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乔叔看到人流涌出城, 看到细雪在空中飘落。他其实心中已经明白百姓们为什么要出城, 但表现出来的只是迷惘：“这雪越下越大, 他们这是要做什么去……” 韦浮：“找死。” 乔叔：“……” 他张大嘴, 脸上的皱纹更加沧桑, 在风雪中几分麻木。他最终叹口气，嘴里嘟嘟囔囔着旁人听不清的话，他没有再反抗韦浮。 韦浮将乔叔拖入了一个院落，乔叔本不明所以, 但进入庭院后，他便呆了。 他看到雪落在凉亭飞檐上, 光线很暗, 亭中有两个人背对着他们而站。一男一女，风骨铮铮。 他听到韦浮带着几分嘲意的话：“你告诉我，当年黄昏天降暴雨，你从外面忙完回来，看到我娘在凉亭中和一个人说话。我对你说的话深信不疑, 暴雨之日一般在夏日, 我一直在查卷宗, 找各种讯息，看天历二十一年的夏日，有哪位大人物来过甘州。 “但是这两天我突然意识到，你骗了我。天历二十一年冬，南蛮一部进犯南国，当年的大将军歼敌千余，取得大胜，朝廷嘉奖。我娘身为女相，她要出现在甘州，要和人争吵，这桩争吵影响到她日后的仕途与命运……那么那场争执就应该与天历二十一年的年末事迹有关，根本不是什么夏日。 “夏日和暴雨都是你给出的障眼信息，都是假的。 “那天没有暴雨，没有黄昏。就应该如此日这样，天光昏昏，风雪交加，我娘在歇脚院落的凉亭中等来了一位贵客——” 乔叔如同没听到韦浮说的话一般，他深一脚浅一脚地迈步，弓着的背努力挺直。他陷入混沌状态，恍恍惚惚中，他好像没有当年，看到了当年意气风发的韦兰亭。 韦兰亭在雪日凉亭中，接见一位客人。 此时此刻，凉亭中扮演真人的两个人，开始说话—— 女子：“甘州大将军没有那么大的胆子篡改战绩篡改军情，甘州根本没有人进犯，被杀的是南蛮平民！甘州杀错了人，这种错误理应得到纠正，不然会影响两国关系。” 男子：“糊涂！甘州战事不只是甘州的，封赏嘉誉从上到下，都因为这场大获全胜的战争。甘州没有废一兵一卒，就歼灭敌军，甘州高高兴兴地向朝廷请功，太子羡已经下了赏赐，这件事从朝廷的兵部尚书到户部尚书，文武百官全都得到了封赏，有人因此升官，有人因此发财，你如今却说这事错了，要纠正……你让文武百官情何以堪，让太子殿下情何以堪？你要让太子殿下承认他错了，要让百官承认自己高兴得早了，根本没有战胜一事吗？” 女子声音激昂：“太子殿下为何不能承认自己错了，百官为何不能因为错误的判断而反省？南蛮这一部都是无辜平民，他们中许多人和甘州子民都有亲属关系，甘州百姓很多人认识前来投奔的南蛮平民。甘州胡汉混杂，这件事根本不可能瞒住……南蛮也不会善罢甘休，这是一笔糊涂账！” 男子声音冷冽：“杀光知情的人，处理掉那些知道不对劲的百姓，这件事就可以瞒住了。朝廷永不会错，这件事已经不独独是甘州之事，已经事关朝廷颜面。你问问天下人，有谁愿意把已经得到的升官恩赐和奖赏荣誉还回去，这不符合人性！你根本说服不了世人。” 女子：“难道滥杀无辜就符合人性了吗？难道将错就错就对了吗？是你教大将军把‘冬’字改成‘秋’字的吧，这件事一开始就让你心动了吧？你知不知道你这样教甘州大将军如何撒谎，来年我们就会迎来南蛮的反击！” 男子：“那就打！甘州和南蛮本来不就一直在打仗吗？这一次和以前有什么区别？你实在忧心得太多了，这件事不会有任何人知道，这件事就是南蛮的主动侵犯！你忘掉你看到的……” 凉亭中扮演韦兰亭和陌生男子的对话，只进行到这里。 这是韦浮的推演，韦浮的猜测。 他希望这些可以唤起乔叔的良知，加深乔叔的记忆。 韦浮幽幽道：“乔叔，你说甘州的百姓们可不可怜？什么也不知道，就为主将的冒失承担了后果。什么也没做，主将就可能杀掉他们，因为要隐瞒一个秘密。 “我想得很清楚，为什么我查了这么久，甘州百姓没有人知道那年年尾的战争是怎么打起来的，他们都支支吾吾，迷迷糊糊。我起初以为大家不相信我，隐瞒我，后来我才意识到天历二十一年后就是天历二十二年，就是甘州百姓大批死亡的时间段，就是太子羡意识到不对，一定要亲自来甘州看一看的时间线。 “可是知情的、怀疑的，都死光了。 “而今，我竟然要依赖南蛮的云延王子来给找证人，来还原发生过的事。 “你欺瞒我，哄骗我说要找出朱老神医才肯告诉我真相。乔叔，真的有老神医这个人吗？这是不是也是你编出来的另外一个谎？你知不知道如今、如今——” 韦浮眼眸冰凉，一步步走向背更加佝偻的半百老人，他拽过乔叔枯瘦的手，紧盯着乔叔，怒到极致反而生笑： “乔应风在一个个杀人，这些年他要把当年受到的委屈全都还回来。我们知道他已经疯了，杀人游戏开始的时候他的良知就没有了，而你是知道有这么一个人的！ “你从头到尾什么也不说，看着乔应风发疯。你是不是还觉得愧疚？可是现在甘州的百姓们被哄去玉延山，他又要大开杀戒……你在做什么呢？ “下着雪，我们逆着人流，你看着百姓们出城，你明明知道他们在找死，你却沉默。到底是什么样的原因让你讳莫如深，让你看着凶手逍遥法外，你只躲在这里不知道做什么？ “你是我娘的仆人吗？还是说我娘托付错了人，你根本不是我娘的人，你是那个与我娘对话的陌生男人的人？你留在甘州，是为了误导谁？” 乔叔摔倒在地，坐在薄薄的雪上。 他仰头迷离地看着韦浮苍白而阴郁的面容，看着韦浮眼中丝丝怒极的笑。他好像记得那个纯然干净的韦小郎君，在深渊泥沼中越走越远。 乔叔掩袖大哭起来。 他惨然万分：“不、不不！我说，我都说！我虽然不是什么好人，可我确实是你娘的仆从，我没有投敌过，没有背叛过女郎……老朱、老朱是存在的哇！我不敢说，只是因为、因为那个人位高权重，我怕说出来害了你啊……” 韦浮眸子微顿。 他轻声俯问：“那个人，是林承吗？” 乔叔瑟缩。 韦浮在他耳边声音清幽：“我早该想到的，林承是外祖父的学生，是我娘的师兄。天历二十一年他尚不显赫，尚在为当今皇帝的前程而殚精竭虑。只有他有这种心机，这种狠心……只有他会用大义困住我娘。” 乔叔嚎啕大哭。 老人跪下来给韦浮磕头，“笃笃笃”的声音中，洁净雪地上染上斑红血色。 韦浮向后跌靠在廊柱上，出神地看着天地飞雪，看着哽咽连连的乔叔。 乔叔抬头：“小主人……小郎君，你可曾听过一句话，行归于周，万民所望？” -- 徐清圆无法从观音堂堂主这里得到更多的讯息，因这人实在木讷呆滞，每一句问话，他都要想很久才能答出来。 而他们已经没有时间。 徐清圆问堂主：“玉延山有什么，是不是可以杀害人的东西？” 堂主过了片刻，呆呆回答：“那里有‘浮生梦’，这是一种可以杀人的毒……” 徐清圆不等他解释，就打断他：“我知道‘浮生梦’是什么！这种毒可有解药，解药是否在你这里？” 堂主：“解药在叶诗手里……” 徐清圆：“你杀了这么多人，犯了这么多错，但我无官无职，此时竟然不知该拿你如何是好。眼下玉延山更为重要，你能否跟我上山一趟，帮我说服那些百姓们离开，不要再祭拜那杀人的圣母观音像了？” 她虽然说得温柔，用的是疑问语气，但是她轻轻看眼身后的卫士，示意他们：无论这位堂主的回答是什么，都要将堂主绑上山去。 甘州的百姓们太相信观音堂了。 只有观音堂堂主可以说服他们。 没料到这位迟钝的堂主竟然抬了头：“我可以帮你劝百姓离开。” 徐清圆怔忡。 她不禁喃喃：“你真的很奇怪，我现在开始怀疑你的动机了……你到底想做什么？” 卫士们冲过来，将堂主抓起来。徐清圆没指望得到这位堂主的回答，但是他们临去前，堂主竟然回头，深深地看徐清圆一眼： “徐娘子，你说，善与恶能否相互抵消？做尽一百件好事，能否抵消一件坏事？做尽一百件坏事，可最初的无辜，谁来偿还…… “这善与恶的距离，我至今看不懂啊。” 徐清圆怔愣。 什么意思？ 不等她细细琢磨，有卫士到她耳边低语：“徐娘子，林娘子失踪了。跟着她的卫士也没有回来……” 徐清圆不禁咬唇。 她心急如焚，却只能当断则断：“我没时间在这里找人了，我得带着这位观音堂堂主去玉延山救人。林娘子的事……留几个人在这里找，派人通知韦郎君吧。他若忙完了，让他帮忙找人，告诉郎君不必担心，我必不负他所托。” -- 当甘州下着一场皓雪的时候，遥远的长安城，也披上了一层薄雪。 宰相林承负雪而行，在皇城内出了中书省后，拢着衣袖，跟随内宦进入皇宫。他已年过五旬，雪染斑鬓，腰背却笔直刚烈，一身紫色官袍朗朗，傲骨如是。 路上接二连三有官员停下俯身，向林相请安。 吏部刚刚通过了新一年增加女科的决议，提案已送到中书省审批。陛下已然披了红，只等中书省的印章，新一年的科考便会迎来新的变化。 但中书省迟迟未批，众臣众说纷纭，意见不完全一致。 林相便为此事而去御书房见皇帝。 皇帝暮烈在御书房的偏室召见林承，殿中烧着炭，开着窗。暮烈坐在窗前赏雪，林承到来后，他很有兴致地让林承坐在他对面，不必拘礼。 林承入座后，一板一眼：“增女科的事，臣认为不妥。臣不懂陛下为何要效仿南国……南国已经证明了女子入仕的失败。陛下……” 暮烈摆手：“朕意已决，子继不必再劝。” 林承沉默。 暮烈想到最近收到的甘州案情的折子，都是那位徐清圆写的。徐固的女儿，确实非同凡响…… 他由徐固，不禁想到了韦兰亭。 他心中略有些遗憾。韦家出了那样厉害的才女，大魏初建后，他也想过让韦兰亭回来帮自己……韦兰亭却早逝。 暮烈和林承说：“朝中走了两个人，少了年轻人的意气，朕整日和你们一群老头子面对面，真觉得寡然无味啊。”
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