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徐钻天伤口被牵动，连连呼痛，白凤和凉春也惊叫起来，同时从身后去拉劝。这时尉迟度忽沙哑着嗓音叫了句：“老弟台——” 詹盛言暗中一凛，他与尉迟度在京师保卫战中曾有过生死交谊，彼时他敬佩对方的忠勇，并不因其宦官的身份就稍加轻视，直以兄弟相呼，然而自尉迟度结党抢权，与他渐行渐远之后，这一声“老弟台”已是经久不闻了。此时乍听，詹盛言即知尉迟度有事发作，便做出十分懊悔的姿态道：“愚弟又冲动了，千岁爷见笑。” 尉迟度伸手把他虚拍一下，“老弟台，坐。你这副性子真得改，不然跌了跟头，还不知是被谁给绊了。”他把声音略提高了一分，但依然轻得好似风从纸张上卷过，“拿上来。” 一位小太监端上一只托盘，詹盛言向盘中的东西一望，面显诧异道：“这不是我的马鞭吗？” “确是你的？” 詹盛言抓起马鞭，先捋一下皮辫子，又将另一头的犀角手柄握住，那手柄上下对穿两孔，系着套带，他的手掌一下子就轻车熟路穿过了套带，握紧鞭子道：“是我的。只我这马鞭如何却在千岁爷府上？” 尉迟度将眼光飘远，反复游动在厅后的一件汉玉觥、一件纸槌瓶之间，“从陈七脖子上取下来的。” “陈七？我那长随陈七？来人，陈七人呢？去哪儿了？” 尉迟度一摆手，“不必问了，陈七死了，被这条马鞭勒死的。” “死了？谁干的？干什么要杀陈七？” 尉迟度将手一指，立刻又有太监端上了第二只托盘，盘中就是陈七的铜鱼牌。 就在不到四个时辰前，詹盛言曾亲手从陈七的腰间搜出这块腰牌，再把马鞭绕过他脖颈，但这时他却双目痴瞪，好似从未见过比这腰牌更加令人费解的事物。“这……千岁，这……陈七他是——” “是镇抚司的探子，”徐钻天，他的五官已肿成一块，却仍挤出了一个刁滑的笑脸，“盛公爷，少来这一番做作吧，多半就是你担心自个儿那些不可告人的密行被九千岁探知，才会杀害陈七，毁灭口供。” “好你个徐钻天，原来在这儿等着我哪。”听了这下井投石的一句，詹盛言显然是惊悸已极，但却一改先前暴跳如雷的态度，只在口中发出了一种硬直严冷的声音转向尉迟度，“千岁爷，您别听这龟孙子给我种毒。” 好似强压下激愤的情绪而停下来思索一般，他顿了一顿，伸手指向白凤道：“我就直说了。千岁爷，连我睡觉说的梦话您都未必不清楚，煌煌天日，我还怕什么陈七陈八？我一向是事无不可对人言，巴不得您派个贴身人天天跟着我，才好堵住那些个龟孙子的臭嘴。千岁爷，我千真万确不晓得这陈七是镇抚司的人。今儿上午他还好好的，我带着他和岳峰去泡子河跑马，没一会儿我就喝多了，晕晕乎乎从马上摔下来，岳峰把我送回了凤姑娘那儿，因没见着陈七，我还问过两句。至于我那条马鞭，要不是您叫人把它端上来，我都没注意过它不见了。准是杀死陈七的凶手趁我喝多了从我身边给盗走的，或是我摔下马时丢在哪儿了叫他捡了去。千岁爷，还请您细思，人若真是我杀的，我何须把凶器留在现场，难不成为了方便让人指认？我就再灌多了黄汤，也不至于如此愚蠢哪。” 尉迟度抬起手阻住他的滔滔清辩，“据仵作所验，陈七咽气在申正时牌之后，你回怀雅堂那阵子还不到未初，身边人也都跟着，那自不是你着人所做。但你平日里太过率性妄为，易惹人记恨，再这样下去，咱家也护你不得。这马鞭你拿回去吧，好好鞭策自己修身养性。坠马事小，再莫落入陷阱，这才是头等大事。” 自步入这一座刀枪林立的府邸，詹盛言的神经就一直绷得紧紧的，随尉迟度的这一段话，他浑身的血脉骤然畅通，方觉出腿上伤处一阵阵猛烈的抽痛，由不得他一下扣紧了手中的马鞭，蹙眉忍痛道：“千岁爷明察秋毫！哎，您这样救护愚弟，深仁厚泽简直是叫人愧及膏肓，我以后更当时时地追陪千岁爷好承受教诲，为上公千岁执鞭坠镫，伏侍恩主。” 接下来他又发表了几句肉麻献辞，完后便将话锋一转，对准了徐钻天道：“徐大人，上公千岁已亲口证明我清白，那陈七之死就是摆明了有人陷害我。我瞧你也别做作了，敢作就敢当。” 徐钻天也正颜厉色道：“盛公爷什么话？难道说我挨了你的揍心中不忿，所以做局陷你吗？讲话要有凭据。请问我事前如何得知你的长随陈七是镇抚司探子？又如何盗取你的马鞭，在你坠马时行凶？你倒给我一一解释解释。” “二位，”尉迟度一开声，整个大厅都安静了，他拿两指擦了擦自己下颌的不毛之地道，“你们是朝廷的擎天玉柱、架海金梁，该各尽其长，为我圣主协心效力，以答覆载之德，再这样相争起衅，就太辜负圣恩了，咱家也要不乐意。来，互敬一杯，有什么不快都一揭而过，谁也不许再提。” 他这样说，詹盛言与徐钻天也只好各敬了一杯酒，詹盛言故意把酒盅碰得山响，互相照杯时也仍旧是牢骚难尽的模样，“徐大人，千岁爷不许提，我也就不提了，反正有些事儿，咱们‘一个点妆灯、一个擦香粉——你明我白’。” “我明白什么？你——” “好啦，都是男人家，点什么妆灯、擦什么香粉？”未容徐钻天再回嘴，白凤就笑着打了一句岔，她将涂着绯红丹蔻指甲的柔荑一卷，把盏斟酒道，“你们还是做些男人家该做的事儿，饮酒高乐吧。哟，你们二位都挂着彩，伤口忌酒，既然才已饮过，就算个意思，接下来以茶相代好了。” 詹盛言率先一口回绝道：“这点儿伤当得什么，我还敢和上公千岁装蒜吗？我原就有不醉的量，既到了上公这里，更该双杯相陪才是，烦凤姑娘替我把这一对盅子全斟满。” 徐钻天自也是不遑多让，忙叫凉春斟酒。 二女添过酒，白凤就抽出了腕袋中的玉箫对凉春一笑，“春妹妹，我吹，你唱，咱们好好地叫在座诸位开开心，忘了那些个糟心事儿。” 凉春也欢洽一笑道：“好呀，姐姐只管把调子往高里起，我今儿嗓子可在家，正要露上一露。你也不许再胡说乱道，只许专心听我唱，一会儿我可要考较你的，唱了什么你说不出，便算不及第，受罚三大杯。”她边说着又举起粉拳将徐钻天轻轻一捶，却又碰着了哪里的伤处，令他“嗷”一声叫出来。 大家都失笑，三位男客虽肚子里各有一部春秋，就此也缄口收言，一同看白凤与凉春好似花枝并蒂一般吹箫引凤、春音燕啭，渐渐都沉入了柔乡之福。再饮过几轮，众人又换过一回衣裳，气氛就更为放松热烈。詹盛言的情绪也高涨起来，侃侃地谈着，谈的左右不过是一些风花雪月之事：京中哪一家弋阳班子最好，哪一家昆腔班子里的旦角出挑，又是哪一位王公新纳了美妾，哪一位清倌即将要破瓜…… 忽一位近仆从外头走近来，禀告了两句话，詹盛言马上道：“送上来。” 他瘸着脚下座，又一次拜倒，“多蒙上公盛馔慰问，无物表情，些微薄礼还请上公莫弃。” 随即就见岳峰捧着一件礼物上前来，尉迟度拿眼一扫，见是一只造型独特的纯金酒杯，外表已有了斑斑痕迹，一望而知是年代甚久的古玩，杯身上镶嵌着大颗珍珠、红绿蓝三色宝石，还有水晶和玛瑙，底托是石质，下脚刻着一行外国字。 “这写的是什么？”尉迟度最先注意到的就是那一行他看不懂的文字。 “回上公的话，英吉利、法兰西等西方国家全都尊奉同一位神仙，而这只酒杯据说曾盛放过这一位活神仙的血，被视为圣物[48]。这行字的意思就是‘辉煌之主’。” 尉迟度抬一抬眉毛，拿起了那只酒杯细意把玩，“西方的神仙也是神仙，既是神仙的圣物，咱家如何受得起？” 詹盛言早已是醺醺大醉的模样，真诚又粗鲁，“神仙有的，上公都要有，而且要双份！一并拿上来吧。” 岳峰身后的小仆马上捧来了一只同样的金杯，但金质灿烂，色泽夺目，乃新造的仿品。虽远不如原品珍贵，却也是价值不菲的宝物。 尉迟度不由摇着头微微一笑，“老弟台，不怪闵厚霖昨天说你是散财童子，一把牌就输了一条街，今儿又给咱家送出这样一份厚礼，你就不肉痛吗？” 詹盛言大笑了起来，“上公就别拿我打趣了。愚弟有一个不情之请。” “说。” “愚弟酒意所至，兴发难耐，欲请一套文房四宝。” “哦？老弟台既有当席挥毫的雅兴，咱家巴不得一饱眼福。”尉迟度这才笑着放下手里的金杯，偏一偏脸，早有几个小太监前后奔忙，不多时就抬过了一张紫檀大案，连同笔墨纸砚样样俱全。 詹盛言道了一句“献丑”，走来案前，先立不住脚似的摇晃了两下，好容易扶住桌面站稳，拣一支羊毫斗笔，饱蘸浓墨，挥毫如飞，顷刻间写就了一对条幅。 两名太监展开那六尺雪宣，徐钻天先眯起眼读道：“至德莫可明言，下情惟有祝釐。”他那紫茄一样的脸上立刻浮现出笑意，拊掌而赞：“公爷说得好！九千岁至德如天，光被四表，百兆民生皆受其福！佛天也要紧紧地护佑着千岁爷，这是天下万民之福，也是我等的福气。” 他说着也与詹盛言一并跪下，频频顿首。 尉迟度扫视着那两行大字，慢慢点一点头，“好，这一笔由赵入欧，方圆兼施又俏劲不凡，非常人可及，好！咱家要叫人把它做成对联，挂在客厅里头供人观瞻欣赏。” 詹盛言立便又磕了一个响头，“愚弟当不起这样的揄扬，愚弟惭愧！只愿上公福寿延绵，千岁千千岁！” 贵重的礼物与肉麻的称颂显然打动了尉迟度，令他一向老于世故、难以讨好的脸庞泛起了轻佻的笑意，他把手向着詹盛言抬起，“快起来，你的腿还伤着，今天不许再拜了。” 一场花天酒地之后，再等宴罢茶叙，已是快四更，尉迟度这才端茶送客。他也喝得不少，笑意醺然，一手搂着白凤，另一手指住詹盛言道：“瞧他瘸着腿的可怜相，凤儿，你扶他回吧。” 还带着那样毫无保留的笑意，他把嘴贴近白凤耳边，几乎嘴唇不动地言道：“回去给我细细套他的话。” 白凤亦做出会心之态，对尉迟度瞬一瞬眼皮子，便盈盈地走向詹盛言，“都是你这瘸子给闹的，我想多陪一陪义父，他老人家也不许，只把我发配给你当拐杖。” “千岁爷爷，大德不言报，看将来吧。”詹盛言更是醉得步子都迈不稳，两手把白凤的肩一揿，笑得浮荡不堪，“小拐杖，爷爷认不得路了，你领我去哪儿，我就去哪儿。”
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