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书影结舌道：“白小姐，我没别的意思，可我简直想象不出……” 珍珍面露一丝笑意，“还有你想象不出的呢。那时我娘还得在院子里当娘姨挣钱，所以晚上都是凤姐姐哄我入睡。我病发时爱哭闹，凤姐姐就一遍遍地拍我亲我，给我唱儿歌，直到嗓子都唱哑，想尽了办法哄我开心。” 她向瞠目结舌的书影望了望，接着一笑道：“你不敢相信吧？凤姐姐在我跟前永远都温柔有加，我印象里，她只对我发过一回火。那天我正在院子里玩的时候犯了病，栽倒在地上口吐白沫，人们都出来瞧热闹。我娘跟局，住在外头，凤姐姐一个人求爷爷告奶奶，就差没磕破头才请到了郎中，把我从鬼门关拉回来。第二天，一个老妈子登门来探望我，她也有个小女儿，她把自个儿女儿的饭食分了一点儿给我吃，凤姐姐却把那饭直接倒在门外。我和她说，姐姐你别这样，人家一片好意，是在关心我。凤姐姐突然就变了脸，冲我瞪起眼嚷嚷说：‘昨儿你发病，我抱着你跪在人群里求他们请大夫去，那女人就在一边干看着，还同别人说，幸好她家闺女结结实实的，不像这糟心的小病包儿！她这会子给你送饭，才不是关心你。我晓得什么是关心，那是恨不得替你受了痛，让你好过些，而她，她以为施舍你一点儿残羹剩饭，她和她闺女就高你一等，折磨你的病痛就永不会落在她们身上！她们是在踩着你让自己舒心！” 珍珍努力模仿白凤的口吻，尽管她气虚声弱，但书影还是感受到了白凤那一份勃勃的怒气穿越了十多年的时光直扑来自己脸上。她不自觉地低声道：“凤姑娘她说得其实也不无道理。” 珍珍摩挲着手中的佛珠，眼中忽地盈然有光，“我从没见过姐姐那么凶的样子，竟吓得把才喝的药一股脑儿全呕了出来。凤姐姐赶紧来照顾我，一下又变回了那个耐心非凡的大姐姐。她替我收拾干净，在我这里亲了一亲——”珍珍点了点自己的眉心，“然后盯着我眼睛和我说：‘你才用不着她们这些人施舍，谁也没资格施舍你。你是个小病包儿，但你完美无缺——我的妹妹完美无缺。’” 说完这一段，珍珍就伏下身喘起来。书影忙为她添了些茶道：“白小姐，你匀开了气儿再说。” 珍珍点点头致谢，捧过了茶；茶水的热气扑起，令她浓密纤细的睫毛坠上了一层薄薄的雾光。“可我一点儿也不完美，大家伙都是凡人，谁又比谁完美呢？不过祝小姐，也许你还是吧。” “我？是、是什么？”书影怔了一下。 珍珍抿了一口茶，“祝小姐，你介意我问你一个问题吗？” “白小姐请讲。” “假如，我只是说假如，这一回你的大姐也和你一同落在这里，她为了保护你挺身而出，以闺阁千金之体操皮肉贱行，你是敬佩她的牺牲，还是鄙薄她的堕落？” 书影再度联想起万漪来，她马上急声道：“姐姐全是为了我，我当然不会鄙薄她！” “那么换个个儿，假如和你一同落在这里的是你祝家小妹，你不肯献身卖笑，你妹子就将遭受非人的折磨。你会不会甘心落溷，还是无论如何必要守住自身的名节？” 这一问使书影陷入了久久的沉默，末了，她摇摇头，“我不知道……” 珍珍也摇一摇头，“不知道，可不算是答案。” “一边是身体被侮辱，一边是良心受谴责，我、我可实在没法子选。” “这勉强算是答案吧——你没法子选。但有些人却没法子不去选，且不管怎么选，都将永世得不到安宁。如果说人生的一端是完美无瑕，另一端则是污迹累累，那么在此两极之间总有一片灰蒙蒙的混沌，有许多无人愿至的艰险心路等着谁去走，总有谁会走上这样的绝路。我的确做不到和你宣称我娘、我凤姐姐是无可指摘的完人，但我也做不到跟着你一起指责她们，为什么走在这条污秽的路上。” 书影陡起了一股异样的感觉，仿佛白珍珍的字字与声声在她面前铺就了一条路，她穿过这条莽莽的野路，就来到了从前遥不可及的另一边——白凤和白姨那一边。 “白小姐，你如此推心置腹地待我，我也开门见山吧。自我第一遭见识白家妈妈与凤姑娘的做派，说真的，我可再没这么恨过谁。可听了你这一席话，我好像再也做不到痛痛快快地恨她们了。” 珍珍白蜡一样的双颊泛起了两团晕红的病色，她长吁了一声道：“阿弥陀佛，倘若真这样，就不枉费我这一番口舌了。祝小姐，你之所以还能唤我一声‘小姐’，是因为我虽从小长在妓女窝儿里，过的却是清清白白的闺阁生活。要在这胡同的花花世界里保存一个姑娘的清白，非付出极高的代价不可。我娘和凤姐姐实在是一无所有，只能拿自个儿的人生去替我偿付这代价。不过，善恶虽在佛菩萨无别，在凡夫却是二[71]。谁对别人做了恶，因此而背负着咒怨过活，多半会减损福寿。所以我希望祝小姐能接受我区区一点儿善意，稍抵我娘和我凤姐姐在你身上做的恶，但愿小姐就此消解了对她们的怨恨。若一定要怨，就怨我吧，我才是这一切的祸根。” “白小姐，你这样的仙姿殊影，哪个人会怨你呀。” “祝小姐，我就把心里话全倒出来吧。我常年养病，从不往前头去，是因为温雪和凉春两位姐姐出事，下人们的议论偶有一两句刮进我耳朵里，我才知晓有个你在这里。我一问清你的来历，就同我娘讲，这位祝小姐与我一样是曙后孤星[72]，又身为忠良之后，绝难得的是这一份节烈刚强，不叫我知道便罢了，既叫我知道，我绝不忍看这么好的一个女孩子被逼堕身娼门，就佛菩萨也不容呀。但这话我不能和凤姐姐直说，只得装出不知所以然的样子，拿话绕着她把你要了过来。因我病弱，无论什么事情，我娘和凤姐姐都宠着我，绝不会拂我的意。你今后就在我这里吧，名义上算是我的婢女，但你的饮食起居都和我一般，也不用做什么杂务，每日里或念书，或女工，全随你自己。我尽力补偿你，只求你别再责怪我娘和凤姐姐了。祝小姐，你肯答应我吗？” 珍珍眉目凝愁，涌在她面上的血色隐去了她原本惊人的病容，那一点丰格赛似雨中的菡萏、霜里的兰花。书影暗想，只有长着一颗石头心的人才能够对着这样的一张脸儿说“不”。 她对她一笑，却也是泪珠欲落，“白小姐所提的是我求之不得的事情，怎的你反来请求我呢？” “一见祝小姐我就觉亲切，果然通情达理，”珍珍回颜一笑道，“既以后长住在一起，也不必天天‘白小姐’‘祝小姐’的，我今年整十五，痴长你几岁，便觍颜叫你一声‘妹妹’吧。” 书影也带着些许腼腆叫了声“姐姐”：“我见了姐姐，心里头一样觉着十分亲近。” “我一个人在这里幽居，终日闲闷，现如今多了一位好妹妹陪着我，我可说不出有多开心。” “姐姐，我，嗯……” “妹妹可是有什么为难之处？不要紧，只管讲。” “还请姐姐莫嫌我得寸进尺。实不相瞒，和我一起来的还有另外两个女孩儿，我在这儿伴着姐姐清净过活，她们却得……我总觉良心上似有不安。但我也明白，这里原就是花街柳巷，又不是救济孤儿的善堂，我实在不好厚着脸皮和姐姐讲出口……” “妹妹不用讲，我已经懂了，”珍珍把玩着佛珠，思索了一下道，“我是这样看的，假如那两个女孩儿也和你抱有一样的心志，一起首就会和你一样抵死不从。所谓‘已作不失，未作不得’，你这一番打算怕是空费。不过我这么说，听起来好像在推托似的。这样好不好？我叫人早一些开饭，妹妹陪着我吃过，那头也就该是午饭的时候了。你借着空儿先回去问问，假如她们俩也不高兴做倌人，我准在娘跟前替她们俩想办法。” 出自望外，喜也可知，书影答应不及，草草吃了饭，便向西跨院里去。万漪和佛儿正吃饭，见着她都一愣。万漪马上扔开饭碗，跑上前捉住她的手，“妹妹，你昨儿夜里上哪里去了？我问严嫂子她们，她们却只骂我多管闲事儿，我可担心死了，是不是凤姑娘又罚你了？” 书影笑嘻嘻地摇摇头，牵着万漪的手把她拉回桌边坐下，又朝佛儿望了望，“我有话讲。” 她三言两句讲了自己的遭遇，末后欣喜道：“珍珍姐姐答应我说她来想法子，大家都不用再做倌人了。” 出乎书影意料的是，其他两个人的脸上都没有一丝一毫的兴奋之情，佛儿干脆冷笑了一声，“照你说，这个什么‘白珍珍’既不用你做倌人，也不用你做丫头，就把你当小姐养着？” 书影有些气恼道：“你不信？你这就和我去见一见珍珍姐姐，但凡你亲眼见着她，就知道她是多善良的一个人，跟她娘一点儿也不同。” 佛儿不屑道：“不管她和她娘多不同，她都是白家妈的亲女儿。白家妈是开院子的，院子就要靠倌人养活。凉春和温雪一死，说穿了，这一所怀雅堂从鸨母到厨娘、从护院到毛伙、从你到我，上上下下里里外外每个人全都靠白凤一个人赚钱养活。那个‘珍珍姐姐’养着你，其实就是白凤在养着你。温雪和凉春两个是早早就和白凤在一处当姐妹的，只因碍了她的事儿，说斩除就斩除了，而你这位祝家小姐，白凤向来第一个看不过眼，她会心甘情愿养你一辈子？可别叫我笑得肚子疼了。” “温雪和凉春？”万漪却在旁低呼一声，“你是说，她们俩是被凤姑娘给……难道是为了那封信吗？” “你当呢！还能为什么？你竟没看出来？”佛儿瞄了她一眼，满是不屑一顾，“你可别是个呆子吧。” 书影瞪直了两眼急道：“你说的全都是一派歪理！还扯出这些乱七八糟的做什么？” 佛儿翻了个白眼，哼一声道：“歪理？我这可是天下无二的正见。女人嘛，‘在家从父，出嫁从夫，夫死从子’[73]，来来回回都落在男人身上。这本就是个男人的世界，想闯出一条路，只有按妈妈说的，学会对付男人的手段，才好和他们一争短长。祝小姐，你却老想着逃。我很小的时候就亲眼见过逃兵的下场，呵呵，我宁可死在战场上。” 她一推桌面就站起来，“当倌人有什么不好？在迎战男人之前先学会十八般武艺，总比赤手空拳来得强。” 她走到墙边摘下自己的佩剑，抽出一道银白的电光，往院中去了。 书影一时气怔，只好把眼光转向了另一边，“姐姐，咱们不理她。你呢，你和我一起吧？” 她却见万漪也垂避了双目，支支吾吾道：“妹妹，我也……我怎可和你相提并论？你原就是衣来伸手，饭来张口的贵族小姐，可我打小就明白，哪怕亲爹娘，你不干活儿，也没人肯白养着你。何况我娘上次来找过我，怎知还有没有下一次？我还是早日做生意多挣钱，让家里宽裕些才是正经。我相信你说的那位白珍珍小姐是个十足十的大善人，可她愿意养我，愿意养我全家吗？再说我早已经都……”她的声音陡然一哽，“既落到了染坊里，哪儿还能妄想当白布？多谢
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