了下来。也许是昨日老婆子们的回复让府里的诸多人等都松了口气，也许是她的诚恳老实让府里人放了心，再也没人来催她过去问话。 也许是连日的风餐露宿加上一路奔波，穆十四娘疗养了整整半个月才觉得恢复了元气。穆十五郎见她终于又开始拿着他用旧的毛笔沾了水在石板上写字，就悄悄走了过去，“日光斜照集灵台，红树花迎晓露开。姐，你以前不是不喜欢这首诗么？” 穆十四娘说道：“以前是只循着前人的思路走，觉得它立意不好。现在有了自己的感悟，觉得它写景极为妥当。” 穆十五郎也蹲了下来，“姐，你在外面的时候怕过吗？” 穆十四娘先是点了点头，后来又摇了摇头。院门‘吱呀’一声又开了，吴姨娘走了进来，经过二人的时候，轻声说了句，“十一娘的姨娘也去了。” 穆十四娘和穆十五郎都只是默默听着，吴姨娘早已习惯他们的回应。只是自顾自地叹息了一声，就去了厨房，“娘亲，今日我做饭吧？”穆十四娘抬头说道。 “你若好了，替我将那幅屏风绣了吧？这几日天色不好，看得我眼花。”吴姨娘的声音从厨房内传来。 穆十四娘起身，去了吴姨娘的厢房，穆十五郎也跟着起身去了自己的厢房读书。 第二日穆十四娘将绣好的东西送去给二门的胡大娘时，妇人盯着她看了好一会，“十四姑娘的手艺依旧如此灵秀，想必是个有福气的。”穆十四娘没有说话，只是接了她递过来一小块碎银，这是她前次转卖绣品的工钱。“有劳吴大娘了。”说完轻施了一礼，就转身离开了。 胡大娘的视线却一直随着她，“亏她逃得快，要是也像那几个小些的被石松捉了去，替补的恐怕就要换了罗。”说完紧张地扫了眼四周，接着打了自己一个嘴巴子，“这人老了，就是管不住嘴。” 穆十四娘明白胡大娘为何会那样看自己，那日送嫁的，除了自己年长些，其他的几个都是未满十岁的小女娃。十二娘高热躲了这差事，十三娘是大夫人的嫡女，她不想去自然不会有人勉强于她。自己在外流落数日，使得十二娘终究是没躲过。 府里的小院子多，姨娘也多，有了子嗣的，都可以自行开火做饭，只每日去领取当日所需的肉食蔬菜即可。可想而知若要想过得好些，都需自己贴补才行。 吴姨娘家出身秀才，后来父亲早丧，才会被家人发卖到了穆府。也许是这个缘故，十五郎小小年纪就显露出了读书的天份，八岁就中了童生，去年又中了举人，若是明年入京会试得中，那便是穆府数代以来的第一个贡生。当家的常说，十五郎天姿聪颖，一定能在殿试中被皇上选中，到时候穆府就有了自己的官身。 大夫人虽然心中不喜，但自己的儿子不成器，无法在这上面给她长脸，任她如何强势都无可奈何。再加上吴姨娘一向低调隐忍，连带着一儿一女都从不张扬，成天守在自己的小院中，如非必要绝不出来让她碍眼。
第九章 逃离 当家的虽然早已不在吴姨娘处歇息，但因为十五郎的出色，笔墨纸砚，各类书籍倒是从不吝啬。年幼的穆十四娘十分羡慕，吴姨娘却不肯让十四娘逾矩。十五郎就磨了块石板，教她用旧毛笔沾水练字，并对吴姨娘解释说，日后姐姐出府，自己也出外为官，姐弟俩也可书信往来，姐姐也算有些倚仗。吴姨娘幼时也习过字，粗通文墨，见这样也不算逾矩，任穆府规矩再严，穆十四娘也不会因此受罚，没再阻拦。 在穆十五郎眼中，姐姐比自己更为聪慧，早些年，为了帮着吴姨娘贴补家用，小小年纪就学了刺绣，不过两年，绣出来的花样就比吴姨娘的更抢手。抽空跟自己学识字和笔墨，如今行云流水间已然有自己的风格。 正因为如此，穆府女儿那躲不开的前程就是他心中的一道死结。所以，他拼命的苦读，拼命地考学，就是希望在姐姐及笄之前，自己能有功名在身。这样，就有了守护姐姐与娘亲的能力。 此时，望着在院子中低头刺绣的姐姐，穆十五郎不敢再耽搁半刻，明年就是会试，他的时间不多了。 而穆十四娘也因为接了胡大娘转来的一个大单，正日以继夜地赶着工。这是一整套的绣服，听说是镇上某家大户嫁女的陪嫁，因为是高嫁，所以女方特别在意，这套衣衫是新嫁娘第二日给公婆敬茶时要穿的，因为是头一次在夫家面前露脸，方才显得特别重要。 穆十四娘从绣手帕到绣圆扇，后来绣帽子、鞋子。渐渐手艺得到镇上绣坊的首肯，接的活也从以前的小物变成了如今的大件衣衫，想着因此能更多地改善院中三人的衣食，穆十四娘就干劲十足。 她不是不明白自己及笄之后会面临什么，但弟弟穆十五郎给了自己希望，若真能因他而改命，那自己出嫁时，少不得要些嫁妆。娘亲不善谄媚，当年也未从当家的那里得来多少，自己若再不努力，就算弟弟为自己铺好了路，少了嫁妆的新嫁娘如何能在夫家立足？ 想到此，穆十娘望着眼前锦缎做成的绣服，这样的排场自己是不敢奢望的，但哪个少女不曾幻想过自己身披嫁衣的瑰丽场景。 ‘吱呀’门被吴姨娘推开了，因为穆十四娘要赶工，这几日都是吴姨娘亲自去领取的米菜。只是今日回来，吴姨娘意外地没有提领了些什么。 午饭时，穆十四娘忍不住问道：“娘亲，可是出什么事了？” 吴姨娘却像被钉了一下似的，逃避地摇了摇头。趁着穆十四娘去厨房洗碗的工夫，穆十五郎直接问道：“娘亲，可是与姐姐有关？” 吴姨娘赶紧摇了摇头，却受不住穆十五郎的眼神，低头说道：“十二娘也被送回来了，听说脸伤了。” 穆十五郎下意识地握紧了双拳，以穆府的作为，必定会再送人去，穆十三娘的身份必然不会轮到她，那论排行，不就是——。 “听说已经送了不少银子去给石松压惊，说不定——”吴姨娘转过身，声音低沉，“能躲得过去呢。” 穆十五郎却知道，娘亲这不过是自欺欺人罢了。出府次数屈指可数的穆十五郎下午难得地出府买了书，直到傍晚府里门禁快关时才归府。 正在厨房里忙碌的穆十四娘见他进来洗手，“今日下午当家的过来了，必定是来寻你的，见你不在，就与娘亲在屋里说了会子话。” 穆十五郎默不作声，只不停地洗手，弄得穆十四娘都有些纳闷，“你去搬泥了吗？要洗这么久？” 穆十五郎回道：“没有。快些吃饭吧，我都饿了。” “还有一个小菜，马上就好了。”穆十四娘回道。 这次晚饭，吴姨娘顶着红肿的双眼胡乱地扒着饭，穆十五郎却仿若未闻，就连穆十四娘示意他对娘亲关怀一句都被他漠视了。 当晚，睡得迷迷糊糊的穆十四娘被人轻轻摇醒，刚睁开眼睛，就被人蒙住了嘴，“姐，是我，别出声，听我说。” 穆十四娘点了点头，“十二娘回来了，当家的来必定是为了你，幸好我手脚快，下午为你探好了路。下面的话，你一定要记清楚，我将你送出墙后，你径直朝前走，在前面十字路口往左八十步有条小路，你脚步轻些，莫惊了人，一路走到尽头，再往右走七十步就有个土地庙，以你的身形可以躲进去，鸡鸣时从土地庙后面爬下去就是河沿，你面向河往右手走，记住一定要贴着河岸，莫让人注意了，之后就能看到码头，你赶紧脱了斗篷，装进包袱，那里有北上的客船，明早就有一班，收钱的是个胖子，左脸有一道疤，你装成我说话的样子，说要去省城给亲戚帮工，船钱是二两，你直接给他就是。到了省城你寻个绣坊帮工，一定要寻个绣坊落脚。我会寻机提早去京城备考，省城东门不远处有一个土地庙，我若到了就会在那里留张纸条，上面写着：日光斜照集灵台，红树花迎晓露开。你不必日日都来，我会等上十日。就算遇不到你，我也会留下京城的地址，你到时候再来寻我。” 穆十四娘怔怔地听着，穆十五郎摇了摇她，“记住了没有？留下是死，逃了还有一线活路。你既然能平安从红崖山一路走回来，必然也能顺利到达省城等我。” 见穆十四娘仍旧反应不过来的模样，“快走，此时正好是打更的经过此处的时候，再来就是一个时辰后，足够你走到土地庙躲起来了。”说完，拿出一套自己的衣衫递给穆十四娘，“穿男装，行走方便些。” 穆十四娘虽然不明白穆十五郎哪来的笃定，自己能顺利逃出升天。但在听到十二娘回来的时候，她就明白了，十一娘当初不管不顾逃离的心情。因为她现在也是这样想的，赶紧逃，逃得远远的。
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