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还没等她完全醒过来，三楼上也紧跟着落下了雷霆万钧的一声：“九千岁赏百花各一篮！” 这下不仅万漪傻在那儿，连台下的猫儿姑都傻了。她原就担心这个徒弟胆怯怕生，因此再三对万漪耳提面命过，倌人但凡登场，场下就算闹翻天，场上的曲子也不许断。怎知怕什么来什么，九千岁尉迟度偏就赶在这当口悄然入场，不单把观客们的眼光全部引走，还唬得万漪中途失声。就便下台也罢了，偏万漪还戆头戆脑地干坐在曲场中问起话来，算把她猫儿姑八辈子的老招牌全砸了！本来佛儿身体抱恙就叫猫儿姑愀然不乐，再瞧万漪也临时砸锅，更把她恨得咬牙切齿，正打算揪两人回去填棺材馅儿，却猛听得柳梦斋和九千岁先后看赏，由不得一阵心头狂喜！哪怕九千岁的打赏未必是出于对万漪本人，而只是对她流露出的畏惧的赞赏，但只要有机会谢赏，不就是登上了高枝？反正倌人唱曲原就是哄客人入彀的把戏，既已得豪客青眼，谁还管曲子的好与坏？ 转瞬间，猫儿姑对万漪是横看横顺眼、竖看竖称心，一叠声地喊着“儿啊肉啊”，“快下来谢赏吧，呦，慢着些。” 万漪木愣着一站起，琵琶直接从她膝面摔去了地下，发出轰响。她手忙脚乱地去捡去抱，又绊了一下脚，才跌跌撞撞下了台。 早有琴师接过琵琶，猫儿姑也亲自迎上前，一面扬声叫人把花篮送去怀雅堂，一面就把万漪往臂弯中一搂，“好样的，妈妈早看出你这小丫头有一手——” “妈妈！” 这粗嘎的声音唬得万漪一缩，猫儿姑也一惊，扭脸却见是佛儿在后头扯住了自己。猫儿姑锁眉轻斥道：“你怎么也过来了？不叫你在座上歇着吗？” 只一小会儿不见，万漪瞧佛儿的一张脸竟已成了陶灰色，身体也佝偻了，吁吁地挣着气道：“妈妈，我不能被临场顶替，我能上，你告诉他们，让我上！” 猫儿姑怪了一声，“你刚才不自个儿说身子撑不住，愿意叫你明泉师姐顶上吗？” “刚才是刚才，我还以为‘他’不来了，现在……”佛儿举眸远顾，万漪循着她目光，就看到了踞坐在看台正中的尉迟度；他离着她们有好远好远，但佛儿那样子就似乎她准备拿眼睛把他给吸吮下来一样，“他来了。” “来了，你就更别想上了。”这一回猫儿姑的语气斩钉截铁，毫不留悬念，“且照照你自己去，这一副鬼样子简直猫躲狗避，唐三爷还能容你上台冒渎九千岁？！” “妈妈，给我一次机会，我行……” 一阵隆隆的鼓声在脑后响起，猫儿姑转面一瞭，“得，甭说了，人已经上了！” 这就看高高的舞台上，明泉已抽出她那对鸳鸯长剑舞动了起来。她腰身活软，将剑痕摆弄得如两道流波，在周身缓缓地荡漾起来。接着她就加急舞步，那剑光亦成了银练游走、雪暴飞旋。起初还看得清在其中驰骤纵横的人影衣带，很快就只见冷气嗖嗖、风声飒飒，一团丝毫不漏的白气翻涌着、刺破着灯光，湍急流丽如星辰飞散，光明激荡如电光掣天。 观客们入迷地欣赏着、赞叹着，猫儿姑则叹声气向佛儿道：“歇了心吧。你师姐珠玉在前，今儿哪怕你好着也轮不上了，何况这一副病相？谁都不病，偏你病，花神不捧你，那能怎么办哪？” 佛儿亦自痴望着舞台，好似那炫目的表演暂时令她忘记了疼痛，也忘记了被取而代之的沮丧，直至听见猫儿姑，她才蓦地里神思回归，脸色愈加灰颓起来，“花神凭什么不捧我？我苦练那么久，苦盼那么久，凭什么……” “嗐，神仙又不是替咱们跑腿的乌龟，凭什么你想要哪样，人家就给你端上来？拿你打脸才是常情。” “妈妈，可我就是不甘心……” “你又不是从此没了日子，今儿一病，就择定了明儿去死？这么年纪轻轻的，脸蛋在这儿，手段在这儿，出人头地不过是迟早的事儿。来日方长。” “来日？可哪年哪月哪一日，我才能再抓住九千岁呀……” “你姐姐这不就抓住了吗？你巴着她，还怕不拉拔你上道儿？”猫儿姑发出胜利的笑声，把投给佛儿的目光转向万漪，“傻丫头，甭净跟我们在这儿瞎耽搁了，人家马提调等你老半天了。” 这就见久立一旁的马提调喜笑上前，鞠了一躬道：“恭喜掌班，恭喜万漪姑娘。这是怀雅堂敬客的礼物，您二位再检点一遍，没有错，姑娘就上楼谢赏去吧。” 须知百花宴现场贵客云集，为安全起见，如龟奴鳖腿等闲杂之人一概不得入内，各院的礼物都是事先送来庆云楼，由唐三爷的万海会查验过，再统一派送。 这时猫儿姑见马提调背后那两位伙计所抬的黄花梨礼盒正是自家的，也就笑着点点头，“没有错。万漪，那你就去吧。” 马提调瞥了万漪一眼，“姑娘是不是有些发怯？这样吧，我亲自陪您去。” “那就太好了！麻烦您多照顾我们家丫头。”猫儿姑伸手理了理万漪的绣花领口，“这可是登天的台阶，小乖乖你稳稳地上。” 万漪先望望猫儿姑的笑脸，又望望满面恚意的佛儿，最终她拧过头望向那一座通往看台，以及看台上的男人们的楼梯。这确确实实是登天的台阶，万漪早已一次接一次见识过，从那么高的地方跌落下来的人将会摔成个什么样。 [1]场里专管规定戏码、分配角色、安排演出次序的调度者。 [2]贝叶棕是一种树叶，传说古代僧人没有纸张，常常把经文抄写在贝叶之上。 [3]相当于今之“引座员”。
第八章 《万艳书 贰 上册》（8） 七 浮生薄 万漪小心翼翼地提起裙裾，一步步向上走。 上到二楼时，她定住了脚步。“马提调，我知道规矩，谢赏时不分客人的地位高低，只按打赏先后。但既然九千岁在此，是否还应该先去千岁爷那里拜谢？” 马提调一笑，“规矩若能够随便更改，还怎么叫‘规矩’呢？” 万漪听他如此说，不敢再坚持，遂温驯道：“我听从您安排。” 尽管四面乐声人语不绝，柳梦斋依然听到了厢后传来的脚步。他扭肩张目，下一刻就见万漪出现在门前。她与他眼光相触，把脸一红，福了一福道：“万漪拜谢柳大爷厚赐，无以表情，些小微物敬献大爷赏人。” 她后头有一位伙计捧来了礼物，是燕窝、鹿脯、鱼翅与金腿四样，但柳梦斋根本不及一顾，只朝厢外张望。他瞧见另有一位伙计拎着另一份礼盒，登时就面孔抽紧。 他什么都还没说，贴坐他身畔的文淑却起身走过来，将扇面在万漪脸上轻轻一刷，斜瞄住柳梦斋笑起来，“大少，你赏识无虚，这位万漪妹妹必定会大红大紫。” 万漪虽初入三千选佛场、十二金钗队，但也明白从受到文淑的客人打赏的那刻起，她这个人就已成了文淑的“情敌”，与之面面相对实有些不自在，便不由向柳梦斋飘过一瞥，却发现他脸色不虞，竟带有隐隐一层怒意。 万漪并不是头一回领教这位的喜怒无常，她心慌得直跳，却又毫无头绪，只好不痛不痒地答了文淑一句道：“姐姐请别拿妹妹玩笑吧。” “谁拿你玩笑？一亮相，就招徕了一位千岁、一位财神，这不摆明了是下一个白凤吗？” 万漪拿不准文淑口中的“白凤”指的是三十二抬大轿上的那个白凤，还是被裹在一条雪被中的那个白凤。正当她欲答而无词时，楼上楼下猛然腾起了一阵掀翻顶棚的彩声和掌声——是为了舞毕谢幕的明泉。 少顷，三楼上便有案目甩开了一条宽亮的嗓子：“九千岁赏百花各一篮！” 文淑闻声便笑出来，“九千岁看来心情不错，见一个赏一个。呦，这舞娘的腿脚就是比一般女子矫健，眼看着就直奔楼上谢赏来了。也是，九千岁看赏在前，肯定没人再敢赏了。”她将俊眼一睃，带笑对柳梦斋微作一礼，“大少，我就暂回池座里去，不打扰你同妹妹私聊。妹妹，反正那个舞娘先去楼上拜谢九千岁了，你就多陪大少聊两句，慢慢的，别着急。” 文淑袅娜而退，待与门前的马提调擦身时，她悄悄丢给他一个眼神。马提调也迅速回了一个眼神，文淑——他的情妇、他的女主人，一直赐给他大把的性与钱，他又怎能不回报她以最贴心的忠诚？适才一听柳梦斋竟公然照顾一个小妮子，这不是给文淑上眼药吗？——他马上就往她那座包厢里瞭去，果然见她轻扬双目，瞟了瞟三楼，他顿时就领会了。 马提调轻吸了一口文淑所勾起的香风，得意地撇撇嘴，静等着里头那有钱大爷发他的大爷脾气。 一直到这时，万漪还没大转过弯来，她只见文淑一去，柳梦斋的怒气就更加明显，他坐在那儿，冲她点点头，“你过来。” 她连忙上前，他却又点了一下下巴，“近点儿——再近点儿，低头。” 他们间最多只剩下一拃之距，万漪深垂着两眼，连看都不敢看他，一半是羞涩，一半是自卑。他的富有、自信，令她显得是这样渺小可笑。万漪感到耳鼓里的心跳声已完全盖过了新上场的倌人的高歌，她嗅见柳梦斋衣裳上稀有的异香，脸颊被他一喷一喷的鼻息碰触得滚烫。 “我没对不起姑娘的地方吧？” 他说话的声音非常小，几近耳语，但万漪听起来却如雷贯耳。她一愣，举目直视他，“您说什么？” “你和我什么仇什么怨？非这么坑害我？” “大爷，您救过我的命——不止一次，我怎么会坑害您？” “九千岁也赏了你，你不先去谢他的赏，却跑来我这里，不是坑害我是什么？” 踏入槐花胡同的头一天，万漪就亲眼目睹过九千岁尉迟度那无比狭小的气量以及同样令人惊骇的生杀大权，这也就是为什么——“我一开始也说应当先去和九千岁谢赏的！”她急切地分辩道，“是马提调他告诉我……”她转望门际，希求那人替她分担。 马提调早等着这一出，当即搬出一脸的无辜，摇动着两手道：“万漪姑娘，我早劝过您该先上三楼，是您自个儿非执意到这儿来呀！我只遵从各位姑娘的吩咐而已，您不能往我头上扣屎盆子，我一个下人，受不起啊。” 万漪憬然有悟，马提调之所以提出亲自陪她上楼来就是准备要整治她。她并非没见识过人心的丑陋，然而每一次再见到，她还是难以适应。 “你？我、我没有！大爷，您听我说，我真没有——” 柳梦斋忽然扬起手。 万漪浑身一抖，“您、您要打我吗？”从前父亲发怒时，他那只大巴掌就会像这样扬起，再重重落上她的脸。 柳梦斋被她问得一愣，他摇摇头，伸出手端过了凉茶吸溜一口，“行了，就这样吧。你滚吧，快滚。”
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