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“你胆子够大的，竟敢进牢里来看我？” “不瞒大爷说，我一位妹妹为了能服侍她的恩公，直接就搬进了镇抚司大狱。我心想，大爷对我有再生之恩，要是我连来探望您都不敢，还怎么有脸给人家当姐姐呀？” “你们这对姐妹倒有意思，偏和蹲号子的有缘。不过你那妹子看起来确实有点儿木愣，像个死心眼。” “大爷您……请您别这样贬损我妹妹吧。” “这怎么叫贬损呢？实话实说嘛。哦，不是死心眼，还敢这时候再接近安国公？” “会不会安国公也只是像您这样，给外面做样子而已？” “詹盛言呀？呵，他可是十足真金没得救了。” “那我影儿妹子跟着他——” “嗐，诏狱里的人，就轮不上你我操心了。说说你自个儿吧，最近怎么样，开张啦？” “是。” “客人多吗？” “托您的福，还不错。” “我可排不上，那是九千岁赏识你。对了，千岁爷之后再叫过你的局吗？” “再没理会过我。倒是那一位明泉姐姐被千岁爷召见过一次，还给了许多颁赐。” “好极！” “好极？” “百花宴那天后，我就想去瞧你。但一来顾忌九千岁，二来家里出了乱子，一件事接一件事，始终没得空。现在，九千岁不理你，我这儿又有的是空闲，可不正合我心意吗？” …… 日头在窗外转动着，狼狗在他们脚下把自己平摊开，打起了盹来。万漪那颗一见到柳梦斋就羞涩发紧的心，被他的茶水、闲话和笑声熨平。她感到极其惊讶，他不仅耐心地听她说话，而且还津津有味，不断问着一些关于她的细小问题。一点点地，她整个人都松弛了下来。 “那您长日一个人，不无聊吗？”她也问他说。 “无聊时，我就叫人进来陪我赌钱玩。对，我还有个打发时间的法宝呢！进来，领你瞧瞧。”柳梦斋把她带入里屋，指住一样小玩意：那是一只挖空的竹筒，吊在一根从梁上垂下的细棉线上。 “这是——” “瞧好。” 柳梦斋的手里捏住个什么，先在她眼前一晃。万漪立刻大吃一惊，忙去摸自个儿的耳鬓。她鬓边原绾着支花蝶小插，却不知几时竟被他摘下，那银蝴蝶的翅膀正在他两指间索索颤动。 她不禁笑了，柳梦斋也笑，他将那小插放入竹筒的空心之内，而后轻轻一拨。竹筒摆荡起来，来回画出一道虚幻的长弧。万漪见柳梦斋凝神片刻，陡地两手一拍，就笑眯眯地望定她。 她浑然不解，“嗯？” 他忽然捉住她一手，用她自己的手指摸向她鬓边。那支才被他放入竹筒芯内的小插又已挂在她发间，而竹筒依然还在半空中摇荡。 万漪扭过了发烫的脸孔，伸出手止住那飞来荡去的竹筒。它在她手间停摆。她向它空空的芯子里一望；若非她的心犹自狂跳不已——她指尖上有心跳，头发里有心跳，全身里都是飞撞的心——那么她准会以为方才自己还空瞪着两眼时，也已被他一探手就取走了心脏。 “这一手也太神了……” “喏，这、一、手。”他袒露出洁白的牙齿，把一整只手掌递过来，交给她细看。 万漪定目一望，才发现那手上的特异之处——中间三指的短长竟几乎完全一样。 “这是天生的？” “和这套‘取功’一样，都是苦练而成。” “取功？” 柳梦斋便兴致勃勃同她谈起来，从窃贼的本领谈到习练的方法：譬如这竹筒取物，便要在竹筒摆动之时以手指迅速夹取筒内的小物，既考较眼法，也考较手功，而他这只手也是从小就随师父刻意拔长食指与无名指，并将中指天长日久地对壁狠戳，在骨骼定型前将三指调为同一长度，就好似天然的夹镊一般…… 万漪听得入神，惊问道：“那要练多久才成啊？” “师父说我是天赋奇高的，前前后后也练了足有五六年吧，每天都不少于四个时辰，这才能做到百不一失。” “大爷，您可太肯刻苦了，我练琵琶每天还不到三个时辰，手就酸得不想动一动了。” “你苦练琵琶是为了讨生活嘛，我这纯粹是图个乐，所以才动不动挨骂。” “挨骂？挨谁的骂呀？谁敢骂您？” “还有谁？我家老爷子呗！见天儿就骂我不把功夫往正道上使，一辈子脱不了贼根儿。嘁，自欺欺人。” “什么自欺欺人？” 事实上，柳梦斋的印象中，没有比父亲更为诚实的人了；柳承宗诚实得就像镜子，准确地反映出每个人的实际价值。他的面貌时而恐怖、时而仁慈、时而威猛、时而随和……那完全取决于他面对的是谁。对所有的弱者、懦夫、逃跑的人、躲避的人、抱怨的人、找借口的人……他统统不屑一顾，他欣赏的只有现实，哪怕那现实会弄脏他的手。柳梦斋还只有七岁时，柳承宗就逼迫他给刚刚被打死的猎物开膛，好让孩子亲手扯出畜生体内仍在跳动的内脏，掏出一圈一圈的肠子——父亲那时候忙得整天见不到人，这几乎是他亲自教他的唯一一课——“人就和动物一样，速度慢一点、力量小一点、判断错一点，你就完了。要想活得好，就要比其他人都强大，还要比其他人都小心。”柳梦斋只记得自己一边哭，一边拼命地揉搓血红的手指。 所以他实在无法理解，像父亲这样现实的人，为什么会梦想着脱离家族的根基，从地下撤退到地上的合法世界？柳梦斋明白，父亲一心想让后代和徒子徒孙们都能够毫无风险地敛财，不挣黑钱，只挣干净钱，但他不相信这能够实现——毕竟那是属于朝廷的特权。何况父亲采用的做法——逐渐放弃明面上的势力，把金钱投入官办行业，全力维系和一切政治力量的友谊——柳梦斋也不认为能够奏效。每当看到父亲对顶着闪亮头衔的官员们露出他们压根配不上的笑容，为了那些人的担忧、期望和仇恨而奔走时，柳梦斋都感到莫名的屈辱。有一回，一个吏部考功司的官员因房产纠纷与人结仇，他在酒席上痛哭流涕地诅咒说，巴不得那人遭天谴而死。柳梦斋看得出他是在装醉，也能听出他实际上是在请“柳老爷子”代为出手。这就是他最鄙视这些人的地方，他们连直视你的眼睛，说出“把那个王八羔子给我做了”都不敢。他们最精通的一套就是点到即止，既要当婊子，又要立牌坊。假如事后冒出了任何风波来，他们也绝不会被卷入：不，我一个字都没说过，也绝对没有暗示过任何事！父亲曾试图带上他一起交际，但他却接二连三偷取贵宾随身的财物以示反抗。父亲暴揍了他一顿，他则对父亲报以不加掩饰的鄙夷；这个精明强干的汉子已失去了他的诚实，在那些脑满肠肥的官爷们面前，他谄媚虚伪得就好似——柳梦斋不忍心正视浮现于脑海里的比方，于是他晃了晃脑袋道：“我们家到现在都还是门槛里的，你懂？” 万漪觉得他慢吞吞的腔调带着丝危险，但更多的是有趣。她谨慎地回答说：“我懂。‘门槛里’就指在帮会道门的意思。” “没错。那你可听过，我家的门号叫‘留门’？” “这个谁没听过，不过不敢当着您提及罢了。” “我小时候，其实是叫‘绺帮’的，绞丝旁那个‘绺’。市井中惯于称盗贼为‘剪绺儿的’，我祖上又颇出了几位神偷大盗，包括我祖父、叔祖都曾是赫赫有名的老爪[1]，贼徒众多，恰巧又姓柳，就创建了‘绺帮’。但传到我家老爷子，他就把这祖名儿给改了，因他生平最恨自己鸡鸣狗盗的出身，想把过去都关在门后，重留个正名在世间，方才有今日的‘留门’。” “去浊留清，的确是好口彩呀。” “是做梦。”柳梦斋把两手的指关节掰得咔吧一响，“就说你们这班混世的姑娘，以后甭管嫁进了什么高门贵宅，也不过是做小老婆的料，成日里战战兢兢立规矩，动辄挨打受气，一个不好就要被送人、发卖。我们这种四海人呢，跟你们一样，一天是剪绺儿的，那就一辈子是剪绺儿的。甭管我们拿多少钱去砸，也照旧砸不开分别贵贱、隔绝上下的铁门。” 万漪惊笑出声，“大爷，我向来瞧您都是神仙般的人物，却不料神仙居然也有这好多牢骚。” 柳梦斋四方环顾一周，也跟着一笑，“最近在这儿憋的吧，牢骚是多了些……我就是说呀，我们在天上真神的眼里，从来就不是个东西。不说其他人，就我房里头那位奶奶，只因沾了个‘官家小姐’的身份，便对我横挑鼻子竖挑眼，端出训儿子的口吻来叫我走‘正道’。可笑不可笑？我们‘留门’原就是神仙下界的暗道，哪儿还有道给我们走？她一介女流看不穿，你说我家老爷子那么个明白人，也能看不穿？非为了一帮不把他放在眼里的人卖力又卖命，我那堂哥也是，一天到晚就——” “您堂哥？” “哦，就才那人，那是我二叔的长子，不过年纪比我大些，我俩都是‘梦’字辈的，他叫柳梦原，是门中的‘白纸扇’。” 万漪回忆起适才那人来，果然与柳梦斋依稀相似，但眉眼更粗糙些，又生着一张狮子阔口，虽气质甚佳，但单论起五官来，却远不及眼前这一副无可挑剔的精致锐利。 不过她自不便对别人的亲戚品头论足，就只笑笑说：“‘白纸扇’是不是出谋划策的，像诸葛亮一样的角色？” “行啊你，这也通！对，差不多，他管联络门户，也兼管账房，常帮总管上账。老爷子素恨我花钱大手大脚，总在账上卡我，还好这位堂哥手下留情，时常接济我一些。” “合着您才管那位少爷要钱花来着？” “干吗，笑话我呀？” “不不不，哪儿会！伸手就能要来钱花，那可是我们这一行里最叫人钦佩的。”万漪忘形地开了个小玩笑，但她马上就怕了，急急分辩道，“大爷，请您别动气，我不该拿您和我们当姑娘的打比。” “有什么不能比？我才自个儿不也这么打比来着？”他不单没显露出丝毫愠怒，反而绽开了一种奕奕的笑容。 他整齐的牙齿叫她心乱如麻，以至于她漏掉了他接下来的话……“嗯，您说什么？” “我说咱俩谁也不比谁高贵，不过是男盗女娼，天生一对。欸，你好像也做过贼呀。”他也开起了她的玩笑；他笑起来可真坏。 一下子，万漪从脖子到脸蛋一片绯红，“我能不能问问您，您究竟是怎么晓得我、我做过贼呀？” 柳梦斋哈哈大笑，他记得那一天，因她的秘密落在他耳程之内，所以他就狠狠捉弄了她一下——“你偷了别人的钱袋。错了，是别人偷了你的钱袋。”——然后才把那钱袋抛给她。
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