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这还不过一日的药钱而已，那大夫话说得难听，想从阎王爷手中抢人，不费些力气如何能达？ 但这十来年，祝满对他们不闻不问，他们一家三口在扬州日子过得艰难，孟氏的陪嫁几乎都用作母子二人的药钱，日子过得很是艰难。 便是来了京城，落在张氏手下，月利到手也不过几吊钱，如今叫清嘉如何拿出钱来？ 又去张兰修那抢么？ 自然不可能。 方才张氏没有防备，才会让她占了便宜。 且各人皆有月钱，看病裁衣这些日常琐碎，本就不该从公中出的。 祝满倒是愿意出钱，可他才出了府，一时半会儿寻不着人，清许等不起，需得马上用药。 清嘉将母子三人房内余钱都翻找了出来，拼拼凑凑拢共得了三两银，只哀求着大夫先给清许先用一贴救命的药，诊金自己即刻去凑。 大夫答应得不情不愿。 清嘉只恨自己初来乍到，在京城内竟一个能求助的朋友都无。 六神无主间，清嘉眼前突然浮现出一双乌浓的桃花眼。 她掏出怀中揣着的黑玉，想起宋星然曾说，任何要求，只管提出，黄金万两也不是问题，但那时不曾想，自己的困境来得这样快。 清嘉将黑玉重新揣好，留下一句“等我”便仓促出府，连身后染丝的呼唤也听不见。 如此一路狂奔，气喘吁吁至东市口，距离雅南居仍有两条街的距离时，清嘉在人潮如织中，顿住了脚步。 她一路行、一路想，心中越发不安。 自己与那位冉公子，不过一面之缘，她并不信任他。 再者，冉公子若真如他所言那般无所不能、手眼通天，救命的恩情仅要他这点银钱，岂非大材小用。 手中墨玉也是值钱货色，不若……先当了换银子，日后筹钱再换就是了，如此一来，清许的药钱也有了，这个人情也不必就此浪费。 心中如此筹谋着，后背遽然被人狠狠地拍了一下。 清嘉顿时心惊肉跳，回头一看，是听雪。 听雪半弓着身体，手中还压着个包袱，气喘吁吁道：“小姐、这是夫人交代的，看看能当多少银子。” 清嘉粗略地扫了一眼，里头是孟氏昔年的陪嫁，仅剩下的一套珍珠头面。 这些年，孟氏的嫁妆，或是早年被祝满用于官场疏通，或是后来用于他们一家三口的生计，一来二去，也只剩下这套头面，说是要留给清嘉做陪嫁的。 才来京城，便过得这般凄惨，清嘉抱着包裹，一日的悲愤、惊惧、担忧再压抑不住，蹲在人来人往的街口，眼泪止不住地流。 清嘉哭得悲恸，往来的行人或好奇、或心疼，各样的眼神投向于她，纷纷议论。 高楼之上，有人将清嘉的惨态收入眼中，桃花眼中几多探究。 她额上缚着白绫，又有血渍渗出，衣裙破烂不堪，有其是双膝之处，磨损得厉害，一看便糟了不少罪。 此刻清嘉抹着眼泪站了起来，双眸蓄着一汪秋水，眼底泪痣嫣红一片，盈盈可怜，偏又是倔强的神情，眼神亮得发烫。 曲烟波顺着他的目光，也瞧见了清嘉。 她掩面哭泣的姿态也甚是美丽，娇花照水，是很让男人心疼的模样，又见宋星然眼神几乎黏在清嘉身上，心中咯噔一下，几分踟蹰，试探道：“公子认识这位姑娘么？” 宋星然见丫鬟将清嘉搀扶起来，二人在川流不息的街市上缓缓而行，与周遭喧闹截然不同。 有风吹过，清嘉的衣袂被卷起个凄惨的弧度，消失在人潮中，宋星然的眼神终于收回，冷淡地撇了眼烟波。 虽无声，却含着斥责。 烟波垂下眼睫，又听见宋星然淡声与宋谅吩咐：“跟着她。” 然后才道：“继续说吧，赵世鸿如何反应。” —— 这边，清嘉到了当铺，先是将黑玉拿出，问：“能当多少银子？” 当铺掌柜一番检验琢磨：“三两。” 这价格与清嘉心中所想相差甚远，清嘉窒了窒，软和问道：“掌柜的，便不能通融些么？此玉光滑，又无杂质，雕工……” 一句讨价还价不曾说完，便被冷声打断：“爱当不当。” 听雪心急，哭诉道：“你们怎么这样黑心！这宝贝分明值钱！我家少爷受了重伤，如今烧得糊糊涂涂，我家夫人又有疾在身，这是救命的钱！” 那掌柜面露烦躁，分明不耐。 当铺压价，清嘉也无计可施，母亲与弟弟尚在鬼门关徘徊，要使钱的地方还多得是，便只能将珍珠头面也一道当了。 虽过程曲折，但好歹凑足了诊金，清嘉心情松快了些，主仆二人相互搀扶着回府。 可才走出街口，刚才冷口冷面的当铺掌柜便追了上来，手中拿着钱袋与票据，堆着笑意，与方才爱理不理的态度截然不同。 “方才是我看走了眼，估错了了价钱。” 又多塞了十两银子。 掌柜挠了挠头：“那套珍珠头面实在精美，是在下眼拙、眼拙。” 清嘉有些发懵，心道莫非是老天开眼，当铺的奸商也开始行善积德了？
第8章 宋谅将所见所闻一一回禀宋星然。 宋星然听后，支着额角，望向窗外，若有所思。 宋谅又说：“那当铺是自家的，我便与那掌柜说了几句……” 宋星然这才抬起眼眸，淡淡道了句：“多事。” 话并非好话，但宋谅却暗中松了口气，心道他不曾揣度错了主子的心思，也不是多管闲事。 —— 清嘉得了银钱，日日如流水一般花销出去，好在拿钱消灾，孟氏与清许终究没有大碍。 只是因为要照顾他们，容城郡主之邀便无法如期履行。 清嘉怀着忐忑，修书告明内情，幸而郡主表示理解，但她总是心底不安，一边是病弱的家人，一边是未知的前程，她只恨不得将自己撕成两半才好。 偏偏祸不单行，本来偃旗息鼓的徐长陵，竟又卷土重来。 进来门边时常摆放着徐长陵所赠的书信礼物，其中不乏珍藏的字帖典籍。 清许不久便要入国子监，这些皆是日后用得着的，许多还是孤本，无意叫清许见着，他简直爱不释手。 清嘉这才想起来，徐长陵的父亲安乐伯，是担着国子监祭酒一职的。 既如此，她便不好太落徐长陵的面子，若他暗中为难清许，便不好了。 所以思索再三，清嘉还是不情不愿地赴了徐长陵的邀约，横竖不过一顿饭，又少不了几块肉。 二人约在长亭楼，就在东市最热闹熙攘的地段，极气派地修了六层高楼。 长亭楼的东家阔绰，将各地的厨子都搜罗到一处，菜式又做得风雅，十分受富贵人家的追捧，要定一桌席位，并非易事。 二人的包间在楼顶，闹中取静，十分雅致，整层楼拢共不过划成两间罢了，应当只用作招待贵客，两间凭栏处望去，能看见喧闹的人流走马般而过，确实有高高在上、俯视众生之感。 无论环境如何美妙，清嘉都如坐针毡。 她自问道行不够，看见徐长陵，梦中的情节排山倒海一般涌上，不觉手脚发凉，周身僵硬，对着一桌子的珍馐美食，也毫无食欲。 然今日前来，多少有求人的意思，清嘉不敢过分疏冷。 眼见徐长陵又夹了一筷子菜过来，温言：“这道‘荷塘小炒’，乃是扬州大厨做的，用料新鲜、调味讲究，你肯定喜欢。” 清嘉敷衍笑笑，道了句多谢便安静吃菜。 徐长陵眼神闪烁，突然伸出手来，轻轻地覆在她的手背上，温热的触感传来，清嘉只觉得不寒而栗，周身一颤，长袖将碗筷都扫了下地，发出几声狼狈的脆响。 清嘉白着脸，双手交握，做出抵抗的姿态，瑟瑟道：“徐世子，我……” 徐长陵装了半日的笑容终于消散，面色沉了下去，盯着清嘉秀美侧颜，眸光复杂：“清嘉，你便如此厌弃我么？” “宋星然那浪荡子，究竟有什么好？” 一墙之隔，宋星然烹茶的手在空中顿了一刹，抬眸时果不其然碰上了好友李炎戏谑的眼神。 李炎勾唇，笑道：“我说呢，你何时有了听人墙角的雅趣，原来遇上了熟人。” 宋星然扫他一眼，不曾多言，手下动作依旧。 一道娇柔的女音透过暗中升起的夹板，幽幽传来：“徐世子，我爱他至深，此生非他不嫁。” 李炎：“噗呲。” 宋星然：“……” 又来了。 徐长陵嗤笑：“阖京的女儿，谁不晓得他宋星然是个花花公子、轻浮之辈；更莫说，他已二十有五，长你八岁有余，如此高龄，如何配得上你青春少艾！” “清嘉，你想清楚，咱们才是天造地设的一对。” 清嘉心中鄙夷，心道你徐长陵也非什么好货色，一样通房美妾环伺，左拥右抱，又比宋星然好上哪里去？ 如今觉得她新鲜，所以一副深情无匹的模样，待热情退却，一样弃她如敝履。 更莫说，他又不图宋星然感情，不过为他权势所谜罢了，安乐伯府的荣耀已及末日，不足半年便要抄家问斩，并无未来可言，如何比得上如今炙手可热，官运亨通的宋星然？ 如此想着，也不觉得徐长陵可恶，反倒觉得他可怜。 但她习惯做戏，仍是装作委屈的模样，眸中蓄着眼泪，哽咽道：“我不许你诋毁他……” 徐长陵皱眉，觉得清嘉鬼迷心窍、冥顽不灵。 但美人嘤嘤而泣的模样仍有一番媚态，娇花照水一般，徐长陵压下怒气，又靠近几分，伸出手臂想要揽住清嘉瘦削的肩头。 但指尖未来得及触碰，“嘭”的一声巨响传入，二人转头望去，竟是怒气冲冲的祝清萍立在门口。 祝清萍，张兰修的独生爱女，被惯坏了，素来瞧她不顺眼。 祝清萍面色墨黑，凶神恶煞地盯着清嘉，咬牙切齿道：“祝、清、嘉！你果然是个不安于室的狐媚子，才来京城几天呐？竟勾搭上了长陵哥哥？” 祝清萍来此，还这般愤怒，其实清嘉也吓了一跳，但祝清萍的到来又恰好拯救了她与徐长陵独处的窘境，暗自松了口气，默默与徐长陵拉开距离，但面上仍装作害怕，将双眸瞪得圆圆的，摆着手，极力否认道：“我、我没有！” “清嘉，你莫怕。”徐长陵低首，好声安慰她，但清嘉瑟瑟躲在一旁，拒绝与他接触，徐长陵以为她受了祝清萍的惊吓，也不再逼她，转而面对祝清萍，眸中闪过嫌恶，不悦道：“你来此处作什么？” 祝清萍冷笑，眼中怒火熊熊，几多不甘：“你不愿娶我，就是因为她么？” 清嘉愣了愣，梦中，或许她被拘于徐长陵后院，能接收的信息少之又少，竟不晓得祝清萍与徐长陵曾谈婚论嫁过。
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