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朝云笑笑，说一声“女儿知道了”，也就当自己听过。她想出门时自然会出门，不想出门时，任谁来说都是无用的。 李诀当然坐在主位，朝烟和李莫惜分坐两侧。朝烟边上坐了朝云，李莫惜边上坐了王娘子，王娘子边上破天荒地坐了姜五娘。这也是李诀头一回和姜五娘同席吃饭。大抵因这个交年夜是全家多年来第一次有了个团圆的一顿，既要团圆，便团圆到底，把姜五娘也给叫上了。 旁人不了解姜五娘，但朝烟和李莫惜是顶知晓她的。 她不是大家娘子，也不是小家闺秀，身上市井气颇重。不似朝烟那样，虽爱市井也多有涵养。姜五娘的市井气早就照射到了她举手投足之间，说话、吃饭、行礼、桩桩件件都没有什么大家规矩。亏得这是在李家，李诀不是个刻薄的家主，府上也没有什么刻薄人，若是她进的是别人家门，早就被当家主母，或是别的地位比她高的人罚规矩罚死了。 桌上别的几个人吃饭都斯斯文文，就连武将人家出身的王娘子，也是一勺一箸轻嚼慢咽，唯她一个吃得像山大王，菜是大块大块地夹。 朝烟好几次抬头看她，目示她收敛些。姜五娘每每看到，就停一会儿。但本性使然，不出片刻，又是大口吃肉的模样了。 李诀对于自家的小辈向来纵容，无论是自己的长子还是两个女儿，更也把这份纵容心普及至儿子的身边人身上。自己的孩子什么样子他最清楚，早年间，长子李莫惜也是个汴京城风流儿郎，他曾屡次派罗平到西鸡儿巷的妓馆里头把长子拖回家。好在李莫惜虽放浪形骸，读书上却肯用功，不愿当蒙父荫的衙内，自己考中了进士。故而李莫惜成婚后不足月，就要纳个平民女子入门，李诀也是同意的。因他知晓，李莫惜做事会有分寸。 纳了妾后，李莫惜果然不再出门寻欢。虽去赴任时带的是妻子王氏，并不带妾姜氏，可也足见姜氏让李莫惜好好收了心。 不过是一顿饭，姜五娘怎样吃，李诀也不去管她。 饭吃完，这一日也算过去了大半。 朝烟把家里所有的下人，除了看门的几个之外，统统叫到了正堂，让秦桑给他们发小灯。 “这是‘照虚耗’用的小灯，里头用的都是蜡烛。往年交年，你们用的小灯都是自己的，烧的是灯油，燃半夜就熄了，不达交年点灯的吉利意思。我已经试过，这小灯能燃四五个时辰，一夜不会熄灭，你们一人一个拿去。” 下人们高高兴兴把小灯分了，都道“二姐儿真好”。 全都忙完之后，沐浴好坐回到内室，朝烟斜靠在榻上，让秦桑给自己捶捶腿骨。 “今儿东走走西看看，忙了一天，总算能卸下来。” 她虽然斜躺，胳膊撑在懒架儿上，手却也没闲着，自己给自己剥着榧子吃。初次尝到榧子，觉得其味苦而怪，不够对胃口，可越吃越有劲头，一吃就停不下来。不仅自己吃，也剥了给秦桑吃。 秦桑一边给她捶腿，一边问朝烟：“姐儿，这东西壳这么硬，你怎么轻易就能剥开？上回你给了我一把，我都是用牙齿啃开的。” 朝烟笑她：“是你笨，照不着窍门。来，看看。这每一颗榧子的壳上都会有两个白点，听哥哥讲，这两个白点叫做‘西施眼’，相传是春秋时的西施发现的。再硬的榧子壳，只要在西施眼上捏一下，就像这样，不就轻易开了吗？” “哦！”秦桑吃惊，“竟是这样！我那里还有一两颗，回去就试试。” “傻蹄子。这颗就给你，你现在就试试。等你回去了，怕你又忘了我讲了个什么。”朝烟递给她一颗大的榧子。 榧子此物，形似莲子，色如桂圆，外有硬壳，内是果仁。剥开外壳后，果仁外还有层黑衣裹着。有些人嫌黑衣无味，便用坚壳把黑衣刮去。不过朝烟喜欢就着黑衣吃它，觉得这般才叫物尽其用。 秦桑便在她的注视下，用手轻轻捏住了西施眼。“咔哒”一声，榧子壳裂开，黑衣露了出来。 “姐儿，这招真不错！” 朝烟再给她抓了一把，让她回去跟燕草分了吃：“你可别都一个人吃完了，燕草那里也要给的。”
第15章 除夕 当李莫惜带来的几斤榧子被全家老少吃完时，已经到了除夕。 因这日，宫中会有人演傩戏，扮钟馗的，扮钟小妹的，扮土地爷的都有，统共一千余人，跟随着执兵器着甲胄的皇城亲事官和三衙诸班直从禁中出来，从宣德楼前，径直走遍御街，直出南薰门外的转龙弯才止。别的时候都是宫里人看宫外百戏，难得有百姓能看官差们演戏的，又是从宫里出来，便是再寻常的游街戏，都成了精彩绝伦。 东京百姓竞相争看，把御街内外围了一圈又一圈。 像御街西边的王楼，二楼的隔间早就被人定满，一个时辰就能赚平常三五日的钱。 除夕日的快乐消遣，朝烟是享受不到的了。她毕竟是家里管事的，一般日子能出门去，今日却不行。虽不用她亲自下厨房，可上上下下几十口人就会有几十口人的事，张贴桃符、安置爆竹都是要她决断的。 午后在门口凑了十来个人，把爆竹放了。劈劈啪啪地，漫天飞着爆竹烟，她赶紧把朝云赶回院子里去，生怕朝云吞了烟，要伤喉咙。王娘子亲手拿了大苕帚在空中挥舞两下，本想把烟扫开，可她这武将世家人却偏没巧力，只把烟扫到面前了。李莫惜叫她也回院子里去，当心呛着。姜五娘是个奇人，看一眼这爆竹，听了声音，就说“这爆竹是大相国寺东边严家爆竹铺买的。” 朝烟不信，叫秦桑去问罗川：“你们爆竹是在哪里买的？”。片刻后秦桑来回话：“罗川哥说，这些爆竹是在大相国寺东边的严家爆竹铺买的。往年都不是他家买，今年刚换了他家。” 朝烟于是由衷佩服起姜五娘，也怀疑她：“五娘，你从前是算卦的么？怎么什么都能说得准？” 姜五娘自从王娘子走开后，就站到了李莫惜边上。她贴着李大郎，有几分得瑟地说：“问你哥哥我从前是做什么的，说出来吓你一跳。” 李莫惜被她推出来，又被朝烟紧紧盯着，转头笑她：“管你从前是做什么的，哪怕你从前是赵大官人的公主，如今也都到了我的院子里。” 姜五娘瞥他一眼，又跟朝烟讲：“你哥哥不肯说，要不你求求我，我就告诉你我先前的身份。” 朝烟就笑着跟哥哥抱怨：“哥哥，这五娘老想着让我求她。动不动就说什么‘你求我’、‘你央我’，像是巴不得当人家的菩萨，只想听人诉求。” 李莫惜也笑，倒是姜五娘摇摇手：“旁的都能说，可不许说菩萨坏话。” “嚯？”李莫惜还是笑，“殊不知你从了释门，那我这贴钟馗、放爆竹的道门人家可是容不得你了。” 说笑总是惬意，尤其这许多人都是说得来的人，讲讲话也就过去了小半个时辰。 等到厨房里的人过来又问朝烟什么菜该在什么菜前头时，朝烟才想起来自己还有事情做，急急忙忙进了家门，到厨房沾阳春水去了。 这顿团圆饭是请不到厨子了，一桌珍馐只能自己烧。 厨房里厨娘数目是够，不过朝云还是提前了一日跟朝烟商量，让她院子里的雪满去厨房帮一天忙，做几道炒菜。 朝云道：“雪满有个姑父是长庆楼的厨子，做得好炒菜。雪满从前跟她姑姑、姑父学过一手，炒菜也是会的。先前我吃过她炒的羊肉，在我院子里的小灶里炒的，味道不比外面正店里的差。” 朝烟答应下来，让雪满到厨房里去，跟厨娘们一起准备团圆饭。她不去戳穿妹妹想吃炒羊肉的小念头。 等她在除夕的晚膳前走到厨房边上，看见雪满炒菜炒得有模有样，才知她是真有手艺。雪满身为朝云的贴身女使，就算跟朝云不似秦桑和她这样亲近，可毕竟是贴身照顾的人，将来多半是要跟的朝云出嫁去的。能有这样个让朝云能惦记的手艺在身，也是不错。 等团圆饭吃好，天早就黑透了。午后家家户户平头百姓放爆竹，夜里便是宫中放爆竹。 宫中的爆竹也不知是为什么，总是比寻常人家放的那种要响亮。李府离宫中可不算近，却还能隐隐约约听到宫里放的爆竹声，噼里啪啦个不停。 今夜也要守岁，一家人齐聚在一堂，围着火炉坐了一圈，各自说几句吉祥话，又喝喝茶吃吃点心，等天亮。朝烟吩咐过了，除了各院的贴身女使和随从，别的下人都各自休息去，不必再伺候了，要守岁还是要睡觉都凭各自心意，故而府里见不到多少人走动。虽有鞭炮声响，却也是静悄悄的。 火炉暖暖，伴着烛台幽光将堂中映亮。到了后半夜，王娘子在坐墩上坐不住了，朝烟叫人给她拿了交椅过来，半躺着，渐渐睡着了。朝云靠在朝烟怀里，眼睛闭着，不知有没有睡着。李莫惜和李诀轻声讲着话，说起来年政事上的安排。李朝烟对父兄的仕途其实并不在意，什么党争、什么罢相，都不是她关心的事。她只盼着全家来年都平平安安，盼着东京家家户户都团团圆圆，盼着明日街上的百戏都鼓乐喧天。 这几日来的忙碌渐渐随着更深而了结，过了今夜，便是新岁到来。 今岁一如往岁，无甚大事，也多有欢喜小事。夜晚漫长，久坐百无聊赖，今岁发生的事，桩桩件件便都在朝烟心里回想。年初御沟两侧桃李花开的光景，年中在山子茶坊避暑的时日，九月给朝云测个子长矮，还有腊月办的两场雪宴。都是琐碎事，可想起来，又觉得心里被这些琐碎事填得满满而暖暖，嘴边自然也就带着笑了。 深夜天冷，一众老妇人们裹着刚讨来的棉衣，在马行街试着敲了敲一座大宅子的门。 寒风瑟瑟，妇人们在风中发抖。 门上挂着牌匾，写了“许家”。老妇人中无人识字，好在有个自己就姓许的，认识自己名字，就也认识这么个“许”字。前后看看，几人判定这是户富户，门口挂着的镂空彩灯就够她们吃几顿饭了。 敲敲门，半晌没个回应。几人看着门口的灯，都在想着要不要把它偷去，换顿热饭菜吃。好在这门终究还是开了，看门的问她们：“娘子们所来何事？” 领头的老妇便道：“俺们几个是演钟馗捉鬼的，来给许大官人家去去祟，讨几个利是钱。” 看门的便叫人往里去通传。许大官人在守岁，是正好没睡，通传也不算打扰。 一层层消息传进去，一会儿就有个小哥跑来，搓着手说：“我家大官人问娘子们是东京本地人，还是别的地方来的？” 众妇人道：“俺们都是忻州来的。” 那小哥便说：“大官人说了，若娘子们是忻州来的，便请进家里来。若是娘子们不嫌弃，家里尚有几间屋舍空置，厨房也有灶头，今夜可供娘子们栖身。”
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