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话中之意是正月十五上开宝寺合八字。 褚夫人当然要去，哪怕是厚着脸皮，像个癞皮狗，她也要去。“自是一道前去。” 这夜，崔府前院书房，一封信发至阴山。 大邺的春风许是忘了，北地一脚还有个孤苦之地。已然正月十五，阴山军营内外，死气沉沉。往年仅有的热闹，三军将士于月下醉酒高歌，今儿也没了踪影。盖因谢将军堪堪高烧退去，不能吹风，不能和将士共饮。 崔道之和黄衡的大帐，靠近伙夫营，是三军账内最为热闹，亦是最为冷清的去处。 目下这等光景，伙夫营的军士，约莫各个都瘦了些，冬日厚实的军衣在身，尚有些松垮。 在此地落帐的二人，自然是日日瞧人脸色行事。 透过帐幔，微黄的灯火下，一窄袖男子凑到光亮前，展信默念。他下颚刀削，鼻梁高挑，于幽幽烛火下，颇有些凄清之美。 一时又见他嘴角颤动，不敢置信，抬手拭了拭眼角，复又低头看信。 嘴角抽动得越发厉害，喃喃道：“真的么？我怎的有些不敢信呢。” 内心激荡，胸腔起伏。 起身，在账内踱步，许久不曾停下。 待黄衡浑身寒气回帐，还未入得帐门，就被人一个恍惚拉住衣袖，“黄兄，家中来信说道，要我赶紧回去。说是过些时日去桑祭酒府上下定。让我在阴山猎两只大雁回去……” 崔道之絮絮叨叨说着家中来信，说着同桑钰嫣的亲事，说着抑制不住的欢喜。 从那日的细雨蒙蒙，到如今的凄厉北风，崔道之觉得他这样的人，他这样的家族，定然配不上桑二姑娘。 她样样都好，是水中芙蕖，是瑶池仙子。 而今，猛然听说她敬佩自己一腔报国热情，愿意定亲，更愿意等自己回京成亲。 他自觉好似在棉上行走，一个不慎就恐醒来，发现万般皆是梦境。 如此，他拉着黄衡不断地说着，生怕自己醒来。 崔道之不愧是京都二公子，古礼中的六礼，如何下聘，如何过定，如何请期……断没有他不知的。 一字字，一句句狠狠敲击在黄衡心口。 宛如钝刀子割肉。 黄衡只能不停点头，轻声应和。 许是见着黄衡的侧颜愈加冷清，崔道之从兴奋中醒来，关切一声，“黄兄这是如何了？贤弟瞧着你像是受了寒气，莫不是又去谢将军大帐前吹风了？” “并无。回时途中风大。”黄衡惜字如金。 “如此，黄兄早些就寝才是，记得喝上一口。这大风天，也就杜康能暖和一些。”崔道之作势起身去温一壶热酒。 黄衡拒绝。 崔道之方起身，听见这话，又低头去看他。这人双目寒冰，不知为何，又透着一股子凄怆。 宛如随时会驾鹤西去。 虽不解，崔道之却是惊骇于他眼中的寒意，也不好再说个甚。拱手打算回自己被褥睡下。 转身行出去三五步，念着整个阴山军中，他二人是唯一能说得上话之人，又想着或许黄衡有甚难言之隐。遂再次坐于黄衡一旁。 “黄兄，可是遇着甚难事。你我二人，既是算不上孤身在此，可大抵也不差。倘是能说与我听，尽管说来，小弟赴汤滔火，为兄长办妥。” 本已掀开被角的黄衡，听罢，喟叹一声，盘腿而坐。 缓缓道：“日前，永嘉侯府上使人来信说道，倘若今春再不归京，往后便不必再使人来信。” 黄衡早已同永嘉侯府上姑娘定亲。此前他二人同在翰林院，而今又同在军帐下，崔道之却只从黄衡口中听过一次永嘉侯。 如今再言说此事，崔道之很是诧异，“为何？难不成阴山惨胜，官家怪罪，永嘉侯这就要替黄兄寻出路？” 当真是情爱迷人眼。 黄衡睨人一眼，如此简单的关节，往日的崔道之必然听半句而知全貌。 他半点情绪也无道：“永嘉侯是潜邸旧人，对官家最为了解不过。来信如此，不过是同我说道，官家不在乎阴山如何罢了。高座上的官家，最为信任的，永远不是谁，而是谁人在跟前，他便信任谁。” 永嘉侯如此，王太尉亦是如此。 离了官家之眼，就算是潜邸旧人又如何。 崔道之叹道：“黄兄此言甚妙。我从前怎的没想明白这呢。兄长高才，小弟不如。” 黄衡受之有愧，“此言非出自我口，乃是前些时日纪兄来信所言。” 纪明的信，与永嘉侯的信，不过是前后脚功夫。纪明信中先是关切他二人在阴山近况，而后问道谢将军如何。 末了，如此叹息着官家。 崔道之：“纪兄真是，成也生在纪府，败也生在纪府。也不知他何时春闱，我倒是盼望着和他同朝为官，那该当是何等快哉。” 黄衡低声道：“许是不远了。听永嘉侯信中之言，还未开衙，朝堂内外对阴山战事已是诸多议论。待开衙，估摸要开恩科。” 崔道之更为不解，“此乃利国利民大事，黄兄为何这般苦楚。” 落在膝盖的双手动动，黄衡咽下满心酸楚，“永嘉侯信中还说，待冬雪化去，通往大名府的官道畅通之际，便将我此前送去的聘礼，悉数归还。” “他这是要断亲？不，这是要退亲。”委实过分，崔道之这等精心教导的相府公子，蓦地起身惊呼。 黄衡笑得凄凉，“顶着永嘉侯未来姑爷的名头，不待在京都，于陛下眼皮子底下好好抄录文书，非得来阴山吃沙子。早该料到今日才是。” 说着，他叹口气，散去眉间三分阴霾，“恩科在即，多得是听话的儿郎。” 自从黄衡请旨来阴山，就已然成了永嘉侯弃子。 言明不言明，不过是时日早晚罢了。 …… 黄衡口中的恩科，纪明眼下也时时关注着。这日刚过午时，桑正阳带着仅有的一丝生气进到绛雪轩。 一如往日，纪明端坐翘头案后，手执书册。外间元宵的热闹还未消散，而偌大的纪府，万年冷冷清清。 连带着，纪明的那身竹叶暗纹袍子，也越发郁郁苍苍，寒凉凄凄。 桑正阳有气无力落座，半晌不言。纪明知晓桑府近来之事，正不知如何安慰间，听桑五郎道：“大郎，你说，身为桑府三房公子，我的责任是什么？” 纪明心知他还有话说，并未答话。 果然，桑五郎瞅见书案上的点心，捏一个入嘴，“二妹和崔二公子定亲，是因要保住阿爹的差事，阿爹想带着我们回湫水河种地，是想保住二妹，阿娘收敛脾气日日同程夫人来往，是为二妹将来的日子能好过。 大郎，你说我的责任是什么？ 是科考，是为家人奔走个光明的前程，还是为他们挣得一分自由之地。 我想不明白。我不知该如何做。 大郎，崔相公府上虽不如早年的纪府，可也是世家大族。再者，他入朝为官近三十年，门生故旧遍布各地。我该如何，才能在他手下为二妹铺一条路。 我无甚才干，还时常怼人，不修口德， 我能做好么？” 纪明侧头看他。见他双眼空洞无神，双唇不断张合。纪明知晓他并非不知自己该如何做，只是崔相公于当今的桑府而言，过于遥远了些。 两厢对抗，以卵击石也算不上。 桑五郎心中害怕罢了。 纪明亦是知晓，他不是来寻求该当如何的，而仅是想寻人说话。 如此，他耐心听着，细细安慰 。 好容易安抚住桑五郎，方将人送走，后脚桑沉焉便到了。 才不过泰半个正月未见，她好似清瘦了不少，那狐裘斗篷拢在身上，略显宽松。去岁冬日，嬉笑中才得见一二的酒窝，益发显眼。 她站于踏跺，仰着脸看来，笑道：“先生，学生来给先生拜年。来迟了些时日，先生莫怪。” 苏梅色斗篷之下，隐隐可见杏花色衫子。 一瞬之间，整个绛雪轩春暖花开，一旁的碧波池可闻春水化冰之声。 纪明报以一笑，“不晚。” 只要你来，何时都不算晚。 一切有迹可循的等待，都是奔向你的步伐。
第33章 责任（下） ◎在她眼中，他是先生，是该如父亲一般尊敬之人◎ 少女快步到屋檐下, 在纪明身旁站定。 “这些时日先生可是出门热闹去了。今年虽说四下议论不断，可元宵那日，花灯且还亮着呢。说是官家发话, 阴山大战，京都百姓各个提心吊胆, 好容易到了该热闹的日子, 自该好生庆贺, 去去晦气也是好的。” 她说着，一丝客气也无，依旧如同自己尚在绛雪轩念书的时日一般，推开半掩的房门。顺手脱去斗篷, 搁在架子上。 纪明一步步跟在她身后，见状笑笑。 有些事虽然变了, 可她未曾改变。 又见她径直往窗牖下的蒲团而去，退鞋跽坐。 恍惚间，纪明好似再见去岁，日日相见的日子。 安坐的桑沉焉, 在独属于自己的书案翻翻找找，发现往日她常用的物件儿都在。 水墨天青笔山、鱼形砚台、澄心纸。桩桩件件俱在。 桑沉焉抬手抚摸澄心纸，展开。方方正正叠好的一刀澄心纸，专程裁剪过。去岁修习卫夫人小楷之时, 因时常在纪明书案一侧写字，桑沉焉所用的澄心纸，裁剪得要比纪明所用的，小上许多。 而今她手上这张纸, 跟往日所用的并无二致。依旧是小上许多。 桑沉焉疑惑, “先生, 这可是去岁裁剪好的？” 纪明顺着她的目光看去，心绪翻涌之间，沉沉道：“许是之前落玉收拾的时候，未曾想到这些。三姑娘不必在意。” 这哪是落玉去岁裁剪的，分明是正月以来，纪明于数个夜晚下，顶着油灯裁剪的。 汤先生、康先生眼中的端方君子，目下说起胡话来，也是一丝破绽也没有。 桑沉焉低头嘟囔：“应当就是如此，那待我回府之前，定要好生谢过落玉这多年的照看才是。” 纪明噎住。 桑沉焉又关心起纪明的生活，问了些先生可有出门访友，可有去雅集、诗会。听见纪明说道仅在家温书，桑沉焉努力压下的怒气终于是沉不住了。 起身在纪明身侧的蒲团坐下，恶狠狠道：“先生，谢将军惨烈，难不成官家都看不见！坊间各处，连个孩童也知晓之事，垂拱殿的官家，多少耳目在外，多少文臣武将在朝，难不成他真的一点不知道么。 先生，你说，要是他知晓这些。阴山的百姓将士会不会好过许多！” 崔道之也不会病重！ 二姐也不会定亲！ 本是愤懑的话语，说着很是无力起来。 官家如何不知晓这些，他知晓，甚者，知道得更多，知道得更早。他不过是不在意罢了。
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