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未及她说话，纪明起身相迎，“三姑娘去了后厨取点心，劳二姑娘稍等。”说着行至百宝架，邀人去西侧会谈之地宽座。 桑沉焉心知书架之侧的几个蒲团，断没有自己的位置。从善如流跟着。 还未转过百宝架，瞥见纪明书案一侧，端端放着个信封。 上书：崔仲阳亲启。 仲阳乃崔道之表字。这是她这两日过了定才知晓之事。 桑沉焉敛眉跟着，猜想是因她之事，去到崔二公子跟前的信件。 二人皆非善于言辞之人，落座寒暄已罢，便无甚言语可谈。一面是纪明与桑二姑娘并不熟稔，一面是桑钰嫣垂眉打量，令纪明有些不适。 略显尴尬，桑钰嫣开口，“请恕我无礼，不知纪大公子置于案几上的信，可是去到崔二公子的？” “正是，不知二姑娘有什么交代，可添补一二。”无甚可避讳，纪明如实道来。 桑钰嫣目光在他袍脚上一扫，而后抬眼。眉目坚定清冷，犹如月下辛夷，冷清柔美却又笔挺向上。 “我同崔二公子定亲，想必纪大公子已是知晓。缘何定亲，依你才智，想来也不难明白。我不知为何去信崔二公子，但我有一言相告。” 见纪明神色安然，桑钰嫣细细道来。 “我虽一介女流，却是桑府三房长女。五哥还未入仕，桑桑也还小，我能做的，我想做的，无非是如何操持一家，如何让一家子过上更好的生活。 其间纵然有所代价，那也是我身为长女，所应当承受的。身为人子，不能因弱小，便理所当然要他人帮扶自己，身为大邺子民，不能因身在京都便忘却边关恶寒。 纪大公子，这些道理，想来你知道得比我多，了解得比我深。我如今在纪大公子跟前，班门弄斧，是我的不是。 我只想说，信中所言倘是定亲之事，去信与否，全无必要。 所有的苦难，我自当承受。 桑桑还小，她早晚会有想明白的一天。 莫要因她今日的莽撞，给纪大公子带来祸事。” 一席话不疾不徐，从容有度。有句不合时宜的话，在纪明心中盘旋，桑府三兄妹的脑子，莫不是都长一个人脖子上去了。 自知关心则乱，冲动之下差点坏事，纪明起身致歉，长揖到底。 “二姑娘所言甚是。这信还是不去为好。今日是我之过，险坏了大事，还望二姑娘谅解。” 桑钰嫣回礼，“不敢当纪大公子如此大礼。说来也是看在长辈交往丛密的份上，替我操心罢了。于此，我再次谢过纪大公子。” 言下之意，如斯高才的纪大公子关心则乱这事儿，她桑钰嫣权当未曾瞧见。她能得纪明的关心照拂，全因长辈的交情。 这话婉转几何，却又毫不掩饰。将纪明从去年开始便反反复复的一颗心，看得明明白白，说得透透彻彻。 登时令纪明有些无所适从。胸腔震动，双耳发蒙。再次长揖到底。 一时桑沉焉取了点心归来，见二人如此客套相互见礼。 嬉笑道：“二姐何时来的，可是来寻我的。我正打算家去……二姐，先生是我先生，我瞧着，你二人为何这般生硬……” 话犹未了，桑钰嫣接过她手中的五香糕，轻声责备，“你说来给先生拜年，可眼下都快掌灯了，还不归去，小心阿娘问你话。” “这才不到酉时，如何就掌灯了。二姐莫要唬人。” “哪里就是唬人了，你明日还要学习看账本，夜间休息不好，小心明日眼花。” 桑钰嫣说着，拉着自家妹妹行礼出门。 徒留纪明一人在原地。 从纪明身前的窗扉望去，可见她二人相携离开的身影，路过踏跺，行过碧波池，再转过那从芭蕉。就再也瞧不见了。 脑中是她二人离开的身影，耳畔是桑钰嫣不急不缓的言语。 其间纵然有所代价，那也是我身为长女，所应当承受的…… 纪明有些发愣。是啊，桑府长女有着自己的责任，而纪府大公子也同样有着自己的责任。 打从他出生起，便肩负振兴家族的重担。 这是生来便有的责任，这是逃也逃不掉的责任。 而今前朝沸腾，边关不稳，正是极佳的时机。 心绪越发沉重，纪明缓缓起身，捻块五香糕入口。外皮酥脆，一层层在唇齿间炸裂开。偏生这嘻嘻索索的声音，只有自己才能听见。 如此不断咀嚼，出门到廊下，拒绝落玉和碎砚的跟随，一步沉过一步，行过少女方才走过的路。 晚霞的最后一丝光芒照亮远方的路。不论是球门式铺地，亦或是冰裂纹铺地，皆是再熟悉不过的道路。 然，纪明走着走着，天便全然暗了下来。乌漆漆，黑洞洞，再也无法往前。 他驻足良久，始抬头四下张望。 叹息一声，怎的到了东风楼呢。 目下的东风楼，一片死寂中仅有二楼一侧有着些许光亮，应当是纪尚书又在研读不知哪朝的史册。幽幽烛火，影影幢幢，发黄的窗户纸透出的影子，平添些许鬼魅的味道。 瞭望远处，一墙之隔的桑府逐星小筑灯火通明。隔得这般远，纪明也好似听闻她姐妹二人的欢笑之声。 许是说着对未来的期许，许是一同埋怨远在边关的崔道之，又或许是别的什么，不得而知。 他再次确信，这样的热闹，往日的纪府不曾有，未来的纪府应当也不会有。 各色虫蚁于暗夜中欢腾，带起朦胧露珠，再落于袍子一脚。 不知所起，已然润湿。 初春的寒夜，新起的露珠寒凉透骨。 回二月天的小径上，纪明念叨着：是该使人去母亲处，说起拜师之事的筹备了。 可这话他总说不出口，他更愿做个小人，一个卑劣的小人，等着，毫无希望地等着。 等着上苍垂怜，等着愿望成真。 亦或许是笑着哭着见她凤冠霞帔，出门入轿。 那又如何，他总归再也不是汤先生眼中的君子风姿了。
第35章 恩科 ◎这会不会是先生的机会，会不会是他等了多年的机会◎ 夜深露重, 白雾蒙蒙，一墙之隔的桑府逐星小筑气氛有些凝滞。 桑桑卧房内，桑钰嫣身子前倾坐于圆凳, 一眼不错盯着自家妹妹。 素来天不怕地不怕的桑桑，不知是哪根筋搭错了, 没了毁天灭地的气势, 也无怒目回视的勇气, 只低头去瞧自家二姐脚边的圆凳四角。不知数过几遍，到底是四个角，还是五个角呢。 她相互绕圈的双手，直看得桑钰嫣有些眼花。 “桑桑, 我问你话呢。眼下夜深了，你是打算呆坐到何时。” 桑沉焉动动, 在昏黄的灯光下投下晃动的影子，一字未说。 “你平素去纪府瞧纪大公子，我从来不说二话。今儿我因何去寻你，难道你不知晓。还是说, 你在等我给你说明白。” 桑钰嫣身子又往前倾斜了些，姐妹二人靠得更近了。呼出的热气喧腾上升，缠绕在一处。 桑桑支支吾吾，继续数着圆凳肆角, 又去数花纹。 桑钰嫣深深叹气。 打从程夫人上门逼迫，已然这多日子，桑桑但凡见着自己，都是一副鹌鹑模样, 低头耸脑, 半分没有往日的鲜活劲儿。往日神鬼在前, 也要往前冲去的人，如今成了这幅模样。 身为二姐，日日对上她有意偏开的目光，揪心得疼。 “你这些时日躲着我，我知道是为什么。是你觉得我定亲，有你的一部分因由在。那日去寻崔二公子是做错了事。更是觉得对我不住。” 话至此处，桑桑缓缓抬头，水汪汪的眼睛，满是愧疚，全是自责，惹得桑钰嫣本就揪着的心翻涌得更为厉害。 这样一双眼睛，又有谁能责备于她呢。 更何况全然不是她的错。 是以桑钰嫣又上前一步，拉着桑桑不停转圈的双手，一根根在自己掌心摊开。 “桑桑，那夜阿爹的话，想来你也是听明白了的。家中也可舍得一身剐，拒了这门亲事，但为何没有如此，是因还有更为重要的东西，需要守护。 就算那日你不去寻崔二公子，阴山战事照样会起，朝堂各位相公也必然会如此抉择。 阿爹仅是个国子祭酒，能进得垂拱殿参与大朝会，而于家国大事，是一点子献言的机会也不曾有过，身为家中儿女，又能如何呢。 你我虽不是蝼蚁，可在崔相公这样的大人物跟前，与蝼蚁又有何异。寻与不寻，又有何区别呢。 你不必将这一切强加于己，惩罚自己，觉得无颜见我。” 说了半日，见她仍沉浸在无边悔恨当中，桑钰嫣更为急切。倘若是今儿再不了了这桩事，这夯货不定得憋到什么时候去了。 桑钰嫣当即调转话头，说起她心目中的桑桑是个怎样的姑娘。打算以此来激一激她。 有些事哭出来就好了。 “我们三姑娘桑桑，是个爱笑的姑娘，有惹人欢喜的酒窝，更有机灵古怪的脾气。她不应该沉浸在自责和伤怀之中，她应该笑，像是春日里的太阳，和煦温暖……” 桑钰嫣的嗓音一如既往清冷，偏生今日多了一份沙哑。 说着宽慰赞扬的言语，落在桑沉焉心中，却仿若混着碎石的清泉，又冷又疼。 她的二姐，样样都好的二姐，即将要进到污秽不堪的去处，让她怎么能开心，怎么能笑。 心弦蓦地断裂，嘣的一声，桑沉焉双耳发蒙，一双眼睛直视前方。 靠上前去，紧紧握住桑钰嫣的双手，好似过了今日就不能再说明白一般。 哽咽道：“二姐，是我冲动莽撞了，你莫要这样，是我错了，都是我不的不好……，全是我错了……我想着他到底是京都二公子，倘若是知晓自家阿娘的态度，便会歇了心思，再不济也能禀过家中长辈，得允再来……万不料他是个这般性子之人。 二姐，是我错了。往后我定当好好思量，细细想明白，而后再决定。” 泣不成声，泪珠滑落，滴溅在姐妹二人交握的双手上。 桑钰嫣抽出手来，轻轻安抚桑桑的后脑，“哭吧，哭上一场就好了，哭了便忘了，明日醒来我们都是爱笑的姑娘。” 姐妹二人抱头痛哭。 桑府灯火通明，不远处惠园亮如白昼，妖娆美人凭栏而眺，奇花异草争芳斗艳。那是当今花费数万金打造的太平盛世，万国来朝。 无人可见的角落，蝼蚁丛生。 待些许平复，桑钰嫣泣道：“待朝中定下章程，崔二公子许是即刻便回，也或许会待上些时日，但无论如何也不是长久之事。届时我归家崔府，家中就剩你和五哥。你们两个全是不着调的性子，我很是担心。 趁我还在家，你跟着阿娘还有我，好好学习如何管家理事，如何操持家务，可好？”
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